劉表字景升，山陽郡高平縣人。東漢末年名士，漢室宗親，西漢魯恭王劉餘之後，長期擔任荊州牧，漢末割據群雄之一。
    劉表身長八尺餘，姿貌溫厚偉壯，少時知名於世，名列“八俊“，早年因參與太學生運動而受黨錮之禍牽聯，被迫逃亡，光和七年（公元184年）被大將軍府下屬，後任北軍中候。
    初平元年（公元190年），為荊州刺史，用蒯氏兄弟、蔡瑁等人為輔，移州治所於襄陽。
    次年，董卓專權，各州郡舉義兵討伐董卓，劉表率軍駐紮襄陽。後將軍袁術與長沙郡太守孫堅聯合，企圖侵占荊州，劉表命部將黃祖率軍抵抗，射殺孫堅。
    李傕、郭汜在長安作亂，打算拉攏劉表作為外援，擢升劉表為鎮南將軍、荊州牧，封成武侯，假節。
    漢獻帝建安元年（公元196年），曹操迎接漢獻帝並遷都許昌，劉表派遣使臣朝貢，卻暗中聯絡袁紹。
    此後，劉表先後擊敗張濟、張羨，攻占了零陵、桂陽二郡，割據荊州，擁兵自重。
    建安五年（公元200年），曹操與袁紹在官渡相持不下，袁紹向劉表求援，劉表坐觀成敗，並未出兵。
    曹操擊敗袁紹，又追擊劉備；劉表接納前來投奔的劉備，予以優待卻並不重用。建安十三年（公元208年），曹操南征劉表；
    時人對劉表評價不高，如曹操、王粲、諸葛恪等都認為劉表割據荊州、包藏奸心，卻不能任用人才；
    賈詡、荀攸也認為劉表缺乏才略，坐觀天下，終究難成大事。
    後世如晉朝史家陳壽、南朝宋史家範曄、北宋文學家蘇轍、宋末元初學者郝經等都認為劉表雖有所圖謀，但缺乏決斷，不是立業之君。
    劉表是山陽郡高平縣人，漢室宗親，漢朝魯恭王劉餘的後代。劉表身長八尺，容貌雄偉，
    年少時就以才華知名，與同郡人張隱、薛鬱等人號稱為“八駿”，朝廷下詔以接結連黨羽的罪名逮捕幾人，劉表逃走幸免。
    後來朝廷解除黨禁，大將軍何進聘請劉表為大將軍府幕僚，不久又出任北軍中候。
    中平六年（公元189年），漢靈帝駕崩，不久董卓專權，廢少帝劉辯，立漢獻帝劉協。
    漢獻帝初平元年（公元190年），長沙太守孫堅攻殺荊州刺史王睿，朝廷下詔任命劉表接替王睿擔任荊州刺史。
    當時，荊州地區盜賊橫行，後將軍袁術又屯兵魯陽，劉表隻得獨自騎馬進入宜城，與中廬縣人蒯良、蒯越及襄陽人蔡瑁等共謀大略。
    蒯越向劉表建議，用計誅殺荊州境內的叛賊首領；劉表聽從，命令蒯越派人招降荊州境內的叛賊首領，有十五人前來，劉表將他們悉數誅殺，再派兵襲取其部眾，於是荊州境內盜賊震動畏懼。
    劉表乃使蒯越與龐季單騎前往將其說降。劉表又派蒯越與龐季前往襄陽，說服據守襄陽的叛賊首領張虎、陳坐投降，江南地區全部得以平定。劉表在襄陽整頓兵馬，等待時局變化。
    初平三年（公元192年），割據南陽的袁術與長沙太守孫堅聯合，企圖侵占荊州。
    袁術派遣孫堅率兵襲擊劉表，劉表兵敗，孫堅於是率兵圍攻襄陽城。
    恰逢劉表的部將黃祖率兵前來救援，兩軍交戰，孫堅被流矢射中身亡，他的部眾也潰敗逃走，袁術此後就不能戰勝劉表。
    同年五月，司徒王允誅殺董卓；董卓的部將李傕、郭汜等人率兵占據長安，控製朝政陰謀作亂，打算拉攏劉表作為外援。
    同年十月，李傕、郭汜於是表奏漢獻帝，擢升劉表為鎮南將軍、荊州牧，封成武侯，假節。
    建安元年（公元196年），曹操迎接漢獻帝，遷都許昌，劉表雖然也派遣使者前去許昌朝見進貢，但暗中卻與北麵的冀州牧袁紹聯絡。
    劉表帳下治中鄧羲為此勸諫，劉表不聽；鄧羲便辭官離去，終劉表之世不再為官。
    同年冬天，驃騎將軍張濟領兵進入荊州地界，攻打穰城，在戰鬥中被流矢射中身亡。
    荊州的屬官們得知消息，紛紛前來向劉表祝賀。劉表卻認為張濟因為處境困難，才來荊州投奔自己；
    自己本該以禮相待，結果發生誤會導致兩軍交戰，實在不是自己的本意。
    劉表又派人去收編張濟的軍隊，張濟的部將們得知劉表對張濟之死惋惜的態度後，全都歸附了劉表。
    建安三年（公元198年），長沙太守張羨率領零陵郡、桂陽郡、長沙郡反叛劉表，劉表率兵進攻張羨，長期不能攻克。
    直到建安五年（公元200年）冬天，張羨病死，他的部屬又擁立其子張懌為長沙太守。
    劉表趁機發動進攻，擊敗張懌，乘勝南下攻占了零陵、桂陽二郡，向北又控製了漢水下遊一帶，占據的地盤有數千裏，擁有精兵十餘萬。
    劉表安定荊州之後，保境安民，關西、兗州、豫州的儒學之士紛紛歸附於他，劉表對他們加以撫慰賑濟，善加安置；
    又修建學校，弘揚儒學，主持綦毋闓、宋忠等學者撰寫《五經章句》，稱為《後定》。
    當時，曹操與袁紹在官渡相持不下，袁紹曾派使者前來向劉表求援，劉表口頭答應，實際上卻不派兵前去，也不幫助曹操。劉表打算占據長江和漢水流域，坐觀天下局勢的變化。
    從事中郎韓嵩、別駕劉先一同勸諫劉表，認為如今曹操與袁紹兩雄相爭，此時能夠影響天下大局的人就是劉表。
    如果劉表要有所作為，就應該趁機起兵爭奪天下；如果劉表不願爭奪天下，就應該在曹操和袁紹之間選擇其一，支持並依附。
    如今劉表擁兵十萬，卻坐觀成敗，別人請求救援又不願出兵相助，必然招致雙方的怨恨。看情況曹操必然能擊敗袁紹；
    彼時曹操南下入侵，恐怕劉表難以抵敵。因此，不如以整個荊州歸附曹操，如此必然能獲得曹操重用和感激，讓子孫受益。
    劉表的大將蒯越也認為應該歸附曹操，劉表猶豫不決，於是便派遣韓嵩去曹操那裏觀察一下虛實。
    韓嵩到了許昌，被朝廷任命為侍中、零陵郡太守；等到韓嵩返回荊州，他向劉表稱讚曹操仁德，勸說劉表將兒子送到許昌作為人質，以表示歸附曹操的誠意。
    劉表認為韓嵩懷有二心，勃然大怒，要將韓嵩推出去砍頭；又將韓嵩的隨行人員嚴刑拷打致死，也沒有得到韓嵩背叛自己的證據，劉表這才沒有處死韓嵩。
    建安六年（公元201年），劉表派步騎一萬人攻占西鄂縣。
    同年，曹操進攻劉備，劉備兵敗後前來荊州投奔劉表，劉表待之如上賓，增加劉備的兵馬，讓他駐紮在新野。
    荊州的人才逐漸歸附劉備，劉表懷疑劉備有異心，因此沒有重用他。次年曹操征討袁譚、袁尚期間，劉表派劉備率兵向北侵犯，到達葉縣，曹操派李典隨同夏侯惇率軍阻擊，劉備率部在博望擊敗曹操部將夏侯惇、於禁的軍隊。
    建安十二年（公元207年），曹操北征烏桓，大軍深入柳城；劉備勸說劉表趁機襲擊許都，劉表沒有聽從。
    建安十三年（公元208年）七月，曹操率大軍南征劉表；曹操的大軍還未抵達荊州，劉表就病死了。
    劉表去世後，部將蔡瑁、張允等人擁護其幼子劉琮繼承其職位；劉表的長子劉琦則出任江夏郡太守。
    同年九月，曹操大軍抵達襄陽，劉琮率領部眾投降曹操。
    建安十三年（208）七月，曹操親率大軍，揮師南下，進攻荊州，荊州形勢危急。
    而荊州牧劉表此時正一病不起。他的長子劉琦回來探望，顯然是有所謀劃，卻立刻被人趕回了江夏。
    原來，劉表在立嗣這件事情上，遲遲沒有定奪。
    如果繼承人不確定，無窮無盡的內耗就會傷害到整體的利益。
    立嗣一事，按傳統做法當然是眾望所歸，早立嫡長子，避免異心四起，內部爭權。
    劉表原本有意立長子劉琦為嗣，因為劉琦長得很像他，頗得其喜愛。
    可是，劉表的原配早年亡故，他又娶蔡氏。蔡氏把自己的侄女嫁給了劉表的次子劉琮，又天天給劉表吹枕邊風，劉表內心的天平就朝劉琮傾斜了。
    此外，蔡氏的哥哥蔡瑁和外甥張允又頗受劉表寵信，這兩個人也經常在劉表麵前說劉琦的壞話。
    眾口鑠金，劉琦漸漸失勢了。為避禍，他隻能跑得遠遠的，躲在江夏。
    劉表死後，蔡瑁等人廢長立幼，次子劉琮被扶上荊州牧的位子。如今曹操大軍壓境，荊州的主要謀士蒯越、蔡瑁等人都主降。
    劉琮毫無外援，隻能聽命投降，荊州遂沒。劉表苦心經營荊州將近二十年，卻落得一場空。
    想當年，董卓以朝廷的名義，任命劉表為荊州刺史。那時荊州群龍無首、盜賊為患，劉表想赴任，又隔著袁術的地盤，隻好匿名隻身前往荊州。
    到荊州後，他聯合蒯氏、蔡氏等荊襄望族，消滅各路勢力，才奠定了統治基礎，保得荊州一方平安。劉表單騎定荊州，一時傳為佳話。
    但是在立嗣這件事上，劉表是猶豫而無力的。他當然想立長子劉琦，但是，幼子劉琮背後就是蔡氏的勢力。
    劉表名義上是一州之主，但並沒有絕對力量來鎮壓當地的世家望族，連自己都娶了蔡氏為妻。所以，劉琦隻能遠走避禍，而荊州在瞬間就倒戈投曹。
    劉表借地方望族勢力控製荊州並沒有錯，錯在控製荊州後，久久依附於此，沒有組建屬於自己的力量，而他的兒子又軟弱無能，最後被望族勢力控製，就成了必然。
    故事的結局令人唏噓。蔡家和蒯家在荊州投曹中起到了關鍵作用。投降曹操後，蔡瑁在曹操麾下謀事，最後封爵為漢陽亭侯。
    蔡瑁還保住了富貴，他的府邸在蔡州，屋宇華貴，婢妾數百人，別業四五十處。到了晉朝，蔡家依然富貴無比。
    蒯氏在入魏後，通過聯姻，與東海王氏等世家望族建立了親戚關係。
    荊襄望族在魏晉交替的大潮中都平穩過關，而劉表的後人則淹沒於曆史的塵埃中，劉琦、劉琮二人被曹操笑罵：“劉景升兒子，若豚犬耳。”
    說到三國時期的荊州，就不得不提劉表這個人物。他是東漢末年的一方諸侯，坐擁荊州這塊戰略要地，手底下還攢了一幫能打的猛將。
    劉表麾下曾有七員猛將，分別是文聘、蔡瑁、張允、黃忠、魏延、霍峻和甘寧。
    這七個人在當時都算得上有點本事，可惜劉表死後，荊州局勢崩盤，這些猛將也各奔東西。
    曹操和劉備各拉走三個，最後剩下一個最牛的甘寧，卻投了孫權。
    劉表這個人，出身不低，是漢室宗親，年輕時也算有點名氣。
    他在東漢末年被派到荊州當刺史，那時候天下已經亂套了，荊州內部也是豪族割據，盜匪橫行。
    劉表到荊州時沒帶多少人馬，但靠著腦子和手腕，硬是把這塊地盤收拾得服服帖帖。
    他拉攏了當地大族，比如蔡氏、蒯氏，還收編了不少有本事的將領，逐漸把荊州變成了亂世裏少有的穩定地帶。
    荊州地理位置太關鍵了，北接中原，南靠長江，西邊是益州，東邊挨著孫吳的地盤。
    按理說，劉表完全可以憑著這塊寶地幹一番大事。可他偏偏是個守成型的人物，沒啥爭霸的野心。
    他把荊州治理得不錯，吸引了不少北方士人南下避亂，但軍事上卻始終縮手縮腳，既不北上跟曹操硬碰硬，也不南下找孫氏兄弟的麻煩。
    等到公元208年他病死，荊州內部繼承人問題沒解決好，麵對曹操大軍的壓力，直接就崩了。
    劉表死後，他的小兒子劉琮接手。麵對曹操南下，劉琮沒撐住，直接投降，荊州就這樣易主。
    這時候，他手下的七員猛將也開始散夥，有的投了曹操，有的跟了劉備，還有一個跑去孫權那邊。