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    卞邑以東一百五十裏，便是季氏經營百年餘的費邑，其北有一道十三裏長的山丘，林木茂盛。城牆依山而建，因而極為高峻，城東緊靠溫涼河，同樣是易守難攻。加之其遠離曲阜，季氏早已將城牆修葺至都城一般高大，很難相信在這個年代能夠隻憑正麵強攻破城而入。
    話說回來，倘若是費邑如同卞邑一般城卑池淺，南蒯大概也不敢公然與季意如反目。不過說來可笑，早先季氏為自己準備的後路，如今倒似乎成了要遏止季意如的絕路。
    時值午後，城池西麵那座被大火焚為灰燼的大營已經被打掃幹淨，那些未能逃出大營的夷人們被燒得隻剩焦枯的屍體，強闖轅門的夷人也無一不是被迎麵而來的箭矢射成刺蝟。那日夜裏得意忘形，想要再襲軍營的莒向如今也早就身首異處，恐怕會多為後人譏笑。
    冬日裏的陽光過於溫和，暴露在凜凜寒風中的巡城守衛難以感到多少暖意，而城頭那顆血淋淋的頭顱，更是讓這群新兵不敢直視，頗生懼意。
    “南蒯下令封鎖了城門。”老祁站在高台上憑欄西望，呼嘯的冷風吹拂著他斑白的胡須。
    “難道是宗主率兵而來了。”慮癸放下酒樽，起身快步走到老祁身旁。
    老祁搖頭苦笑：“不，恐怕是南蒯意圖謹守不出，拖延時日。”
    “費邑城池如此高大，如若強攻恐怕會經久不下，加之魯東糧食又都被南蒯截獲，再這麽拖下去，我擔心宗主到時候連軍糧都難以湊齊。”
    “今冬必有一戰，隻是不知會在何時，眼下你我二人一舉一動都被監視，想要再有所舉動，也是不可為，還是靜觀其變吧。”
    與此同時，城南一處不起眼的庭院中。
    昏暗的書房內，幾盞油燈左右搖擺。忽明忽暗的黃光照在圍攏在書案周圍的三人的臉上。
    “爍兒、澈兒，可都安排妥當？”老人危坐案後，蒼老的嗓音低沉沙啞。
    說話之人名叫孟瑗，而侍立案前的正是他的兩個兒子，嫡子孟爍，身形微胖，庶子孟澈，身形修長。
    “都已妥當，連月來南蒯幾番征兵，我們的人都已混入其中。”孟爍拱手回道。
    “東西兩座武庫的守衛也已買通。”待兄長講完，孟澈接著說道。
    “嗯。”孟瑗微微頷首，又道，“賣布的怎麽說。”
    這費邑城中孟氏賣縞，曾氏賣布，兩家本來並無過節，奈何賣麵的見不得賣石灰的，同行之間哪能沒有衝突，積年累月，兩家勢同水火。不過眼下南蒯謀反，恩公被囚，如此危急存亡之秋，兩家也顧不得麵上的矛盾，“互相勾結”起來。
    “曾氏也已準備妥當，隻等著開戰了。”孟爍聞言，正色回道。
    “好。如今南蒯已經封閉城門，國人惶恐不安，我們便漸次關閉商鋪。此外也不要再去造訪他家，多購糧食，閉門不出。”孟瑗渾濁的眼睛裏卻分明是一片清明。
    事實上不隻是孟曾兩家在秘密謀劃，城中大部分貴族或富商都有各自的盤算，值此變局，有識之士都明白唯有支持季氏才是正確的選擇。季孫對南氏有知遇之恩，更是將自己的根本交由南氏打理，如今南蒯叛主，天下諸國沒有能容得下他的。
    “邑宰，有些蹊蹺……”叔仲小上前將手中竹簡擲於案上。
    “我知道，那些商賈、貴族們一個比一精明，那會這麽容易鬆口。”南蒯也擱下公文淡然回到。
    “我意這些人乃是明麵順從，實則意圖不軌，各有謀劃，甚至於已然串通一氣……”叔仲小捋捋胡須，眼神中閃出一絲精光。
    “即便如此我又有什麽辦法呢，一旦激怒他們，我又該如何立足。”聞言南蒯起身來回踱步，歎道。
    “邑宰已有八千之眾，這些國人的父母都曾受到過令尊的恩惠，豈會不為您效死呢？費邑城池猶固、您的士卒猶多，哪裏還怕不能勝利呢？”叔仲小走到近前勸道。
    “可是，我擔心開戰之際，國人們反對我。”南蒯看向叔仲小，眯起眼眸。
    “國君曾經告訴過我，他已經受夠了季氏的欺淩，您或可宣稱乃是為張大公室，故而討伐季氏。”叔仲小皺皺眉，心知此事尤為關鍵，這年頭如果出師無名，幾乎會受到天下諸侯的討伐，思來想去，也就隻有“清君側”這個萬能借口了。
    “好，便依你。”南蒯也是無奈，同意道。
    “除此之外，邑宰，您還要派人看緊老祈、慮癸，此二人素有賢名，許多國人都仰慕他們。一旦他們出來鬧事，恐怕事態便難以控製。”叔仲小想了想，又道。
    “此事我早有準備，你無需多慮。”南蒯卻是自有打算。
    費邑城高池深、糧食充裕，南蒯等人自是從容。而卞邑群臣卻是感到格外憂慮。
    苫竹與陽虎並肩行走在卞邑市集，看樣子二人皆有愁色。
    “宗主又給叔孫傳信了，看來是近日便有大戰。”陽虎一邊回應小吏，一邊說道。
    苫竹搖頭苦笑：“隻是宗主似乎並不上心，兩日來連一卷公文都未批過，甚至也不巡視軍營……”
    “我也有此擔憂。”陽虎聞言接話道。
    “家宰如何說？”苫竹問道。
    “還能如何說，先生總是寡言。”陽虎嘿笑一聲。
    “這都不作聲，我總覺著，自打宗主病愈，這季氏之中就不大對勁。”苫竹聞言揮袖道。幾日裏他為籌措糧食，維持糧價操碎了心，眼見著消瘦了一圈，如今宗主卻又好似並不上心。
    “慎言。”陽虎快速掃視了周圍情況，低聲道，“再是如何怪異，也不是你我操心的。”
    豈料苫竹聞言卻是堅決反對，“此言差矣，食君之祿，忠君之事，我既為財稅長吏，豈有退縮之理，你與我同去麵見宗主。”
    “欸—”陽虎苦笑著跟著苫竹不情不願地離開市集，往季孫府而去。