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    閶闔春風起，蓬萊雪水消。
    萬物蘇始，花香四溢，少女們也都換上了春妝。聘聘婷婷，羅衣璀璨，映照地整個順天府都格外得春意盎然。
    新婚三月已有餘，季雪倍受寵愛，黃英新撥了幾個靈巧的丫鬟伺候。她閑來無事隻描描花樣，熏熏香衣，除了醒酒湯一定是陶夫人親自準備，其它也就是陪姐姐聊聊天，並無它事。
    陶公子和馬老爺偶爾出門會友，上次大喜之日，不少人見到了惜然。如今他是譽滿京都，十個帖子到有八個是請他。不過惜然也就是看看，禮貌地回帖，能推也就推了。隻是那實在躲不過的，便也去應付應付，若是有好酒，到也不覺得煩悶。
    他最喜歡的還是在“春潮帶雨”小酌，也時不時路過阿離小姐曾居住的閣樓，便在石桌旁停一停，也不上去。
    飛花流水，秋陽起，裊裊兮秋風。
    又是一年菊花豔。這天，陶夫人午間小憩後，正在對鏡梳妝，隻見惜然走了進來，神色有點匆忙，不過仍淡淡笑著說，“...娘子，我要回趟金陵...”
    “....金陵...”她也知道馬夫人和陶公子祖籍金陵，前幾年也是總回去的，隻是這兩年極少走動，忙問，“.....可有什麼急事?...”
    “.....嗯...”點點頭，又笑吟吟地走過來，替季雪把微歪的花鈿推好，看自己新婚夫人麵露擔憂之色，寬心道，“....用不了幾日...隻是我不在的這幾天也要照顧好自己....閑了多去北院走動走動，別悶著...”季雪點點頭，隻問何時起身，陶公子便說明日清晨就得走，她便急急地收拾起行李來。
    另一邊北院裡，馬夫人親自在廚房裏忙前忙後，蠻不放心地囑咐下人們做幾樣好菜，隻說是給陶公子踐行。回到屋裡，在床邊長籲短嘆，愁眉不展。
    馬老爺看得心裡生奇-----內弟也不是頭一次去金陵，先前那幾年總也回去，也不見她個樣子-----但也不好問，想著也許是近日裏都沒有分開過，他們姐弟感情又一向很好，總也是捨不得吧。
    晚膳時，惜然倒是仍像往常般有說有笑，黃英卻總也不吭聲。季雪因惦記著行囊還有不周到之處，早早便回去了。馬老爺也很識趣，囑咐了路上千萬小心，也起身去了書房，唯留下二人好說點體己話。
    姐弟倆便溫了壺酒，點著琉璃燈，一路無話來到了“春潮帶雨“，依著欄杆在亭子裏默默坐下。雖然隻到了初秋，入夜也是有些冷得，黃英不自覺緊了緊鬥篷，望著滿池殘荷衰翠，忽地一扭頭，竟小聲哭泣了起來。
    惜然也不意外，隻是張了張口，卻沒有說出話，過了一會兒，才輕輕歎了聲，柔聲喚著，“.....姐姐...”
    那黃英竟哭得更傷心了，“...弟弟....”伴著哭聲，聲音顫顫地說，“一定，一定要回去嗎?...”扭過臉仍不看他。
    “...姐姐...”陶公子輕輕地，用平靜的聲音說著，“....姐姐與我，自小修道....可是，何為道呢?”停了停，見黃英並不回應，仍隻是自顧自地哭著。
    “...道之為物，惟恍惟惚，道乃眾秒之門，萬物之則，緣起緣滅，周而複始。我為何，能夠例外呢?...”
    “...話雖如此...”馬夫人突地扭過頭來，又氣又慌又委屈，“....如若是自己至親之人，如何能夠不擔憂，不怕?...”雖用手帕不停地拭淚，仍是淚眼婆娑。
    陶公子溫柔地笑笑，興許是眼眸裏沾染了月色，滿目愛憐，伸出手拍了拍黃英的肩，“...姐姐，不要憂心，萬事還有弟弟在啊....”女子滿麵淚痕，杏眼低垂，竟都舍不得望他一眼，隻怕哭得更傷心了。
    殘荷聽雨聲，滴盡世人愁。
    第二日清晨，薄霧瀰漫，送來絲絲涼意，到底是秋天了，院子裡的菊花競相綻放。陶公子早早便要出發，怕季雪冷著，也不讓她送。但拗不過姐姐與馬老爺，臨別前又是一番囑咐。
    秋天，原就是馬員外最愛的季節，天天伺候著菊花，不亦樂乎。唯一美中不足的就是金秋盎然，惜然卻不在，少了談菊種菊，喝酒聊天之人，常常與馬夫人提起來，盼著陶公子快回來。黃英沉默不語。
    約莫要到了秋季中旬。那一天，還未到中秋節。晚膳後，季雪和黃英百無聊賴地說著話，描著花樣。兩人都惦記著惜然，有些心神不寧，季雪想鴻雁傳書，馬夫人卻說他必然是有事纏身，不好打擾，等事情結束了，自然會回來。
    陶夫人這一日睡得極早。晨間朦朧中，似有人在屋外發出吃驚的叫聲，趕忙睜開眼，原來是早起的小丫頭們在院子裡喧嘩。她也不知是什麼事，換了衣服，便急匆匆地往外走，剛推開門，一瞬間，頓時愣住了，但見這滿園嬌豔的菊花，在昨夜之間，居然全敗了。
    丫鬟們也都吃驚的不行，交頭接耳，見到陶夫人，才勉強安靜了些。
    季雪也沒心思管教她們，心急火燎地直奔向北院。哪知這邊情景也一模一樣，她剛入院就看到了成片殘敗的菊花，一株不剩。這院裏的丫鬟婆子們，也是七嘴八舌，好不熱鬧，也不見馬老爺和黃英的身影。陶夫人先穩住下人們，扭頭卻望見秋華神色慌張地走了過來，朝自己做了個揖，淚盈盈地說，昨晚馬夫人突然就不舒服，連夜請了大夫，隻說無事，但就是下不了床。老爺本就心憂，哪知早上屋外一看，菊花竟忽地全敗了，急火攻心，這會兒也倒下了。她趕忙來請陶夫人的示下，要不要再請大夫瞧瞧。
    季雪連忙說是，吩咐人叫外院的小廝趕快去請。心下想，如今馬員外和夫人都不舒服，她自然要擔得起全府才行。請醫問藥，安撫人心，管理事物，好好又忙碌了幾日。
    後又有採買的下人回來道，這不隻是咱們家呢，就連全順天府，甚至是聽跑買賣的商人說，這全國的菊花啊，那一日，都敗了。一時間謠言四起，人們眾說紛紜，有說是得罪了花神娘娘，有說隻是這年天氣反常，人心惶惶。
    陶公子仍沒有消息，季雪每日不過強打精神料理家務。