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    “這條街近來新開了好幾家戲院和紅館。”劉永和解釋說。紅館就是指妓院，可仲禮記得那應該是在與此隔兩條街的榮坊裏才對。
    劉忠合回答說：“這些都是周家的買賣。最近從淮北、河南和蘇北過來不少流民，周家借口安置災民，就收了若幹戲班子，又買了不少女孩子放在紅館裏.
    如今生意好得很，據說政府裏也常有人出入。”
    說著他們轉入後花園巷，曲曲折折地深入進去，在一個青石門洞前停下來，劉永和告訴他：
    “這是朱縣長在城裏的宅子，他買了個姓裴的小妾藏在這院子裏，隻是談機密事時才在此見人。”仲禮抬頭一看，果然大門右側掛個小木牌，上寫“裴寓”二字。
    才打門，“吱呀”聲開了半條縫，有個保姆子的聲音問：“劉先生麽？”
    “是”
    “進來吧。”
    兩個人前後進去，門輕輕地又關上了。“跟我來。”那保姆說著在前邊領路，帶他們過穿門、經弄堂，進個小院子，指指燈光處說：“老爺在裏麵，請吧。”
    “有勞。”老劉說著在她手心裏塞個什麽，然後回頭示意仲禮請他進去。
    陳仲禮抬起左手虛扶帽簷遮住側麵，邁上兩級台階進屋，見燭光下坐著個微胖的人，起身拱手叫著仲禮的字道：“鬆浦老弟，半年未見，你可回來啦！”
    “陳三貿然打攪，得罪、得罪！”
    “唉，老弟你說哪裏話？這幾個月來我盼星星、盼月亮，就盼你回來呢！何談打攪？快請坐近些，讓我好好看看你。”朱聯福走上前緊緊拉住仲禮的手，頗有些激動地說。
    “老父母嗬，我這一路上聽到不少傳聞，到底是怎麽回事？有誰欺負你了？告訴我，淮西營定為你出氣！”
    “嘿，什麽父母官呐，我這幾個月都愁死了！
    自你走後周家屢屢相逼叫我幹違心的事，增稅加賦都是周天群出的主意，說個不字就在縣政府門口擺一百多民團給我臉色看。
    如今你也聽說了，他們拿著報紙說淮西營在前線全軍覆沒，要把二團的編製收回重建，不但讓我全縣出一千二百壯丁，還要強行收編你留守的人。
    我搞不清真假，又不願摻和，就告病了。結果他不知怎麽一運動竟換了個旅長過來，幹脆直接下軍令辦這事。
    為此，你留守處的杜長官還被姓韓的給關了禁閉，我說情都不給麵子！”
    “老父母，這就是我悄悄回來的原因嗬。”仲禮馬上說：“我聽說這裏有些不對，又怕驚著他們，所以借中埋伏的口實撤回來幫你。你還沒看出來麽？
    這夥是要把咱們三河原的人都擠出去，好方便他周家自己把持霍縣！
    我告訴你，在路上我被周家的奴才抓住，丟到東湖裏差點丟掉性命，幸好遇到貴人搭救才逃走，不然早是冤魂孤鬼羅。”
    “有這樣的事？這夥人太大膽！”朱聯福大吃一驚：“難道他們不知道你是軍官嗎？”
    “知道我的身份，刻意為之！”仲禮冷笑，問他：“你知道朱印這麽個人吧？”
    “是他？”朱縣長吃驚地瞪大眼睛。
    “哼，老父母你想想，他們要是把隊伍整垮，那麽就再不用擔心我陳家了，也就可以在本縣翻手為雲、覆手為雨，你這個位子他們隨時可以拿走……。”
    “唉，這個我還能不明白？我就是為此擔心嗬！”
    仲禮聽他這樣說心中暗笑：“我進城他們不知道。我是想和老父母商量下對策，然後回去調隊伍……。”
    “不、不，你這樣做本縣會再遭兵火，百姓承受不起！”
    “難道他們現在就承受得起？”仲禮見朱聯福沉吟，抓住機會進一步道：“禍不早除必成大患。
    我看周家肯定已知我返鄉，若發現那塘裏沒屍首，過不多久就會四處派人尋找，甚至狗急跳牆對你不利。警察局有多少人、槍？現在哪個在主持？”
    “是、是你的老相識，崔仁，記得不？”
    “哦，老崔嗬？”仲禮立即覺得自己信心增加了幾分。
    “正是。他如今代理著局長，手下現有警察一百四十多人，但槍隻有六十條。”
    “足夠了。朱縣長你明早先讓他辦三件事，
    一是派一個班到你身邊警衛，二是派四名聰明、機靈、嘴巴嚴實的兄弟到西門外華嚴寺給我做聯絡，三是把保安旅部周圍盯緊。
    老崔熟識得很，我相信他和咱一條心！”
    “好、好。你回來我們就有主心骨啦！”朱聯福有些興奮起來，但他馬上又擔心：
    “老弟，你這次回來身邊沒帶隊伍，和他們鬥難道就用這百來個警察？”
    “當然不會。”仲禮笑了：“老父母你放心，前線的精銳我不曾帶回，可是在高塘、莊台和周家橋還有留守的兄弟，還有自衛團。
    我已經派人回去調兵了，三日內調五百人應該不成問題！”
    “但就算有那麽多人，你要對付一個旅也太……。”
    “老父母，我不會在這兒和他開戰的。我隻要我的人，我想要的人！”
    “然後呢？”
    “然後？他會咽下這口氣麽？不會，姓韓的定帶著人馬跑到我的地麵上去報複。那時候我還怕和他野戰？定給這小子顏色看。
    你放心，我出城後派船到西門迎著，你找個遊玩之類的名義也設法離開，走沿崗河回高塘來匯合，讓老曹留在城裏做內應。
    然後我打算玩手聲東擊西，把他放在城北倉庫裏的彈藥、被服和軍糧都搬走，那時看他急不急！”陳仲禮說著笑出聲來，連朱縣長也開心地笑了。
    在門外坐在台階上的劉永和聽到這笑聲放下心來，他知道雙方已經相互信任，於是眼望著星星，心裏開始籌劃如何接收周家在城內的店鋪。
    可是再聰明的人也難免辦紕漏事情！
    縣長站在自己一邊仲禮信心和把握都增添不少。他們從“裴寓”悄悄出來回到街上，正是各紅館生意達到最盛的時辰。
    街上人來人往、川流不息，倒像比那六安、蚌埠還熱鬧三分似地。
    他們無心於女人的拉扯和兜客，匆匆擺脫糾纏朝鄰近的街道走去，沒注意人群中有個西服、禮帽的青年官員悄悄地轉身跟在他們後麵。
    “老劉，你現在立刻到警察局去找一趟崔仁。”仲禮走到個攤位棚子下麵，拉住劉永和告訴他說：
    “我們走後朱縣長就會給老崔打電話，你替我走一趟。
    名義是應他之邀去吃酒，替我交代他留守在城裏，把縣衙、軍火庫和保安旅部這類重要位置都盯住，等我帶大部隊來後相機裏應外合。”
    “三爺？你不會要開戰吧？”劉永和嚇了一跳。
    “什麽叫‘不會’？這已經鐵定的了！”仲禮憤怒地回答：“人家把槍口對著我和朱縣長的胸口了，你說我能怎樣？
    不過這個仗要看如何打，畢竟他們勢力大咱不能硬拚！我先把他的軍火庫搬空，就在他旅部眼前辦這事！你覺得姓韓的能置之不理？
    等他來找我算賬時，在野戰上敲打他。那家夥參謀出身隻會看地圖，指揮上肯定不靈！”
    “哦！我明白了，您是想先激怒他，然後再在咱們熟悉的地方教訓他？”
    “對了！”仲禮高興地拍拍他微駝的背：“我怕的是咱槍、彈不夠，精銳都在前線，遠水解不得近渴。
    這軍火庫一來是釜底抽薪、激怒對手，二來解咱自己的急嗬。所以你還得連夜調大車和快船，或者找船幫，借調大船到北門外糧台候用……。”
    他一一吩咐，劉永和很快記在心裏，等他講完了又複述一遍竟絲毫不差的，這讓仲禮非常滿意。
    兩個人分手，看著劉永和的背影走遠消失在暗夜裏，他想想喊住輛路過的人力車，吩咐車夫去東關十樣街。
    在他心裏有個放不下的影子，那是個腰肢窈窕的女人。
    張淑春，這個聽上去蠻一般甚至有些俗氣的名字，不知怎麽在這明朗、安靜的夜裏，從陳仲禮興奮的頭腦裏忽然跳了出來，讓他總有些躁動、不安。
    是的，他必須去學校一趟，在對周家勢力動手肅清前他必須先設法將洪升妥善安置。
    當他在學校門口下車，叫醒看門人，那跛子提燈仔細一看吃驚地問：“你……不，長官是陳團長吧？我記得你來過。”
    仲禮樂了：“是，是我，你還記得我？很好！張先生……在嗎？”
    “張先生？哪位張先生？”看門人一時茫然，但馬上醒悟過來：“您是找那位和您說話的張先生吧，那個女的？”
    “是的，年齡不大、穿青色棉布旗袍的女老師。”
    看門人笑了：“長官您怎麽了？現在可是晚上嗬，學校已經熄燈了，張先生早就回宿舍睡下啦。您要是想見她明早再來吧。”
    仲禮頓時明白自己做了件糊塗事，他感到好笑，用手拍拍腦門不好意思地說：“真對不起，唉，我喝了幾口就糊塗啦！”
    “沒事、沒事。”看門人嗬嗬地笑，輕聲問：“要不要我替您帶個話？”
    “哦，不必。我……，其實是來看我侄兒的。”
    “知道，洪升少爺對吧？”
    “對、對。”仲禮忽然起個念頭，摸出兩張鈔票來塞在他手裏，低聲道：“老兄，我這次回來是軍事秘密，誰也不能告訴知道嗎？”
    “明白、明白！”看門人高興地連連鞠躬：“長官的事小人守口如瓶！”
    “很好。另外你明天告訴我侄兒，叫他悄悄到惠源寺找我，我有話問他。”
    “行！那張先生那邊……？”
    “你就告訴她我回來了，問她好就行，讓她保護洪升。其他的不必講。”
    “是、是，小人記住了。該講的講、不該的一律不講！”
    仲禮沒聽他絮叨完便回身，跳上停在牆腳等候的人力車，匆匆地掉頭返回南城的住處。在他身後，另一輛人力車從巷子裏鑽出來，悄然無息地遠遠跟在他後麵。