1937年的開局，看著就讓人感覺很不討喜。
    灰色的大地鋪了層薄薄的雪，被風卷起來漫天亂舞，露出下麵枯黃的草皮。陳誌井一言不發看看手裏那片半透明的碎冰，一甩手將它丟得遠遠地。
    1937年的開局
    “爹，您怎麽看，倒是說句話呀？兒子都快急死了！”他兒子陳邱在旁邊揣著手跺腳催促
    “農學院的夫子們都說是個大旱，甚至要比前年還凶險呢！您是老莊稼人，這方麵比兒子懂。雖說大老爺讓我做管事，可這方麵還得請您把關……。”
    “別吵！”陳誌井把沒點著的煙鍋從嘴上拿下來往腰裏一別，揣手皺著眉“這是個大事，我一個說了不算。得多找幾個老兄弟來商議。”
    他兒子聽了腦袋點得啄米般“我看行，您覺得該找誰？兒子派人一家家去請。”
    “也不用那麽多。把你徐七叔，仁貴叔、北生叔三個找來就行。”陳誌井說。
    陳邱連忙跑到大路上，往候在那裏的馬車上一跳，催車把式“走、走，咱們接人去！”馬車很快掉過頭，朝著西陳家集方向跑去了。
    “唉，這天災連年，不會是老天示警要出什麽事吧？”陳誌井心事重重地取出洋火來把煙鍋點了，這才想起沒囑咐這小子一句別把馬累著。
    他家如今因陳邱每月有兩百大洋收入，所以早不是做佃農時的樣子，也有自家的馬車、牲口，甚至還雇了個工哩。
    等陳邱把人接到家，他也叼著煙鍋、背著手，一搖三晃地邁進門來。見了三位老弟兄，大家互相拱手寒暄。
    現在這幾戶都已不是七、八年前那副寒酸樣，個個臉上有了光澤，享著兒子們的福，身上穿著暖和的襖子。
    “小兒既然做了農業公司的大管事，就得多些操心。有勞各位哥哥們給看看、出個意見，今年的雨水究竟會是啥樣？”陳誌井說完看看大家
    “這農業公司現管著幾十萬畝地，近萬佃戶，縣農業合作社那邊也有十幾萬畝，責任重大呀！這孩子心思重，愁得夜裏睡不踏實，你們都是看著他長大的，得幫！”
    “誒，這話你老哥不說，該幫的我們肯定都不會縮手。”徐七說完看看其他人
    “不就是想問今年的天氣嘛？去年末狠狠下了場大雪，為救災民還把壽禮砸傷了。才幾日功夫，你們看這化得幾乎沒了影。
    再下的全都不成形，和渣滓似地。我看這天氣太暖和了，情形不妙！你們說哩？”
    “七哥說得對！”陳仁貴點頭同意“冬雪打頭看春水，如今咱們都瞧得真切，這後麵的雪越來越小。
    被子沒蓋好，苗苗們咋長？地太暖、發芽早，水不足、不壯秧。今年的收成怕是遠不似去年嗬！”
    “按說舊曆年（春節）前這段是最冷的時候，可你們瞧，我出來連手套都不用，也不覺得冰手。”徐北生歎口氣
    “昨天岩兒和我商量給老二新娘子訂做的花轎要不要加毛氈保暖？我還說今年沒那麽冷，應該用不著。當時就想，莊稼不會這個冬天沒睡好吧？
    瞧，看來咱們想到一塊兒去了。唉，到底都是幾十年的老苦力！可……老天爺執意如此，咱能做什麽？”
    聽他提到花轎陳仁貴笑了“今年可有看頭咧，你家和七哥家，還有同心哥倆，三家同時娶親，咱這村上從未有過的事。
    這個舊曆年肯定熱鬧，可不知道壽禮能不能痊愈，趕回來喝喜酒？他可是七哥家的媒人呢！”
    他說的是陳家大老爺陳壽禮給徐七家徐成、大寧哥倆做媒，迎娶陳渠升家敏敏、眉眉姊妹倆，但現在壽禮還在三河尖李歡姑爺家裏養病，不知道能不能趕得上正日子？
    另外徐北生家大兒媳安喜自南京回來後很快懷孕，給徐岩生了個漂亮的閨女，這月要過百日；
    他家老二通達碼頭的經理徐誌在陳家四姑娘撮合下，節前迎娶高塘尤掌櫃的侄女，日子緊跟在徐七家後麵。
    接下來舊曆年初七陳壽禮的兩位堂弟陳同心迎娶徐家集二老爺徐業的堂妹阿芋，陳柒銘要迎娶新媳婦玉櫻進門。
    兄弟倆的新家都已整備一新，門口貼了大紅的對聯，掛著喜字燈籠。這個舊曆年雨水看來沒戲，喜宴倒是一場接一場。
    徐七覺得不合適，連忙截住陳仁貴的話頭“別扯遠了，如今壽禮不在，這情形又等不得，得有人趕緊拿主意怎麽準備著抗旱才好。”
    “要不，找找陳文泉和崔又仁？他倆好歹是保長……。”陳仁貴猶豫著提議。
    “屁！”陳誌井擺手攔住正要著急開口的兒子“他倆能決定個甚？也就咱們西陳家集這一畝三分地而已。
    大旱涉及全縣，不僅固始、潁上那邊農業公司買下的幾十萬畝地，而且包括咱三河原各家委托耕種的地都放在裏麵，這抗旱大計憑他倆能做主？”
    “那……說來說去，不還得找壽禮去？”陳仁貴抬頭喚著陳邱的小名，責備“小頭，你也是個總經理了，該怎麽做，你自己不能拿主意麽？”
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    “叔嗬，有些事我能拿主意，有些事我說話就不如你們幾位了。”陳邱苦著臉說
    “比如是不是預備賑災糧、款，調動農機公司的設備挖窖、打井？比如糧食還賣不賣，用什麽價格？去年規劃的幾條水渠還沒挖完，是否要繼續？”
    “你自己去和壽禮說唄。”
    陳邱看了眼父親，猶猶豫豫地說“我年紀輕，怕說了大老爺他沒親眼看到實情不肯信可咋辦？”
    “哦！”幾個人明白了，他父子倆意思是想請這哥仨裏跟著去個人，這樣說話有分量，陳大老爺更容易接受。
    他們互相交換下眼色，徐北生拍了下膝蓋“得，我最年輕，這跑腿的事情還是我來吧！”
    去年末，暴雪突襲三河原。為了避免住地窩子的流民們受災，陳壽禮讓自衛團團總盧虎調兵，挨個檢查窩棚牢固程度，把可能出事的窩棚騰空，人及時轉移、安置出去。
    誰知守備的大隊長陳玉虎沒當回事，結果延誤救災，鬧出四人死亡、陳壽禮也被塌下來的木料砸成腦震蕩。
    他被送到李歡家裏，由幹女兒槿兒伺候著正在逐漸恢複。有艾瑪太太這道金牌在，壽禮踏踏實實在李歡家過完了陽曆新年，他甚至有點樂不思蜀的勁兒了。
    有槿兒每天服侍他穿衣、在院子裏活動，陪他說話、聊天，壽禮漸漸臉上皺紋都少了。
    照顧病人免不了觸碰，開始槿兒還有些害羞，慢慢大膽起來，不僅距離更近，而且身體也更近，有時兩人甚至呼吸相通。
    她先告訴那小丫頭不需要幫忙了，叫她領了兩塊銀元歡天喜地回趙嬤嬤那裏去。
    收拾了些菜蔬、肉蛋，交給小泉帶去給家裏，算是自己一份過節的心意，然後又給鄭嫂放兩天假讓她回家去和兒子、兒媳團聚。
    “小泉送完東西很快就回來，我這裏就忙兩頓飯而已，再說義父已經可以下地走動了沒那麽多麻煩，不缺人手！”她讓鄭嫂放心家去過節。
    在元旦那個月色皎潔的夜晚，壽禮問她“可是大耳朵對你不好？”
    “不、不是，他是太好了，是我承受不住，我太笨。”槿兒輕輕撫摸他肩頭“您也別太急，二妹子膽小會被嚇到的。”
    壽禮這才明白，她的瑟縮和顫抖不是因為興奮而是害怕，不是因為享受而是想躲避。
    他輕輕拍打和安慰，低聲安慰說“不著急，咱們慢慢來，別害怕。”心裏罵李歡這個笨蛋，看來他隻顧自己取樂，根本不懂憐香惜玉。
    有了頭回，壽禮見自己並沒再頭暈，於是大膽起來。
    待到壽禮再睜眼，身邊那人不在，外間傳來飯菜的香氣。起身之後覺得神清氣爽，從窗戶看出去，槿兒正在喂雞。
    嘿，這個二妹子！壽禮覺得好笑，自己以前還覺得她是個嬌生慣養的小姐，誰想過人家可是紋香、荷香都比不了的，玉清就更別提了！
    女人進來媚眼一笑，伺候著洗漱、吃飯。
    壽禮正想開個玩笑，忽然聽槿兒在門口招呼“喲，這不是……陳總經理嘛？快請進！”說完將手裏臉盆的水潑了，回身來挑起門簾。
    然後就聽見陳邱的聲音“妹子早嗬，老爺可起來了？”
    “正吃早點呢，這位叔是？”
    “北生叔，咱家的老朋友了。”
    不顧一手還捏著蔥花餅，壽禮連忙跳起來到門口“北生、小頭，你倆怎麽來了？快進屋說話！”
    待他們坐定了，壽禮帶著歉意說“我覺得自己沒事了，你看生龍活虎不是？不過艾瑪太太她不讓而已，不然就不用你們跑來了。”然後便問這幾天有什麽新聞沒。
    陳邱先告訴他三老爺和建築公司鄭經理商量了要在史河上建橋，這兩天老鄭在帶著工程師和助理們沿河岸勘察地點、繪製設計圖。
    “這事我聽說了，你三叔有軍事上的考慮。我原覺得建一座橋也夠了，三座是不是有點多？他意思多個備用的，以免被動。總之隨他去吧。”
    壽禮揮揮手，注意地看看他倆“你們今天來，可是有什麽要事想和我商議麽？”
    陳邱看徐北生，後者便說“我們老哥幾個湊在一起聊了聊，覺得有件事得來提醒你一聲。大老爺，今年這天氣看上去可有些反常，那場雪下完以後就再沒有過大雪。
    大雪紛飛、三九不愁，可你看這外頭哪有雪？我倆出來帽子、手套都不用帶，天暖和得嚇人！”
    “嘶！”壽禮聞言站了起來，趕緊到窗前往外瞧了會兒“見鬼，我躺在床上這些天竟沒注意這個！”他自言自語，然後回頭問“你們可到河邊看過？”
    “我們不就是從河上過來的嘛。”
    “河冰怎樣？”
    “經不住人！”陳邱說“中間還有冰，靠岸很多地方都開凍了，有的地方水麵已經有一丈寬。”
    “去問過農科所沒有，他們不是有什麽降水、氣溫等等的監測嗎？最近天氣如何，會不會有突然降溫的天氣？”壽禮有些著急了，他知道河冰開化太早意味著什麽。
    不久前那場讓自己受傷的大雪讓土壤相當濕潤，麥苗越冬的水分問題不大。
    一般暖冬會促使冬麥過早開始生長，如果來年氣候適宜利於形成高產，但氣溫不夠低殺不死病蟲，春夏季發生蟲害的可能性也會增大，而且如果這時遇上個倒春寒反而會造成大麵積減產。
    陳邱馬上告訴他已經去問過，說氣溫會持續目前這樣，發生倒春寒的可能性不大，而且近期也不會有多少降水。“哦！”壽禮點點頭出口氣。
    徐北生見他想岔了，連忙提醒“壽禮，重要的不是倒春寒。”
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