陳淵練完刀法，天色也完全黑了下來，明月當空，繁星密布。
    他收刀入鞘，回到屋內，拿出裝著玉玨的粗布袋。
    這三年來，陳淵除了護衛車隊外出之外，有機會就引動星光灌體，肉身強度日益增強。
    他把玉玨從粗布袋中拿出來，在星光照耀下，玉玨散發出淡淡青光。
    漫天星辰齊齊閃爍一下，匯成一束白光，從天而降，在陳淵周身流轉一圈。
    和三年前相比，原本細若發絲的白光，變粗了一倍，色澤也加深了一些。
    十息之後，白光消散。
    陳淵睜開雙眼，感受著忽然湧出的饑餓之感，不慌不忙，拿出三顆拇指大小，黑乎乎的丹藥，就水吞下。
    片刻之後，一股暖意湧入四肢百骸，通體舒泰，饑餓之感慢慢消散。
    “呼……”
    陳淵吐出一口長氣，感受著又增大了一分的力氣，喃喃道：
    “可惜養精丹每月才有一粒，若是能日日服用，就可以隨意引動星光，進行灌體了……”
    這黑乎乎的丹藥名為養精丹，是伏虎幫給煉骨武者發放的福利，每月一顆。
    但陳淵作為李管事的弟子，突破煉皮境後，就可以領到一顆養精丹，兩年下來，總共領到二十四顆。
    養精丹有固本培元、壯大氣血、增強肉身之效，煉骨武者服之，接下來三日之內，體內氣血活躍，練武效果倍增。
    但在陳淵突破至煉髓之後，三顆養精丹，才能補充一次星光灌體之後的能量缺口。
    其餘時間，他還是隻能慢慢補充能量，以免引起他人注意。
    陳淵體會到養精丹的妙用之後，心中火熱，向趙山打聽養精丹的來曆，得知此丹市價二兩銀子一顆，才熄了心思。
    養精丹的價格太高，他每月四兩銀子的月錢，要往家中寄一兩銀子，還要給老儒生五百文，隻能購買一顆。
    加上幫中發放的丹藥，兩年下來，陳淵一共服用了四十八顆養精丹。
    現在的陳淵，肉身強度大增，有千斤巨力，經脈堅韌，五感靈敏，一羽不能加，蚊蠅不能落，五丈之內，無聲不聞。
    在護送車隊時，陳淵見過張金奎和另一名煉髓巔峰的山匪首領交手。
    雖然兩人不是以命相搏，但也使出了至少七成實力，力量遠不如他。
    這一身巨力，是陳淵最大的底牌。
    他平日隻在外人麵前顯露十之二三，就被視作天生神力。
    若是全力以赴，不知會有多大威力。
    陳淵沒有機會試驗，但卻有信心碾壓煉髓巔峰武者，甚至與內勁武者匹敵，也不是沒有可能。
    正是有了自保之力，他才敢於顯露煉骨實力，爭取進入郡城總幫的機會。
    他以前隨車隊進過三次赤莽山脈時，每逢遇到山匪劫道，表現都非常勇猛，立下了不少功勞，頗得李管事賞識。
    但那是在山脈邊緣，山匪實力弱小，最後都是有驚無險。
    這一次卻是進入赤莽山脈深處，路途凶險，匪寨林立。
    陳淵打定主意，一路上小心行事，不做出頭鳥。
    能在赤莽山脈深處立足的匪寨，頭領至少也是煉髓巔峰武者，不乏內勁武者，甚至還有罡勁、化勁境界的高手。
    陳淵若是再像以往那樣勇猛衝殺，引起山匪注意，風險太大。
    趙山今天不叮囑他，他也要找個由頭，躲在李管事身後。
    ……
    第二天清晨，陳淵早早起床，吃過早飯後，穿上一身黑衣，收拾好包袱行李，拿著長刀，來到興業坊中一處占地極廣的宅院。
    院中是一個廣闊的校場，約有一畝大小。
    校場上已經聚集了三十餘名黑衣護衛，背著行李，手提環首刀，分成三隊，鬆鬆垮垮地站著。
    眾人前方站著兩名黑衣統領，其中一人正是趙山。
    陳淵來到趙山麵前，抱拳行禮：
    “師兄。”
    趙山擺擺手：
    “入隊吧。”
    陳淵來到第三隊最後，安靜站好。
    一刻鍾後，六十名護衛和三名護衛隊統領全部到齊。
    又是一刻鍾後，同樣一身黑色勁裝的李管事，和另一名身材魁梧的中年大漢一起走了進來。
    兩人來到眾人前方，三名統領躬身行禮：
    “見過李管事、張管事！”
    中年大漢正是樂平縣百兵堂的另一名管事，張金奎，使一柄環首刀，江湖人稱莽金剛。
    張金奎不耐煩地擺擺手，洪聲道：
    “今天這批貨要送到山裏，我和李管事給你們壓陣，這一路上都給我小心點兒，誰要是出了差錯，老子扒了他的皮！”
    “是！”
    護衛隊大聲應下，張金奎轉頭看向李管事：
    “你還有啥要說的？”
    李管事上前一步，說道：
    “既然張管事開口了，那我就說兩句吧……這筆交易非常重要，誰要是中途出了岔子，下月扣發全部月錢！但若是這筆交易能順利做成，車隊回來之後，護衛隊每人賞三兩銀子！”
    眾人聽到扣月錢，都是臉色一變，但聽到賞銀後，又是兩眼放光。
    樂平縣百兵堂的護衛都是煉皮武者，月錢隻有一兩銀子，三兩銀子對他們來說，已是一筆極為不菲的賞銀。
    李管事話音剛落，張金奎就盯著他的臉，質問道：
    “你憑什麽扣我護衛隊的月錢？”
    李管事皮笑肉不笑地道：
    “張管事莫急，這是孫掌櫃的意思，你要是有意見，我這就稟告孫掌櫃。”
    張金奎麵色一沉，冷哼一聲，卻不再多言。
    李管事微微一笑：
    “車隊已經裝好了，現在就啟程吧！”
    ……
    赤莽山脈橫亙在齊國境內，綿延上萬裏，縱深上千裏，千岩萬壑，重巒疊嶂，林深葉茂，猛獸橫行。
    一處山間小道上，百兵堂的車隊排成一條長龍，緩慢通行而過。
    山道狹窄難行，車夫小心驅趕著馬匹，車隊前方有二十名護衛開路，後方二十名護衛斷後，兩側則是有十餘名護衛，來回巡視。
    陳淵跟在趙山身旁，默默趕路，身上的黑色勁裝染上了不少汙跡，還有幾處被撕破的孔洞。
    今天是車隊從樂平縣出發之後的第三天，在赤莽山脈中隻行進了六十裏地。
    山間道路難行，又是和山匪做交易，見不得光，車隊不敢走平坦寬闊的元平陘，隻能走山間小道，穿林過穀，行程緩慢。
    期間還遇到過山匪攔路，好在車隊前方掛著赤莽山脈中幾個大匪寨的旗牌，護衛隊又規模龐大，那些小寨子心中忌憚，沒有動手。
    倒是有不少猛獸被車隊所擾，驚恐之下，凶性大發，被護衛隊圍殺，進了眾人的肚子。
    陳淵麵對劫道山匪時，唯唯諾諾，縮在趙山身後，遇到猛獸卻是勇猛無比。
    煉骨武者，可搏殺獅虎，陳淵又有一身巨力，不用別人幫手，就劈死了一頭老虎，身上衣服也是在那時被抓破的。
    他原本不想出手，但要維持愣頭青的人設，不能一直畏縮下去。
    但他也不忘刻意露出破綻，被老虎抓破了衣服，讓場麵看起來頗為凶險。
    晚上紮營之後，趙山責備道：
    “師弟，你也太魯莽了，刀法不見半點精巧，一味剛猛，殺一頭老虎，還差點受傷，要是被抓破了皮，中了虎毒，這山中可沒有郎中給你治傷！”
    陳淵摸著頭，訕訕道：
    “對不起，師兄，我一拿刀，就什麽都忘了……”
    趙山無奈地搖了搖頭：
    “這也就是一頭畜生，要是遇到山匪……以後我沒發話，你不可再隨意動手！”
    “是，師兄！”
    旁邊兩名護衛統領，看著趙山訓斥陳淵，麵上露出譏諷之色。
    其中一名身材瘦削的統領怪笑道：
    “陳師弟，你別聽趙山的，你可是煉骨武者，又力大無窮，山匪哪是你的對手，隻管勇猛殺敵就是了，我會在師父麵前為你請功的。”
    趙山勃然變色，鏘啷一聲，刀半出鞘：
    “鄭鈞，你別太過分！上次伱鼓動陳師弟衝陣的事情，我還沒找你算賬，再胡言亂語，休怪我翻臉無情！”
    鄭鈞沒料到趙山反應如此激烈，臉色一變，但迎著趙山凶狠的目光，卻不敢說什麽，隻得悻悻道：
    “我讓陳師弟多立功勞，還有錯了？不識好人心！”
    隨後，他和另一名統領轉身離開，口中抱怨道：
    “師父不知道怎麽想的，還不把趙山逐出護衛隊，都快騎到咱們頭上來了！”
    另一名矮壯統領陰笑道：
    “嗬嗬，鄭師兄別生氣，那李勇奸猾無比，又討孫掌櫃歡心，他把趙山安插進來，師父也很頭疼。但這個陳二牛頭腦簡單，咱們可以找機會先對他下手……”
    兩人聲音極低，別人根本聽不清，但卻一點不落地傳進陳淵耳中。
    他目中閃過一絲厲色，麵上卻是憨厚一笑：
    “師兄，鄭師兄不是好人，我全都聽你的！”
    鄭鈞和另一名統領馬耀宗，都是張金奎的徒弟，和趙山素來不睦，對陳淵也是不懷好意，尤其是在他突破至煉骨境之後。
    但陳淵從不反擊，隻是裝傻充愣，都是趙山替他擋了下來。
    趙山收刀入鞘，沒好氣道：
    “你就知道聽我的，我能管你一輩子嗎？你什麽時候自己長點心眼，我才能放心！”
    陳淵重重點頭：
    “我聽師兄的，一定努力長點心眼，讓師兄放心！”
    “你小子……”
    趙山搖頭失笑，一陣無語。
    兩人說話的時候，幾名護衛就在不遠處，聽到了他們的對話。
    一名不起眼的護衛悄悄離開，找到李管事，把這件事原原本本講了出來。
    李管事沉聲道：
    “好，我知道了，你繼續盯著那幾名統領的動向。”
    “是！”
    護衛告退，李管事遙望著籠罩在晚霞之中的莽莽群山，輕捋胡須，目中閃過一絲精光。