晌午。
    齊鳴回到羊角巷家裏的時候，還沒有進院門，遠遠地就聞到了一股濃鬱的肉香味道。
    他不禁心裏有些納悶兒，今天不年不節的，母親為什麽會突然想起燉肉呢？難道是齊勝回來了？
    一想到許久不見的弟弟，齊鳴就有些著急，連忙快步進了家門。
    齊嬸子正盤腿坐在炕上做針線。這間屋大家平時在一起吃飯，晚上就是她的臥房。
    一看到長子回來了，她連忙放下手裏的活兒，麻利地跳下炕，又抄起一把雞毛撣子快步過去，拉著長子到門邊，一邊掃灰一邊問：“今兒怎麽這麽晚？比平日晚了一刻鍾呢。”
    齊鳴任母親來來回回上上下下地忙活著，眼睛在前後左右的屋裏掃了一圈兒，沒看到弟弟，就又看到屋子正中擺著的四方桌子上罩著的兩個熱菜，回答道：“今天先生給我講書來著，所以晚了一些，娘不用擔心。”
    緊接著又問：“今天是什麽日子，娘怎麽想起做肉了？”
    兒子出息，總是被單獨留下教導，齊嬸子雖然習慣了，可心裏還是美滋滋的。掃完灰，遠遠地就把雞毛撣子扔到炕上去，順勢又推著他往灶間走：“我兒就是好，能得先生器重，快去淨手吃飯，再熬下去肉湯該幹了，沒滋沒味兒的，怕是吃不好。”
    說到這裏又嗔怪道：“瞧你把娘說的，不年不節的就不能吃肉了？有了你這個秀才兒子，娘還不是想吃什麽就吃！不但要吃肉，將來還要吃兒子給娘掙下的龍肝鳳膽呢。”
    說著還親昵地拍了長子的後背幾下，讓他快走。
    齊鳴聽到這裏，心裏莫名有點兒難受：爹走得早，娘一個人拉扯著他們兄弟兩個實在不容易。平日裏連吃肉都要合計來合計去的，舍不得。都是他這個兒子不孝啊。
    他連忙就說：“娘想吃就吃，以後兒一定會讓娘頓頓都吃燕窩魚翅，連那些老封君都比不上呢。”
    齊嬸子聽到一向沉穩的大兒子今日竟說出這樣甜嘴兒的話來，就忍不住嘿嘿地樂。雖然現在還沒有吃到，心裏卻已經是甜絲絲的了。
    誰說她男人死的早就命苦了？誰家的兒子能像她的兒子這樣孝順懂事聽話，讀書又好呢？下個月月底就是州試的日子，兒子這樣出息，說不定會給她再爭一個舉人老爺回來呢，到那時候她就不是秀才老娘，而是舉人老娘了。
    齊鳴去灶間洗了手，回屋的時候，就看到母親正把兩盤肉片炒青菜一樣一半兒地放到一個盤子裏裝好。
    他便有些高興：“娘真是給弟弟留的？他回來了？”
    提起弟弟，這已經有大半年沒回來了，他和他娘去過他住的地方找，也沒有找到人，說是出去辦事兒了，一時半會兒回不來。
    難道今兒真是回來了？
    一提到小兒子，齊嬸子的好心情就被潑了冷水，恨恨地搖頭：“別提你弟弟那個臭小子，不是給他，是給對過兒的小娘子。”
    說著就又去灶間加了幾塊大肉夾到盤子邊兒，接著道：“她給送了兩塊兒白麵餅過來，娘給她送盤兒菜過去。”
    齊鳴就明白了，確實不是給弟弟小勝的，而是他娘在回禮。
    他不由有些失望，可是也有些好奇：以前郝婆婆也常給他們送餅子，娘也從來沒給送過大肉當回禮啊，怎麽現在就剩下一個小娘子，她就送了呢？
    雖然好奇，可是他卻沒有問。娘做事自有自己的道理，定是有他不知道的緣由罷了。
    齊嬸子倒是很看中自己的這個長子，不用他問就自己解釋了：“跟你郝婆婆在時不一樣了。她那時給咱送餅子，娘都是拿勞力換的。平時買麵買油買碳的，還幫著洗那個大麵缸，還洗衣裳，自然就不用送什麽肉菜了。”
    說到這裏，她停下向著斜對過兒的房門努努嘴：“換了小娘子就不一樣了。娘是長輩，哪有長輩給晚輩洗衣裳打下手幹活兒的？要是輕巧的倒也罷了，幫把手的事兒，可是長幹就不是那麽回事了。”
    齊鳴懂事的早，這些家長裏短的道理他一點就明，就又附和：“娘說的是，以前家裏長輩在還可以慢慢長大，現在不一樣了，該學著自己一個人好好過活了。”
    “可不是，這話兒在理兒，還是我兒懂事。”
    齊嬸子一聽長子說的和自己心裏想的一樣，就是高興地忍不住直笑，順手端起盤子向門外走：“鳴兒先吃吧，娘先送過去。”
    齊鳴看著對麵緊閉的房門，揚聲道：“娘，我等您回來一起吃。”
    一路走的虎虎生風的齊嬸子就抿著嘴兒樂。