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    三百年多前，神女玄琚追隨戰神重霄下凡，此時凡間正是蠻荒，了無生機。神女不忍，舍下三石，化為三國。世間從此有了三千浮生，從此有了人。
    據記載，此時已過三百七十七年矣。三國不安一隅，為爭共主之位，戰亂紛紛。所幸七年前洛水驚現河圖，預言漢國將出一王，一統天下。虞國、燕國懼於漢國虎狼之國力與河圖洛書之預言，皆朝於漢，九州倒少了戰爭。
    話說三國實力，漢為上，虞次之，燕為最下。燕王昏庸，好聲色犬馬，對內偏寵妻妾，令其侍寵而嬌，後宮不寧，對外近奸邪遠賢士，朝廷混沌。
    這日，陰風怒號，雷雨大作，燕後留於破敗行宮，獨自生產，隻有心腹陪伴。
    “去請了嗎？大王怎麽還沒到。”林氏擦拭著燕後額邊的細汗，急道。
    身邊的侍女忙跪下，懸然欲泣：“嬤嬤啊，自是去請了，隻是大王說傅姬不適，須得陪著，況且殿下此胎不詳……”
    “不詳？！”林氏提高音量，一怒之下將麵巾扔入盆中，濺起些許水花，“若不是那傅氏妖女串通欽天監，殿下有怎會落得如此境地？”
    “啊……”燕後拽緊了帷幔，額上的汗水流下，浸濕了繡花枕。旁邊產婆催促的聲音未曾停息：“殿下用力啊！”
    “嬤嬤慎言。”沈流之的臉漸漸沒了血色。
    “大王來了！”侍女急匆匆地衝進來。
    門外。
    燕王捂著嘴，皺著眉，極不情願的樣子，“王後如何了？”
    “回大王，已經四個時辰了。”侍女道。
    “早說此胎不詳，當初就不該要。”燕王甩過衣袖，左顧右盼，心不在焉。
    “孩子的頭出來了！”產婆喜道。隨即嬰孩的哭聲響徹行宮……
    燕後麵色慘白，虛弱地接過孩子。“恭喜殿下，是個小公主。”
    “讓寡人看看這孩子。”燕王不知何時進了內房。微弱的燭光裏，剛出生的嬰兒皺巴巴，眼睛卻亮如銀星。燭火跳動，光亮了些，燕王這才看清嬰孩的眉間儼然臥這一點朱砂。他一驚，將孩子扔回燕後懷中，“眉心朱砂，果真不詳！來人，將這孽障殺了！”
    “陛下！”燕後跌下床，慘烈地哭嚎，“她可是陛下的骨肉，燕國的公主……”
    她一手抱著小公主，一手拽住燕王的衣角。
    “欽天監預言，這孽障將亡我大燕，為了大燕，留不得她！”燕王一腳踹開燕後，“韓高！交給你了，若這孽障死不了，我便要了你的腦袋！”
    “是，陛下。”
    語罷，燕王揚長而去，至始至終都沒再看燕後一眼。
    “殿下，是小人來，還是……您來？”
    “你，你……你給我滾！”燕後雙手護住小公主，沈流之上前手握住腰間的劍柄，呼之欲出。
    “小人隻是聽從大王的旨意。”韓高道，“燕後是燕國的王後，也是大王的臣子……王後現在不願意，小人可以等。”說完，韓高便退了出去。
    燕後見韓高出去了，如釋重負。她低頭望向小公主，小公主看到母親，爛漫地笑著，並不知道自己可能將離開這個世界。
    “這韓高恐怕也被傅氏妖女收買了。如今怎麽辦？小公主怎麽說也是大王的骨肉，大王怎舍得……”林氏跪在燕後身旁，泣道。
    “天亡我兒？”
    “殿下！”侍女采兒突然跪下，“若不是燕後憐惜采兒，采兒恐怕早因家人獲罪而被送去軍營。采兒願意讓自己的孩子替公主去死。請殿下準許！”
    燕後忙扶起她，“采兒……”
    “采兒救的是燕國的公主。”
    “那……好……”燕後淚如雨下，心中疼痛無比，若自己不是燕後，一定會受夫君愛護，子孫滿堂，也不至於如今戰戰兢兢，朝不保夕，連自己的女兒也保護不了……
    “沈流之。”
    “臣在。”
    “你將公主送出燕國，從今以後，公主便死了。”燕後最後吻了吻小公主的額頭，將其交給沈流之。
    燕國地方萬裏，占據著青州、兗州、冀州，冀州以外便是大漠。大漠常年幹旱，物資匱乏，許多人為躲避饑荒，都不願在大漠久居。但漠南村作為大漠最南邊的城鎮，依靠著溶川，成為大漠最繁華的城鎮。
    “說起九州近日的大事，便是這燕王為國殺女！”說書人一拍伏案，津津有味地道。
    “殺女？這可是他的親生骨肉啊，都說燕王昏庸，沒想到竟然肯為燕國做到這種地步。”
    另一客官唏噓道，“說是為國。可誰人不知這燕王偏寵妾室，我看這倒像是後宮之爭。隻是可憐了這小公主……”
    “郎君好見識。還有一傳言，如今正在燕國的街頭巷尾，被人們傳得沸沸揚揚。聽聞啊，這公主一出生便被賜死入葬，卻已有足月的嬰孩般大，你們說奇不奇怪？”說書人拈起茶杯，輕啜一口，“燕王雖相信那女嬰就是小公主，但寵妃傅姬可不相信……”
    說書人自顧自講著，並不知簾外有兩個人正默默地傾聽他講述的故事，卻不接一句話。
    這是一大一小的兩個人。大的似已到而立，而小的正是五六歲的孩童大小。
    “師父，他說的可是真的？”小男孩望向他的師父，等待他回答些什麽，可是他卻笑而不語。
    “傅姬幾經周折，終於打聽到……”
    “可是小公主的下落？”
    “自是不是。”
    “唉……”眾人歎息，其中有些人覺得故事無聊便揮手離開。
    “是小公主身上絕無僅有的特征！隻是這皇家秘聞……我也不好多講。”說書人為挽回局麵，忙道。
    “你莫不是胡亂編造，說這故事糊弄我們？”
    “誰不知說書人都是捕風捉影，講些不著邊際的話。”
    “我說的都是有所根據，鐵錚錚的事實！”說書人連連拍桌，急切反駁。
    台下人怎會聽他辯解，七嘴八舌，有的信他，有的卻認定他是胡編亂造。
    “我倒信他所說。”小男孩道。
    “為何？”他師父終於開口。
    男孩沒有直接回答，而是反問他師父：“師父總說我們修道之人可探天機，徒兒適才想，這說書人算不算窺探天機？”
    “他這是刺探人間辛秘，算不得窺探天機。”
    “那說書人不算窺探天機，那徒兒覺得燕國公主沒死，說不定已離開燕國，這算不算窺探天機？”
    中年男子微微一笑，摸了摸他乖徒兒的頭，“天機……不可泄露。”他忽然站起身，“澤兒，走吧。天色漸晚，需盡快趕到你周師叔處。”
    男子甩了甩拂塵，轉瞬間便和自己的徒兒一起消失了蹤影，隻剩下一錠銀子孤零零地立在桌上……
    當沈流之帶著小公主行至漠南村時，已是深夜。長煙皓月，孤城緊閉。他進不了城，隻好在溶川邊尋了個地方休息。
    他坐在水邊抱著小公主，欲舀水喂她。小公主跟著沈流之行了七日，沒有母乳，隻得以水充饑。最好時，不過是幾口米湯。起初餓時，她會哭嚎幾句，而如今沒了力氣，連呼吸都是微弱的，奄奄一息。
    “郎君可要羊奶？”沈流之沒帶過孩子，照顧不好小公主萬分焦急，所以聽到這句話時，如見救星。他抬起頭，看見這救星才五六歲大小，不免有些失望。
    “郎君不要擔心，這羊奶是我從漠南村內買的。郎君若不信，我可以喝一口。”男孩卻以為沈流之是懷疑他。說著，他便要飲。
    “不必。”沈流之奪過羊奶，喂予小公主。
    男孩低頭望向嬰兒。不足月的嬰兒沒有母乳喂養，皮膚蠟黃，削瘦的臉上，眼睛大得突兀。夜風微涼，吹起蓋在嬰兒上的黑布，一粒珠朱砂正安然地躺在她的眉心。沈流之喂完奶，看嬰兒心滿意足地閉上了眼，就將羊奶遞還給男孩，“謝謝。”
    “不用。”男孩悄悄打量沈流之，男子麵目黝黑，左頰上還有一道深縱的舊疤，目光遊走到腰間，深黑的腰帶看起來樸素，但仔細觀察卻可以看出是燕國特有的魯錦。“郎君是燕國人？”
    “江湖散人，無囯無家。”沈流之右手抱著孩子，左手悄悄移到腰後，抓住刀柄。沈流之覺著這小孩看似單純，卻精明細心。
    男孩看出沈流之的意圖，語氣仍舊平靜，“日出前一個時辰城門會開，到時郎君可進城。”
    沈流之鬆開刀柄，再回過神來，男孩已不見了蹤影。
    月色如水，樹林中，一大一小的影子搖搖晃晃。
    “師父，剛才我遇到的是燕國公主，對嗎？”
    “你怎就如此肯定？”
    “剛才師父並沒有阻止我去幫他，而且，他是個謹慎且武功高強的燕國人。獨身的男子帶著嬰兒，本來就不尋常。”
    中年男子笑著，溫柔地摸了摸他的頭。
    曉風輕拂，夜色漸褪，殘月隱在雲霧中，消逝於天際。士兵舉著火把，困倦地推開城門，他剛將城門打開不過一半，便見一黑衣男子懷抱黑色包袱騎馬而過，濺得他滿身塵沙。
    “從哪來的雜碎！”他破口大罵，那男子卻麵無表情地道了句“進城。”便騎馬穿過城門。
    他本想跟上去找麻煩，卻因看到了男子腰後的長刀而停住，灰溜溜地回到城門口。因為沒有一個武功低下的人會擁有如此鋒利的刀。
    黎明將近，整個漠南村還處於沉睡之中，而胡蠻子卻早早地醒來，作為漠南村最有勢力的乞丐，他需要帶領他的兄弟們第一時間占據漠南村最繁華的地帶，而且，最近他總有一種預感，他的老朋友可能要來了……
    “來了就別躲藏，出來吧。”
    黑衣男子抱著熟睡的嬰兒走到胡蠻子麵前。看到他，胡蠻子雖是意料之中，但也萬分吃驚，咬牙道：“真是大逆不道。”
    黑衣男子沒有搭話而是將嬰兒遞給他，他小心地接過嬰兒。嬰兒的小臉紅撲撲的，蝶翼般的睫毛輕輕顫抖著蓋在臉頰上方。
    “真是漂亮的娃娃。”胡蠻子立刻心軟了，溫柔地看著她。
    “王後的孩子。”
    “你不用說，看到你的那一刻我也就明白了。你從燕國趕到雍州找我，恐怕就是為了這事吧。”微風吹動胡蠻子花白的鬢發，顯得有些淒涼，“流之，你怎就確定我會接過這燙手山芋？我在這漠南村不是一個人，我有一大幫子兄弟，與燕國王室為敵並不是明智之舉……”胡蠻子沉默了。
    他抬起頭，想起往事，眼中似含淚水，又道：“當日郾城一別，說好的，你做你的官，我當我的乞丐。從此再無瓜葛。”
    “邊塞的風似乎已讓你忘記了你曾是燕國的子民。”沈流之道。
    “我沒忘記。但是你也知道，我已年過半百，在這世上除了這漠南的弟兄，沒有其它牽掛。”
    “我不求你做別的。隻求你讓她活著，讓王後唯一的女兒好好活著，做一個平凡的姑娘。除了你我，沒人會知道她在這兒。”沈流之撫摸著小公主的額頭，仿佛這不隻是燕後和燕王的女兒。
    胡蠻子低頭看著小公主，她睡得很沉，並不知道自己經曆了怎樣的悲苦。“那好。我答應你……從此她不是什麽狗屁公主，而是我胡蠻子的孫女！”
    “謝謝。”
    “不用。”胡蠻子搖搖頭，“就像你說的，我是燕國人。”
    沈流之看著胡蠻子受盡邊塞風霜的幹瘦的臉，冰冷的臉上終於有了一抹淺笑。他向胡蠻子深深地鞠了個躬，轉身離去。
    “你去哪？”胡蠻子急切道。
    沈流之停住，沒有回頭，“若我不趕快離開，那些人恐怕很快就會查到這裏。”說到這他停頓了一會兒，良久才道，“再見，好好保重。”
    隨即，他的身影便逐漸消失於巷道中。胡蠻子抱緊了小公主，她仍安靜地睡著。
    沈流之出了漠南村。同來時一樣，他沒有走官道，而是選擇小道離開雍州。到了燕國境內的冀州，他察覺到了些許異樣，終於有人要沉不住了……
    他故意走訪冀州多地，以此擾亂敵人視線。行至郾城外，跟蹤者才現身。
    “你早就察覺到我們了。”為首的紫衣男子道。
    沈流之此時正坐在護城河邊，他抬起頭，大概六七人，唯紫衣男子沒蒙麵。說起來此人與自己頗有淵源，即使隱藏再深，也瞞不過他。沈流之看著他得意的麵孔，諷刺道：“果真是我在宮內待久了，不知朝堂事。公正嚴明的段恒大將軍竟投靠了這等貴人。”
    “人往高處走，水往低處流。”段恒笑道，“我們發現你時，你是獨自一人。後來你便放緩行進，滯留冀州。你是故意擾亂我們的視線。”
    “哼。”沈流之冷笑一聲，掏出水袋痛飲。
    “小公主在哪裏？”
    沈流之咽下最後一口水，蓋上水袋袋子，“公主已為國而死。她現在應當在皇陵。”
    “不！”段恒瞪大雙眼，吼道，“她沒死！你把她藏哪了？”
    “公主已死。”沈流之站起，直視對方的眼睛，平靜道。
    “你有兩條路可走。第一條，招出公主去向，第二條……死！”段恒緊緊咬牙，將劍指向沈流之的胸口。
    沈流之拔出腰後的刀，“你的劍快不過我的刀。”
    “燕國第一快刀，我當然打不過。但是你難道覺得，留鏡城內的貴人既然想殺你，會隻動用區區六七個人？”段恒舉起右手，又有十幾個人從草叢中跳出，“上！”
    沈流之橫過刀，朝他們劈去……
    已經入夏，燕國雖位於北方，但到了仲夏時節，天氣也是悶熱，令人心煩。
    此時燕國王宮內，傅姬正懶坐在錦榻上，無聊地逗貓。
    “臣按照娘娘的吩咐去辦了，可是……”傅相跪在繡毯上，擦著汗道。
    傅姬拈起桌上的團扇，抱怨道：“今年夏天比往年熱了許多。”
    “許是有什麽煩心事糟蹋了娘娘的好心情……沒找到娘娘想要的，隻有這個。”傅相掏出一個錦盒，瞟了瞟左右的侍者。
    傅姬抬手，斥退服侍的人，隻剩一個心腹宮女在旁，並命她打開錦盒，一條沾血的黑色魯錦腰帶正躺在盒中。
    “他死也不願說出公主去向。”
    傅姬眉頭一皺，抓緊了貓毛，小貓叫了一聲，掙出傅姬的懷中。
    “該死的畜生！”傅姬踢了貓一腳，罵道。
    “就算是畜生，也是最聽主人話的。”
    “他不願說。你可查到什麽？”傅姬整理了一下被貓爪撓亂的衣袖。
    傅相搖搖頭。
    “父親，本宮想要的可不隻是沈流之。”
    “據段恒所說，沈流之的蹤跡是在冀州發現的，可是……公主不在。”
    “冀州？”傅姬站起身，“卿家的地界？”
    傅相點點頭，道：“雖有嫌疑，但是……卿家對於兩宮之爭是是持旁觀態度的。”
    “卿家家主一向迂腐，選擇王後並不使本宮意外。”傅姬道。
    “娘娘的意思是……讓臣去卿府？”傅相皺著眉，話語間似有難處，“但……卿家家主昨夜剛……長公主新寡，臣現在去……豈不是挑釁？”
    “父親。隻是讓你去吊唁，何必猶豫？”
    “這……臣……遵旨。”傅相起身，未行全禮，便告退了。
    傅姬看著桌上的錦盒，對身旁的侍女命令道，“把這個……送去給王後，就說是本宮新得的錦緞。”
    “是。”
    卿府突遭橫禍，長公主跪於靈柩前，已三日未進一粒米。
    卿鈺端著一碗粥跪到長公主麵前，泣道：“母親哀痛，自個兒的身體也很重要，母親若病了，瑾兒便是痛上加痛。”
    長公主抬起頭，將卿鈺擁入懷中，聲音嘶啞，想必是過度傷痛所致，“瑾兒……你父親仙去，整個卿家嫡係就隻剩你一個了……”
    “母親……”白粥傾翻，浸濕卿鈺的衣襟，她咬著嘴唇，強忍著不讓眼淚落下。
    “長公主，小姐，傅相前來吊唁！”小廝突然衝進靈堂。
    “他來幹什麽？”長公主止住眼淚，讓卿鈺攙扶著她起身。
    “卿大人仙去，臣悲痛至極，特地親自寫了一副挽聯來吊唁。”傅相也進了靈堂。
    “傅大人一向對卿家避之不及，突然登門，倒讓人驚恐。”長公主道。
    傅相依禮跪拜了長公主，道：“逝者已逝，生者能做的也不多。”
    “家父仙去，依製吾當為卿家家主。”卿鈺擋在長公主身前，冷冷地盯著傅相。
    傅相看著眼前六七歲大的女孩，不禁覺得有些好笑，他道：“臣隻是吊唁。”他走到靈前，取出三根香點燃，似無意道：“長公主可聽說坊間的傳聞？”
    長公主眉頭微皺，尋思半刻，方覺著心驚，沉默許久，不敢回答。
    “既是坊間傳聞，又怎能聽信，不過是一笑了之。”卿鈺一言令長公主鬆了一口氣。
    傅相不語，拜了三拜，將香插入爐中。“臣的心意已到，不知卿大人可否感知……”
    “多謝傅相好意。”長公主道。
    “長公主麵色憔悴，切不可傷心過度。”傅相道，“臣告退。”
    傅相離開了靈堂，走到卿府門口的馬車旁才吩咐身旁小廝道：“給娘娘帶句話，此事似與卿家無關。”待小廝離去，他才上了馬車。
    燕後身子虛弱，這一胎凶險，更讓燕後元氣大傷。再加上心結囿心，這幾日更加懶怠無力。
    “殿下，傅氏送來的。”林氏捧著錦盒而入。
    燕後打開錦盒，看到盒中的東西又立刻合上。
    “殿下，怎麽了？”
    燕後捂著胸口，隻覺又悶又痛，喉頭突然一陣鹹腥，鮮血噴湧而出。
    “殿下！”林氏驚道。
    燕後抓住林氏的衣袂，整個身體從塌上翻下。
    “流之……流之他……”燕後失聲痛哭，“我的孩子……”
    林氏緊緊抱住燕後，哽咽著安慰道：“殿下……小公主一定沒有事的。”
    “怎麽會？”燕後睜著淚眼，無望地看著林氏。
    “如果小公主被他們找到，盒中的就不是這個了。”
    燕後不言，雖是安心許多，到仍舊痛苦至極。她隻能伏在林氏懷中尋求安慰……