五月二十九，晌午。
    白山書院。
    明日便是州試，書院裏的氣氛十分緊張，學子們都挑燈夜戰，勤奮攻讀，不敢懈怠。
    老話說的好，臨陣磨槍，不快也光。讀書人也難免俗氣地這樣想。
    齊鳴卻和眾人不同，三四天前便不再讀書。每日裏不是在書院裏散步閑聊，便是和不參加州試的同窗們品茶下棋，悠哉遊哉，十分閑適。
    他卻是想得明白：該讀的書都讀了，現在再用功又有什麽用？倒不如靜下心來，為明日的州試好好休息做準備。
    誠然，每日的晨讀還是有的。
    這一日，他晨讀完畢，用過早飯，正準備出門，不想門卻被猛地一下推開，闖進一個人來。
    齊鳴皺眉，看著那個站在門口的矮胖青年人，語氣不悅道：“馬兄所來何事？為何如此粗魯？”
    來人叫馬文才。是他的同窗兼同年，也是去年考上的秀才。
    他家境殷實，學識也不錯，就是愛嫉賢妒能，心胸狹窄。每日裏不是為排名在齊鳴之後而耿耿於懷，就是為趙先生對他青眼有加而找茬生事。
    齊鳴不屑與之為伍，從來對他敬而遠之，哪知他今日竟然主動闖上門來？
    馬文才冷笑：“所為何來？哼，想不到齊兄竟然如此心大？家裏出了那樣大的事，竟然還能坐在這裏逍遙玩樂，悠然自得？馬某真是佩服得緊！”
    說到這裏，還拱拱手，臉露嘲諷之色。
    “馬兄此話怎講？”
    聽到家中出事，齊鳴心中一驚，麵上卻不動聲色。馬文才一向狡猾陰險，他不會是故意說些聳人聽聞的話來故意驚擾他的心境吧？
    不能不防。
    馬文才斜著眼睛看他，冷笑連連：“齊兄何必裝傻？適才有衙役去了草微堂見趙先生，報說你的家裏遭了賊，母親現在昏迷不醒，生死不知。同窗們都知道，難道齊兄竟不知道？”
    什麽？
    齊鳴麵色一變。母親昨日還給他送來做好的飯菜，還蒸了白饅頭。捎過來的信裏也說一切平安，讓他勿要掛念，好好參考便是。
    他心裏踏實，飯也吃的香甜，誰之今日竟有這樣的事？怎麽可能？莫不是馬文才真在胡唚？
    想到這裏，他的麵色一沉，怒聲道：“馬文才，休要胡言亂語！讀書人論高下需在考場上見，何必做這些齷齪醃臢的事羞辱自己，折辱他人！”
    此話已相當不客氣，馬文才登時氣的渾身肥肉亂抖，胖臉上的三角眼兒血紅，似要噴出火來，大聲咆哮道：“齊鳴你休要胡說折辱我！你自己立身不正，為升官發財不顧家中父母死活，實為讀書人之大恥！”
    說到這裏，又大大喘氣，怒視齊鳴，滿目鄙夷嘲諷：“我馬文才再不濟也是讀書人出身，豈會拿這樣的事胡言亂語？此為我親眼所見親耳所聽。我去見趙先生，有事請教，在門外親耳聽到！”
    他停頓一下，臉上又故作憐憫之色：“來的衙役說本不欲打擾你，可是因找不到你的兄弟，又因你母親實在病重，需得親屬在身邊照顧才好，這才隻能找到書院來驚擾你。”
    說到此處，他向著某處拱拱手，麵現欽佩之色：“我聖上一向以孝道治天下，朝中的大人們也自然是以孝為尊，實乃我等幸事。”
    齊鳴看著馬文才一番矯揉造作，臉色越加陰沉，沉默不語。
    此時他已是信了，心中一時煩亂。
    馬文才卻自覺占了上風，越發得意，越說越是大義凜然，又假惺惺道：“既然齊兄說自己不知曉，那馬某便相信好了。也或許是趙先生思慮周全，念你明日州試要緊，不便此時說起，便想著要在你高中之後再行告之，此也不失是對你的一片拳拳關愛之情。”
    話到這裏，他臉上露出一絲假笑，又迅速轉為憤慨。
    大聲喝道：“隻是想不到齊兄平日裏一副正人君子模樣，內地裏竟是這樣的奸詐小人！明知趙先生不說是為了你好，你竟也真能當聽不到別人的話了。真是枉為趙先生一向對你照顧有加，讚賞有加，還時時讓我們向你習學。哼，真是知人知麵不知心，我馬某人不屑與爾此等小人為伍。”
    說罷，狠狠一甩袖子，大步出門而去。
    就有聽到動靜的學子探頭來看，又快速縮回去。
    齊鳴麵色青白，拳頭卻是緊緊握起。