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    “聖上傳旨，宣金吾衛薛蟠隨旨進殿。”
    薛蟠聽見傳旨太監的話心裏就是一緊。看來被薛寶釵料中了，皇帝被那天晚上所謂的“天理教刺客”刺激了一下，應該是打算要搞點事情。
    他跟著太監去了皇帝的書房，跪下低頭道：“微臣薛蟠參見吾皇萬歲萬壽無疆。”
    按照慣例，皇帝這時候應該說一句“薛愛卿抬起頭來”，薛蟠答一句“有罪不敢抬頭”，皇上再說一句“恕你無罪”，薛蟠才能抬著頭繼續答話。
    但今天皇帝不知怎麽，沒有讓薛蟠抬頭，而是直接問道：“薛愛卿，讓你查賈家罪證的事，辦的如何啊？”
    薛蟠心想你不是說讓我三個月匯報一次嗎，現在才過了一個多月，合著你這是在搞突擊檢查呀。他也不能抬頭，就低著頭回話：“啟奏我主萬歲，賈家的罪證微臣已經搜集到不少，這就一一上報給萬歲。”
    “哦？”皇帝的聲音大了一點，“快快說來。”
    “那寧國府襲爵的賈家族長賈珍，以及榮國府襲爵的一等將軍賈赦，勾結朝廷官員，頗有幾樁巧取豪奪、逼良為娼、乃至謀財害命的罪行。”薛蟠按照了賈元春教他的說了一遍，“一些具體的罪證，微臣已經收集在家，隨時可以呈與萬歲。若是按照本朝律法，以這些罪行，賈家爵位應當全部被剝奪，這兩位罪犯應當判處流放或斬首。”
    “好！”皇帝大聲喝彩道，“薛愛卿，抬起頭來。”
    薛蟠心想合著我若是說的你不滿意，你就不讓我抬頭了。他按照規矩繼續低頭道：“有罪，不敢抬頭。”
    “不用說這話，你不但沒罪，而且有功。”皇上笑道。
    薛蟠這才抬頭。皇帝又道：“薛愛卿，朕當告訴你一個消息。最近這四位郡王愈發猖獗，前些日子竟然再次指使天理教妖人，潛入皇宮行刺於朕。還好朕有天命在身，區區妖人豈能得逞？”
    “竟有此事？”薛蟠裝作不知道，“微臣未能護衛好萬歲，竟讓妖人驚了聖駕，罪該萬死。”
    “那刺客是夜裏來的，朕的身邊由內廷侍衛守護，與薛愛卿無關。”皇帝笑道，“薛愛卿，這四位郡王如此猖獗，你當如何為朕分憂啊？”
    薛蟠按照薛寶釵吩咐的說道：“回萬歲，微臣家裏略有薄財，願獻與萬歲白銀五十萬兩，以充當對付這四位郡王的花費。”
    “五十萬兩？”皇帝似乎也有點吃驚，“薛愛卿，朕聽說你家雖是豪富，但也未必能隨便拿出這麽多銀子。朕現在雖是要使錢，卻也不須你變賣家產相助。等事成之後，朕還需要你們薛家商號繼續為朕分憂呢。”
    薛蟠心想你還知道不能殺雞取卵的道理，算是不錯。他小心翼翼地說道：“回萬歲，微臣這錢並非變賣家產而來，而是從京城各錢莊處借得，原是準備用來發展商號的。今天聽說萬歲有事，微臣自當全部獻上，以報聖上之隆恩。”
    “好！”皇帝笑道，“朕沒有看錯你。你今天回去後，就把銀票直接送往宮中，也不需兌成現銀。你放心，朕從不虧待忠臣。事了之後，朕自會命戶部、內務府同薛家商號做幾筆大生意，保管虧不了你。”
    “謝主隆恩。”薛蟠低頭謝恩。
    “薛愛卿忠心報國，朕當加封與你為二品金吾衛指揮使，統領三十金吾衛。”
    薛蟠心想果然不出薛寶釵所料，這麽大手筆的送錢之後，皇帝已經把我當自己人了。這金吾衛指揮使是禦前侍衛的統領，直接負責皇帝在殿上時的安全，非皇帝最為信任的人不能擔任。
    “謝主隆恩。”薛蟠繼續謝恩。
    “薛愛卿，朕聽說你是會武的，是否如此啊？”皇帝笑問。
    薛蟠沒有刻意掩飾過他會武功，加上林如海的病也是他用內功治好的，他對皇帝知道這個也並不意外。
    他答道：“回萬歲，微臣小時候在武當山學過內功的練法，至今已有小成。隻是微臣畢竟年少，功力尚淺，比起真正的高手還是不如。不過萬歲放心，如果天理教妖人膽敢再來行刺，微臣身為金吾衛指揮使，拚著性命不要，也定不會讓妖人傷到萬歲一根毫毛。”
    “武功都是靠年份練出來的。”皇帝笑道，“薛愛卿既然會內功，再勤練個十幾年，未必不能成為高手。朕實話告訴你，這些金吾衛都是朕親信之人的子侄，沒有一個是有真本事的。以薛愛卿的武功，當個金吾衛指揮使，卻是綽綽有餘了。”
    薛蟠心想你還算明白，知道這幫金吾衛靠不住。想必你的安全，主要是靠太監和內廷侍衛保護的吧。
    這是皇帝又道：“薛愛卿，你這幾天就跟你的部下們熟悉熟悉。三天後的晚上，朕需要你帶著他們到皇宮守夜。”
    薛蟠心想守夜是內廷侍衛的活計，要我去幹什麽。但是皇帝命令了，他也不敢問，隻得答道：“微臣遵旨。”
    皇帝倒還挺貼心，給薛蟠解釋了原因：“朕也不瞞你。上次事情之後，我派人潛去北靜王府探聽消息。果然，那四王與天理教早有勾結。三天後的晚上，便是那天理教全夥大舉入宮行刺之時。”
    薛蟠大驚，心想那四王還真是天理教身後的人啊。他們要鋌而走險行刺，難道是因為皇帝老兒你最近幹了什麽事刺激到了他們？
    他小心翼翼地問道：“萬歲，微臣以為，既然您得知了那四王想要刺王殺駕，不如現在就調集大軍，來個先下手為強，豈不是好？”
    “那四王朕並不放在眼裏。”皇帝笑道，“京城的兵權都在朕手裏，收拾他們易如反掌。朕有點忌憚的，是那天理教的教主。”
    薛蟠一驚，心想那天理教教主武功得有多高，能把你嚇成這樣。
    皇帝繼續說道：“那天內廷侍衛的統領跟那妖人交過手，他說妖人武功不在他之下，已是當世頂尖的高手。這般妖人，如果一心想要刺王殺駕，實在是防不勝防。”
    薛蟠一聽這話心裏鬆了一口氣。合著你是把我當成天理教教主了，才被嚇成這樣。
    薛蟠見皇帝停頓了一下，便道：“所以萬歲的意思，是要引誘那妖人入宮行刺，再圍而殲之？”
    “不錯。”皇帝笑道，“我在宮裏早有準備，那夥妖人不來便罷，來了定是有來無回。與此同時，朕在宮外也會調集大軍，以謀反之罪，抄了那四王的王府。薛愛卿，你就帶著金吾衛們，跟朕一起在宮中迎敵。”
    “萬歲有命，微臣自當萬死不辭。”薛蟠道，“隻是微臣雖然會武，手下的金吾衛們卻都不中用。若是與天理教妖人放對，恐怕會死傷慘重啊。”
    “朕不需要你們去與天理教妖人放對。”皇帝笑道，“那是內廷侍衛的任務。你帶著金吾衛們，給朕看住那忠順王。”
    薛蟠一驚，心想這又有忠順王什麽事。
    皇帝繼續說道：“天理教身後雖是那四位郡王，但難保忠順王不會與他們勾結在一起。畢竟朕若有什麽不測，就該他忠順王繼承大統。那天我會宣忠順王入宮，你們金吾衛是朕最信任之人，就給朕看好他。若是有什麽異常，直接處決。”
    薛蟠心想你是真夠狠的，親弟弟也說殺就殺。不過自古皇帝大多如此，也是不足為奇。
    皇帝又道：“薛愛卿，朕當從內廷侍衛調兩名好手聽你指揮。倘若有什麽突發情況，你也能安全一些。”
    薛蟠心想你哪裏是在乎我薛蟠的安全，分明是讓我和這兩人互相監視，你這皇帝也忒多疑了點。
    心裏腹誹，他卻隻得低頭道：“謝主隆恩。”
    “還有，”皇帝笑道，“賈家的罪狀你也不用替朕收集了。過幾天你就搬出賈家吧。”
    薛蟠聽了這話大驚，心想你不會想三天後調兵抄四位郡王家時，順便一起抄了賈家吧。他又一想，你說過幾天讓我搬出賈家，這“幾天”是什麽意思？
    他幹脆直接問道：“萬歲，您可是想三天後抄了賈家？那微臣等下就回去收拾。”
    “不。”皇帝笑道，“你這三天還得給我住在賈府裏，不可打草驚蛇。你放心，賈家不像四王，對朕沒有威脅，三天後朕也不會浪費兵力去抄賈家。朕的意思是，你搜集的那些罪名都不重要了，朕這裏有個更適合他們的罪名。”
    “萬歲您是說……跟四王一起謀反？”薛蟠心裏一驚。
    “不錯。”皇帝笑道，“朕聽說最近賈家辦葬禮，四王的人可是頻頻出入寧國府，或許就是在串通什麽。三天之後，四王都成了反賊，跟他們串通的賈家，不是反賊是什麽？”
    薛蟠心想這下完蛋了。都怪那賈珍，跟媳婦秦可卿通奸就算了，還非要在這個節骨眼上大辦她的葬禮，才惹出賈家這一場禍事。
    薛蟠又一想，這謀反可是誅九族的罪名，我薛蟠不知道算不算在這九族之內。他連忙給皇帝磕了個頭，低頭道：“賈家謀反，當誅九族，微臣罪該萬死。”
    “薛愛卿不必如此，抬起頭來。”皇帝笑道，“謀反是誅九族不錯，可你是朕的心腹之臣，當然不算在這九族裏。真說起來，賈家的女兒是朕的妃子，難道朕也在這九族裏不成？不光薛家不在，你娘是王家人，他們也是忠臣，不被株連。”
    薛蟠心想你還真會開玩笑。他也隻好抬頭謝恩：“謝萬歲。”
    “好了，事情跟你講清楚了，三日之後的下午，你帶所有金吾衛進宮待命。下殿去吧。”皇帝揮手讓薛蟠離開。
    “謝主隆恩。”薛蟠起身，出了皇宮。
    回到梨香院，薛蟠剛進自己屋，就發現屋裏人還不少。香菱和探春坐在一起，拿著一本書在看。迎春和賈寶玉正對坐在桌前，下著圍棋。
    香菱見了薛蟠，忙起身迎到門前，幫薛蟠脫下外衣。探春也起身笑道：“香菱姐姐請我過來教她作詩，二姐姐也說來這裏等蟠哥哥你下棋。蟠哥哥，今天你回來的比往日晚，莫非皇上又留你了不成？”
    薛蟠不想影響探春等人的心情，於是勉強笑道：“皇上是留我了，還升了我的官，我現在是二品金吾衛指揮使了。”
    “那小妹就恭喜蟠哥哥了。”探春歪歪扭扭地作了個揖，又笑著把薛蟠拉到了賈寶玉身邊。
    賈寶玉見了薛蟠，伸手抹亂了棋子，也起身笑道：“蟠哥哥，二姐姐等你下棋很久了，快坐下跟她下一盤。”
    薛蟠此時沒什麽心情跟迎春下棋，但看著迎春溫柔的目光，他又想不出拒絕的理由。於是他隻好勉強坐下，皺著眉頭，跟迎春下起棋來。
    薛蟠心裏有事，就沒把多少精力放在棋盤上。他本以為自己很快就會敗下陣來，誰知迎春今天的棋路很軟，處處退讓，全沒有她第一次跟薛蟠下棋時那樣的水準。下到了中盤，薛蟠竟然是占據了上風。
    又下了幾步，薛蟠又出現了一個失誤。當迎春再次退讓時，薛蟠直接站起身來，低聲說道：“不下了。”
    香菱連忙問道：“公子怎麽了？”
    “二妹妹在讓著我，下著沒意思。”
    迎春聽了這話，似乎有些不知所措。一旁探春忙道：“蟠哥哥，我們是看出了你心情不好，才想著辦法讓你高興高興。你縱是不領情，也該知道二姐姐原是為你好的。”
    “我知道的。”薛蟠勉強笑道，“是我的問題。我給兩位妹妹賠不是了。”說完，就給迎春探春各作了個揖。
    迎春小聲道：“沒關係的。既然蟠哥哥心情不好，那我們就先回去了，改天再來找蟠哥哥玩。”
    “我送送你們吧。”薛蟠就跟賈寶玉一起，把迎春探春送出了梨香院。
    看著迎探兩人的背影，賈寶玉問薛蟠道：“蟠哥哥，你已經是二品大官，還有什麽煩惱不成？”
    薛蟠心想你們賈家過幾天就要抄家了，說不定還要滿門抄斬呢。不過他也不想跟賈寶玉說這個，隻是勉強笑道：“官位越大，煩惱越多，自古都是如此。像寶兄弟你這樣，當個富貴閑人，無憂無慮，卻也是極好的。”
    “富貴閑人。”賈寶玉歎道，“我自己知道的，不過是樗櫟庸材罷了，百無一用。”
    薛蟠心想你還挺明白的嘛。隻聽賈寶玉又道：“蟠哥哥，咱們說些心裏話。你別看我年少，我也知道我們賈家的男人都是些不中用的。能有今天的繁華，在內是老祖宗操持的好，在外則是我那親姐姐用青春換來的。”
    薛蟠這是第一次聽賈寶玉提起賈元春。他連忙問道：“親姐姐？可是我宮裏那位表姐？”
    “不是她是誰。”賈寶玉歎道，“她雖是我姐姐，卻比我大了許多，小時候就如同我娘一般把我養大。我記得她小時候是個愛笑的，但進宮前一天晚上，在我麵前哭得可傷心了。”
    賈寶玉似乎越說越激動：“蟠哥哥你還記得嗎，上次詩社琴妹妹的兩句詠昭君的詩：漢家製度誠堪歎，樗櫟應慚萬古羞。我們賈家堂堂一門兩國公，卻要靠姐姐這個弱女子去宮裏和親，我們這些男人怎能不羞愧呢？”
    薛蟠心想你現在嘴巴上是羞愧了，可你平時也不努力搞些仕途經濟來振興賈家，天天跟姐姐妹妹們玩算什麽事。他嘴上應道：“是啊，你姐姐小小年紀就去了那不得見人的皇宮裏，也是苦了她了。”
    “蟠哥哥。”賈寶玉眼神突然熱切了起來，“釵姐姐走前說過，我若有什麽難事可以找你，你就幫我一個忙如何？”
    薛蟠心想我妹妹走前沒跟我交代過這個，反而那林黛玉走前倒是來求過我，讓我照應你。他嘴上應道：“是，妹妹跟我說過這個。你要我幫你什麽忙？”
    “蟠哥哥現在是禦前侍衛的大官，想必能經常出入後宮。”賈寶玉道，“希望蟠哥哥能在後宮多照應我姐姐一些。若是見到了她，就跟她說，我和爹娘一直念著她，希望她能多笑笑，像小時候那樣。”
    薛蟠心想你賈寶玉還真是不通世務，我是禦前侍衛，不是內廷侍衛，不能出入後宮。
    不過他還是答應的很堅決：“我答應你，我會照應她的，一定的。”