尚書夫人既然是來替孫兒挑項圈的，還是挑個你喜歡的。我這沒有關係。這一對項圈好，那就把它們全包起來吧。”蘇昭寧朝旁邊的小山道。

    小山響亮地應了一聲，就連忙將這雙項圈重新收到盒子裏。他問道：“夫人還需要其他的嗎？”

    蘇昭寧望著房中的首飾盒，有些發愣。

    白氏見蘇昭寧這般迷茫，心中一動，話便說出了口：“侯夫人若是不嫌我多事，我同你出個主意如何？”

    蘇昭寧轉過身，朝白氏點頭道：“那有勞尚書夫人。”

    我聽聞，南姑娘出閣在即，其實侯夫人既然選了一個項圈，就不如索性選個全套。或者說，兩個全套。”白氏不是個多管閑事的人。但女人的天性，讓她縱使在後宅摸爬滾打多年，仍有一分深埋的善良。

    而此時的蘇昭寧，正好觸動了這分善良。

    尚書夫人說得在理，隻不過不怕夫人笑話，我膝下無弟，家中又還沒有姐妹兄弟添丁，是以對這類孩童之物了解甚少。夫人可否再幫昭寧一次？”蘇昭寧目光真誠地看向白氏。

    白氏性子直爽，能應之事倒也不推脫，更何況頭是她自己起的。

    白氏就問蘇昭寧道：“可知那孩子年份？”

    前年春天生的。”蘇昭寧並不遮掩。

    白氏就吩咐那小山道：“你上次給我看的小兒龍鳳鐲子，再取過來比較比較。”

    小山忙應了去取。

    白氏卻又想到一事，喚住小山，又問蘇昭寧：“吳老太君喜好什麽？”

    白氏這樣問，其實是有所耳聞才開口的。前些日子，長安侯府的人到處搜羅慈心散人的觀音像。白氏問過蘇珍宜一句，蘇珍宜說，不是她祖母的喜好。

    既不是長安侯府鄭老太君的喜好，那就極有可能是本就和長安侯府結了親家、準備再結姻緣的定遠侯府吳老太君的喜好了。

    蘇昭寧的答案證實了白氏的猜測。

    祖母供奉觀音菩薩。”

    小山，有雕了觀音手鐲或者腳鐲嗎？”白氏顯然與這叫小山的小二是常打交道的。

    小山歪頭想了想，眼睛一亮：“有一個長命鎖，正麵雕的就是觀音像。”

    那便一並拿來看看。”白氏想了一會，又問蘇昭寧道，“南姑娘的喜好呢？”

    宛宛喜歡石榴花樣的，不過，我祖母喜歡荷花。”蘇昭寧回答這些問題的時候，都沒有絲毫猶豫。半點有沒有避忌白氏的意思。

    這種直率，極大的取悅了白氏。白氏願意挑自己順眼的地方看蘇昭寧。

    她不掩欣賞地道：“侯夫人很聰明。”

    昭寧多謝尚書夫人的點撥。”蘇昭寧微微欠身行了一禮道。

    她這後幾次開口都是以名字自稱，這種態度顯然是將白氏當作長輩在尊敬。

    白氏喜愛她的態度，卻並不將這種態度歸咎為二人那聽起來還算名正言順的姻親關係。

    自家那二兒媳是個何種蠢笨的性子，過去又曾那般算計自己這位堂姐，白氏可不會認為蘇昭寧對自己的尊敬，是因為蘇珍宜的緣故。

    兩人過去隻是一麵之交，蘇昭寧如今卻這般坦誠以待。白氏認為，這既是一種無助時展現出來的依賴，又更加是一種知恩圖報。

    無疑，這位定遠侯夫人是領受到了自己方才那一個提議中的善意的。

    後麵，與白氏所料的一般，小山雖然端來了好幾樣不同的孩童首飾來選，但蘇昭寧的選擇，就是白氏提議的那幾樣。

    從甄寶齋出來，蘇昭寧同白氏再次謝道：“今日多謝周夫人了。夫人若是不嫌棄，不若與我共去醉仙樓用晚飯。”

    白氏笑道：“你既挑好了禮物，還是早先回去表明了你的善意為好。至於我……這是小事，你不必放在心上。”

    蘇昭寧聽後，沒有拒絕白氏的建議，隻是同她堅持道：“周夫人幫我良多，過幾日昭寧送個親手做的小物過來，還請不要嫌棄。”

    白氏對蘇昭寧的繡工早有耳聞，她對這個禮物倒有些興趣，就不推脫地應下了。

    兩人再次話別之後，蘇昭寧才回定遠侯府去。

    侯府院子裏，南宛宛正有些焦急地來回踱步。見蘇昭寧回來，她忙迎上去，問道：“嫂嫂你去哪裏了？怎麽今日出門也沒有帶上我一起？”

    她這般說話，並不是在質問蘇昭寧，也不是出於約束對方的緣故。隻是她兄長的噩耗傳回後，所有人最擔心的，都是這位新夫人。

    蘇昭寧也了解南宛宛的心意，她從懷裏掏了一塊帕子，替南宛宛擦了擦額角的汗，然後答道：“宛宛你不用擔心我。我沒事的。”

    這句話才說完，那邊南其琛又風馳電掣般地往這邊跑來。

    隔著一段距離，就能聽到他的聲音：“姐姐，我聽說今日朝陽長公主辦賞梅宴，蘇昭寧不會觸景傷情，想不開直接在朝陽長公主府尋……”

    最後一個字卡在喉口，南其琛看到南宛宛旁邊的蘇昭寧時，生生把話吞回去。

    他差點咬到舌頭。

    你怎麽出去也不告訴我們一聲？”南其琛也擔心蘇昭寧。他姐姐和祖母時不時就抹淚一下，可蘇昭寧就那天哭了一次。

    而且，最關鍵的是，昨日祖母請劉大夫查的結果已經出來了。那敏行按日子，十有八、九還真就是他哥哥的骨血。

    所以，蘇昭寧的難過，他們全府上下都懂。

    隻不過，南其琛向來是個口是心非的性子。即便是這種時刻，他也不願意把關心直白地說出口。

    一臉氣呼呼的樣子，南其琛數落蘇昭寧道：“堂堂一府夫人，動不動就自己獨自跑出去。如果你出了事情怎麽辦？讓你哥哥來找我們麻煩嗎？還有我姐姐就要出嫁了，到時候誰給她梳頭和送嫁啊！”

    南宛宛知道弟弟實際上也是關心自家嫂嫂，可這個時候，她真的害怕蘇昭寧想不開。

    畢竟那日蘇瑾瑜的話，她也聽見了。

    現在無論是她家，還是長安侯府，查出來的，都是這孩子就是定遠侯爺南懷信的骨血。

    回來了就好。嫂嫂，你是去參加朝陽長公主的宴會了嗎？雨蕊總說長公主府的桂花糕好吃，你今日見到她沒有？說起來我們也許久沒見過雨蕊了，過幾日嫂嫂與我一同去威遠侯府做客吧？”南宛宛問題一個接一個，看著似乎很急切，但實際上卻是想轉移蘇昭寧的注意力，生怕她被南其琛的話影響情緒。

    蘇昭寧明白這兩個弟妹的擔心，她微微揚唇笑了笑，對他們解釋道：“我沒有去朝陽長公主府赴宴。祖母應當準備給敏行入族譜了吧，我去給他挑了一套長命鎖首飾。還有宛宛這邊，我也給你挑了一套。”

    那我的呢？”一旦對蘇昭寧的安危鬆了口氣，孩子的天性又在南其琛身上占了上風。

    他一雙眼睛睜的大大的，完全鎖定在蘇昭寧身上，那神情，大有一副蘇昭寧敢說沒有他就即刻敢鬧的架勢。

    蘇昭寧還真的就沒給南其琛準備。她今天去甄寶齋，給南敏行選飾品是一個原因，想邂逅白氏卻是最主要的原因。

    她夫君生死未卜，她一個內宅婦人，所能依靠圖謀的還是隻有內宅這條路。

    這幾日裏，她將自己所認識的、能想到的所有人都寫了一遍又一遍。

    最後梳理出來的，能夠帶她蘇昭寧最快，也最有可能接觸到皇宮後院的那就是白氏。

    白氏娘家家世顯赫，親生姐妹一個個都嫁的不差，還有妹妹在宮中做嬪。

    而且白氏膝下隻有兩個兒子，周若謙因為容貌被毀的原因，在仕途之上無宏圖大誌。而周若謙，依據蘇昭寧與他打交道的感覺來說，那是一個純臣。

    純臣隻擁戴今上，那麽白氏是蘇昭寧如今最適合靠近的人。

    她今早收到朝陽長公主的帖子，卻根本就沒有準備去赴宴。這一年下來，朝陽長公主幾乎是月月辦宴，季季不落，她一個蘇昭寧根本不會被對方注意到。

    更重要的是，蘇昭寧記得，她那日想去文昌巷尋小道士的時候，正好遇到甄寶齋的下人送白氏出門。

    白氏當時候說的是：“二十二我會再來。”

    今日，正好是臘月二十二。

    與白氏雖交道不深，但蘇昭寧卻相信白氏是一個性子耿直，不熱衷於與權貴打過多交道的人。

    朝陽長公主這一年四季都有的宴會和自己定下的日子衝突，蘇昭寧相信，白氏不會去朝陽長公主的宴會。

    她今日，隻會邂逅白氏而去。

    甄寶齋一行，想要的不是吳老太君的讚賞，不是宛宛的憐憫，而是白氏的好感。

    次子周若謙是個軟弱無能的性子，但長子周若慎卻完全相反。周若慎言行舉止處處透露著強勢。

    這種截然相反的差異表明——白氏甚為強勢。

    過於強勢的夫人，勢必有個處處退讓的夫君。但過於強勢的母親，卻可能有兩個兒子。一個因為萬事都由母親安排妥帖，所以懦弱無能。一個因為崇拜母親而同樣強勢。

    無論如何，這種強勢的人都有一個共通點——很喜歡別人尊崇她的安排。

    蘇昭寧相信，她今日做得不錯。

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