?夏府裏的人，都被夏老爺夫婦二人嚴令不許提起二小姐從前的事情，但並不代表府外的人都毫不知情。良兒把自家第一個月的所有月例都拿出來，買通了看門的婆子，又拿了她藏起來的糕點收買大門外的小乞丐，如願以償地得到了她想要的一切。
    夏瑞熙像聽故事一樣聽完良兒的詳細匯報，這才明白始末。原身的情人，居然就是她墜馬那日送她回來的壽王府裏的長公子，叫趙明韜，字明厚的。好像她墜馬險些送命的事情和壽王府也脫不了幹係，王府裏的水深啊，這些宗室子弟，三妻四妾尋常得很。
    雖然有那根貴重的鞭子和那個“厚”字作證，但夏二小姐墜馬之前，沒聽說壽王府上門提親，她墜馬之後，也沒聽說過人家上門來慰問探望，可見得她在那位明公子眼中，也不算是什麽重要的人。難怪得夏老爺夫婦不願意女兒嫁給這樣的人。
    其實他們都多慮了，夏瑞熙要白癡了，嫌命長了才會想嫁入這樣的豪門貴族，她現在想做的，就是嫁個平凡如她，興趣相投的夫君，相濡以沫，一生相守。就像那句廣告詞，隻買對的，不買貴的，她是隻嫁對的，不嫁貴的。歐四少她尚且不敢高攀，何論將來有可能繼承爵位的壽王長子？掌握到這個情報，夏瑞熙又明確了一條討好夏老爺夫婦的途徑。
    清早，婉兒果真準時來伺候她起身，夏瑞熙道：“婉兒，你把那根鞭子拿給我。”
    婉兒眼皮跳了跳，臉色有些發白，但還是依言遞給她。
    夏瑞熙道：“這根鞭子，不知為什麽，我看著就煩。總覺得它不是一件吉祥之物。”隨手將那鞭子扔進了燒得通紅的炭盆中。這下子，夏夫人夫婦應該放心了吧？
    良兒吃驚地道：“多可惜啊！上麵的金子和玉片老值錢呢。小姐就是不喜歡了，拿去賣了多好？怎麽也值上百兩銀子的吧？”
    夏瑞熙笑笑不說話。婉兒見不是打她，放下心來，也有精力罵人了，斥道：“胡說什麽！咱們夏家的小姐需要賣東西嗎？小姐房裏的東西，不喜歡了就要燒掉，哪裏能流落到外間？要是落到壞人手裏，算什麽？沒得玷汙了我們小姐的閨譽。”其實，小姐不喜歡的東西，除了一些有表記的以外，也不是都不可以賞給下人去換幾個錢，關鍵是這件東西，若是流落到外麵，肯定是要引起許多波瀾的，自然留不得。
    良兒低下頭怯怯地道：“一百兩銀子，夠一戶普通人家過活好些年了。”她的身價算是高的，也隻值五兩銀子而已。
    夏瑞熙取了隻銅釺，撥拉著火炭，看著鞭子燒完了，才喊婉兒打開窗子通氣，讓良兒把火盆端出去，用冷水潑滅，一冷一熱之間，上麵的金玉裝飾都不成了樣子，那玉片更是成了碎末。
    夏瑞熙看看沒什麽問題了，方道：“良兒，你既然覺得可惜，把裏麵的金片撥拉出來，賞給你了。”
    良兒不防還有此等好事，歡歡喜喜地磕了頭，細細收了金片，自小心保管不提。她用了一個月的月例就換來這許多的金子，哪裏是一個劃算就能形容的，心中隻盼夏瑞熙再多給她幾件事情做才好，從此做事格外上心。
    夏夫人好好考究了夏瑞熙的文字功課一番，見她進步神速，很是滿意。隻覺得自己女兒比從前通透了許多，很多事情一點就透，特別是算帳上，才教了幾回，她就算得又快又好，實在難得，唯一的遺憾就是，字寫得太難看了。不過，寫字非一日之功，夏瑞熙如今每日都會很自覺地臨帖二十篇以上，隻要她肯用功，也不是什麽大問題。
    母女一起用了午飯，夏夫人道：“聽說你把你那根寶貝鞭子燒了？又是為的什麽呢？”
    夏瑞熙答道：“女兒見著那東西，心裏就堵得慌，總覺得那是不祥之物，所以就燒了。也不知它來曆如何，是不是燒錯了？”
    夏夫人淡淡地道：“沒什麽來曆，隻是你從前愛騎馬，纏著你爹爹買的罷了。燒了就燒了，以後那些男人用的東西，少碰。”
    夏瑞熙應了，趁機提出把良兒一並提為二等丫頭的打算。夏夫人道：“既然你打算重點培養她二人，早些提起來也好。”又說：“麗娘，蓓蓓明年就要滿十四，再過兩年也要出嫁。她那裏也該準備一下，我瞧著她房裏的紅兒翠兒兩個丫頭不怎麽行，一味隻會攛掇主子耍小心眼。你去好好物色兩個丫頭，買進來，替她備著，好好調教一下。”
    麗娘笑道：“是，上次三小姐道是要提紅兒做二等丫頭，奴婢稟了夫人，夫人不答應，奴婢就猜夫人必然另有考慮。已是吩咐牙婆去尋那家世清白，人聰明幹淨的，不出幾日，必然來回話的。”
    夏夫人笑道：“就數你最精。”
    正說著，夏瑞蓓來了，氣勢洶洶地說：“娘，為什麽二姐房裏比我多了一個二等丫頭？我也要！”
    夏瑞熙看著她氣勢洶洶的樣子，有心要氣她一氣，便笑道：“不隻是一個哦，馬上就要再多一個了。”她馬上接收到夏夫人嚴厲不讚同的眼神，吐了吐舌頭，讓到一邊。
    夏瑞蓓一聽，癟著嘴，含著淚，扭著身子跺著腳：“不公平！我身邊的紅兒、翠兒跟了我這麽久，還隻是一個三等丫頭。我和麗娘說了多少次，她都不肯提拔。憑什麽純兒和良兒才來了一個多月，就可以做到二等丫頭？這樣下去，這個家裏還有丫頭願意服侍我麽？都要削尖了頭往雪梨小築裏鑽了。”
    夏家的小姐房裏都是由一個一等丫頭，兩個三等丫頭並兩個婆子服侍的。如今夏瑞熙身邊突然多了兩個二等丫頭，也難怪其他人要眼紅。
    “放肆！”夏夫人“啪”地一拍桌子，嚇得夏瑞蓓一泡眼淚含在眼眶裏，硬是不敢流出來。
    夏夫人擰眉道：“你看看你這模樣，還和自己的姐姐爭這些有的沒的，哪裏有半分小姐的樣子？我平時教導你學的那些規矩，都到哪裏去了？我做什麽事情，自有分寸，斷不會虧待你半分。”
    夏瑞蓓低聲啜泣起來，“我哪裏還算是小姐？和她比起來，我算什麽？她不管做了什麽事情，都有爹爹護著，娘為她謀劃著。就是撕破了我一件衣服，也有娘出麵替她說項。她身邊的丫頭出來要壓了別人的一頭，屋裏的東西也比別人的來得金貴。我算什麽？說的話抵不過您身邊一個奴才，不知道的，還以為我是姨娘養的。”
    這話卻是說得太過分了，夏瑞熙看夏夫人氣得厲害，忙上前去勸，“蓓蓓，你誤會了。快跟娘道歉，你說錯話了。這兩個丫頭將來都是要跟我去的，所以才提起來的。你的娘已是備著了，你不要急，聽娘慢慢說啊。”
    夏瑞蓓哭著狠狠瞪了她一眼：“貓哭耗子假慈悲！看見我挨罵你高興了吧？要跟你去的？你八字還沒一撇，就備嫁了？！誰不知道我們家出了你這麽號丟臉的東西！你以為歐家來提親，你就了不起了？”
    夏夫人氣得夠嗆，顫抖著抬手就給了夏瑞蓓一耳光。“你這個孽障！我沒養過你這樣沒教養的東西，給我滾！”
    夏瑞蓓大約是第一次被夏夫人這樣打在臉上，愣了幾秒鍾，“哇”地一聲哭起來，猛勁推開來扶她的麗娘，捂著臉衝了出去。
    夏瑞熙看著臉色陰沉，撫著胸口直喘氣的夏夫人，有些尷尬內疚，“娘，都是我不好。我不該多嘴。”雖然夏瑞蓓被打是她咎由自取，但其中也少不了夏瑞熙推波助瀾的作用。看著夏夫人氣成這個樣子，夏瑞熙到底不忍。
    夏夫人歎口氣：“這事和你沒關係，你先回房去吧。你妹妹不懂事，她說的話你不要放在心上。你回去好好練練琴，把我教你的規矩重新學一遍。過些日子，你大舅舅要做五十的整壽，我們都要去他家賀壽，有頭有臉的客人多得很，不要讓客人和你舅媽、表姐妹們笑話你。”
    夏瑞熙聞言暗忖，不會又是一場相親宴吧？
    夏夫人讓麗娘端來妝盒，從裏麵取出一支精美的鑲紅寶金簪來，“你沒什麽貴重首飾，那天你就帶這個去。”又說：“等那日，你不必準備衣衫，也不必讓婉兒給你梳頭，我會讓麗娘一早過來給你梳頭裝扮。”
    等夏瑞熙走了，麗娘道：“夫人，三小姐那日看上這支簪子，您不曾給她。今日卻給了二小姐，不怕三小姐又生出誤會來麽？”
    夏夫人冷笑：“她那支珠釵又差了？我就是要她明白，長幼有序，沒有規矩不成方圓。不是什麽東西都是一哭二鬧三上吊就可以得到的。她若是要鬧，讓她來找我就是，這丫頭該敲打敲打了，省得將來到了婆家丟我們的臉是小事，怕的就是她自己挖坑自己跳！”
    麗娘歎口氣：“您是母親，三小姐不會怨您，但隻怕會更怨二小姐。”
    夏夫人自信地說：“不要緊，問題出在三丫頭身上，熙熙不是個心胸狹窄的，她必然不會和三丫頭計較。等把三丫頭這裏捋順了，我再居中調解一番，自然要讓她二人有個姐妹樣。”
    麗娘在底下，知道夏瑞蓓的許多可惡可恨冷酷之處，卻不好和夏夫人說出來，暗想：“想讓三小姐變成好人，除非讓她重新投次胎還差不多。”
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