“感覺如何？”
    愛蘭將攝像機舉起，鏡頭透過火車車窗，將軌道不遠處那片深藍的大海留存在膠卷內。
    “這條主幹線在幾十年前可是從未承接過客運任務，隻不過由於戰爭已經逐漸僅存在於人們的記憶之中，法爾坎特政府才開通了這一條幹線用於乘客的往來。”
    “堪稱壯觀。”
    艾希恩點頭給出了讚許的評價，十餘條寬沿鐵路即便在沿線用綠植裝飾的情況下也難掩它們本身所帶來的巨大震撼，很難想象在戰時它們會給前線帶來怎樣程度的後勤支援，在前者感歎的同時，對麵坐著的萊茲還附和道：
    “沒錯吧，我剛來這邊報道的時候就被嚇的不輕，至少在南方聯盟和萊德尼爾那邊我沒見到過，也沒想象過單純鋼鐵所帶來的工業造物會給人帶來怎樣的震撼。”
    “看來這串鐵路網最初的作用本就是承擔起法爾坎特東方戰線的後勤運輸…但現在也不錯，一條鐵路盤活了幾乎整個北方沿海的經濟和人員往來。”
    艾希恩觀望著不時從視線內快速閃過的軍綠色貨廂，隔壁幾條線路的情況證明了它仍沒有丟掉它本應該承擔的責任，但他還是更願意將注意力放在近海上偶爾可見的漁船與郵輪之上，隻是在目光偏移的一瞬，艾希恩看到了在自己身旁發愣的西斯黎娜。
    少女同樣凝視著那片遠處深藍的海，他能看出來，與愛蘭那隱隱的懷念與傷感不同，她是在害怕著什麽。
    那種緊張的不安。
    “怎麽了？有什麽不舒服的地方嗎？”
    他最終還是沒說出口。
    “沒……”
    西斯黎娜匆忙收回自己的視線。
    “隻是有點不喜歡…我討厭遠處的那片深藍，嗯……應該是我不喜歡這片盡頭暗淡的大海，我害怕它的顏色……”
    “很像那片靈魂海的顏色？”
    艾希恩首先想到的便是這個原因，畢竟之前發生的事情對這個和他一樣失去記憶的少女來說還是太殘酷了…她本以為靈魂海是自己的安身之地，卻沒想到接下來會發生的……
    “不用怕，這次我們都在這裏。”
    “不用去刻意想著那些，海也可以帶來許多從未有過的快樂和體驗，不是嗎？”
    他把還剛剛開蓋的卡蘭德汽水遞給西斯黎娜，後者接過後便輕輕地靠在他肩上，將視線轉移到沿途的風景之上……至少艾希恩能感覺到她的心緒不再短暫執著於那些縹緲的幻影。
    ……
    “話說愛蘭你去過遠海嗎？我記得從我來到法爾坎特的時候政府就已經嚴禁任何大小船隻前往遠海了，這淺海跟你們去過這麽多次，也沒什麽新鮮感了……”
    愛蘭在聽到萊茲的話後不滿的瞪了後者一眼，示意他西斯黎娜並不喜歡這個話題，但似乎萊茲在剛剛並沒有注意到艾希恩說了什麽，又或許是乘務員送來的麥酒有點“劣質”，讓自詣為酒量很好的他現在有些飄飄然。
    “這有什麽，沿海國家的遠海禁令又不是什麽不可言說的秘密了，每年不都有想去探險的瘋子迷失在那無邊的深藍裏？”
    “唉……”
    愛蘭無奈的搖搖頭。
    “在我記憶中根本就沒有人還會提起北方海的深處，那是基本已經去世的老一輩口中才會有的故事。”
    “……”
    “那是因為北方極境半島中唯一已知的部落國家——青樹之國早在四皇會戰，也就是上個大紀元之前就已經開始逐漸減少與外界國家的聯係。”
    一句沙啞卻異常有力的回答突然從座位的另一端傳進耳畔。
    艾希恩幾乎立即定位到了聲音的來源——那是一位身穿深藍色製服的壯碩老人。
    “北方極境的最外沿是吞噬一切生命的絕境之一，它從北方海起步，深入洛恩克斯臂灣，直至凍原深處……甚至有流言聲稱洛恩克斯內衛最初的成立目的其實隻是為了清除從凍原深處逸散出的，與北方極境相同的‘汙染’。”
    “……”
    坐在外圍的老頭越說越來勁，似乎是好久沒見到有人還能討論關於遠海的問題了。
    “要是離的近點，從海岸線就能看到那些本用於指引坐標的舊燈塔，隻不過從‘汙染’開始蔓延後不久……這些本來用於指引的老家夥們反倒成為了一道警示帶。”
    “……”
    “汙染……什麽是汙染？”
    不僅是萊茲開始坐正身體仔細聽老頭講起故事，就是剛剛還沉浸在擔憂中的西斯黎娜似乎都對老者所謂的故事提起了些興趣。
    “那是能夠逆轉一切的侵蝕，讓海變為土地，讓綠洲變為沙漠，讓凍鬆原變為漆黑而無盡的地獄……”
    老人深深地歎了口氣：
    “自從蒂法斯溫特號駛入那片突然溢滿黑霧的遠海後，就沒人再見到過她…無論是在四皇會戰之時，還是在百年之後的現在。”
    “她的逝去也帶走了遠航時代的熱情……往好處想，這也是她給我們這些水手最後的警告。”
    老人迅速收回自己的悲傷，回眾人以爽朗的笑聲。
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    “蒂法斯溫特號正是當年法爾坎特遠海艦隊的旗艦，但大部分人認為其是被文森特帝國的陸行艦集火重創而沉沒的……”
    愛蘭在旁邊給眾人補充道：
    “但我們麵前這位先生可能比那些所謂的調查人員更了解一些大眾不知道的東西。”
    她看向仍在微笑的老人。
    “沒錯，她確實是受到重創後才被迫駛向遠海以躲避進一步的打擊，但蒂法斯溫特號隻是恰巧碰到了來自北方極境汙染的蔓延……”
    “她從未逝去，她隻是迷失。”
    老人脫下深藍色的軍裝，展露在眾人麵前的是半個已經難以稱得上是肉體的身軀，輝晶，血肉與骨刺勉強“平衡”的塑造為他的左半身。
    “在我意識到自己的輝術感應是因為那片彌散至海麵的黑霧所造成的時候，一切已經晚了。”
    “正是我親自向當時所有還在那片海域的船隻發布了公頻警告，而我活了下來，並且我相信其他人亦隻是迷失在了那片汙染裏，縱使形狀改變，物質輪換，他們仍在那裏，與我們的家…我們的旗艦在一起。”
    “……”
    “都看我幹什麽，你們難道還沒聽出來這老頭已經活了上百年了嗎？”
    萊茲的臉部肌肉抽了抽，他努力克製住自己不去詢問老頭關於他到底認不認識麵前這位的問題。
    “請問您是？”
    “上麵不是讓你們來調查一批客死他鄉的船工嘛…雖然我並不知道手下那堆老夥計怎麽想的，但……”
    老者頓了頓，然後嚴肅的說道：
    “身為法爾坎特第三任，可能也是最後一任海軍司令，我不能對我僅剩的這些船工們坐視不管。”
    “馮.維蘭.鄧裏茨，很高興認識你們。”
    他和愛蘭握手，隨後向眾人致意。
    “請放心，我沒有妨礙各位的意思，隻是拜托各位，一旦查出原因，請一定告訴我真相。”
    “由衷欣慰你們能夠喜歡淺海的風光，祝好。”
    老者隨後回到了自己的座位上，準備審閱從他隨身皮包內拿出的文件，隻是前者剛坐下不久便被隨行人員告知了某事，在和艾希恩眾人再次道別後鄧裏茨便離開了這節車廂。
    這列車廂是被特別承包的專列，除了他們之外本就沒有多例外的“客人”。
    “不像長生種，他應該是隸屬於軍部的高階輝術者，正如他說的，他是現任的法爾坎特海軍司令。”
    對輝術的熟練應用可以明顯提高施術者本身的壽命，當然他們也要麵對逐漸加劇的失控風險，畢竟輝術失控對輝術者來說就意味著死亡已經在向自己招手。
    “為什麽他會說自己大概率是最後一任海軍司令？”
    萊茲對法爾坎特這方麵的了解不是很深，於是他自然而然的轉向詢問自小在海邊長大的愛蘭。
    “很簡單，文森特帝國已經覆滅，雖然她的影響還遺存在廣袤的大陸，但對法爾坎特來說，西線的國防壓力已經消失，而東線的複雜情況也讓法爾坎特政府沒有必要耗費巨大的開銷來維持一支因‘汙染’注定無法開出北方海的艦隊。”
    艾希恩替愛蘭給出了這個在他腦中最合理的答案。
    “艾希恩說的沒錯…除了每年一度的國慶日，那些處於半退役的巡洋艦與小型炮艦幾乎一直待在位於大法爾坎特的港口工廠內，也就是我們的目的地。”
    愛蘭回想起小時候在淺海邊玩耍時遇到的那些警署巡邏艇，那時她還認為那些小艇連遊船的大小都不如，拉著自己的母親想要用家裏的船和那些巡邏艇比速度。
    當然那都是很多年之前的往事了，不過這並不妨礙一個事實——
    “這些用傳統能源進行驅動的中小型舊軍艦進行海岸巡邏往往是過於大材小用，而且亦缺乏巡邏該有的靈活性。”
    “這位女士總結的很到位。”
    留下來收拾鄧裏茨放在桌上文件的文員發出了讚許的感歎：
    “以往我們舊海軍的優勢建立在輝晶工業技術未爆發的時代，而在那之後，我們唯一的優勢便隻是能擁有普遍來說比陸基平台更大的空間和與之帶來的，對超口徑主武器的優越緩衝效果。”
    驕傲中透露出一絲無奈。
    文員苦笑了一聲：
    “可惜現在我們還剩下的老家夥們大小連維多利亞舊式陸行艦都不如，更別說火力，機動和防護了。”
    “……”
    “但我們的驕傲，蒂法斯溫特號是唯一的例外，她是我們的利劍，她的主炮能在你想象的任何堡壘上開一個洞，不，是能直接將它們湮滅在火焰中。”
    他的表情和剛剛的鄧裏茨無二，但艾希恩不理解的是他們二人明顯不處於一個時代，卻仍在為自己可能從未見過的一艘戰艦感到驕傲。
    艾希恩有種感覺，當自己查清手上現在這個案件時，他會理解這種難以敘說的感受的，他會的。
    “……”
    列車開始鳴笛，變軌的震顫拉動著眾人的視線，海岸線逐漸消失，取而代之的是法爾坎特首都外密布的工業廠區，高聳的排氣囪向天空播散白色的煙幕，一列列從旁線運輸進工業區，堆滿輝晶與鋼鐵的綠箱貨廂在等待進一步的線路安排，以此並入城區外內線來轉運自己承載的貨物。
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    “工業之國的皇冠明珠……”
    艾希恩想起了之前在別處聽到的關於法爾坎特的形容。
    “大法爾坎特是除在西法爾坎特首府魯爾之外，這個國家唯二的工業核心，這還是不算南法爾坎特首府維拉娜克的前提下，整個法爾坎特文化圈能有三個以上這樣規模的工業之城。”
    萊茲似乎對工業和機械方麵有著獨到的興趣，他同時也確實是現在小隊裝備維護的實際負責人。
    “很美，工業的震撼與壯觀絲毫沒有掩飾她粗獷的意圖，一種別樣蓬勃的生命。”
    愛蘭並沒有覺得這種規模的輝晶工業會與自己所信奉的教義所衝突，法爾坎特的工業從落後的傳統能源，到追逐模仿維多利亞傳來的輝晶轉化技術，最後到形成自己獨特的一套輝晶大規模集成化工業……
    汙染，功耗，規模，結構，組成……所有問題都在逐代人的努力之下迎刃而解。四皇會戰的紀元隻是暫時將她拖入了一個看似無解的泥潭。
    但隻要那些蜂巢般密集的管道中還流淌著橘紅色的血液，那它們所帶來的蓬勃生命力終究還是會帶領這個民族走出戰爭與死亡的陰霾。
    這正是生命以另一種方式的華麗綻放。
    “……到站了。”
    汽笛從急促變為悠遠的舒緩，艾希恩一行人從座位上起身，隻不過他們沒有在站台的出站口外再見到鄧裏茨和他的隨從們。
    “應該不用再自我介紹了。”
    幾位身穿警服的聯合會成員在盡頭迎接著他們。
    “歡迎回家，愛蘭，萊茲，至於雷奧多……我很抱歉。”
    為首的中年人看起來和雷奧多年齡相仿，他似乎在第二時間才察覺到了艾希恩與西斯黎娜這兩副新麵孔。
    “哦，抱歉，我剛剛沒注意到。”
    男人再次向艾希恩伸出手。
    “歐博拉…聯合會駐大法爾坎特特別行動第二組組長，同樣是愛蘭和雷奧多入會的引薦人。”
    “很高興認識你。”
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