三天後，樂平縣。
    秋日的午後，風和日麗，天高氣爽。
    百兵堂的鐵倉大院，位於興業坊後方，一條筆直的黃土路，直通鐵倉門口，可以容納兩輛大車並行。
    這是百兵堂自己出錢修的路，質地堅實，比縣衙門口的路都要好一些。
    此時，一支由十二輛大車組成的車隊，正停在鐵倉門口。
    二十幾名灰衣學徒，從車上卸下二三十斤重的鐵料，搬進鐵倉大院中，依次稱量過後，再由院中的十幾名學徒，搬到屋中放好。
    兩名身穿長衫的賬房先生，站在一旁，手中捧著籍冊，核對著運來的鐵料數量和成色。
    雖然卸運鐵料的人數眾多，但在兩名黃衣學徒的指揮下，卻進行的井井有條。
    他們是掌櫃孫廣河的弟子，二十五六歲年紀，雖然隻是黃衣學徒，但在堂中地位頗高，僅次於李管事和張金奎，掌管鐵倉的一應事務。
    一個時辰後，車上的鐵料快要卸完，兩名黃衣學徒口中也停了下來，站在一旁，說笑起來。
    其中一名身材高大的學徒說道：
    “你說車隊怎麽還沒回來啊？這都七天了，按理說昨天就該回來了。”
    另一名馬臉學徒倚在牆上，懶懶地道：
    “我哪知道，估計是山路不好走吧，這可是去赤莽山脈深處，就算有人帶路，也很可能走錯。”
    “也對，興許明天就回來了，就是這沒了護衛，還得咱們親自帶人巡夜，真他媽的晦氣！”
    高大學徒嘴裏罵罵咧咧，忽然目光一凝，看著遠處，眨了眨眼，疑惑道：
    “這倆要飯的怎麽看著有點眼熟啊？”
    馬臉學徒聞言，轉頭看了過去。
    兩個乞丐穿著一身快要變成布條的破爛衣衫，頭發亂如雜草，臉上沾滿了土灰，狼狽不堪地走了過來。
    馬臉學徒眉頭一皺，大聲道：
    “那倆要飯的，滾一邊去！瞎了你的狗眼，敢來興業坊……”
    “胡師兄，是我，趙山！”
    其中一名“乞丐”啞著嗓子喊了一句，馬臉學徒定睛一看，後半句話硬生生憋了回去，快走兩步衝上去：
    “哎呦，趙師弟！這是……陳師弟！你倆怎麽成這樣了？”
    高大學徒也急忙衝上去，來到兩名“乞丐”身前，驚呼道：
    “趙師弟，陳師弟！這這這，這是怎麽回事？”
    這兩個狼狽不堪的“乞丐”，正是陳淵和趙山。
    趙山用沙啞的聲音說道:
    “車隊出了變故，黑風寨不講道義，殺人劫貨，我和陳師弟僥幸逃了出來，快，帶我們去見孫掌櫃！”
    兩名黃衣學徒聞言，直如晴天霹靂，俱是臉色大變。
    胡師兄的馬臉擠成一團，看起來很是滑稽，急聲道：
    “師父這兩天一直在等車隊回來，我現在就帶你們去！”
    “先別急！”
    高大學徒卻是出言製止，轉身拉住一名灰衣學徒，吩咐道：
    “快去端兩杯水！”
    胡師兄連連點頭：
    “是我疏忽了，兩位師弟先喝口水，緩一緩，再去稟告師父。”
    趙山和陳淵喝過水，跟著兩人往興業坊前方走去。
    路上，兩人問東問西，趙山和陳淵把事情簡單講述一遍，兩人都是駭然不已。
    很快，四人來到興業坊中一處四進的大宅院，大門兩側擺著兩個威嚴的石獅子，巨大的匾額上寫著龍飛鳳舞的“孫府”兩個字。
    胡師兄先進去通報，然後趙山和陳淵才走進宅院，來到正堂。
    一名年過五旬的富態老者坐在太師椅上，正是樂平縣百兵堂掌櫃孫廣河。
    他看到兩人衣衫襤褸的樣子，麵色一變，問道：
    “到底發生了什麽事？速速說來！”
    趙山帶著哭腔，說道：
    “孫掌櫃，黑風寨膽子太大了，殺人劫貨，隻有我和陳師弟逃了出來，其他人，全都……全都留在了山裏！”
    啪!
    孫掌櫃左手一捏，太師椅扶手碎成一團。
    侍立一旁的胡師兄臉上，露出痛惜之色。
    這可是他花幾十兩銀子，給孫掌櫃買來的檀木椅子，還是兩百年前的古物。
    孫掌櫃平日裏對其很是愛惜，今日卻是遭此橫禍，著實可惜。
    孫掌櫃卻是無暇注意這些小事，喝道：
    “說！具體是怎麽一回事！”
    趙山渾身一顫，急忙把事情的原委說了出來：
    “車隊進入山穀時，黑風寨的人已經到了，我和陳師弟跟在車隊後方，等著卸貨。然後不知怎麽回事，前麵亂了起來，師父衝了過來，口中大喊著謝全突破了內勁，黑風寨殺人劫貨，讓我們趕快逃命，”
    “什麽？內勁？不可能！”
    孫廣河驚呼一聲，然後“啪”的一聲，捏碎了太師椅另一邊的扶手，胡師兄的長臉又抽動了一下。
    趙山停下，孫廣河深吸一口氣，擺擺手：
    “繼續說！”
    趙山這才說道：
    “我和陳師弟跟在師父身後，往山穀外逃去，那吳東率人追上來，砍死了鄭師兄，蔣鋒在後麵，射死了王師兄，師父也挨了那蔣鋒一箭，但也用袖箭傷了吳東一臂，帶著我倆逃了出來。但那吳東帶著三名煉骨山匪，緊追不舍，師父讓我倆逃命，自己留下斷後，我倆就逃進山林中……”
    砰！
    一個細膩精致的白瓷茶碗被扔在地上，摔得粉碎。
    孫掌櫃怒道：
    “棄師逃命，你倆好大的膽子！”
    趙山麵露悔恨之色，小聲說道：
    “師命難違……”
    “還敢狡辯！”
    孫掌櫃本就一股邪火無處發泄，聞言更是盛怒無比，怒斥趙山。
    陳淵上前一步，大聲道：
    “師父說了，我倆不逃，也是個死，逃出來，還能給掌櫃帶個消息，我倆也不想逃，但師父吩咐，不敢不聽啊！”
    他一臉委屈之色，眼眶中盈滿了淚水，眼看著就要滴落下來。
    趙山更是淚流滿麵：
    “我……我對不起師父，但師命難違啊！”
    孫掌櫃神情稍緩，歎一口氣：
    “繼續說，然後呢？”
    他對陳淵憨直的名聲早有耳聞，趙山也是出了名的老實本分，聽兩人這麽一說，他已信了七八分。
    趙山抹了一把臉上的淚水，說道：
    “然後我倆就沒命的逃，中間還迷了路，幸好遇到一個獵戶，給我們指明方向，我倆才走出來，但身上的銀子、東西全都丟在了山中，隻能到路邊的貨棧，討要幾個粗麵餅子，填了填肚子，不敢耽擱，一路趕回來，向掌櫃稟報消息……”
    趙山的聲音慢慢低了下去，孫掌櫃此時也終於恢複了冷靜，雖然表情依舊煩躁，但已不再是暴跳如雷的模樣。
    他又問了幾處細節，趙山全都對答如流，陳淵也在一旁不時補充兩句。
    說到最後，孫掌櫃歎一口氣，起身來到兩人身前，不顧趙山身上的髒汙，拂了拂他的肩膀，溫言道：
    “李管事跟隨我多年，他此番遭難，我也很痛心，若是他還活著，我一定會全力相救，若是他不幸……我一定會為他和張管事、護衛隊報仇雪恨。”
    說著，他又來到陳淵身前，上下打量了一遍，道：
    “你們兩個素來忠心勤懇，我早就有所耳聞，先回去好好休養幾天，經此一事，堂中缺少人手，等這件事了結之後，我對你們還有重用……對了，不要把車隊的事情說出去。”
    此言一出，趙山和陳淵都是一副感激涕零的樣子。
    孫掌櫃又是溫言撫慰了一陣，才讓胡師兄帶著兩人離開。
    胡師兄把兩人送到門口，唏噓道：
    “這世道，越來越亂了……”
    趙山神情黯淡：
    “胡師兄，我和師弟還要去師父府上，就此別過吧。”
    隨後，兩人辭別胡師兄，往李府走去。
    趙山左右看看，路上無人，低聲道：
    “陳師弟，多虧你考慮周到，提前想好了這些說辭，才沒有露出破綻。”
    陳淵目視前方，淡淡道：
    “有備無患而已，孫掌櫃心細如發，肯定不會全信，但你我老實本分的名聲在外，他應該也不會有太大的懷疑。”
    趙山苦笑道：
    “老實本分？嗬嗬……”
    一路無話，兩人來到李府，一副狼狽的乞丐模樣，讓門子大驚失色，急忙入府通報。
    片刻後，門子出來引兩人入府，來到正堂。
    堂中坐著一名年約四旬的豐滿美婦，正是李管事的妻子李張氏，人稱張夫人。
    見到兩人的狼狽模樣，張夫人麵色大變，顫聲道：
    “你們怎麽成這樣了？你們師父呢？他在哪？”
    趙山遲疑了一下，低聲道：
    “車隊遇到變故，我倆逃了出來，但師父他……他沒有回來。”
    張夫人驚呼道：
    “你說什麽？夫君武功高強，怎麽會出事？”
    趙山把事情原原本本地說了一遍，張夫人一雙美目中泛起水霧，流下兩行清淚，說道：
    “夫君有沒有讓伱們帶話回來？”
    趙山悲痛道：
    “師父說……”
    “我爹呢？我要我爹！爹，你在哪？爹！”
    就在這時，正堂外響起一陣哭聲，緊接著李穎兒直直闖了進來，身邊跟著李府的門子。
    張夫人急忙抹了兩下眼淚，斥道：
    “誰讓你驚動小姐的？”
    門子支支吾吾道：
    “是小姐吩咐小人，若是見到老爺，或是老爺的弟子回府，就向小姐通稟一聲……”
    “快說！我爹呢？我爹在哪？”
    門子還沒說完，李穎兒就撲到趙山麵前，不顧他身上的髒汙，一把抓住他的衣領。
    趙山退後一步，轉頭看了陳淵一眼。
    陳淵視而不見，隻是站在一旁，麵露悲痛之色，絲毫沒有要為他解圍的意思。
    趙山隻能硬著頭皮說道：
    “師妹，師父為我倆斷後，應是落在了山匪手裏……”
    “胡說！”
    李穎兒尖聲道：
    “我爹武藝高強，他不可能出事的，不可能!”
    趙山無奈之下，隻能把事情原原本本地說了一遍。
    張夫人早已心如刀割，又聽一遍噩耗，不由得淚流滿麵，泣不成聲。
    李穎兒聽了，卻是更加憤怒，左手揪住趙山的衣領，右手狠命拍打他的胸口，聲嘶力竭地喊道：
    “為什麽不是你們留下斷後？我爹怎麽可能為了你們兩個泥腿子送命？肯定是你們貪生怕死，留下我爹，自己跑了，你們還我爹命來！”