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    卻說香雪小姐蒙聖恩釋放出獄，宋純學即將小姐接到私宅。王昌年聞知喜信，即同純學到私宅裏來，拜見小姐。小姐備相見過，先謝了宋純學，便道：“這一位可就是刑部王老爺？”
    昌年見小姐開口這一句勢頭不好，因對小姐道：“向承母姨撫養大恩，一心銘刻。隻因異鄉漂泊，不意小姐有些冤陷，幸喜聖明昭雪，小生負罪實深，求小姐凡事海涵，得全舊約，小生死不忘恩了。”
    小姐聽了冷笑道：“王爺貴人，還想著當年之事。多謝多謝，請坐了，有言奉告。賤妾名門舊族，從無失節。先父母推念至親，恩同骨肉，也不曾虧負你，你分別以後，一向音信杳然，未免貴人多忘，這也罷了。焦氏淩虐賤妾，萬死一生，冤陷解京，孤身無靠，前日承你庭審時作威作福，全不想著當初恩義，卻是何心？賤妾幸邀聖恩，生還故裏，即瞑目九泉，可以無愧。不知你讀書明理、高登黃甲、居然做朝廷臣子，可曉得‘五倫’二字否？賤妾命犯孤辰，自今以後，願削發披緇，拜證空王。且請問尊夫人選擇誰家，如何才貌，可得一見否？”
    昌年被小姐一番責備，頓口無言，不覺珠淚雙流。純學道：“小姐息怒，王年兄的心事，外麵雖若可疑，此中實非薄幸，待下官與他剖明，他自中後，時刻想念小姐，至今尚無年嫂，其疏失候問者實有緣故。”便把陝西相遇、一同進京、後來歸家撞著潘一百、兩邊誤認的話，述了一遍。又道：“王年兄縱使誤認，終無薄情。隻看他中後許多富貴家要與他結親，他一概謝絕，誓不再娶這條念頭，小姐便可見諒了。”小姐道：“宋爺吩咐，自然不差。但他彼時千裏而歸，既到潘家，到我家來不遠數步，若親見麵，賤妾有什麽得罪處，也怪不得你。怎麽把虛傳當做實事？就是審同的時節，尚倒不知是你，備陳苦情，為何變起臉來，不分皂白，還是何說？”
    小姐說到此處，咬牙切齒，愈加恨極。昌年自己懊悔以前不曾斟酌，隻得行個大禮，跪告道：“小姐在上，昌年一片誠心，惟天可表，倒不敢十分辯白，但求小姐追憶當年分別，也曾把‘婚姻’兩字提起。難道母姨存日如此厚恩到今反有變更？小姐若不見諒，昌年也不願做官，納了印綬，生死相隨，任憑小姐發付罷。”
    小姐喚添繡扶起，說道：“賤妾與兄，原是中表兄妹。先母存日，並未聘定，怎麽認真說起婚姻來？”純學道：“年兄不必著忙，小姐已有題目了。今日且告返，容小弟複奏，自有定局。”昌年還要再求小姐，香雪竟退入去，全然不睬。
    昌年沒奈何，同純學出來。純學道：“年兄不消多慮，小姐這番責備，原是應該的。但既有本章，她的婚姻也賴不得。待小弟複本進去，批發出來，小弟便與兄先行聘禮，方好選定吉期。是夜，純學便寫了複本，次日早朝奏上。本內說道：
    臣部查得王昌年幼時結婚崔氏，近因欽案，未敢議親。今香雪蒙恩昭釋，理應納騁，擇吉成親等語奏複，即奉旨依議。
    純學接了複本旨意，又到私宅來對小姐道：“下官複奏已發出了，朝廷著下官與小姐議親，王年兄先令下宮來通知此事，然後行聘。”小姐道：“宋爺，這事不必提起，賤妾初釋沉冤，即要歸家拜告先父母靈座。昌年前倨後恭，難分真偽，隻求宋爺開論昌年，說賤妾歸家死守空門，今生決不擇配。若昌年不忘舊情，每年見惠米糧數石，使賤妾無凍餒之累，晨鍾暮鼓，禮拜如來，鄙懷足矣。至於親事，昌年這般高貴，豈無大族足為秦晉，這條念頭求他息了。”
    純學辭了小姐走出私宅。昌年在外邊等候，見了純學就問小姐所言如何。純學搖頭不語。昌年知是小姐怒氣未平，急得心頭火出。說道：“小姐必定深恨小弟，求年兄委曲，玉成好事。”純學道：“不消性急，小姐雖然執意，待小弟先行聘禮，然後再去求她。”遂喚長班買綢緞、兌首飾，整備停妥，即差本部衙役抬了禮物一徑到小姐私宅來，與昌年行聘。宋純學是大媒，親身到宅。小姐始初拒絕，不肯收納。純學再三苦求，小姐暫時收下。
    次日，昌年又同純學來見小姐，香雪道：“昨日見賜盛禮，承宋爺台命，不敢違逆，暫留在此，即當奉璧。但賤妾命切故鄉，急欲歸去。上家表兄，列職刑曹，羈身都下，凡事保重，後會無期，隻此長別了。”
    昌年心上道是行過聘禮，正好擇吉成親，不想小姐說話還有未允，自己不好懇求，隻管催純學周旋。純學道：“年兄不需性急，我昨日聘禮已行，再無不允之理。”又對小姐道：“前日有人寄來扇子一把，要與小姐，下官不敢沉匿。”就在袖裏取出，呈上小姐。
    小姐看了說道：“我為這把扇子起了無數風波，如今寄扇的人我倒日日想她，不知宋爺何從認得。”純學道：“下官貧困時曾受她的大恩，就與王年兄一般。”小姐笑道：“這等說起來，賤妾的藏匿也是應該的。宋爺尚且相知，何況閨中弱息。”純學道：“小姐禁聲，這話不是當耍的，其實此人不惟思慕小姐，抑且鍾愛王兄，故有此顛顛倒倒之事。”小姐聽了，麵有喜色。
    純學見了便道：“小姐詩詞精絕，真是女中才子。今日下官此來，是為玉成年兄完了淑女好逑之意，擇吉成親，小姐切不可太執。況這事原是令尊令堂許諾，今日隻算完聚了前約罷。”小姐道：“賤妾若放遵先父母之命，怎奈此地不可苟合，且待歸家，再做道理。若王家表兄必不忘舊好，也要從妾三件事方可議親。”
    昌年忙問道：“什麽三事？小生當奉命。”小姐道：“第一件，家父陣沒陝中，招魂無處，若尋得遺骨回來，便是大功。第二件，焦氏母子淩虐不堪，須要治她一番，稍消怨氣。第三件，前入贅的人，恩深情重，如能招致得來，再見一麵，方了心願。”
    昌年聽了三事一時嚇呆，說道：“小姐好難題目。內中隻一事易些，其餘實賣難做。”純學私下扯昌年道：“小姐是要到家成禮，發此難端。年兄不要慌，且著人送他回去，隨後我與你告假幾月，便到開封成其好事就是。”昌年點頭會意，對小姐道：“謹依尊命。”小姐就同添繡收拾歸裝。純學雇了轎，先送小姐回河南去。
    卻說程景道自從辭了大師，提兵出來會合李光祖，也不守定一方，東征西戰，人馬愈多，糧草不繼。景道想大師前日曾打發強思文、杜二郎兩個在河北開張大店鋪，就差一個將官領一支兵馬到他店鋪，盡數取而用。將官領命，星夜到河北尋著杜、強兩人的店輔，把兵馬紮住，隻隨數人，竟來取糧。杜、強兩人迎接了，拆出文書，驗看令箭，俱是柳林的號令。打算前後本利銀，約有幾萬兩。當下備酒款待。將官想他是一家，並不提防，隻顧吃酒。吃了一夜酒，早晨打點將糧草運齊，好起身去。誰想杜、強兩人影也不見。將官尋到裏頭，一所空房，並無半人。各處搜尋，也沒有一粒米、一毫銀。將官沒奈何，隻得空手而歸。
    原來杜、強兩人領大師的本錢出來任意揮灑，日裏賭錢吃酒，夜裏嫖妓宿娼，開的店鋪，所剩不過一千，哪裏有幾萬。此番要盡數取去，他兩個慌了，沒有支應。想他現統兵馬守候，性命勢必難保，不若金蟬脫殼，走為上著。外麵見了將官，歡歡喜喜，騙他吃酒（原書缺七字），裏頭卻收拾裝束，挨到半夜，一道狼煙，不知去向了。
    將官所領兵馬隻有來的盤纏，沒有去的費用，一路搶掠過去。忽遇（原書缺九字）見幾個人，騎了牲口，擁著兩乘轎，後邊行李甚多，那將官見了（原書缺九字）不覺大喜，便打一個暗號這些兵眾，即圍轉來。眾人見遇了兵寇劫掠，各個丟了牲口行李，四處奔走。隻存那轎子被兵士一把扯開，內中有一美貌女子，又有一個侍女。兵士即將行李並女子獻與將官。
    原來大師的軍令，凡遇擄掠女人，必要解與主將，審問明白，可留則留，不可則打發她去。若私下汙辱，查出來，無論兵將，有功無功，一概斬首。那將官見這女子十分整齊，但怕軍令，不敢私匿，隻得帶到大營來。
    看看到了大營，將官進入稟道：“小將奉命，到強思文杜二郎家，隻有空房，並無一人。小將訪問，俱說他兩人把店中貨本都花費了，私下逃走，不知去向，特此回複。又小將路上遇著過往女子二名，並行李牲口，帶至本營，候主將爺發付。”
    景道與光祖聽了就喚帶來的女子進來中間。兵士即將二個女子押到主將麵前。景道見這女子輕盈嫋娜，就問道：“妳是誰家女子，從何處來？”那女子道：“妾乃河南崔氏，名喚香雪，從京中回家。丈夫王昌年，現任刑部，與同年宋純學共留京都。妾寧死不辱，惟將軍鑒察。”
    景道聞道“宋純學”三字，又曾聞大師說及王昌年的事，便道：“既是一位夫人，且坐了。請問是哪個宋純學？”香雪道：“禮部宋爺，金陵籍貫，與妾的丈夫極其契厚。”景道對光祖道：“原來是宋大哥好友的夫人，這個留她不得。”光祖道：“可解到大師那邊去，聽她發落便了。”景道道：“有理。”即著一將，領一支軍，伏侍王夫人，送進柳林。並稟揭一封，內中先說兵糧缺少並杜、強兩人逃避一事，後說“獲得王昌年妻並侍女一名，專騎解來，伏候大師鈞裁”等語。將士領命，押香雪與添繡解到柳村裏來。
    再說大師白從李在柳林整兵之暇，便將天書操演，真個揮劍成河、撒豆成兵，一切呼風喚雨之事，無不驚心駭目。又《白猿經》上有“神鏡降魔”一法，從李依法煉成一麵鏡子，將他一照，那些天神來來往往，隨你東西南北四方、百裏之內、山川險要，俱照出來。人有來照的，若是武官，便現出盔甲，若是文官，便現出冠帶，若是軍卒便現出槍刀。隻是從李自家照麵，再不見什麽，隻現出一朵蓮花來，心中不解，就將這鏡子與天書藏在臥室內，時刻不離。
    一日，外邊傳報程將軍差官候見大師。從李聽了，叫他進來。差官進見，呈上稟帖。從李將稟帖拆開一看，見說兵糧缺少，杜、強兩人逃走的事，分付差官著景道於各省店鋪中取用，其杜、強兩人，緝獲時即當梟首。又看到後麵，說解到昌年妻並侍女，不覺大喜，速喚進來。差官出去，催促小姐進見大師。香雪戰戰兢兢，走進內堂。
    從李一見，下堂迎接。小姐不知所以，正要跪下，從李拖住道：“不敢勞動。”兩邊行了平禮。香雪抬頭一看，倒嚇呆了。從李笑道：“小姐想是忘了我麽？”香雪道：“莫非就是入贅寒家的？”從李道：“然也。”
    添繡在旁道：“看大師相貌，好像我家的李姑爺。”從李道：“添繡妹子還認得我。”香雪道：“向日感承大恩，得全貞節。不想是大貴人，多多得罪。”從李道：“小姐說哪裏話。自從別後，日夜掛懷，後差小將候問，知小姐受禍皆因不才所致。隨即寄信宋純學，著他照顧，不知以後諸事如何。今日怎麽到此？”香雪道：“賤妾冤陷解京，幸遇聖恩釋放，皆宋爺之力。不意歸至途中，逢了貴營軍士。解到此間。”從李又問：“曾與昌年結親否？”香雪道：“未曾。”從李道：“還有一樁喜，報知小姐，令尊也在這裏。”香雪大喜道：“果有這事，願求一見。”
    從事即傳諭崔世勳進來。世勳承命進入，看見小姐，兩個抱頭大哭。小姐道：“自從爹爹總戎陝右，家內傳聞凶信，意謂今生不能見麵，豈料反在此處。爹爹可知去後家中大變，女兒百般困辱死裏逃生？”世勳道：“我因戰敗被擒，感大師恩德，得保餘生。我兒妳在家受累，我也略略曉得，總因焦氏淩逼妳。我若回歸必處置她。幸喜妳表兄高登科第，這便是妳終身之托了。”香雪又把解京親見昌年並純學行聘等事述了一邊。世勳悲喜交集。從李令人備酒，與小姐接風。
    世勳拜謝而出。從李同香雪俱至內房，對坐飲酒。香雪道：“賤妾初會大師，隻道閨房美秀，不想是蓋世英雄。今日重見尊顏，始知天下真有女中丈夫，當今世界，可謂二十四城全無男子矣。”從李道：“小姐過譽，何以克當。”兩人必說些閑話。從李道：“小姐還記得月下聯詩作《秋閨吟》否？別後常時想念佳句。今夕無事，偶思得幾個好題目，以續秋閨勝事，求小姐援筆賦之。”香雪道：“幽閨俚語，有汙清聽。既承盛意，敢不效顰。且請教是何題目？”從李道：“四個佳題。第一是《織女催妝》，第二是《落梧驚寢》，第三是《夢遊廣寒》，第四是《擬長門悠》。”香雪道：“果然好題。”遂提起筆，不用思索，一揮而就，續成《秋閨吟》四道：
    織女催妝
    經年離別夢猶猜，將近佳期望不來。
    星轉王繩方係珮，月虛鸞鏡未安台。
    雙飛釵燕歸時集，小朵簪花剪處開。
    又是促人更漏下，千金一刻莫徘徊。
    落梧驚寢
    萬籟蕭然露未幹，報秋聲入夢初闌。
    幽情欲作巫雲化，衰颯偏從宮井寒。
    孤枕斷魂徒花蝶，向陽疏影不棲鸞。
    靜中葉葉淒涼韻，合譜高弦仔細彈。
    夢遊廣寒
    憑將殘夢訴嫦娥，誰似驚心秋後多。
    一曲唐官催玉漏，五更楚館渡銀河。
    回鸞恰待歸妝鏡，跨鳳爭疑別綺羅。
    依約斷魂應不遠，錯拋情緒聽雲和。
    擬長門怨
    一入昭陽久閉春，舞腰消盡掌中身。
    鳳樓星轉誰當夕，鴛瓦霜明獨向晨。
    強作笑啼都是假，夢為雲雨卻疑真。
    自來不識君王麵，總有娥眉也讓人。
    小姐吟完，呈與大師。從李看了喜道：“幽情麗句，真個一字千金，小姐真可稱仕女班頭矣。香雪遜謝一回。是夜就同在內房歇了不提。
    卻說程景道同李光祖合兵之後，東征西討，降約許多叛寇，俱奉柳林節製。朝廷聞警，各省招募將才，糾合士兵，前來抵敵，被景道等一鼓而破，軍勢日盛。
    一日，光祖與景道移營到別處，軍馬行到一帶荒山，山中深廣異常，遠遠望見山頂上有個古廟，相離約有二十裏，此時軍士饑甚，景道就令在山溝裏打圍，埋鍋造飯，飯猶未熟，忽見前隊打探的來報：“前麵有一支軍馬，各營但且準備。”景道道：“不打緊，吃飽了飯殺完他便了。”光祖道：“程爺你守中營，待小弟先去看看。”就領一隊兵殺進山中。
    前麵果然有一支兵馬。屯紮在此。光祖引軍直衝過去。隻見那邊軍馬分了五處，把光祖的兵裹在中間。光祖想道：“這分明是五行陣，須從東南方殺出，不可走四北角金水休囚之地。”竟向東南盡力廝殺。
    可煞作怪，那隊兵將，被光祖刀砍槍搠，殺倒了，又活起來。殺至日晚，四邊昏黑，隻有光祖一騎殺出東南。此時心慌，把馬加鞭，望東而走，走了數裏，但見明月穿林，亂石礙路，前麵影影露出數間茅屋。光祖縱馬向前，果然一個小村，那茅屋裏透出火光。光祖下馬。自己牽了，行到茅屋之下，把馬拴了，遂輕輕叩門。
    內中走出一個老人，開門問道：“客官何來？”光祖道：“偶然迷路，欲借尊府暫宿一宵。”老人道：“我看客官象個敗將，莫不是從五行陣中逃出來的？”光祖道：“老丈緣何而知？”老人道：“且請裏麵坐下，慢慢告明。將軍來路既遠，必定肚饑，不知這鄉村粗飯可用得些？”光祖道：“極好，但攪擾不當。”老人道：“不妨。”就到裏麵搬出魚肉酒果，陪光祖同吃。
    光祖問道：“此地何處？老丈尊姓大名？”老人道：“此地叫做小柴崗，老人姓胡號喜翁，家中隻有一女，乳名空翠。這村中向來十分安穩。近日忽到一個道人，住在崗上古廟中，廣通法術，千數裏外，結成一個五行陣，人有犯他的，除了木方，再走不出，不知困死了多少英雄。這道人每日要村中供給，若不如意，立刻呼風喚雨，把草屋拆毀，所以人都怕他。老人住在村盡頭，又是寒家，幸喜得不曾侵擾。將軍有福，出得五行陣，也算造化了。”
    光祖聞言，不勝疑惑。老人道：“將軍到此，也是天緣。昨夜老夫夢見天上落下一條金龍在門前，像有人斬他的一般，老夫領他藏避，後來忽變了白鶴。老夫不知何故，因此買些魚肉，不意正遇將軍。且寬住在寒家幾日，再作理會。”光祖道：“在下營務在身，豈能久留，明早就要告別。”老人道：“將軍雖有貴營，也不能即去，那道人四處結陣，見將軍這等英雄，怎肯疏放。不如權住在此。”光祖疑心未決，吃完夜飯，就去睡了。
    是夜，景道不見光祖回營，如何尋覓，待下回慢慢說出。