“昨個兒夜裏的事。”年三十一早郭帖就送進來消息，前街曹家的大女婿唐有才沒了。因為十一姐的關係，鄭家也要有所表示。

    “難怪昨夜這炮仗裏響個不停。”三太太歎口氣。這是老規矩，放炮給周圍鄰裏報喪“讓郭管家給禦河中橋那邊送個信。”

    鄭直如今還在宮裏當值，這種事自然要鄭寬，鄭仟幫襯，她們女眷到那裏坐坐便好，畢竟不是正經親戚。

    “那給前街的年禮需不需要調整一下？”六太太拿著禮單瞅了瞅“有些東西不合適了。”

    “還送什麽。”三太太瞧了眼不吭聲的十娘子，隻好來做惡人“老家的規矩，不能送的。”

    按理講這年禮都要頭年十幾二十日就送過去，可這一陣鄭直很忙，白日不見人影，夜裏也顧不上提一句。這次上值也隻留下了幾個人名的禮單，三太太等人隻好自作主張。其他家都有來有往，甚至連後街的湯家都不曾落下，偏偏是前街十一姐那裏直到如今都沒有送過去。

    三太太公私分明，自然不會落埋怨，這自然是六太太和十娘子猶豫不決所致。按照鄭直留下的禮單，不是這人參不夠斤稱，就是那鹿茸不夠年份，要不就是東珠不夠圓。反正從年十三一直折騰到了年三十還沒送過去。

    “既然這樣，那就把準備好的東西留出十一姐的，剩下送去文昌街張嬤嬤那好了。”十娘子是個殺伐果斷的。

    “再加上一百兩銀子。”六太太默契的補充一句。

    三太太瞅著看向她的二人，白了一眼“就這麽辦吧。”

    周勝家的看幾位太太，娘子都不再吩咐了，這才應了一聲，出了門。剛剛走到夾道，遠遠的就看到唐姨媽從南花院的屏門走了進來，趕忙主動湊了過去行禮“姨媽過年吉祥。”

    “大清早的，這是怎麽了？”唐姨媽隨口一問。

    一旁的槐花笑著將一個紅封塞給了周勝家的。

    “謝姨媽賞。”周勝家的笑著接了過來，因為如今當鋪倒賬，紅封裏直接裝的是銀棵子，怪壓手的“前街曹家的大姑爺昨夜裏沒了，這不諸位太太，娘子正要張羅著去吊孝。打發老婆子把不合適的東西也撤了。”

    “哦，去吧去吧。”唐姨媽點點頭“下午仟哥就來了，莫要忘了，三太太吩咐的，讓廚房準備的那幾道菜。仟哥最喜歡的。”不再理會周勝家的，直接越前門不去，從角門回了後院。那幾位的小心思讓唐姨媽看的有些乏味，尤其是十娘子。之前與三太太同病相憐，相互支撐，對六太太愛搭不理。可如今六太太落水，立刻就不一樣了。隻是這都是鄭家的事，她是岑家人不用理會。

    一進門就瞅見了在院裏望著枯枝發愣的十三姐，唐姨媽皺皺眉頭。模樣是頂好的，腦子卻是個糊塗的，命更是個苦的“這冷的天，凍到了如何是好？”看向十三姐跟前的兩個丫頭“還不快點扶回屋暖和暖和。”

    “姨媽不用管我。”十三姐直接道“我在參禪。”

    “……”唐姨媽有些無語“若是春暖花開，我依然不攔著。可需知佛祖也是在四季如春的時候在菩提樹下頓悟的。”說著示意槐花。

    槐花趕忙湊到十三姐跟前“姐兒，今個兒年三十，除舊迎新，咱高高興興的過了今日，明個兒一年都是好日子。”說著扶住了十三姐。

    十三姐見此，也不固執己見，向唐姨媽行禮後，被槐花交給了她的兩個丫頭，扶著回了屋。

    唐姨媽看了眼得意洋洋回來的槐花，有些哭笑不得，帶著對方直接來到了六姐的屋。剛進門，就聽到了裏邊大姐的嬉笑聲“呦呦呦，這是裝不下去了？”對著六姐的兩個丫頭擺擺手，走進了裏屋，果然六姐正抱著大姐嬉笑，一旁的奶娘還有六姐最得用的尺素和錦書趕忙行禮。

    “姨媽又來取笑我。”六姐並沒有把大姐交給奶娘，而是揮揮手，尺素等人退了出去。槐花有眼力見，不用唐姨媽吩咐也退了出去，關上門。

    “怎麽是取笑呢。”唐姨媽脫了鞋，上炕之後接過了顏大姐“我是高興。本來嘛，他有本事偷，就要有本事養。”

    有些事就是一層紙，有些執著就是一念之差。葉鳳儀的事有好有壞，反正於六姐而言她徹底的放下了很多。這變化不但鄭直看在眼裏，唐姨媽同樣察覺到了。因為六姐放下的越多，她越安全。投鼠忌器之下，三太太才能適可而止。倒不是三太太心思歹毒，而是對方防患於未然。這讓唐姨媽心中又是得意又是無奈，得意是因為她還能成為三太太的心腹大患，無奈是因為，倘若易地而處，她做的可能更多。

    六姐雖然是個糊塗的，可是‘愚者千失愚者千失必有一得’。她如今已然想明白了姨媽的心思“姨媽有話不妨直接給我講，我腦子轉不過來的。”

    唐姨媽也不驚奇，歎口氣道“我那個男人是個見銀子眼開的，為了幾百兩就把我賣給了他。說到底，還不是因為我那孩兒命苦沒了。可是因為他是土官，還致仕了，這件事曉得的沒幾個。”

    六姐立刻懂了對方的意思，不由心動。畢竟總是這樣不明不白的，大姐日後該如何自處“他同意？”

    “這話問的。”唐姨媽笑道“六姐若是不同意，怎麽好去問他。”

    不等六姐開口，外邊傳來動靜，不多時尺素走了進來“姨媽，姐，前院太太傳來話，一會要去曹家吊唁。”

    “吊唁？”六姐看向同樣‘不明所以’的唐姨媽。

    “說是曹家的大女婿昨夜裏沒了。”尺素解釋一句。

    “哦。”六姐點點頭，卻興趣不大“就說我今個兒身子不舒服，請太太代我問候。”

    尺素應了一聲，欲言又止。

    “都是一家人，有什麽？”六姐皺皺眉頭，唐姨媽看的一陣恍惚，這活脫脫的三太太附身。

    “三爺來了，還帶著個孩子，說是十六爺的。”

    六姐和唐姨媽愕然。

    此刻外邊又傳來了雙響爆竹連綿不斷的震動。

    張婆子坐起身，瞅了瞅外邊的天色。明個兒就是初一了，外邊的爆竹聲從早晨就斷斷續續響了起來，擾的她連午覺也睡不安生。聽人講今年外邊人家因為三不牙行啥的倒賬，日子過得艱辛，如今看來，還是有過的得意的。

    來到正屋，看了眼上午芝麻巷那邊送來的堆了半間屋子的大包小裹，張婆子苦笑。

    洗漱之後出了屋，正在打掃院子的兩個丫頭趕忙停下手裏的活，湊過來“嬤嬤趕緊歇著，有什麽事吩咐我們就好。若不然周嬤嬤又要責罰了。”

    “我在這也沒個事，你們忙吧。”張婆子擺擺手，自顧自的伸了個懶腰向外走去。這是她如今養成的習慣，睡到自然醒，然後去街口的鋪子裏打酒，夜裏繼續吃。吃醉了，就不頭疼了。

    張婆子這輩子見過各種稀奇古怪的事，本來以為不會再有任何事會讓她大驚小怪，直到這趟跟著三……太太，六太太上京才曉得了是她見識少。

    初時一切都好，偏偏十七爺入京後就變了味。對方還沒見到她，就借口全家要搬去祿米倉，將她點了過去打前站。十七爺是主子，又是如今鄭家的頂梁柱，張婆子自然不會多想。

    哪裏曉得，這個前站一打就是三個月。然後又被指派到了交趾胡同這裏，依舊是打前站。不過院子是越來越小，芝麻巷那裏是三路五進院子，祿米倉是寬敞的二進院子，至於交趾胡同則隻是一處比一進院子稍大的二進院子。

    張婆子好酒，卻沒有糊塗，顯然是十七爺嫌她礙眼。甚至不光張婆子看出來了，她手下的下人們也看出來了。眼瞅著帶過來的幾個丫頭婆子越發不聽使喚，如今在三太太跟前頂有臉麵的周勝家的來了。直接發落了鬧騰的最歡的幾個，然後又給她補充了好些個聽話賣力的小丫頭。

    旁人不清楚鄭家各院底細，所以隻是認為三房靠著三哥，如今翻身了。偏偏張婆子作為老太太信重之人，對各房底細知之甚詳。也因此，她才每日吃酒，不願管事。

    沒法子，若是旁人作惡，張婆子舍了命也要捅出來報給老太太，偏偏作惡的是鄭家最有成色的十七哥。她到如今都沒有想好該如何向老太太回話，更讓她頭疼的是，三太太出色，六姐和十三姐更出色。而從始至終，六太太和十娘子都不發一言。頭疼啊。

    聽人講，這處院子原本是十七爺在京師時自個掙得，然後又送給了十爺。這次進京，十七爺又從十爺手裏買了回來。難不成專門就是給她張婆子準備的？若是那樣，還不如把銀子都給她呢。

    值守後門的婆子經過上次的事也安分了，看到張婆子趕忙放下手裏的活計，低眉順眼的打開了後門，甚至陪著笑臉。張婆子笑罵一句，抓了一把，走了出去。

    不曾想往日冷冷清清的小巷，今日卻熱熱鬧鬧，停了好幾輛車。仔細一瞧，裏邊還有鄭家的下人。

    “張嬤嬤。”有機靈的已經湊了過來行禮。

    “大奎啊，六太太來了？”張婆子立刻精神了許多，下意識的整整棉袍。

    “是沈姨媽，這裏是她小姑子家。”大奎趕緊低聲解釋一句。

    “哦？”張婆子有些好奇，住在這裏三個月，她隻是知道這戶住著一位寡婦，聽人講是啥大官的女兒，人長得極為漂亮。卻不想，竟然也是鄭家親戚“那咋都在外邊，不進去？”

    “來搶人的。”大奎低聲道“這位沈姨媽小姑子的夫家叔子前一陣也學人家投機，結果賠光了。債主要用那位小姑子和她女兒抵債。沈姨媽得到消息，這不就來了。六太太怕沈姨媽吃虧，就讓俺們跟過來了。”

    正說著，前邊嚷嚷起來，大奎趕忙道“嬤嬤歇著，俺過去瞅瞅。”

    “去吧，記著護著主子。”張嬤嬤提醒一句。

    大奎應了一聲，跑到了人群裏，擠開眾人，就看到一位體態豐腴的婦人被人從沈家大門哄了出來。正要大喊一聲衝過去，卻被旁邊的同伴拉住“不是咱家人。”

    大奎一瞧，果然那俏婦人他不認識。

    “隻要我男人還姓錢，這事我就管定了。”李金花說完，依舊要往大門衝，卻還是被兩個膀大腰圓的婆子擋住，不得寸進。李金花惱了“你們拿的是長房的工錢，不幫著主母，反而吃裏扒外。要曉得，長房還有麟哥呢？三……他沈舉人不過是代為掌家。你們還是長房的奴才，不是他三房的。”

    兩個把著門的婆子互相瞅了瞅，默不吭聲，可是李金花再往裏衝，她們就不敢真的攔了，任憑對方衝了過去。

    李金花一招得手，立刻繞到正院。因為裏邊全無防備，又被她直接衝進了垂花門裏。無事了臉色鐵青的沈俌，重新坐到了沈大娘子身旁“開價吧？多少銀子才能放過表妹？”

    她也不是真的傻，隻是不能一上來就滿足對方的要求。如今眼瞅著沈俌是鐵了心要賣表妹，李金花也就不糾纏了。

    “笑話，俺們沈家的事，輪不到外人插嘴。”沈俌一甩衣袖“錢四郎呢？還沒消息？他咋管教的渾家？”

    “克豁。”李金花一聽，頓時火冒三丈。自從錢寧被放出來已經過去了將近半個月，一直沒有消息。這本來就讓她夜不能寐，不曾想沈俌還在她傷口上撒鹽“瞧你那憨不魯處的模樣，人家讓你看著家業，你把東西倒騰沒了就算了，竟然還要賣表妹。你沒有閨女，有婆娘吧？表弟也定親了，你咋不都賣了還債？”

    “你……”沈俌臉色難看，揚手要打。

    “有件事。”一直不發一言的沈敬憐開口“六娘如今是寡居，旁人我們可以不管，六娘的去留輪不到沈家指手畫腳。”

    沈大娘子一聽，握住了沈敬憐的手。

    “這麽講，大嫂是要改嫁了？”沈俌皺皺眉頭，訕訕收回手。

    “改不改嫁，跟沈家也沒關係。”李金花立刻幫腔“還有表妹，我隻聽過父母之命媒妁之言，可沒聽人講，叔父之命媒妁之言。人家親娘一不借債，二不理虧，憑什麽自己女兒要替你還債？”

    “住口。”沈俌煩了“這些不是俺的債，是沈家長房的。”

    “不對吧。”沈敬憐這時開口“沈家的產業我們可以不過問。可是我妹子的嫁妝什麽時候由沈家做主了？”

    沈俌語塞。

    “對啊，這一整片的院子都是大舅母的嫁妝，值不老少銀子呢。”李金花又插話“三舅欠了多少銀子，扣出來。我就不信了，還湊不夠表妹的賣身銀子？”

    沈大娘子一聽，頓時覺得刺耳，想要把手從李金花那裏撤回來，卻被對方又拽了回去。沈大娘子顯然忘了，她如今的處境。忘了誰在不顧一切的幫她，依舊對旁枝末節斤斤計較。

    “大嫂可以改嫁，不過麟兒還小，想來大嫂也不願意看到麟兒居無定所吧？”沈俌立刻改了籌劃，退而求其次“難不成要用嫁妝去貼補那位武狀元？”繼而眼前一亮，看向正要反唇相譏的李金花“俺聽人講錢四郎和這位武狀元形同莫逆，難不成四郎家的說媒拉纖到了俺們沈家？不但三姐要說給人家，連大嫂……”

    “住口！”沈敬憐鬆開了沈大娘子的手。

    “曹耐！”李金花顧不得沈大娘子把手拽了回去“虧得你還是做長輩的，竟然如此荒唐……”

    “沈舉人。”一直坐在角落的幾個中年人瞅瞅天色，開口了“既然你們沒說準就改日。”說著起身“天色不早了，俺還要回去過年呢。”

    “再等等，再等等。”沈俌趕緊道“就好，就好。”扭過頭也不看六神無主的沈大娘子和恨不得咬人的李金花，對沈敬憐道“施娘子，若是俺們執意不允，想來大嫂也不得改嫁吧？”

    沈敬憐沒有吭聲。

    “一句話，大嫂改嫁可以，嫁妝和三姐留下。否則免談。”沈俌也豁出去了。倘若今日不能消債，按照規矩，過年後這一個月是不能討債的。可一旦過了正月，這利錢就翻了一番。到時候哪怕他全都賠進去，也不夠還銀子的。

    “怎麽就成了我來做主了？”沈敬憐卻道“我是娘家人不假，可是一切都要看妹妹如何決斷了。”

    李金花一愣，施娘子的話風變了。卻顧不上深究，扭頭看向沈大娘子“舅母，無論如何也該帶上表妹。”

    “夠了。”沈俌看著李金花“既然外甥這麽願意打抱不平，那就替俺……們沈家把所有債都擔下來好了。否則，長輩的事，晚輩就不要開口了。”

    “是不是隻要我擔下了所有債，從此以後，長房的事就與三叔無幹了？”沈大娘子終於開口。

    沈俌心中冷笑，故意躊躇片刻“不管咋講二郎是俺們沈家人，至於三姐，那些債可以作為嫁妝。”

    李金花聽了眼睛直冒火“誰聽過陪嫁賠債的？”

    “行。”沈大娘子不看依舊不肯罷休的李金花，扭頭看向沈敬憐“嫂子，幫我。”

    沈敬憐既然來就自然是幫忙的。可是聽剛剛幾人所言，沈大娘子似乎和鄭十七有染，不免惱火。那個狠心人自打她回了家，就不聞不問。如今施懋也是自身難保，若是應了，隻能帶去鄭家。這位小姑子可是絕色，怕不是到了最後，她反而孤枕難眠。因此，原本救人的心思就淡了。

    “施娘子若是為難，我來。”李金花當仁不讓，扭頭看向那幾位債主“這些賬我家扛了。”

    外邊突然響起了連串的爆竹聲，還有稚童的歡呼聲。（www.101novel.com）