13號協議！
    亞希伯恩此時的心情異常激動，戰艦與軍隊正在快速穿插進入洛恩克斯西南部邊境的群山。
    他所指揮的軍隊在數星期內肅清了洛恩克斯臨近維多利亞邊境領的幾片城鎮，預料之中，那些封地的貴族在極其微弱的抵抗後便接受了亞希伯恩用金錢換取封地的提議。
    “報告。”
    “軍隊已經抵達斯德威爾隘口，目前沒有發現任何洛恩克斯軍隊。”
    副官走到艦橋前的曠台對正坐在一旁的亞希伯恩報告道。
    “十八個洛恩克斯貴族向我保證了他們並沒有向洛恩克斯西南部郡報告我們這次的行動。”
    “而那些邊境城鎮的平民現在都在我們軍隊的控製下。”
    亞希伯恩站起，走向艦橋的邊緣。
    “很好，命令邊疆號迅速穿過斯德威爾隘口，橡木號和利劍號跟隨路行軍隊前進。”
    “收到！”
    副官小跑著離開了空曠的艦橋邊緣。
    現在偌大的平台僅剩亞希伯恩一人。
    銀白色雪山反射著迷人的亮光，而邊疆號正在半空中跨越這道百年前祖先們踏入過的隘口。
    數不清的士兵與輝晶車輛，還有天空中轟鳴的三艘巨艦，這些與遠方寂靜的群山形成了夢幻般的場景。
    “這將載入史冊，父輩的榮耀，失敗的屈辱，將在他的手中繼承或結束。”
    “……”
    “……”
    “轟……”
    一聲震天的巨響突然打斷了他的想象。
    邊疆號的右舷向外冒出了劇烈的紅黃色火焰。
    而那絕不可能是士兵為了慶祝這曆史性時刻的煙火。
    亞希伯恩嘴角的微笑在這一刻凝固
    或許，他確實即將載入史冊
    ——在他父輩的百年之後。
    ———————
    約瑟夫斯塔尼斯的身旁，群山要塞中的輝晶聚能炮激起的煙塵還並未散去。
    “幹得好，老約裏。”
    斯塔尼斯拍了拍身旁老夥計的肩膀，然後帶著這位老炮手和周圍的衛戍部隊迅速離開了這座巨型特種設備。
    十幾秒後，戰艦回擊的炮火就將這片陣地連同周圍的山頭一同夷為平地。
    潔白群山不再寂靜，一輪艦炮的轟鳴後，更多的橘紅色閃光代表洛恩克斯回應了她的怒火。
    邊疆號的裝甲板經不住無數輝晶炮台的集中打擊，這艘笨重的老舊戰艦開始發出搖曳的哀鳴。
    很快，從最開始被擊穿的右舷開始，邊疆號上的損管小組終於控製不住蔓延的火勢與不間斷的損傷，自右舷至艦橋核心區，瞬發的爆炸籠罩了幾乎戰艦上每一位可憐的士兵。
    由於邊疆號位於隊伍前列，從天空中墜落的巨艦幾乎震撼了每一位處於巨型隘口下行軍隊列中的邊境領士兵。
    這些士兵多為維多利亞邊境領公爵從兩國邊境附近招募的流民與匪兵，甚至其中混入了不少逃難的輝晶病患者。
    巨艦的殘骸在接觸到地麵的一瞬間引起了更加劇烈的爆炸，爆炸的響聲與餘波幾乎讓最前方的維多利亞軍隊直接潰退。
    山腳下的隘口邊，身披潔白色偽裝服，隸屬於第三集團軍突擊團的士兵們從山坡上覆蓋的雪層中起身向下方潰退的邊境領軍隊發起衝鋒。
    “反擊！反擊！”
    亞希伯恩眼睜睜的看著局勢瞬間滑向無法挽回的邊緣，他的腦海中隻有一個念頭
    “為什麽洛恩克斯軍隊會為了無用的西南部而放棄剿滅東疆自治領的絕佳時期。”
    一發炮彈突然擊中艦橋指揮室的左側，劇烈的震晃讓他清醒起來。
    “利劍號呢？”
    “為什麽看不到他們對山口進行還擊？”
    他憤怒的回頭望向自己的身後，卻發現隻有幾位新上任的聯絡員顫抖著站在一旁。
    “報……報告，利劍號從一開始就和我們拉開了距離，現……現在，他們正在向後機動……”
    聯絡員仿佛已經要哭出來了，顯然這隻是一位經過臨時培訓的孩子。
    “副官呢？”
    “他………他，在之前已經回到了‘他所在的崗位’。”
    “這是他說的。”新兵補充道，此時一發炮彈再次命中了龐大的輝晶戰艦，震動讓這名聯絡員已經支支吾吾著說不出話。
    不再理會這個已經被嚇傻的新兵。亞希伯恩的聯絡器中突然介入了利劍號的通訊。
    “現在是什麽情況！”
    亞希伯恩朝著艦橋指揮室的聯係設備咆哮道。
    “下午好，指揮官。”
    語音中話語明顯來自副官，期間的語氣似乎非常輕快。
    “希望您與‘您的軍隊’能在第三集團軍的埋伏下活下來，代邊境領公爵向您的家族致敬。”
    “你們的仇恨和榮耀將由公爵所繼承，至於你們自己……”
    不等他回複，副官的通訊就已經中斷。
    亞希伯恩放下了頭上戴的通訊耳機，然後在空無一人的指揮室中看向身後已經撤退到炮火範圍外的利劍號和那些“正規”的帝國軍隊。
    正規有訓，裝備完善的軍隊還有最新型的輝晶突擊戰艦現在都完全退出了隘口。
    亞希伯恩在生命的最後一瞬才明白了邊境領公爵為什麽會讓他一個罪人之後率領如此“龐大”的軍隊。
    而此時已為時已晚。
    利劍號艦首的輝晶聚能炮突然自後方向著橡木號開火。瞬發的聚能光束瞬間穿透了整個船體並引發了劇烈的爆炸。
    山口中正在被夾擊的維多利亞軍隊僅剩的最後一絲士氣在目睹這一刻後也隨之消逝。
    他們驚恐的發現，友方的戰艦竟然自最後方擊毀了“總指揮”所在的旗艦，那些精銳部隊也早已經在不知覺中拉開了與他們的距離。
    而在他們麵前的隻有猛烈衝進己方陣線的洛恩克斯軍隊。如今不隻是輕裝的突擊隊，更多的重裝盾衛乘坐著山地車輛收割著剩餘被突擊隊衝散的幸存者。
    在生命的最後一刻，他們都不知道的是——維多利亞邊境領公爵在橡木號爆炸的一瞬便已經照會洛恩克斯第三集團軍軍部，入境的軍隊並不由維多利亞承認。
    入境的維多利亞邊境領軍隊將在尊重並承認洛恩克斯領土的情況下協助洛恩克斯軍隊消滅入境的“叛軍”。
    隨後，利劍號便直接向著毫無防備的橡樹號開炮，麾下的士兵也紛紛向那些山坡隘口下的可憐人們無情射擊，盡管他們在前一秒還是並肩作戰的“戰友”。
    對於已經死去的亞希伯恩和這群向往新生活的“亞希伯恩”叛軍來說，充滿榮耀與傳奇的遠征如今成為了血與火的煉獄。
    ——————
    最後一批“叛軍”在洛恩克斯與維多利亞軍隊的“聯合”絞殺下四散而逃，但並沒有軍隊繼續去追殺這些可憐的政治受害者。
    洛恩克斯的先遣軍與剩餘的維多利亞軍隊在匯合後形成了一種微妙的局麵。
    黑色的盾衛與維多利亞陣列步兵在隘口下無聲對峙。原本炮聲轟鳴的群山要塞與輝晶戰艦也重新恢複了詭異的寂靜。
    斯塔尼斯從盾衛的陣列中走出。
    “我需要見到你們的指揮官，真正的。”
    他望向維多利亞的槍陣。
    “就在這裏。”
    說完後，他轉頭回向盾衛的陣列，然後舉盾矗立在陣列正中間。
    沒用過久，維多利亞槍陣中走出了原本應該在橡木號上的副官。
    “洛恩克斯第三集團軍副軍長，斯塔尼斯。”
    “久仰大名，但是我並沒有稱呼，您也不需要花時間記住我。”
    副官整理了一下自己的常服，上麵的十字雄獅勳章微微抖動。
    “您要相信，維多利亞，不，邊境領絕對，也從來沒有對洛恩克斯邊境產生過想法。”
    “所有的一切都在那場百年前的戰爭中結束了，不是嗎？”
    副官笑了笑，仿佛這兩艘戰艦的損失與其餘的影響對於他，或者對於邊境領公爵輕如鴻毛。
    “你們要對邊境十八個城鎮的淪陷負責，這不是提議……”
    斯塔尼斯背盾矗立在副官的麵前。
    “我以邊境領公爵的名譽向您保證，維多利亞的軍隊並沒有傷害任何一名暫處於我們控製下城鎮平民的生命。”
    “期間的設備也不會受到任何損害，至於那些貴族……”
    副官玩味的望向身前嚴肅的斯塔尼斯。
    “相信您對他們並不感興趣……”
    “甚至或許，您也是他們的敵人。”
    …………
    長久但短暫的沉默。
    “下不為例……”
    “不然你們不可能走出這片群山……”
    斯塔尼斯冷漠的俯視著副官，而後者也同樣報以自信的眼神。
    不再言語，副官慢慢回到了槍陣之後。不久，維多利亞軍隊開始收槍後退，天空上的利劍號也向後正式撤離邊境群山。
    “這是結束了嗎，大尉。”旁邊的近衛小聲道。
    “嗯，我們剛剛結束了一場沒有輸家的戰爭。”
    “突擊團整隊，繼續向外圍失陷城鎮推進，小心邊境領公爵留下後手。”
    “是！”
    身旁的近衛走開，斯塔尼斯轉身走向隘口之下。
    “盾衛，收陣！”
    龐大的盾衛陣列向中間靠攏，慢慢退出了隘口。
    群山之間再次恢複了百年的寂靜，隻不過積雪中即將增添了兩座新的，古舊的山坡。
    ………………………
    豐收節前夕的約德韋爾郡街頭，歡快的氣息仍彌漫在人群之中，工團與聯合政府宣布今天為特別假期——旨意在讓人們準備豐收節的禮品與食物。
    這也讓今天的街頭異常火爆，購物的人群擠滿了街頭，到處都是節日的氣象。
    突然，政府的巡遊電車與街頭的大喇叭響起壓過人群的嚴肅報告聲。斯塔尼斯的話語讓所有人停滯下來。
    “就在剛剛，洛恩克斯第三集團軍在西南部邊境群山擊潰了試圖進攻洛恩克斯西南部郡的維多利亞薇爾微絲大公爵軍隊。”
    “我們在百年之後再次擊退了妄想奪取我們家園沃土的敵人，過往，如今，乃至將來……”
    “…………”
    一陣沉寂後，歡呼聲再次蓋過了斯塔尼斯接下來的講話，突如其來的喜訊和假日引爆了眾人的熱情。
    一切仿佛都在往好的方向發展——
    正如湧動的暗流即將泵出地麵。