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    十天後，崇禎坐在一座被隨從嚴密保護的馬車上，來到了洛陽市郊的河南孟津。
    在這裏，被他早先提拔為河南巡撫的原甘肅巡撫梅之煥，已經早早等待在當地的驛站。
    提拔梅之煥，也是崇禎使功不如使過思想的實踐。
    而且梅之煥本身的能力比起耿如杞要強得多，之前任職地方時，也是一個不畏權貴之人。
    時人稱之，“勢豪雖側目視公，亦不能不為絀服也。”
    “陛下！”梅之煥向崇禎行禮。
    “接下來換轎子吧！”
    崇禎有些猶豫。
    在程朱理學的理論中，坐轎子是把人當牲畜，所以提倡坐馬車。
    明朝初期規定不允許坐轎，後來因為轎子實在比馬車舒服太多，幾乎人人破禁，改為隻有三品以上的大員才能坐轎。
    相比之下，坐轎子實在有些紮眼。
    “算了，你同朕一起坐馬車去吧。正好有些布置再問問你。”
    梅之煥受寵若驚，還是被崇禎硬拽進了馬車。
    “怎麽樣，從甘肅來到河南，還適應吧？”
    梅之煥點頭道，“中州自古富庶之地，臣深蒙皇恩，不獲罪反受拔擢，實在慚愧。”
    他又說道，“甘肅叛逆，實為邊軍欠餉所致。如果戶部能夠撥下銀子...”
    崇禎打斷道，“邊軍之事，朕已知曉，眼下還是先專注於河南之事。”
    他望向車簾外麵，“富庶之地？放在前朝，確實如此。”
    “可是本朝一共封了七個藩王在這裏。開封周王、南陽唐王、洛陽福王、彰德趙王、懷慶鄭王、汝寧崇王、衛輝潞王，中州一共也不過八個府，這些米蟲就占據了七個。”
    梅之煥看到崇禎如此表態，不敢吱聲。
    崇禎又說道，“承擔七個藩王，上百個郡王和無數宗室子孫的俸祿，也就算了，畢竟是太祖爺留下的製度。”
    “可是神宗皇帝倒好，對自己的親弟弟璐王，明明不在河南，硬是用河南百姓的土地給他硬湊了四萬頃祿田。”
    “朕那幾個叔叔，眼紅璐王的封地，一個個都要，最後不得已每人給了兩萬頃。”
    “中州地半入藩王，田產子女盡入公室，疲於祿米之輸甚矣，而諸藩供億尚覺不足。如此形勢，一旦遇到天災人禍，朕拿什麽救濟河南百姓？”
    “或者說，中州最大的天災人禍，就是朕的這些叔叔伯伯。”
    梅之煥深深吸氣，突然道，“陛下英明神武，為中州百姓解此倒懸。臣又何惜此身？”
    “願為陛下削藩，肝腦塗地！”
    說完剛要跪倒，卻被崇禎拉住。
    “且慢，誰跟你說朕要削藩的？”
    “朕隻不過是要請福王這位好叔叔，去京城同朕一道祭祖而已。”
    梅之煥驚疑不定道，“那陛下在中州其餘諸藩那裏的布置？”
    崇禎道，“那些自然不變，畢竟中州這些藩王蓄養豪奴，為禍一方。朕微服私訪見到了，勢必要將他們通通鏟除。”
    梅之煥有些醒悟過來，“所以，臣隻需要懲治那些藩王用來魚肉鄉裏的爪牙，無需同諸王正麵交鋒。”
    崇禎失笑道，“梅之煥，難怪自從剛才見到你，便一直覺得你戰戰兢兢，心神不寧。”
    “難道說，你以為朕要讓你做晁錯、齊泰、黃子澄，牽扯帝王家事，自尋殺身之禍？”
    梅之煥麵色漲紅，顯然之前確實這麽以為。
    崇禎鄭重道，“朕可不是建文帝那般愣頭青，即使朕真的要削藩，也不會落人口實，更不會讓手下送死。”
    “你隻需要盡河南巡撫職責，國姓者自有朕來擔待。”
    崇禎這一席話，顯然給梅之煥打了不少氣，說話間也更加自然起來。
    正當兩人談笑正歡之際，突然馬車緩緩停滯下來。
    “怎麽回事？”梅之煥驚怒交加。
    雖然崇禎此行算是微服私訪，但是梅之煥早已安排中州方麵前麵開道，以免有人意外衝撞聖駕。
    沒想到，最擔心的事還是發生了。畢竟宮中的東西、排場，就算是村民也能看出來裏麵坐的人身份地位必然不凡。
    一名身著便服的錦衣衛在馬車外報道，“耿爺，是一個村莊的民眾，見到您隨行眾多，以為遇上了一個大官，說是有什麽冤情。烏拉拉幾百人硬是把道路給堵塞住了。”
    梅之煥剛要出去，卻被崇禎一把拉住。
    “你是地方大員，萬一讓他們看見你在這，豈不是驚動了大魚。且讓朕去見識一二。”
    梅之煥惶恐道，“君父，這原本是撫臣的職責，怎敢勞動聖駕？再說鄉野小民多半是不識譜的，萬一他們有所衝撞，臣便是百死莫贖了。”
    崇禎嗤笑道，“什麽樣的君父，會連自己的子民都不敢見？你且好好坐下，待朕回來。”
    梅之煥雖然能騎馬射箭，但哪裏敢真的同君父拉扯，兩下便被推了回去。
    崇禎大喇喇扶著腰帶，在喬裝打扮的錦衣衛的遮護下，來到這些村民之前。
    “我乃兩淮巡撫耿如杞，同河南巡撫梅老爺是至交。你們有何冤情，可以具實說來。”
    一名領頭的老丈上前胡亂磕了兩個頭，“青天大老爺，俺們本是這孟津土生土長的村民，祖祖輩輩的莊稼漢。”
    “洛陽的王爺就藩以後，俺們的田地都被從官田劃成了藩田。”
    “原本老爺們說，劃成藩田後，稅賦還照原樣，隻是每畝地每年有五厘銀子交給王府。”
    “誰知劃完之後，衙役便不再來了，換了一個王府的管家老趙頭承攬賦役，每畝地每年向我們要一分的銀子，足足翻了一倍。”
    崇禎眉毛一挑道，“這必是那老趙頭中飽私囊，你們為何不去報官？”
    老丈臉一垮，“大老爺，您說哪裏話?那王爺可是原來皇祖爺的心頭肉，官老爺巴結還來不及，哪有人敢去管他？”
    “原本俺們也能忍。可是這幾年，承攬賦役的變成了老趙頭的兒子趙四，每畝地收兩分銀子。”
    崇禎皺眉，“這趙四也欺人太甚了。”
    老丈說道，“誰說不是呢，恁就是個畜生！更要命的來了，官府的衙役今年比趙四先來，又征收了一分銀子，說是陛下追討各省欠稅，俺們中州欠了十幾萬兩銀子，要攤到每個人頭上。”
    崇禎老臉一紅，這追討欠稅，還是他讓畢自嚴去做的。
    老丈沒有察覺，又說道，“這也算了。可是官府收完，那趙四又來，還是要收兩分銀子。俺們可不幹啦，跟他掰扯起來，原本不是說五厘銀子麽?他把我往地上一推，罵道‘賣兒賣女都要給我兩分銀子，不然你們就去報官！’”
    崇禎默然，又問道“那你們的父母官怎麽說?”
    老丈哭訴道，“俺們連鄉裏都出不去，剛有人想去洛陽，就被王府的狗腿子打斷了腿送回來。大老爺，要不是撞上您，俺們也隻能逃到山裏去啦。”
    崇禎扶起老丈道，“撞上我耿老爺，是你的福氣。”
    “我這就去告訴梅老爺，讓他打斷那幫狗腿子的腿！”