非嫡非庶！
    上半夜還月朗星稀，子時過後，卻淅淅瀝瀝地下起了小雨。
    銀燭不放心，今晚雖不當她值夜，卻還是披衣起身，輕手輕腳地查了一圈門窗是不是關嚴實了，有沒有漏風的、潲雨的。見屋內團姐兒攤手攤腳地仰躺在榻上，睡的正香，未被雨聲驚醒，便含笑給她掖了掖被角。
    少傾，春雨敲窗的雜響中隱隱約約地夾了些許刺耳的磨礪聲。阿團嘟嘟囔囔地翻了個身，又睡了過去。
    銀燭急匆匆地跨到南間，果然見團姐兒養的狐狸崽子上躥下跳地拿爪子撓門，原本該在外間守夜的赤霞紮著手在周圍遊走，嘴裏發出“噓噓”的聲音，焦急地驅趕著。
    西廂南北兩次間，北邊是團姐兒的臥房，南邊以一道菱花紋杉木格扇與正廳隔開，琴案、書桌一應俱全，待姐兒再大些便可以用起來了，現下那狐狸的籠子便放在南間裏。
    銀燭柳眉倒豎，壓低了聲音，語速飛快地急道“你不想活了！怎麽把這畜生放出來！擾了姑娘安眠怎麽好？”
    “我……”赤霞剛說了一個字就被銀燭捂住了嘴。
    “嚷給誰聽呢？低聲！”見赤霞含著淚在她手底下點頭，才鬆開她，問道“怎麽回事？”
    赤霞呆頭呆腦的，頓了頓才低聲回答道“我也不知道。我睡到一半聽見聲音過來，籠子門已經開了。”她指了指屋角鐵製的圍籠，遲疑道“銀燭姐姐，該不是它自個兒把門打開的吧？”
    “哼，祖祖輩輩的偷雞賊！”銀燭厭惡地掃了那狐狸一眼，大耳似乎對人的情緒十分敏感，不再撓門，而是退到琴案邊，長毛大尾巴微微豎起，謹慎地盯著銀燭。
    屋內昏暗，隻燃了一盞小小的燭燈，燈影搖曳，將兩人一獸細長的影子打在粉牆上。銀燭挽了挽袖子，對赤霞道“行了，你回去守著姑娘吧，這邊放著我來。”
    後半夜鬥狐狸鬥得精疲力竭，天亮之後，銀燭罕見地有些精神不振。
    “你今兒怎麽了？夜裏睡得不好嗎？”阿團眨巴著眼睛問銀燭。她正捧著一碗切成一口大小的塊狀的果子當零嘴吃，同時口頭指導流螢照她的意思縫製改良版的繡球。她提出給大耳縫個玩具球時，流螢最先獻上的是用紅綢黃線製的，合掌大小，裏麵裝了黃豆，底部綴有十多條五彩穗帶，漂亮極了。
    大耳當時湊近看了看，忽然弓背躍起，並攏四爪，從高處直直地砸向繡球。結果繡球玲瓏，滴溜溜地從它指縫間溜走了，倒是長長的穗帶和它身上的毛糾纏在一起，抖都抖不掉。
    鄭晏倒在榻上哈哈大笑，阿團無奈，狐狸果然是狐狸，這是拿繡球當田鼠練捕獵了，指望它像狗一樣頂球跑怕是沒可能了。
    大耳嘴裏發出嗚嗚地叫聲，凶狠地將五彩繡球咬了個稀巴爛。阿團便想著換個法子，改用軟牛皮包棉花，做個足球大小的。
    阿團問得平和，銀燭見她沒有責怪的意思，便繪聲繪色地講了一遍智鬥狐狸的段子。
    “……機靈得成精了，它就趴琴案底下眯縫著眼衝我咧嘴笑，吐小舌頭，不躲不閃的，我還當它是累了呢，慢慢地朝它走過去，結果就……就踩到了……屎……”最後一個字像彈球似的從銀燭嘴邊溜出來。
    銀燭臉都綠了，一眾丫鬟俱笑彎了腰，畫屏捶著她的肩膀笑道“我說今兒一大早你折騰什麽呢，又打水又換衣的，感情是……哎喲，可樂死我了！”
    “說什麽呢，這麽開心。”雲氏忙完了雜事，來西廂看阿團，小丫鬟們忙收了嘻嘻哈哈的笑聲，向雲氏行禮問安，隻是眼角眉梢還止不住地彎著。
    阿團樂不可支地向雲氏複述“說大耳呢！它可聰明啦！”
    雲氏含笑聽她連比帶劃地講，隨手拿起簸籮中的皮球看了兩眼，一隻已經完工，是以若幹五邊形牛皮片縫成的圓球形，另一隻尚未收口，露出裏麵軟白的棉絮，用六張方形牛皮片縫成盒狀大方塊，八個角上各綴了一顆小指甲蓋大小的青藍色碧璽珠。
    雲氏怎麽看這碧璽珠怎麽眼熟，一問之下才知，竟是從鄭月璧出嫁那天，順天府尹梁大人的夫人送的步搖上拆下來的。
    阿團理直氣壯地辯道“那麽長一根釵，比我腦袋還長，怎麽戴得住。何況不當吃不當喝的，還不如拆了給大耳玩。”
    “荒唐！”雲氏臉色沉下來，覓鬆極有眼色，輕聲招呼屋裏的丫鬟婆子出去。畫屏剛想開口代為求情，便被銀燭悄悄掐了一把攔下了，兩人都立在原地沒動，見阿團點頭，才隨著出去，輕輕將門帶上，卻也不肯走遠，一人一邊守在門口。
    阿團見此略有些欣喜，隱隱覺得自己馭下有方，嘴角不自覺地翹了起來。雲氏見她輕佻嬉笑、不知悔改的樣子，臉更黑了一層，罵道“還不知錯？你是不當家不知柴米貴，這一根釵便頂尋常人家一年的嚼用！即便這輩子運道好，投生在富貴人家，也不是叫你揮霍無度，隨意糟蹋東西的！”
    大耳原本團身睡在軟榻上，陡然受了驚，嗖地一聲鑽到書案底下，發出一陣古怪的短促尖銳的咕咕聲。
    “怎、怎麽了嘛……”阿團被罵傻了，眼裏蒙上了一層水霧，委屈的淚水在眼眶裏打轉，她抬袖使勁抹了一把臉，把淚意和哭音全壓下去，梗著脖子道“幹嘛那麽凶？我又不知道那破玩意兒這麽值錢！”
    “還敢頂嘴！”雲氏動了怒，揚手對準肉呼呼的小屁屁狠拍了一下，“我瞧你是越活越小了，再不管教還不知道要歪到哪裏去！”
    阿團又不是真的懵懂小兒，雖然不疼，但又羞又臊，一麵不甘示弱地嗷嗷叫著“好好說不行嗎？為什麽揍我……揍我屁股？我瞧你才是更年期到了！一點兒小事兒就發火！”一麵撤到書案邊，扁著小嘴伸長手臂去抱受驚的大耳。
    大耳蜷縮在書案下，尾巴上的毛狗尾巴草似的微微炸起，全不認人，一甩腦袋，張口就給阿團咬了一口。
    雲氏慌了，一把將她抱起來，飛快地退到屋角，一麵警惕地瞪著大耳，一麵高聲喚人“快！來人！請大夫！”
    因這鮮血淋漓的手掌，阿團又被按到榻上結結實實地喝了三天苦藥，連鄭宜君和溫同禮的餞別宴都沒出席。
    夕陽西下，初春的那點和煦的暖意隨著墜入地底的金烏褪得幹幹淨淨，晚風乍起，吹得窗紙颯颯作響。
    阿團手腕上裹著白紗，懨頭耷腦地半坐在四方榻一角，下半身搭著一條杏黃色的九獅栽絨毯。“三姑姑他們走了？”
    “走了。午時擺宴，申時不到就上船走了。”鄭晏垂頭喪氣地坐在另一角。“大耳送到莊子上了？”
    “嗯。西郊靠近大佛光寺的小楊莊。”兄妹兩個對視一眼，不約而同地歎了口氣。
    阿團被咬傷，最氣的居然是鄭老侯爺，暴跳如雷，叫了管事的拿套繩棍棒來，要當場將大耳打死。
    阿團又是哭求又是威脅，拉下臉皮來撒嬌，總算保住大耳一條小命，可也僅限於此了。
    雲氏哭道“姑娘家落了疤可怎麽好？手腕上這樣明顯的地方，便是袖子也難遮住……”更關鍵的是如今連破傷風疫苗都沒有啊！
    鄭叔茂沉下臉，道“到底是野物，野性難馴！”
    鄭昂咬牙“狐性狡猾，無情無義，白喂了它那麽些蔬果肉幹。”
    鄭老侯爺老當益壯，舞著長棍將鄭叔茂、鄭昂和鄭晏挨個揍了一頓。“早幹嘛去了？哦，孩子死了，你來奶了，馬後炮耍得比哪個溜。瞞著老子弄這麽一禍害養團姐兒身邊，虧了這回咬的是手腕子，要是咬了喉嚨口，我看你怎麽向……交代！”老侯爺吊起眼睛深深看了鄭叔茂一眼，“鏘啷”一聲將棍子扔到地上，給大耳下了最終判決“把嘴綁上，連籠子一道送莊子上去！”
    阿團很想哭，兩隻皮球都給大耳帶去了，可莊子上的人會好好待它嗎？
    接連兩晚，阿團都夢到大耳淒慘死去的模樣。第一次是被剝了皮，一個馬臉矮胖的農村婦人將毛絨絨的淡黃皮子圍在頸邊，笑眯眯地問阿團“好看不”；第二次是被煮了湯，一個滿臉絡腮胡的彪形大漢單腳踩在剔光肉的骨頭堆上，剔著牙嘟噥道“狐狸肉真柴”。
    鄭晏更想哭，隨父親出了一趟門，給溫公子的餞別禮沒挑到合適的，一回家，嬌憨可人的妹妹傷了，活蹦亂跳的狐狸飛了，雞飛蛋打，什麽都沒落下。
    溫同禮名落孫山之後，沒有多加糾纏，放榜第二天便去碼頭上訂了船。
    他從來了侯府就一直安安靜靜念書，從沒生過事。阿團不過見過他一回，隱約記得是個寡言陰鬱的男子，皮膚略黑，薄唇下垂眼，手背上的黑長汗毛很顯眼。鄭宜君也很快打點好了行囊，先隨溫同禮回一趟老家鹽湖，再去地方上與溫同義會合。
    鄭宜君一家來去低調，像一塊投入湖心的石子，在承平侯府濺起一個不大不小的水花，很快便消弭於無形了。
    與此相反的是馮氏。
    鄭伯綸色心一時起，相當於把她的臉扇腫了。馮氏哼哼唧唧地在病榻上纏綿了兩個來月，眾人還沒從苦情戲中回過神來，大房突然爆出個驚天大雷小十年不孕不育的馮氏，老蚌懷珠了。