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    雨總算停了，天上又出現久違的太陽欣喜地俯視著人間，用她溫暖的手安慰著每顆受傷的心。
    被雨水澆過，經曆了熬夜和奔波後再被河風一吹，顧興安被激得頭暈惡心。
    陳壽禮開始還以為他是暈船的緣故，叫他回艙躺躺，誰知一倒下立即就發起燒來。船到壽縣的時候人已經有些昏迷，滿麵通紅、大汗不止，嘴唇上全是幹起的皮。
    這下壽禮有點吃不消，他擔心自己的小校長出事，所以一到客棧立即吩咐去城裏最好的藥店尋位大夫來。
    不料兩、三副藥下去仍不見太多起色，汗倒沒那麽多了，臉上的顏色卻轉成蒼白，依舊高燒不止。
    陳壽禮很著急，他惦記著要趕在沒雨的日子裏把貨物交割給李軍需，可又放心不下顧興安的病情。
    劉先生提議尋一處人家租個小院子，不像旅店那麽吵鬧。既可讓病人安心休息，也便於辦事出入，做的飯菜也可口、幹淨。
    陳壽禮同意了。牙子幫他們找到五音觀後麵一個去處，原是觀裏的廟產現在閑置，倒清靜得很，隻一樣動不得葷腥。
    陳壽禮道：“恰好我們有病人，就圖個清淡。既如此，大家辛苦下陪興安，如果實在想吃葷的到外麵館子去將就就是了。”
    見他們這邊知趣，觀裏住持很滿意。
    雙方講妥價錢後陳老爺立催著搬家，到地方一看，竟是在弄堂裏廂，粉白的壁上朝東開個小門，裏頭是不大的天井，前麵一座朝南的二層小樓；
    右手跨院裏芍藥圃連著兩間房，正對有個小小的灶間；花圃後麵似乎有一個園子，卻反鎖著進去不得。
    陳壽禮讓病人住樓上，自己因常要外出怕吵了興安休息便挑了樓下書房。後麵的房子劉先生一間、仆人們住一間。
    剛安頓好觀裏的住持師太便來拜訪，壽禮忙迎出來，微笑著抱拳拱手，謝道：“異地他鄉，師太能容我等棲身，陳某感激不盡！”
    “陳先生說哪裏話，助人本是應當，何況你們還帶著個病人？”師太是個慈眉善目、團麵紅頤的人，立刻給壽禮十分好感。“不知是哪位寶眷病了，可嚴重？”她關切地問道。
    “哦，不是家眷，是同行的一位先生。發燒不止，雖服了藥卻沒見大好。我這裏公私都有急務處理難以分身，真正急人！”壽禮說著，眉毛擰起來歎口氣。
    聽他開始說不是家眷生病師太略遲疑了一下，但看他煩惱的樣子便又“哦”了一聲，略想想說：
    “平時齋供之餘倒也讀過少許醫藥經典。如果不嫌棄，可否容我探視、把脈？就治不好，能緩解些也算為施主幫忙了。”
    “好啊、好啊，”壽禮此時已經是顧不得想更多的，興許師太有什麽高明之處也未可知呢？“就請樓上移步，不過初來乍到還沒來得及仔細灑掃，不好意思得很。”
    師太笑笑：“施主客氣了。”說完邁步上樓，回頭叫跟來的弟子：“一清，小心上來，不要把藥箱弄翻了。”
    陳壽禮這才看了那年輕的女道士一眼，心中暗吃一驚，恍惚這麵相似在哪裏見過，但是急促中卻一下子記不來，隻微笑著請她。
    她卻識禮數，將身子微微一躬，輕聲說：“陳老爺先請。”那聲音好像是由遠遠的天極傳來一般。
    陳壽禮雖是出名的穩重，聽後也不由地軟了。這樣的吳音不是本地的，怎會似曾相識呢？心裏胡亂想著，幹笑了聲，忙抬腿上去。
    那腳卻不聽使喚，兩次差點絆住。心裏罵著：“該死，怎麽淨出洋相！”口裏卻道：“這樓梯板似乎做得不大好，兩位師太仔細些。”
    在樓上站定，壽禮在前頭領著來到房門前，輕輕敲敲，便推開走進去。窗子敞開著，屋裏光線尚好。
    隻見一張簡單的棕網床上鋪著帶來的褥子，上麵睡著病人，身上的薄被掀開一角，手臂垂在床外。
    才兩天的功夫，興安的臉型瘦下去大半，頭發亂蓬蓬地，頭部壓過的枕頭上可以明顯看到潮濕的痕跡。
    師太走到床邊，俯身看看，用手摸摸他的額頭，問：“幾天了，熱度可有減退，都吃些什麽藥，一直出汗不止麽？”
    “今日是第三天，我們前天下船就去請了蕙心堂的盧大夫，給吃過藥。汗少了些，熱度卻沒見退。”說著陳壽禮叫雇工把前天大夫開的方子取來，請師太過目。
    師太接過方子來看一眼，點點頭：“盧大夫的本事信得過。
    不過他既然出過大量的汗必然傷腎，我看黃精片煮湯、兌上一匙搗爛的枸杞和著蜂蜜製成的膏子，代以白水喂他，是個補益的法子。
    還有，既然汗下去些了，浮小麥的分量可減兩成試試，若沒有變化明天再減兩成……。”
    壽禮一一應諾了。師太又把過脈，回頭安慰道：“這病來勢凶猛，去勢卻急不得。俗語說‘病去如抽絲’麽。陳先生出門也沒帶女眷吧？”
    壽禮不好意思地一笑：“匆忙了，又想著這邊都是事，亂哄哄地，所以沒帶。家內倒曾想出來見見世麵的，不過……。”說著用眼角瞟了一眼那女弟子。
    “你們嗬，就知道忙自己的！”師太埋怨地說完歎口氣：“唉，可憐這孩子，年輕輕地，出門在外竟遇上這倒灶的事。”
    “師太可別看他年輕，這孩子可是我們小學的校長呢！”
    “是嗎？”師太驚訝地又歪頭看看床上，心裏頓生憐憫。她低頭想了想，抬臉對壽禮說：“要說照顧病人到底還是女人家心細。
    這樣吧，你們沒有帶女眷，我就讓一清常過來走動走動，好歹能幫幫忙唦。”
    “那可承情，多謝師太好意！”壽禮高興地一揖到底，回過頭來對那弟子也是一揖，嘴裏說著：“有勞師姐。”
    一清慌忙還禮：“陳先生客氣。”
    這時他才借機打量了一清，見她個子雖不算高，但身材並不豐盈，十指纖細的一雙小手被灰色道袍半遮著。
    半壁如瀑烏黑的秀發披散在後麵，襯托著柔和且略顯蒼白的瓜子臉，小巧的下巴一側有一粒不大的淺色美痣；耳廓圓潤分明，耳垂如一枚羊脂軟玉般可愛。
    一清發現他在看自己顯然有些慌忙。低頭伸手扶了扶發髻上麵的骨簪，將耳邊飄著的幾縷青絲順回耳後，臉上卻微微地有些紅色了。
    師太一心在病人身上哪注意到兩個人這些，還在床邊滔滔不絕：“倘若開始退燒，從次日起，把柴胡的量減一成。那東西雖好用，到底性子狠了點，能少吃就少吃罷。”
    “是不是大夫開的量大了？”壽禮趕緊問，眼睛卻還離不開一清。他慢慢走到床的另一側看她。
    一清是背對著太陽站著，光線透過夏季穿的麻紗紡道袍，隱約地現出了年輕女子婀娜的曲線，陳老爺忽然覺得自己臉上也有些熱起來。
    “非也、非也。”師太站起身來笑著說：“盧大夫的方子沒錯。不過藥量是可以根據病情發展多少斟酌的。
    譬如農民種地施肥，播種、出秧、抽葉、結穗、灌漿，各個步驟使用的肥料都不同，用量也不一樣，是一個道理的，豈能自始而終不變呢？”
    “師太比得妙，這一說我懂了！”種地壽禮自然明白，不過師太這一起身卻恰好將那美人在畫的景致遮擋了一半，令他無可奈何。
    師太告辭出來，一麵下樓、一麵告訴他自己那裏有現成的蜂蜜枸杞膏不用到街上去買，回頭找出來讓一清送一小罐便是。
    陳壽禮口裏應著，聽說還要讓一清過來十分喜歡。送到花園門前，原來這裏與前邊觀裏是通的。
    師徒倆進去便將門依舊插了，陳壽禮回來吩咐雇工劉順照看樓上，自己在樓下打了幾回旋磨，坐立不安地。最後還是出門，叫黃包車拉著去城北碼頭。
    讓陳壽禮煩心的不止是興安的病。自到壽縣後大家就忙著找李杜星，沒有他在場接貨，這麽多鞋、襪可怎麽好，總不能堆在艙裏？
    船幫胡老大和陳壽禮商量，他得回船複命，隻能等兩天。
    好歹人家給了麵子，可兩天過去，各處都翻遍了也沒把個李軍需找出來。為防雨水再次降臨，壽禮和劉先生商量後決定先卸貨，租用碼頭上的一間倉庫存放。
    胡老大很滿意，結了款臨走又做個人情，派兩個可靠的弟兄留下，以便有事時及時聯絡。
    雖然倉庫有劉五文帶著自衛隊員把守，壽禮還是不放心，親自來到碼頭上把庫內外仔細看了，又囑咐老劉等：“要小心跑水（火災）。”
    正說著，劉五文用手一指：“東家，那不是劉先生和唐牛？看他們跑的樣子，大約是得到李軍需的消息了！”
    果然猜的不錯，劉忠合帶著唐牛今天忙和一天終於打聽到個很確切的消息：李軍需收到軍部的緊急命令，讓他回去開會，但什麽時候回來卻不清楚。
    這個消息讓陳壽禮又愁又喜，愁的是物資出路沒了下落，還要搭上倉庫租金；喜的是可以在壽縣多盤桓些日子，不用趕腳忙了。
    “劉先生，軍隊上往來都有電報，不管多遠當天就能到對方手裏。”劉五文在軍隊裏做過教頭，頗知其詳。他建議說：
    “咱不是知道番號麽？托個軍官設法給他發一份過去，至少讓他知道咱們到了正等他。這樣李軍需一辦完事會馬上返回，或先有個回信過來，咱們心裏也好有數嗬。”
    “五文說得很對，該設法給他遞個信過去！”壽禮同意地說：“老劉你去想辦法，讓唐牛給你取些款先打點著用，務必辦妥。”
    “好吧，我盡力！”劉先生答應下來。
    “這次讓劉順跟你出門，唐牛留家裏。我也想讓你幫我瞧瞧這個新來的小夥子怎麽樣，看上去倒是個勤快的……。”
    壽禮心裏其實惦記著把這初來乍到的給支派出去，換自己信得過的唐牛在家。劉先生不知道他的算盤，立即答應了。
    找家小飯館和大家匆匆吃過幾口之後，壽禮就鬧心地要回去“看看小先生怎麽樣了”，唐牛隻好扔下剩的羊肉湯，手裏抓著卷蔥烙餅追了上去。
    劉先生詫異地看五文說：“奇怪，我倒不知道咱們東家還是個急性子呢！”五文聽了搖頭笑笑而已。
    回到觀後街家裏，劉順正拿把大蒲扇坐在興安身邊揮著，說：“師姐讓我這樣照顧的，她來過了，喂些湯水後剛走。
    那不是樓下客廳的提籃裏有她送的齋飯，說咱們還沒來得及起火，師太請老爺先將就著用些。”
    唐牛聽見有個“師姐”在裏頭，心中一動，湊近點小聲逗著他問：“哎，順子，你說的啥師姐呀？前頭觀裏的？漂亮不，多大了？”
    “俺不知道。”
    “瞎說，你倆麵對麵說話來著，怎會不知道？如實招來！”唐牛吆喝著唬他。
    劉順皺起眉頭嘟噥說：“她眼睛厲害，俺不敢抬頭，所以、所以不知道……。”
    “哦？那就是說很好看羅？”見劉順擰過臉去不理會他，唐牛覺得好笑，伸手推了他一下。接著把老爺讓他去跟劉先生在城裏辦事，學習曆練的意思講了。
    劉順高興地跳起來，被唐牛在他後腦勺上拍了一巴掌，不好意思地笑著吐吐舌頭，轉身下樓去找劉先生。
    唐牛也下來，告訴壽禮人家送來了齋飯。其實壽禮已經在樓下聽到，笑嗬嗬地用食指捅了唐牛肚子一下，說：
    “名觀必有好齋！傻小子，雖然沒什麽葷腥，不過也算難得的口福。讓你跟來還留戀那碗羊肉湯，怎麽和這個比？”說著二人來到提籃前打開細看。
    原來這是個上下兩層的漆盒子，蓋子上用裹頭包著全套銀餐具。
    上麵一層是五樣點心，有煎包、烤芋、炸豆腐、油條、豆沙米耙，放在扇形的食器裏圍成一圈，中間一個倒扣的蓋碗，打開來是噴香的粳米飯；
    下麵一層則是五件時蔬小炒，中間是細粉湯，沿著邊撒了些切碎的青蒜，中間有一小汪香油。鋪陳開了真個滿桌熱氣騰騰、香氣四溢，頓時令兩個人胃口大開。
    壽禮先用過，心滿意足地站起來把殘局交給唐牛去收拾，自己回到書房內的榻上躺了，心想：“不料出家人竟也知道這飲食中的趣味哩。”
    隨手拿本書來看，卻是無心亂翻書一般不知那上邊寫的什麽。索性不看了，將書扣在臉上想一清的身形，不知覺竟睡過去。
    不知過了多久，迷迷糊糊好像一陣香氣，聞著渾身都很舒坦的。好像又有人說話，一口吳音，卻是個女子……。
    陳壽禮“呼啦”下子坐起來，隻聽一聲驚叫伴隨著書落在地上的聲音。
    他向四下裏看看就明白了，原來一清不知什麽時候走進來，正想拿開自己臉上那本書，誰知被一驚嚇便失手把書扔了。
    她一手按住胸口，瞧壽禮愣愣的樣子，忙低頭去拾書，口裏抱歉道：“弗好意思的、把儂的書掉了。”
    “不要緊、不要緊！”陳壽禮趕緊說：“這種事何勞師姐動手，自有仆人夥計來幹。”
    說著便喊唐牛，哪裏知道兩、三聲都不見人應口，一清倒已經撿起來拍淨了，將被折的頁安好，規規矩矩地放到桌上。
    壽禮尷尬地一笑：“真是，這小子平時一叫便來，怎地今天躲懶去了？”一清聽了掩口。其實小唐不是個傻子、也並沒有躲懶。方才一清款款而來，他先見著心裏就明鏡似的了。東家此時正運交桃花，自己怎好去獻殷勤當燈頭？便打定主意咬了牙在門房裏假寐。