草木情魂！
    一進市醫院的中醫藥研究中心，站在門廳和走廊裏也能聞到那夾雜著藥香的濃濃氣味。由於中藥房和中藥製劑室也就是“熬藥房”也搬進這樓裏，這股味兒經久不散，倒也名副其實。
    他徑直上到二樓，推開科研科的門，便看見藥劑科主任和中醫科主任正瞅著一排小密封瓶發愣，全然沒注意到進來的人。
    “在瞅啥呢？”禹若冰隻好咳嗽一聲，然後問道。
    “禹老師來的正好，一起探討一下。” 倆人抬起眼來看到來客，不約而同地說道。
    禹若冰湊過來看看那排密封瓶，裏麵裝著小半瓶不同顏色的粉末或液體、細微晶粒，瓶外貼的標簽上分別注明“仙人掌原液”“仙人掌5水提取物”“仙人掌20水提取物”“仙人掌d”“1號仙人掌晶體” “3號仙人掌晶體” 等字樣。看到他那不解的樣子，藥劑科主任解釋說“這些是我們這些天的努力成果，全是從不同品類的仙人掌及該科屬植物中萃取出來的。”
    “純度怎樣？”禹若冰首先問了這個問題。他雖說不懂中草藥的藥性藥理，但也知道任何藥物的提純度若是不高，必定會摻雜著不少雜質。可別小看了這含量很低甚至在千分之零點幾的雜質，和純主藥相比，在用於臨床時，其危害卻勢必會發生這樣那樣的類似“排異反應”的問題，最常見的就是藥效明顯降低、出現副作用等，有時甚至會奪人性命呢。
    “都不算太好。”藥劑科主任搖頭說“不過這個問題我們還能夠解決，眼前這些樣品還隻能算是初步篩分提純，估計通過多次精煉，其純度可以達到四個9以上的。”
    他引用了貴金屬純度的標準，例如“千足金”的純度就是999 即“三個九”。
    中醫科老主任對藥材提取物的純度高低並不是那麽敏感，這也是中醫藥的特性使然。大凡中草藥多是煎煮成湯藥，或粉碎後加入蜂蜜、米糊、澱粉之類的“粘合劑”製成蜜丸、水丸、糊丸等丸劑給患者服用。在製藥的過程中，即便是從自然界采擷的“純正”中草藥，也難免有灰塵、泥土、雜草之類的“雜物”，甚至有些藥物或引藥本身就是穢物，但都是對療效的影響微乎其微，故而中醫無所謂藥物純度之說。
    然而，一旦進入中草藥提純的科研階段，就不是這麽一回事了，提取物中雜質的多少往往會明顯影響療效。不僅是中西醫大夫，就連禹若冰這樣的普通人，也聽到或親眼目睹有的患者在使用中藥注射液劑的時候，因為純度不夠而出現藥物反應。照普通人的話來說，“那中藥自古以來就是給病人喝的，喂給病人吃的，哪能往血管裏打？”
    這也是中草藥製成的針劑、注射液之類的新藥，很難獲得國藥準事批號的客觀原因。同時，也是中草藥科研攻關遇到的第一個難所鬥贏的“攔路虎”。
    換個角度說，你不把中草藥材高度提純，又怎麽再進一步分析和實驗藥材中的有用成份？
    然而，讓幾位科主任頭痛為難的事還不是這個問題，而是像如今這樣，一旦初級藥物研發成功了，按照藥物研發與認定繞不過去的彎，就是該藥物必須進行大量的動物實驗和臨床應用檢驗！對於帶狀皰疹這種疾病來說，還從來沒有人聽說過，有哪種動物會患上帶狀皰疹或者與之關聯的天花病。連實驗對象都沒有，讓他們如何著手？總不能在如兔子、小白鼠那些常用的醫學實驗動物身上，人為地“種”下致病源“天花－帶狀皰疹病毒”，讓它們先發病再進行實驗吧？更何況尚不曉得這些小動物們會不會如人所願，能發病且被藥物治愈呢。
    臨床應用實驗的難度不比前者小。帶狀皰疹並不是多發性疾病，患者很少，別說是仙照這樣的三四線城市，就是北京、上海這樣的人口上千萬的國際化大都市，患這種病的人也屈指可數。雖說金兆銘大夫在老家尋訪時，找到了端木大夫用仙人掌治療這種病成功的信息，但也隻是個例，不具有普遍性。而沒有足夠的病例數據，恐怕是神仙在世，也不敢拍胸脯打保票說是能夠“對症治療”的良藥呢。
    他們的爭論，讓禹若冰這位科普作家想起了一種特殊的動物犰狳的故事。
    犰狳的外貌乍看上去有點像穿山甲，都披著一身鎧甲，不過它和穿山甲沒有丁點兒血緣關係。細看，兩者卻又有明顯的不同犰狳有著一雙酷似兔子的耳朵。早在兩三千年前的上古乃至先秦時代的古著《山海經》裏，就有犰狳這種古怪動物的記述。在該書的《東山經·餘峨之山》中說“有獸焉，其狀如菟而鳥類喙，鴟目蛇尾，見人則眠，名犰狳。其鳴自詨，見則螽蝗為敗”。翻譯成白話文，意思就是說有一種野獸，形體像兔子卻長著鳥一樣的嘴、鷂鷹的眼睛和蛇的尾巴。它一看見人就躺下裝死，名叫‘犰狳’，發出的叫聲便是它自身名字的讀音，它的出現預示著將發生蝗災。
    然而，自秦漢之後，犰狳這種怪獸在曆朝曆代的文獻中已經均無記載，直到清朝才再次進入中國人的視野，現代中國人隻能在國內較大的動物園裏才能見到它。此後，人們偏偏在萬裏之外的美洲卻發現了它。這就令不少學者文人產生了疑惑現有的犰狳生活在美洲，那麽怎麽可能在中國上古時期的《山海經》上有那麽詳細的記載和描述呢？如果不是巧合，究竟它原本就是在上古時的中國生存，後來遠渡重洋遷徙到美洲？還是古代有中國人曾經到過美洲並與它有過接觸？這是學術界討論不休的問題，姑且不論。
    在美洲，犰狳又叫“鎧鼠”，是生活在中美洲和南美洲熱帶森林、草原、半荒漠及溫暖的平地和森林的一種瀕危物種。它是一種小型哺乳動物，與穿山甲毫無關聯，反而跟樹懶和食蟻獸有近親關係。犰狳科動物共有九屬二十一種，其中有一屬一種已經滅絕。