一年後。
    赤莽山脈中，一支車隊沿著山道，緩慢行進。
    這支車道由四十輛大車組成，套著健壯的大青騾，車上蒙著髒兮兮的白色篷布，走過的山道上，留下兩道深深的車轍。
    最前方的一輛大車上，插著一杆旗，上麵繪著一頭凶猛的下山虎，旁邊是筆鋒淩厲的“伏虎”兩個字。
    車隊左右，有幾十名勁裝武者巡視，前後還各有幾名精明幹練的武者，遠遠散開，查探周邊情形。
    陳淵跟在車隊最後方，在他身旁，於振川正在訓斥一名二十歲出頭的年輕護衛：
    “你是怎麽搞的？放哨的時候打瞌睡，多虧統領及時發現，把那頭熊宰了，要是讓它闖進營地，傷到兄弟們，驚擾了魏執事，保管你吃不了兜著走，統領都得吃掛落！”
    那名護衛滿頭大汗，結結巴巴道：
    “我、我也不知道會有熊闖進來，營地裏有火堆，誰知道這畜生竟然不怕火……”
    見年輕護衛還敢辯解，於振川怒氣更盛：
    “我看就是這一路上太安逸，讓你忘了本分！這可是赤莽山脈，凶險無比，昨晚要是進來的不是熊，是山匪，你就是害了所有兄弟！這趟差事的賞銀，你別想要了，月錢也扣一半！”
    年輕護衛臉色發苦，耷拉著腦袋，無精打采地應了一句：
    “是，我以後一定不敢了。”
    不發賞銀，還要被扣月錢，他回去之後一定會被老娘罵死。
    於振川卻是餘怒未消，還想再教訓幾句，卻被陳淵抬手製止：
    “念在郭鳴是初犯的份上，就別扣他的月錢和賞銀了。”
    年輕護衛聞言，連忙抬起頭來，驚喜地看向陳淵。
    於振川道：
    “統領，郭鳴玩忽職守，可是大事，必須重重懲處才行！”
    陳淵笑道：
    “郭鳴也是無心之失，這樣吧，先暫扣賞銀，月錢就不扣了，郭鳴也得養家糊口，如果他這趟差事不出差錯，賞銀照發，如果他再犯錯，賞銀、月錢一並扣除，如何？”
    於振川無奈道：
    “就依統領所言。”
    年輕護衛大喜道：
    “多謝統領、副統領，我一定好好做事，絕不會再出差錯！”
    於振川擺擺手，沒好氣道：
    “去吧！要是再敢疏忽，我扒了你的皮！”
    年輕護衛抱拳深深一禮，回到自己的位置，挺胸抬頭，脖子不停轉動，瞪大眼睛，朝四周的山林看去，似乎下一刻就會有山匪衝出來一般。
    於振川看著他這幅模樣，忍俊不禁道：
    “這小子！”
    陳淵問道：
    “師兄，你何必為難郭鳴呢？別說一頭熊了，就是一窩熊闖進營地，也不會有事。”
    於振川連忙道：
    “統領言重了，叫我振川就好。”
    陳淵笑道：
    “我和師兄早已相識，要是沒有師兄幫襯，我也沒法當好這個統領，豈能因為我突破煉髓，升為統領，就改了稱呼？”
    於振川心中一暖，道：
    “統領真是重情重義……”
    這一年來，陳淵執意稱呼他師兄，不管他如何拒絕，都不改口。
    他隻是一個煉骨武者，而陳淵的武藝卻是日漸精深，不過一年時間，就達到煉髓巔峰，放眼整個伏虎幫，也堪稱後起之秀。
    陳淵地位日高，但依舊不忘舊時情誼，讓於振川極為感動，盡心竭力，輔佐陳淵，助他完全掌控手下的三十名護衛。
    於振川奉承兩句後，轉頭看了看茫茫山林，擔憂道：
    “這回進山之前，我和雲執事手下的兄弟去翠雲樓喝酒，他們說最近兩個月，赤莽山脈裏不太平，有三四支商隊，晚上紮營之後，一夜之間消失得無影無蹤，極為瘮人。昨晚我見到那頭黑熊，嚇了一跳，以為也要遭此厄難，心中害怕，這才想要重懲郭鳴。”
    陳淵點點頭，道：
    “原來如此，不過赤莽山脈中一向不太平，應該是山匪襲營，把人擄掠回去，隻要我們加強防備，不會有事的。”
    於振川卻是麵色憂懼，道：
    “肯定不是山匪，那些商隊的大車貨物還在，拉車的牛馬騾子都是毫發無損，甚至鍋裏還煮著粥飯，車夫護衛卻是消失得無影無蹤，就像是蒸發了一樣，那些兄弟都說他們不是被黑白無常拘走了，就是被妖怪給吃了！”
    陳淵哈哈一笑，道：
    “師兄行走江湖這麽多年，可曾遇上鬼怪？”
    於振川搖搖頭：
    “這倒沒有，可是……”
    陳淵笑道：
    “放心吧，江湖上這種傳說多的是，但就是沒人親自碰到過，不過是以訛傳訛罷了。咱們有一百多號人，魏執事更是內勁巔峰的高手，隻要不是遇上那幾個大寨子的山匪，不會有事的。”
    於振川顯然並不認同陳淵的看法，臉上依舊帶著驚懼之色，但卻不好反駁陳淵，隻能含糊道：
    “統領說得也是，我去巡視一下，免得手下的兄弟沒了管束，鬆散懈怠。”
    “去吧。”
    陳淵點點頭，看著於振川轉身離去的背影，笑了笑，加快腳步，趕上車隊。
    於振川口中的江湖傳言也許是真的，但哪怕百兵堂的車隊真的碰上這種怪事，陳淵也是絲毫不懼。
    過去一年的時間裏，他手握幾千兩白銀，不愁丹藥供應，接受一百餘次星光灌體，肉身強度大增，一身巨力也增長至兩千斤左右。
    此外，陳淵每三日服下一顆固元丹，活躍體內氣血，練武事半功倍，突飛猛進。
    四個月前，他達到內勁巔峰，花費一千八百兩銀子，從濟世堂購入一顆凝罡丹，成功突破至罡勁，實力大增。
    從突破內勁，再到突破罡勁，陳淵隻用了八個月時間，若是傳出去，必定名震齊國武林。
    齊國的武林神話，‘逍遙劍’謝清平，崛起於微末，二十年先天，開宗立派，縱橫齊國無敵手。
    但他突破內勁之後，縱使得到莫大機緣，也是用了兩年時間，才突破至罡勁，遠遠不如陳淵。
    而陳淵進境如此之快，固元丹隻是起到了小半作用。
    主要還是經過星光灌體之後，肉身強悍，經脈堅韌，能夠承受更長時間的真氣運行，練武時間比別人更長。
    他為此付出的代價，就是要消耗大量丹藥。
    剛突破內勁時，陳淵每次星光灌體，隻需一顆固元丹。
    但隨著肉身強度提升，一顆固元丹的藥力慢慢變得不夠，逐漸提升到兩顆。
    陳淵突破至罡勁之後，兩顆固元丹已經不敷使用。
    一顆供罡勁武者修煉的精元丹，才能補充能量。
    與此同時，他還要維持練武的用度，三天就要用去兩顆精元丹。
    而一顆精元丹就要六十兩銀子，極為昂貴。
    四個月下來，陳淵財力枯竭，手中隻剩五十兩銀子，連一顆精元丹都買不起。
    等最後半瓶精元丹用完，他要麽降低星光灌體的頻率，削減練武用度，要麽就得找到新的生財之道，才能繼續從濟世堂購買丹藥。
    陳淵感受過肉身強度大增，功力突飛猛進的感覺，食髓知味，自然不想減少星光灌體的次數。
    隻是星光灌體的時間延長到二十息後，普通的食物已經無法補充灌體後需要的能量，內勁以下的丹藥，作用也是微乎其微。
    否則以他現在的地位，日啖一牛也不是難事，根本不必浪費寶貴的丹藥。
    現在擺在陳淵麵前的隻有一條路，那就是賺錢。
    但如何賺錢，陳淵還沒有頭緒。
    他曾想過，顯露自己的真實實力，在伏虎幫中升至高位，銀子自然也不是問題。
    除了羅振武之外，伏虎幫再無其他化勁武者，他一個罡勁武者，肯定會得到重用。
    但三江幫和伏虎幫之間的局勢越來越緊張，時有爭鬥發生，死傷頗多，陳淵也和三江幫的煉髓武者動過手。
    最近幾個月，雙方的爭鬥甚至開始牽扯到內勁武者，有徹底撕破臉的跡象。
    陳淵若是顯露真實實力，在伏虎幫居於高位，肯定會卷入其中。
    到時候，和他交手的就不是煉髓武者了。
    而且陳淵不是羅振武的親信，肯定不會得到他的信任，羅振武也有可能覬覦他身上的秘密。
    他剛剛突破罡勁不久，但還沒和同階武者交過手，也沒見識過化勁武者的實力，不知是不是對手。
    重重顧慮之下，陳淵沒有貿然顯露實力，依舊是謹小慎微，隱瞞實力。
    但隨著銀子漸漸用光，手中的四處宅院都被賣掉，他心中重新升起了這個想法。
    他已經到了山窮水盡的地步，十兩銀子的月錢，根本不夠花銷。
    也許，他應該冒一點風險了。