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    卻說焦順行至彰德府，盤纏用盡，隻得沿途叫化。夜間無處投宿，見路旁一個古廟，就走進去，看見廟中有兩人在裏頭。兩人問焦順道：“兄從哪裏來的？”焦順道：“小弟從京中來，要到開封去，因沒了盤纏，不能上飯店，今夜要借住一宵。”兩人道：“我們也是借住的，此間沒有和尚，隻是個空廟。”焦順聽了，就與兩人同宿在廟中。
    不想睡到五更，廟外走進數人，把焦順與那兩個不問情由俱索住了。焦順還與他分辯，眾人道：“我們一路緝訪，恰好在這裏。”索了便走。
    你道為什緣故？不知這兩個是強盜，眾人是捕俠。這強盜就是柳林中私逃的強思文、杜二郎，因前花費資本，被程景道差官要錢糧，他兩個私下逃走，後來無計可施，就在荒野處打劫。河北捕快，細細緝訪，到廟中捉住，立刻解到府中，知府升堂，捕快帶進，知府喝叫夾起來。兩人招道：“小的叫強思文，這一個叫杜二郎，是柳林大師的手下。禮部宋純學也是好友。”知府道：“那一個是誰？”強思文道：“這是昨夜同寓廟中的，不知他姓名。”
    知府也叫夾起來，焦順稟道：“小的開封府人。父親是百戶，陝西陣沒。小的進京襲職，不期遇著歹人，把行李盤費拐去，所以孤身回家。昨夜借宿在廟中，並不曉得這兩個是強盜。”知府道：“可有承襲文書麽？”焦順道：“文書在行李中，一齊拐去。”知府細細盤問，見他說得鑿鑿有據，就當堂釋放。焦順放後，叫化到家。焦氏與楊氏埋怨一番，焦順含羞忍恥，同了楊氏並愛兒尋一僻靜所在，耕種為活。改了姓名，叫做順翁，隱避終身，不在話下。
    卻說強思文、杜二郎既已成招，知府即日申文達部。部裏具題說盜招內有宋純學一款，並波及同年好友王昌年；這是何故？因前日有個顯官，要招昌年為婿，昌年不肯，故有此禍。
    奉旨：
    強思文、杜二郎係屬叛黨，該撫臣即時處決。其宋純學、王昌年即行提究。
    部臣接出旨意，即著緹騎到河南來不提。
    卻說宋純學自從入贅潘家，與王昌年日日尋花問柳，作賦吟詩。一日，兩人正在廳上閑話，忽見家人來報：“本府太爺並縣官俱來。要見宋、王二位老爺。”兩人不知其故，即忙整衣出來迎接。乃是朝廷緹騎，同著縣官特來抄捉。昌年詳問緣故，方曉得柳林事發，杜、強兩人招攀出來的。
    潘一百合家驚恐，純學道：“你們放心，我與王年兄俱是朝廷臣子，豈因一二小人仇口欺誑，有何證據認以為真，我到京自然辯明。”遂收拾行裝起身。瓊姿掩淚而別。昌年驚歎花神之言以為奇驗，倒安心樂意，一同進京。
    兩個解到京裏，俱發刑部獄中。兩人連夜出疏，辯明冤枉，大約說仇口陷害之話。
    奉旨：
    宋純學、王昌年既有叛黨口供，俟獲逆首蓮岸，查明具複。
    兩人在獄聞知此信，便商議要差人到柳林通一信息，又無人役可以付托。正在躊躕，忽有一人進獄，來看純學，乃是柳林李光祖。
    原來光祖自奉蓮岸之命即到開封，訪問純學昌年，方知為盜案牽連，被逮進京，就星夜趕到京都。兩人已進獄裏，光祖即將使用，知會獄官，進來麵會。
    純學接見，備述其事，光祖道：“盟兄陷害，且靜坐幾日，侍小弟即刻歸林，回複大師，另尋計策。”純學道：“大師近日所做何事？”光祖道：“近日柳林中比前大不相同。”便把妖狐偷鏡、白猿討書並程景道敗陣入山，細述一遍。純學歎道：“當初指望共成大事，不想遭際如此。如今盟兄出來，是誰總領營務？”光祖道：“是老將崔世勳。小弟正忘了，奉大師吩咐，要與王兄說明，香雪小姐久住柳林，崔世勳就是她父親，小弟此來。專為請二位長兄進柳林去。目下如此，當另圖良策。”純學道：“王年兄一向思憶小姐，今有確信，極好的了。”就同到昌年房裏，細述來意。
    昌年聽了大喜道：“姨夫與小姐安然無恙，這是莫大之喜了。但小弟今日身子被禁，不能前往，奈何？”光祖道：“仁兄放心，小弟回去，自然竭力商量，決不使二位兄長受累。”昌年道：“感謝盛情。但事在急迫，不可遲緩。”光祖道：“這個自然。”說罷，辭別出獄，急忙趕路。
    不隔數日，到了柳林，即入裏頭，拜見大師，把純學、昌年被害情由並題疏批發等事，細細說了一遍，“望大師急速計議，救此兩人。”蓮岸聞言，吃了一驚，沉吟半晌，說道：“這怎麽處？我若興兵前去，又恐勝敗未定，朝廷見我興兵，倒把兩人認實了。我若把銀子去各處挽回，萬一照定疏稿上意思，俟獲我時查勘明白，哪個肯擔當？”左思右想，俱不停妥，隻得走至房中，說與香雪知道。小姐聞得昌年犯罪，啼啼哭哭。蓮岸安慰一番，走出房來，又打發各營頭領分路打聽京中消息。
    原來，宋純學在獄中畫下一計，央及同年好友特上一本，本內說：“各省賊寇俱係良民，向為饑寒所迪，遂至嘯聚山林。如下明詔免其死罪，四處招安，則兵不血刃而賊可消滅。”這明明是激動柳林使其歸順，純學、昌年不辯自明的意思，且待脫身出來再與大師另議。果然朝廷議撫，如陝西一路，降寇”小紅狼”、“龍江水”、“掠地虎”等，督撫給牌免死。
    柳林頭領打探這個消息報知大師。蓮岸正無算計，聽得此事，便與李光祖商量，欲照例歸順，救純學、昌年出獄，取此兩人，再糾合兵馬，以圖後著。光祖道：“不可，倘一時失勢，反被別人牽製，那時便難收拾了。純學、昌年還宜另計申救。”
    蓮岸想念昌年，一時無措，隻要給牌免死，弄他出來，就對光祖道：“我主意已定，你若不從，任憑你自立營頭罷。”光祖道：“大師若決意要歸順，可惜數載經營，一朝分散，小將也學程景道長隱深山了。”
    蓮岸又喚崔世勳斟酌投降一事，世勳道：“大師要行，老夫是不可隨去的。前日老夫敗陣入林，倘與大師一齊投順，朝廷理論前喪師之罪，勢必不赦。不如待大師先去，老夫隨後領一支兵馬，隻說轉敗為功，朝廷或可鑒諒，就是大師，以後也有退步了。”蓮岸點頭道：“所言極是。”
    當日便定下降書，率領各營頭目，就與香雪分別。香雪道：“大師，此後必定仍聚一家方好。”蓮岸道：“我正為此意，所以把一片雄心丟開了。”遂收拾行裝，多帶金銀，以備進京使用。
    李光祖進堂，見了大師，拜倒在地，放聲大哭，說道：“大師珍重，小將不及追隨，來生願為犬馬，再報厚恩罷。”蓮岸也哭道：“幾年相聚，本不忍分離，無奈時勢如此，不得不然了。”光祖哭別女師，單槍匹馬而去。
    蓮岸就出了柳林，知會山東撫按。撫按出了文書，押送進京。部裏聞知逆寇蓮岸率領所屬將校到京投降，連夜具題，宋純學、王昌年亦具疏申辯，俱奉聖旨：
    宋純學既己辯明，但事涉逆黨，著革職為民。王昌年放歸，另行調用，其女寇蓮岸，著刑部即時梟斬。士卒分撥各官安置。獨斬元凶，以儆叛逆，餘皆赦宥，以全好生。該部知道。
    部臣奉旨，即時施行。先釋放了純學、昌年，然後分撥柳林將校，隨著軍營安置。押鎖蓮岸，梟首示眾。蓮岸出其不意，雖有銀錢無從解救，自悔不聽光祖之言，致有今日。猛然想起真如法師附寄一封，說臨難方開，急取出拆開一看，乃是一丸紅藥，內中寫道：
    “仙府靈丹，可以假屍遁避。”
    蓮岸即時吃了藥，聽憑押至市曹，及至斬時，刀至頭上，全然不痛，正像有人提她，蓮岸乘勢跳出法場。回頭一看，見一個女人，身首異處，橫倒在地。蓮岸大驚，放開腳步走出京城。自想：“此去競到河南，少不得昌年歸家的。”可煞作怪，腳下行步如飛，全不吃力。
    走了三、四日，到了一座大山，也不辨什麽地方。忽見一個老人行來，蓮岸細看，卻是討天書的老人，老人道：“蓮岸妳來了，前日若非真如老師附哥靈丹，這一場患難怎逃得過。”蓮岸道：“老師怎麽在這裏？”老人道：“特來候妳。妳如今要哪裏去？”蓮岸道：“要到河南去。”老人道：“妳又癡了，路上緝捕甚嚴，如何去得？此處不住，還要尋死？”蓮岸道：“此是何處？”老人道：“這就是湧蓮庵的路徑，妳隨我來。”
    蓮岸連日昏迷，恍然驚醒，不覺哭道：“我蓮岸數載沉迷，終成一夢，可惜王昌年不曾見他一麵。如今也罷了，且到真如法師那裏去，拜謝他活命之恩。”老人道：“蓮岸，妳隻為戀著那個書生，致有今日，我勸妳把這念頭息了。自古英雄，往往為了這‘情字’喪身亡家，妳道這‘情’字是好惹的麽。”蓮岸道：“老師，天若無情，不育交頸比目，地若無情，不生連理並頭，昔日蘭香下嫁於張碩，雲英巧合於裴生，哪在為蓮岸一個。”老人道：“我今若與妳辯，妳還不信，直等妳在‘情’字裏磨煉一番，死生得失備嚐苦況，方能黑海回頭。”
    兩人一頭說一頭走，不覺漸近湧蓮庵。老人道：“蓮岸，請自進去，老夫有事，不及奉陪。”言訖去了。蓮岸自想：“這門徑冷冷清清，豈是我住的。既已到此，不免進去。走一步，歎一步，行到法堂，見真如法師端坐蒲團，兀然不動。蓮岸先拜了佛，然後參見法師。
    真如開眼看見，說道：“蓮岸，我道妳但知去路，忘卻來路。今日仍到這裏，可喜，可喜。妳且把從前的事，說與老僧知道。”蓮岸道：“自蓮岸出山以來，散財聚眾，糾合豪傑，興兵十萬，雄踞一方。又嚐遍遊名山，窮曆勝地，救佳人之全節，扶才子於登科，花柳營中，血濺旌旗之色，笙歌叢裏，酒酣詩賦之壇。方將名震千秋，豈料身亡一旦。”便長歎道：“咳！這是蓮岸自己要降，非戰之罪。”真如道：“好個女英雄。如今待怎麽？”蓮岸道：“拜見法師，暫借山中住幾個月，再作理會。”真如就叫侍者打掃一間淨室，送蓮岸安歇不在話下。
    卻說宋純學、王昌年，初出獄門，忽聞大師已斬，申救不及，私下大哭一場，罄悉貲財，買囑上下，領了屍首，好好成殮，便揀一處荒山與她安葬。葬完，兩個設酒祭奠，哭倒在地。
    致祭後，兩個就攜些祭品，暖起酒來共飲。純學道：“小弟受大師深恩未報，今日被難，又不能申救，尚何心緒再戀紅塵。隻是家有少婦，未免擺脫不得。專待送年兄歸去，尋著小姐，完了親事。小弟黃冠野報，做一個閑散之人罷。”昌年道：“小弟此心，亦與年兄一般。隻不知小姐既在柳林，近日俱已投降，為何反無音耗？”純學道：“或者歸河南亦未可知。”昌年道：“如今看起來，凡事皆有定數。前日小弟遇那花神，他說半年內有難，若見蓮花殘敗，方可脫身，小弟此時，不解其說。直至大師遇害，方悟神言不謬。”純學道：“天機微妙，有難測度，總是順理而行，決無差失。”兩個拜別墳墓，取路趲行。
    一日起身太早，忽見一陣狂風，飛沙走石，對麵也看不見人。但聽得空中有人喊道：“前途有難，不可不避。”純學兜住牲口，停了一個時辰，惡風已息。回頭一看，不見了昌年並幾個仆從。純學慌了，四處找尋，全無蹤影。又恐他冒風先行，遂急加幾個鞭子，趕上前去。各處尋覓，並不見影。
    心下正在疑惑，忽見前麵無數兵馬殺喊而來，頃刻之間，幾個仆從俱被殺了。純學雖則書生，但是柳林豪傑，那些槍棒也習慣的。看見勢頭太狠，索性出其不意，鑽到兵馬之中，扯下一個兵來，三拳兩腳打倒在地，奪了大刀，騰身上馬，殺出一條路。所有行李牲口，俱失散了。純學一身走過二、三十裏，想道：“果是大難，若昌年遇此，也不保了。”
    你道這是什麽兵丁？原來是柳林的兵馬，因女師去後，崔世勳領了兵馬，竟進京來，特上一本，說世勳初因妖術被擒，今能剪滅柳林，統領將士，仍歸朝廷，以俟效用。朝廷批發，崔世勳喪師失律，本該重處，姑念前功，免其一死，仍削原職。其所統柳林兵卒。著兵部分撥各省。世勳免死，同小姐竟回河南。那些兵馬，不肯調散，仍舊結黨，負固不服，逢州過府，肆行殺掠。
    那宋純學單身逃竄，一徑回家。潘一百迎進，立刻備酒按風，瓊姿小姐不勝歡喜。純學在席上備述辯冤釋放以及路上遇賊情由。潘一百道：“恭喜妹丈，大難不死，必有後福。請問王兄何以不歸？”純學就把昌年失散緣由說了一遍，遂問：“崔老先生與他小姐可曾回家否？”老潘道：“老崔半月前同他令愛俱已回家，他與奶奶焦氏反目，恨他從前寵愛焦順，淩逼小姐。倒是小姐賢達，再三勸住。”純學道：“那個焦順如今怎樣？”老潘道：“那焦順始初拿些銀子，指望進京襲職，不想遇了騙子，花得盡情，叫化到家，無顏見人，避在鄉間。前日老崔回來，要痛治他，也是小姐勸了，說這樣小人，何足計較。”純學道：“小姐如此賢淑，可敬，可敬。”兩個吃過了酒，純學進房，與瓊姿相敘。正是：
    新娶不如遠歸，自不必說。
    次日，純學急到崔世勳家，世勳接入，敘了寒溫，純學道：“晚生與令坦王文令極其契愛，殊知老先生盛德，忠勇過人。前日偶閱邸報，知老先生已退處山林。那些遊兵，仍然劫掠，晚生幾乎被害。”世勳道：“老夫朽腐之材，不堪重任，自然退歸。那投降兵士，既無駕馭之人，反側不安，理所必然。仁兄出京時曾與小婿同行否？”純學道：“說也奇怪，晚生與王年兄一齊出京，半路忽遭大風，飛砂蔽口，王年兄倏然不見。晚生四處尋找，並無蹤跡。”
    世勳大驚道：“這卻為何？莫非遇了亂兵被他害了？”純學道：“失散在前，亂兵在後，必是因兵戈阻隔在那裏，老先生不必過慮。”遂起身告別。世勳道：“仁兄遠歸，老夫改日尚欲奉屈少敘。”純學道：“多謝。”即相辭出去。世勳送了純學，回至裏麵，把昌年失散的話對小姐說了。小姐聽了，自想：“紅顏簿命，倒不如村夫、田婦，安享太平。”內心十分愁悶不提。
    且說王昌年因遇了大風，一時昏黑，不辨前後。又聽得有人叫他避難，錯認是純學叫他，便不顧死活，衝風而走。走了一裏多路，偶然撞著一棵大樹，他就靠定樹上，等待風息。
    隻見黑暗裏有車馬之聲，昌年仔細看他，前邊數對紗燈，後麵擁著一輪車子，織錦帳幔，竟到樹下來，車中忽然有人說道：“樹下立的是刑部王老爺，我出來相見。”
    從人把帳幔揭開，內中走出一個美人，昌年上前施禮，卻是四園中所遇的花神，對昌年道：“西園一別，私心不忘，今早偶奉仙曹之命，欲往洛陽城點驗花色，經過此地，適然相遇。前途流寇殺掠，郎君不宜輕往，且暫住此處，待流寇過了，方可走路。”昌年道：“感謝仙卿救護，但不知棲息何處？”花神道：“隨我來。”便攜昌年手，鑽進樹裏。
    走了數步，果見層樓密室，華麗非常。昌年問道：“怎麽這樹中有此異境？”花神道：“這樹是紫姑仙的行宮，我們職掌司花，凡遇各處有靈的大樹，就托他做個住居之所，兩京十三省，共有一千八百五十二棵大樹，仙府登記冊籍。這一棵是古桂，冊上列在五百零三名，叫做靈芬小院。”昌年甚加歎異。
    花神喚侍從備酒，擺列的都是異品名味。花神親持玉盞，斟上美酒，殷勤奉勸。昌年道：“小生盛佩厚情，然一心急欲歸去。”花神道：“可是要完崔小姐的姻事麽？”昌年道：“然。”花神道：“郎君顯然性急，但恐小姐尚有阻隔，大約世間好事最難成，不是容易合的。”昌年道：“這是為何？”花神道：“天機難泄，日後便知。此去十分珍重，尚有後會。”昌年起身謝別，花神攜手相送。
    才出門，昌年一跤跌倒，忙爬起來，依然立在大樹下。天色甚是晴和，望見牲口仆從俱等在荒草裏，不知從何而來。急走上前，各各驚異，昌年不好說出，上了牲口，向前而行，果然流寇過了，撞他不著，隻是失了宋純學。
    不多幾日，趕到開封府，想小姐不知可曾回家，雖在路上看見小報，有崔世勳歸朝一事，隻因花神說尚有阻隔，愈加惶惑。急趕到崔家，跳下牲口。即走進去，吃了一驚。
    未知何事，留在下回表白。