第二章 缺失的五年
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不過話說回來,如曦的成長道路一帆風順,但她心裏始終有個說大不大、說小卻絕對不小的疙瘩——
她的人生缺失了最初的五年。
從降生到五歲,如曦的記憶是完全的空白,就像她一出生便開始冬眠,整整睡了無夢的五載才緩緩蘇醒。五歲的她第一次睜眼看世界,見到了英俊瀟灑的養父和溫柔賢惠的養母。似乎邊邊角角還有親生父母的身影,卻模糊得宛如霧裏看花,隔著氤氳的水汽。
其結果便是,旁人家的孩子五歲在草坪上奔跑,她卻在左腳拌右腳地學走。其他孩子六歲上小學時,她才嘟噥出平生的第一句話:“好、好吃……”湊巧的是,她養父母的骨肉正好比她小五歲,如曦故此和一個嬰兒做了三年咿呀學語的同窗。
如曦九歲時,曾被養母領著去鄰居家做客。養母和鄰居阿姨悠閑地喝著下午茶,如曦和三個月大的貓咪在後院玩耍。她們正聊得興起,忽聽後院傳來“叮叮咚咚、嘩啦吧唧”的一串響動。她們趕忙去看,當即被眼前場景愕得瞠目。
如曦在逗貓的過程中靈光連閃,覺得四條腿的小貓竟能跳得如此之高、跑得甚是矯健。她於是躬親體會四條腿的優勢,正兒八經地走起了“貓步”。在她練習如何由爬變撲之際,重心不穩正好栽在花架上,於是大大小小的花盆花瓶如天降寶盆,碎碎平安。
如曦自知闖了禍,趕緊爬起身,用髒兮兮的小手拍了拍沾滿灰塵的裙子,滿臉正色地指著幹幹淨淨的貓仔道:“是它幹的。”
貓咪乖巧地縮在牆角一動不動,鄰居阿姨深深地望了一眼如曦的養母,眼神閃爍出豐厚的內涵。養母卻視若無睹,三兩步衝到如曦麵前,俯身仔細地端詳如曦,一邊檢查她如雪的肌膚上有沒有傷口,一邊溫聲道:“曦兒沒受傷就好,比什麽都好。”
如曦用小髒手摸了摸養母的麵頰,露出天使般可愛的笑容道:“媽,我可好了呢,別擔心。”
養母用力抱了抱她,然後起身攜著如曦,一轉頭,語氣略有加重地對鄰居道:“看好你家的貓,小心再出意外。”
二人繼而徜徉而去。
鄰居阿姨目送如曦那個小搗蛋精一蹦一跳地走了,隨後望向半邊狼藉的後花園與自家被嚇得瑟瑟發抖的貓仔,她狠狠地咬了咬牙,終沒敢招惹與審議團關係密切的一家。
如曦在不尋常的成長道路上做出過不少與年齡不相符的糗事,但好在她極其聰明,不管什麽都一教就會,並能觸類旁通、舉一反三。她意識到與同齡人的落差後,便揪著自己拔苗助長,在智商之路上翻跟頭前進,終於在十二歲時跟上了旁人的進度,進入四方大陸北方地段最好的中學。雖然她的學業並不出眾,但若是考慮上“連跳五級”的光輝曆史,或許大多人會自動給這全市聞名的校花再加上“學神”的光環。
時光荏苒,一轉眼,如曦十七歲,弟弟十二歲。
恰是命運初見分曉的年紀。
在第零宇宙中,物質、能量、精神力一體三麵,能力者的本源為“精神力”。強大的意識、遼闊的腦域、卓越的人格、精純的靈魂,皆會誕生龐大的力量容器,所容納的即為精神力。
精神力不僅可以提供力量修複肉身,使得能力者的身體強度和恢複速度是常人的數倍乃是數十倍。更可以施加於外物,例如“控物”;作用於他人,例如“讀心”。最特別的莫過於強大的精神對肉體的“自動修複機製”。生物上的“死亡”在第零宇宙隻是生物機能的暫時消失,可以被精神力提供的能量修複。哪怕機體崩解,足夠強大的精神也會引導物質重組,再塑原本的身軀與麵貌。
能力者的力量因人而異,分為千種萬種。能力者在啟蒙期會間斷性地嶄露出異於凡人的稟賦,逐漸發覺超乎尋常的自我。有人會與某些物質建立超乎尋常的聯係,如控風操火、霹電降雨。有人在某方麵展現顯出異於常人的天賦,如力大無比、過目成誦。也有人可以聯結旁人不可及的感知,例如傾聽植物的低語、閱讀他人的記憶。
雖然部分能力者在很小的時候便會意識到自己的不同,但十之八九的孩子隻有在十二歲後才有足夠強大的精神以駕馭能力。此時的他們便會懷著統一的心願,朝思暮想進入能力者的學院,在那裏揚帆起航——
雷打不動的首選便是位於四方大陸的四大學院。
地球十分之六為異大陸的領地,四方大陸的麵積約占十分之一二,其餘陸地為海中零散的島嶼。四方大陸並非自然形成的板塊,乃是六百餘年前誕生的人造大陸,因建有東南西北四大學院而得名。
過去千年,異大陸是皇室的天下,廣大疆土的物質與人力資源被盡數壟斷。二十五年前,異大陸皇室挑起能力者的大戰,四方大陸以弱製強,付出相當大的代價最終獲得勝利。此後,“審議團”作為管理能力者的中樞機構入駐皇城,頒布新政、開創新風,進行徹底的改革。在一輩驚才絕豔之人的努力下,異大陸的居民們逐漸摒棄“能力者為尊的絕對階級製”,與四方大陸共同倡導“能力者與普通人的互利共存”。
異大陸成為任何人都能安居樂業之地,這便引發了大規模的人口遷移。四方大陸的五成普通居民選擇搬到地域廣闊的異大陸,暢享更為廣闊的天地。而異大陸的能力者也被學院的教育風格與培養方式吸引,紛紛匯歸四方大陸。二十六歲以下的作為學員進入學院就讀,尋得攀升的契機。成年人可在學院擔任教師,抑可於審議團的總部與各個分支尋一符合自己身份的職位。
這一來,四大學院成為正統的能力者孵化器,其規模與二十年前委實不可同日而語。
最有代表性的當屬北方學院。
過去的北方學院在四大學院中處於中遊,論人數不占優勢,論平均實力也是半瓶子晃蕩,大戰之後更是隻剩劫後餘生的兩千人。於是當時在位的那不三不四且嘴上沒把門的會長無所不用其極地打廣告、大肆宣揚、煽風點火,把北方學院的美名散播到異大陸的犄角旮旯,吹得眾口傳頌、無人不曉。
異大陸的年輕能力者們如返潮般湧入北方學院,二年內增加了四千新學員。四年後,學院人滿為患,於是會長心頭滴血地散盡家財,用於買地皮、蓋房子、繼續擴大生源。六年後,北方學院的在校生超過一萬,遠勝其他三所學院。一代極具傳奇色彩的會長這才心滿意足地下了台,回家抱孩子去了。
自他卸任至今已有十八年,如今的北方學院雖不如當年獨占鼇頭,但仍是四方學院中當之無愧的首席。如曦和她的弟弟在北方土生土長,自然就近入學。
近入能力者學院需經過層層選拔,流程分為三輪:海選為精神力強度的測試,即用測試儀器檢測初始能力級別。複選為知識測驗,確保智商達標。第三輪為一對一麵試,淘汰心智不夠成熟,無法離家數月在學院中獨立生活的稚子們。
雖然選拔體係成熟且公平公正,但每屆的報名人數足有幾萬甚至幾十萬,整個流程耗時耗力,拖拖拉拉一個月才能完成。於是前言所提的腦回路和旁人有異的北方會長大手一揮,力排眾議地將其簡化。
首先,降低海選的標準,隻要能力在二級及以上的便算通關。會長有言:“管你是寵物貓還是凱蒂貓,隻要是貓總能抓到老鼠哦!”
其次,智商測試作為參考,力量出色的哪怕拿零蛋也不妨礙晉級,會長美其名為:“學院師資好,傻子養成寶!”
第三輪便更水了,費時耗力的一對一麵試變作填寫問卷,用機讀卡的形式對每人的心理素質進行粗略的考量,通過率超過九成八。有人質疑其雞肋程度,會長則對答如流道:“新生們啊,是時候獨立起來了哦!能活就活,活不了隨時滾蛋!沒人攔著哦!”
北方學院因此成了“寬進隨時出”的代表。
然而事實證明,壓線進入學院的二級能力者也不全是墊底的邊緣人,真有那鳳毛麟角的被發覺為極其稀有的能力者。一眾智商不達標的,被盡職盡責的教師們揪著耳朵補課、軟硬兼施地督促,倒也有了彌足的長進。加之若是學業考試連續不及格,用於學院日常開銷的“額度”便會入不敷出。出於同儕壓力與生活所迫,他們摸爬滾打了幾年,倒也把智商短板接續上,最終混得小有名堂。至於那一小撮無法獨立生活的,俗話說“出門靠朋友”,隻要他們覓得自帶關懷之光的貼心朋友,還有什麽不能解決的呢?
於是此寬化的選拔製度被其餘三大學院效仿。北方會長因此悶悶不樂了好幾天,琢磨著是不是可以象征性地收些版權費,在他下台前再狠撈一筆,作為日後自己的開支,或者在學院給自己建個金雕玉塑什麽的。
不過話說回來,第零宇宙中能力者終究是三百分之一的天之驕子,絕大多數都是普通人,即所謂“一級”之人。即便放寬了門檻,學院每年的錄取率也不超過千分之三。
為了讓所有能力者得到與之相符的教育資源,四大學院的招生向來“廣撒網”,對所有年齡在十一到二十六之間的人開放。選拔時間正值暑假,數以萬計的家長都會抱著撞大運的心思,帶著孩子年年參與海選。中了便躍上高枝,舉家歡慶;未中也不過是道一句:“我們明年一定會回來的。”
在這熱氣撲麵的盛夏鼎天,十七歲卻比旁人少了五年的如曦,帶著十二歲的弟弟,二人一起來到海選現場。