?夏瑞熙的大伯母王氏出身不高，是土財主的女兒，這倒也罷了，她又沒甚見識，不是個省油的燈，即便是二房當家，她也不會讓二房這邊把她的人呼來喚去，肯定要找借口把人留住的。何況鄒嬤嬤除了是她的刀，還是她娘家找來的，王氏平時就要高看一眼，更是不會答應把鄒嬤嬤弄到這裏來受訓。
    夏夫人冷冷一笑，“好，鄒嬤嬤要守著四小姐。其他人總不守吧？去把府裏不當值的丫頭婆子都給我帶來！但有敢不來的，通知賬房，從今日起，定活契的停發工錢，死契的，提出去賣了。”她當家多年，多數時候都不與王氏一般見識，現如今，王氏卻是越發不把她這個當家人看在眼裏了，當真是忍無可忍。
    夏瑞熙歎了口氣，很簡單的一件事被王氏在裏麵一攪和，升級了，變成了兩房之間的戰爭。也就意味著，良兒吃苦頭是肯定的，弄不好還會被趕出去。夏瑞熙絞盡腦汁地想，到底要怎樣做才能讓良兒少吃點苦頭，還能留下來。
    麗娘和身邊一個媳婦子低聲吩咐了幾句，那媳婦子帶了幾個人去了，不過一盞茶的功夫，就有幾十個丫頭婆子急惶惶地進來給夏夫人磕頭。其中就有長房和夏老夫人房裏的不少人，隻是仍然不見那位鄒嬤嬤，看來王氏是要鐵了心要和夏夫人鬥到底了。
    夏夫人也不多說，點點頭：“嗯，麗娘，現在開始吧。”
    麗娘點點頭，沉了臉站到門口宣布：“夫人有令，紅兒、翠兒、良兒違反夏氏家規第三條，身為奴仆者，不得無故生事鬧事，違者杖二十。”回頭對一個皮膚粗黑的婆子道：“張婆子，還不趕快動手？夫人還等著回話呢！”
    張婆子一擺頭，身後湧上來幾個手腳粗大的婆子，上前分別按住三個丫頭的肩膀往前一推，同時腳往她們屁股上一踢，三個丫頭就撲啦啦麵朝下仆倒在地。
    張婆子上前，如狼似虎地將幾個丫頭的裙子掀了，褪去棉褲，隻剩下貼身的褻褲，待還要脫，夏夫人道：“咱們詩書傳家，還是給她們留點兒臉麵，就這樣打罷，不必再脫了。一個一個的打，你們不是喜歡看熱鬧麽？都看仔細了，沒看完不許告退。”
    昨日看熱鬧的丫頭婆子們俱都白了臉，鴉雀無聲。夏夫人要整頓家風，這是殺雞儆猴。夏瑞熙知道自己此時若是替良兒求情，必然是火上澆油，聰明地選擇不吭氣，隻輕輕跟婉兒交待了兩句。
    這邊張婆子請出一根光可鑒人，因年代久遠，浸透了太多鮮血，而隱隱透出暗紅色的木杖來，插著腰把木杖往地上重重一頓，摩拳擦掌，虎視眈眈地看著三個嬌嫩的小丫頭，眼裏全是興奮。良兒、翠兒俱都咬緊了牙不吭氣，紅兒卻是大聲哭起來：“小姐救我。”
    夏瑞蓓明顯沒有夏瑞熙會看風頭，厲聲道：“慢！”走上前對夏夫人道：“娘，這還沒審，為什麽就要先打人？”
    夏夫人冷冷地看著她，“既然違反了家規，當然該打完再審。莫非，你對家規有意見？”麗娘隻對著夏瑞蓓使眼色，長房和老夫人房裏的人還看著呢，三小姐怎麽能跳出來拆台？
    夏瑞蓓反而瞪了麗娘一眼，道：“女兒自然對家規沒意見。隻是，如果不是紅兒、翠兒她們的錯也要打嗎？”
    夏夫人道：“無理三扁擔，有理扁擔三，通通都要打！張婆子，你還在那裏站著做什麽？是不是不想當差了？”
    紅兒才喊得一聲：“小姐，奴婢冤枉。”臉上就重重張婆子挨了一下，“還不閉嘴！夫人麵前是你大喊大叫得的？”
    夏夫人看了麗娘一眼，麗娘會意，宣布：“紅兒不服管教，大喊大叫，沒有體統，再責二十。”
    夏瑞蓓急了眼，“娘！”要上前去拉夏夫人的袖子，被夏夫人冷冷地一眼嚇得縮回了手，夏夫人眯了眼：“張婆子，就從紅兒開始。挑唆主子，讓主子沒個主子樣，給我重重地打，再打二十，打到她知道什麽是為奴為仆的規矩為止。”
    夏瑞熙見麗娘臉上露出不忍的神情來，情知夏夫人這一吩咐，紅兒就算是不被活活打死，也必然是要成殘廢，從此再不能在這院子裏呆了。
    紅兒拚命磕頭：“夫人，奴婢知錯了，求夫人饒了奴婢這次罷，奴婢下輩子給夫人做牛做馬。”頭磕破了，流出血來，血肉模糊。夏夫人眼盯著手裏的手爐，看也不看她一眼。
    “一。”隨著一個媳婦子高高的一聲報數，張婆子手中的木杖高高舉起，再落在紅兒身上，隻一下，便可以看見紅兒白色的褻褲上浸出血來。紅兒先前還高聲喊叫，掙紮兩下，後來竟然是一點聲息也無，猶如一個死人一樣任由木杖擊打。那沉悶的杖擊聲猶如落在夏瑞熙的心上，打得她心驚肉跳，揪緊了純兒的手，冷汗浸濕了層層裏衣。
    夏瑞蓓看到這裏就是再蠢也明白夏夫人的意思了，流著淚跪下道：“娘，是女兒的錯，求娘饒了紅兒的性命。她到底是陪著女兒一起長大的。”
    夏夫人沉著臉厲聲道：“國有國法，家有家規。今日你的丫頭犯了錯，你來替她求情，我饒了她。明日別人的丫頭又犯了錯，她也來求情，我也饒了，日後這個家我還怎麽當？！繼續打！”
    麗娘去扶夏瑞蓓：“三小姐，地上涼，您身子要緊。”
    夏瑞蓓指著麗娘哭道：“就是你們這起子刁奴，哄得娘親偏聽偏信。你……”轉身要往外走，夏夫人“啪”地一拍桌子，“給我站住！你要去哪裏？”
    夏瑞蓓哭道：“您不答應女兒的求情，女兒看不下去，還不能躲開嗎？”
    夏夫人冷冷地道：“正是！今日你就在這裏看著我教你什麽是主子的責任，什麽是奴才的本分！看完了才能走！怎麽樣？你是要顧全自家的體麵自己站過來呢？還是要我讓人請你？”
    夏瑞蓓哭得一塌糊塗，到底隻得站到夏夫人身邊去。夏夫人扔給她一張手絹，喝道：“你哭什麽！成何體統？擦掉眼淚站好！”
    “六十！”張婆子這邊終於打完了紅兒，探身下去摸摸紅兒的鼻息，笑道：“夫人，還活著的。”
    麗娘看了夏夫人一眼，見她沒有任何表示，隻得道：“先拖在一邊，等夫人審完再說。”
    接下來要打的是良兒，良兒臉色發白，緊閉了眼睛，拳頭攥成一團，咬著牙一動不動。夏夫人道：“良兒，你可服？”
    “夫……夫人，奴婢服。”良兒好不容易才從牙齒縫裏擠出一句。
    “嗯。動手。”
    張婆子正要動手，旁邊一個婆子笑著上前要接她手裏的木杖，對著她擠擠眼睛，“張家的，你累了，歇會兒，讓我來，你在一旁盯著就是。”
    張婆子和這些人長久的交道，一看她那眼神，就明白是怎麽回事，瞟瞟夏瑞熙，見夏瑞熙靜靜地望著她，當下會意一笑：“夫人在這裏，老婆子不敢稱累。”也是高高地舉起那木杖，對著良兒的臀部重重地打下。良兒硬撐著一點兒聲息都沒出，就是夏夫人也點了點頭。
    夏瑞熙度秒如年，今早她才算是真正明白了什麽叫做命如草芥。好不容易等到打完了，還低著頭不敢看良兒。聽得微弱的一聲：“奴婢謝夫人。”她心裏的石頭才放了一半。她從前就聽人說過，衙役打人有很多種打法，使了錢的，看上去嚴重，實際上隻傷皮肉，不傷筋骨，所以才想到讓婉兒去賄賂這幫婆子，如今看來果然是起作用的。
    夏瑞熙剛抬起頭，就對上夏夫人冷厲的眼神，雖然隻是一掃而過，卻也讓她膽戰心驚，總覺得什麽被夏夫人看透了。
    打完了三個丫頭，夏夫人才說：“誰來說說看昨日的事情到底是怎麽回事？”
    眾人都怕那板子落到自家身上，哪裏還需要多問，竹筒倒豆子似的把事情全說了。因三個丫頭的主子二小姐、三小姐都是在的，隻有那長房的鄒嬤嬤不在，而且多數人吃過她的虧，便把事情都推到那鄒嬤嬤身上去。一個細眉細眼，看二門的婆子活靈活現地把鄒嬤嬤挑撥的語氣動作姿勢表演了一番，總結道：“如果不是鄒嬤嬤在中間搗鬼，紅兒也不會被豬油蒙了心，去找良兒的麻煩。她後來還想再挑撥紅兒去打純兒呢，隻是純兒聰明，沒上當。”
    夏夫人道：“你們都看仔細了？確實是鄒氏在中間煽風點火？”
    眾人慣會踩低捧高的，夏夫人今日如此陣仗，她們哪裏能不明白是怎麽回事？當下異口同聲：“就是她！她仗著大夫人寵愛，經常都這樣幹的，攪得雞犬不寧。咱們夏府可從來沒出過這麽號東西，夫人可要嚴懲她。”又有人把鄒氏某年某月某日某時偷了四小姐房裏的東西拿出去賣，某年某月某日又攛掇哪兩人吵架打架的事情全數倒了出來。
    夏夫人沉吟道：“說起來，鄒氏也不完全算是我們家的人。本來我多數時候都看在她是大嫂娘家那邊來的，大嫂也對她多有倚重，睜隻眼閉隻眼。但如今看來，我們府裏卻是不能留她了。她攪得家宅不安倒也不說，把小姐教壞卻是大事。麗娘，你馬上隨我去老夫人房裏稟明老夫人。”
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