非嫡非庶！
    阿團滿臉黑線地頂著一頭稻草從狗洞裏鑽出來“這不科學！這麽高大上的侯府怎麽會有狗洞！”
    鄭晏緊隨其後，彈彈身上的土，道“這有什麽了不起的，薛家還有個狗洞直接通到後門大街上呢。”
    “真噠？”阿團眼睛亮閃閃的，問道“那咱家有沒有？我好想出去逛街啊！”
    “沒有！外頭都是人販子，拐了你賣到山裏去，哭都來不及！”鄭晏不自覺地用上雲氏教訓他倆的說辭，拿稻草將狗洞擋好，又伸手摘下阿團發間的髒灰和枯枝，念叨著“弄幹淨點，不然叫他們發現這個狗洞，以後都沒得玩了。”
    兩人挑人少的地方，邊玩邊鬧，一路溜到老侯爺的書房附近，卻聽到一陣憤怒委屈的嘶吼“開門！給爺開門！爺要剁了那個放蕩的女表子！”
    順著聲音找過去，隻見一間廂房裏門上掛了黃銅大鎖，窗上別了木棍，裏麵不時傳來叮鈴桄榔砸東西的聲音和大力砸門聲。
    阿團被嚇得倒退半步，不確定道“這是……四叔？”鄭晏也有點愣“嗯，這間屋是四叔的。四叔在罵誰？”
    守門的小廝剛被鄭重蔭扔出來，腳邊的紅漆托盤倒扣在地上，碎碗片和飯菜灑了一地，麵前隻開了小半個窗那麽大的口子，鄭重蔭一條胳膊從那裏伸出來狠狠揪住那小廝的衣領，玩命似的往窗欞上磕“你開不開？開不開！”
    “祖宗！”另一個小廝一晃眼看見阿團兩個，吊死的心都有了。他臉皺成一團，心急火燎地跑過來，壓低了聲音又急又快道“四少爺，四姑娘，這兒不好玩！去別處吧，啊？”
    鄭重蔭和梁家姑娘的親事黃了。
    用不著刻意打聽，這一消息就插翅般飛滿了承平侯府。下定那天送去梁府的聘禮叫人原樣退了回來，大紅綢子紮的團花擺在側廳裏，明晃晃地刺眼。
    “之前老夫人去大佛光寺上香不是帶著四爺去的麽，錢家有位姑娘也跟著長輩去了，據說不知怎的落了水，又不知怎的叫四爺救了。眾目睽睽之下那麽一抱，可不就賴上了嗎？”雲氏趁鄭叔茂不在，對阿團講起了裏麵的來龍去脈，連沒什麽興趣的鄭晏也被壓在一邊旁聽。
    雲氏如今想開了，與其護著他們天真地閉目塞聽，不如早早了解這些手段，往後興許還能有個防備。
    “不止呢。”畫屏如今被阿團縱得膽子大了，插話道“錢家忒不要臉了些，如今滿上京裏散播四爺和那位錢家姑娘情投意合，表哥表妹，雙宿雙棲哩，倒弄得梁姑娘像後頭插足的一樣。”
    阿團聽得咂舌，追問道“然後呢？梁家就退親了？”
    “不退親又能如何？”雲氏拿著繡樣冊子，一邊選一邊同她們閑話“沒見老夫人轉頭就請了媒人去錢家嗎？梁家姑娘花兒似的漂亮，難道過來給人做小嗎？”
    按說阿團和鄭重蔭沒什麽接觸，可聽了這事就是說不出的鬱悶，嘟嘴道“救人還救出錯來了？往後見人落了水，就都該往後躲不成？”
    畫屏唏噓道“四爺是善心，當時恐怕沒多想就下去把人救了，這會兒不定多後悔呢。”
    阿團沉默半響，突然一把扯過鄭晏，嚴肅認真捧著他的臉道“好好聽著啊小哥，你可不能熱血上頭，隨便救人知道嗎？”鄭晏掙開她的爪子，無賴道“幹嘛非得娶那什麽，啊，錢家姑娘啊？不娶不就成了嗎？”
    雲氏歎了口氣，道“你還小，不明白，對姑娘家而言，名聲比什麽都要緊。那可是老夫人的娘家侄女，難道眼看著她被逼死不成？”
    鄭晏仍然一臉懵懂，根本不明白什麽叫眾口爍金，積毀銷骨。“怎麽就要死了？她病了？受傷了？還有那個名聲，那也是錢家的，關我們什麽事？”
    “關咱家什麽事。”福壽堂裏，老侯爺也是這樣對錢氏說的。
    錢氏方才竭力將錢家姑娘塑造得委屈無比，眼角的淚還沒幹，得了老侯爺這樣一句話，不免愣怔，半響才道“可、可上京如今都傳開了，若不嫁給小四，風言風語的不是要了她的命嗎？”
    佳人落水、才子相救不是什麽新鮮手段。有這個心的人家，連人選也是精挑細選的，雖然有算計的成分在裏頭，可兩邊身份卻不會差得太遠，除非謀劃的不是正妻的位子而是小妾之流。
    出了這種事，往往兩家達成協議，一床錦被遮過去就完了。
    老侯爺似笑非笑地望著她，道“世家女架子大，不好拿捏，且那梁家姑娘還沒進門就迷了小四的眼。不如錢家姑娘，雖然身份上不如望族的姑娘貴重，可比梁家女是不差了。且到底是親侄女，必定一心孝敬你，是不是？”
    老侯爺一針見血地指出錢氏那點隱秘的小心思，拍拍她的肩，道“你光顧著自個兒，怎麽不想想小四呢？他對那梁家的姑娘多上心，你不知道吧，真以為日子久了就能忘了？我瞧他如今可是恨毒了你了。賠了夫人又折兵，何必呢？”
    “不會的，不會的，我是他親娘，小四一向最孝順……”錢氏強辯道，臉色卻慢慢白了，捂著眼睛嗚嗚哭起來“我不會害他的啊！我那侄女溫順體貼，不比梁家那隻有一張臉能看的繡花枕頭強百倍？我是一心為他好啊！”
    老侯爺盤腿坐在小炕桌旁嗑瓜子，自言自語道“以前不是做得挺好的麽，怎麽如今變蠢了。是你越來越心急了，還是我以前瞎了眼啊？”
    入秋之後，秋老虎的餘威猶在。外麵站久了，上半身太陽照到的地方暖烘烘的，但地底的寒氣卻從腳底心順著往上竄。
    老侯爺如今更愛歇在前院，再不然就去幾個妾室那裏，在福壽堂不會久待。小福管事沒理會福壽堂裏獻殷勤的下人，也沒去耳房歇著，而是立在正房門外守門。
    他一邊悄悄輪換著兩腳間的重心，一邊在心裏琢磨。錢氏心狠手黑，但還是婦道人家的手段，親事的確如願退了，可錢氏女往後就是她的兒媳婦了，整這麽一出好聽嗎？
    要是老侯爺想退梁家的親事，一準兒不會這麽幹，他會從梁家那邊入手。
    不過錢氏要謀劃這事也不是一拍腦門就能幹的，錢家那邊的人近來頻頻過府，想來就是商量這事的。居然還拿錢家那邊的老老夫人病重做幌子，求了侯爺解禁，允她領著四爺去盡孝上香……老侯爺這般精明的人，真沒嗅到一絲不對勁兒？
    身後傳來開門聲，小福管事連忙掐斷心裏的一切猜測，畢恭畢敬地彎下腰。老侯爺健步如飛地從他麵前刮過去，他一言不發地跟在後麵快步出了福壽堂。
    跪在門口的婆子方才還討好地給他遞過茶水和蒲扇，他憐憫地望了一眼她黑白摻雜的發頂，心道福壽堂往後的日子，隻怕會越來越不好過的。
    十月初的時候，夏天用的竹篾簾子又換回了薄布門簾。
    大房一個小幺兒隔著簾子稟報，道那邊發動了，產婆已經在那兒守著了，請大夫的小廝也派出去了。
    雲氏聽到消息的時候正在屋裏用膳，筷子尖上還挾著一枚藕丁，是阿團帶人撈上來的。
    她回過神來，掐著手指頭算了算，念叨道“怎麽這麽早？這才八個多月吧？”
    那小幺兒還要去別處送信兒，跪下說完就走，覓鬆出去捉住他問了兩句，回來時臉上的神情也有些意外，稟道“夫人，不是大夫人生了，是媚姨娘！”
    雲氏本來都放下筷子起身了，聽了這話又坐回來。若是馮氏生產，她去看看算是題中應有之義，可若是個姨娘生產，她去就不合適了。且要是媚姨娘的話，如今豈不是才七個月？
    她嗅到一絲陰謀的味道，也沒心思繼續用飯，揮手叫人將碗碟都撤了。吩咐道“趕緊去把晏哥兒和團姐兒都找回來，這種時候不能任他們在外麵瘋玩。”
    丫鬟才走到山月居門口，正迎上阿團和鄭晏跑回來，倆人一臉的驚魂未定，直刺刺地衝進雲氏房裏。
    “阿娘啊啊啊！”阿團龍卷風過境一樣，接連撞倒了兩個花盆，飛奔進正房，後怕地抱緊雲氏的大腿不撒手“我們差點又讓那碰瓷兒的給訛了啊！”
    雲氏手一抖，茶水潑出來大半，鄭晏蹬鞋上榻，十分貼心地給她拍背順氣，安撫道“沒事，阿娘放心吧，我們逃得快，大哥被推出來頂缸了。”
    雲氏一時堵得說不出話來，坐在那裏運氣。覓鬆伶俐地給阿團和鄭晏各端上一杯溫熱的白豆蔻熟水，招呼屋裏的丫鬟們退出去。
    阿團撅起小嘴吹熱氣，喝了一小口熟水，潤過喉嚨，小心翼翼地打量起雲氏的神色。雲氏沒好氣地白了她一眼“招吧。坦白從寬，抗拒從嚴。”
    阿團討好地嘿嘿直笑，拿倒扣在茶盤上的茶盞當驚堂木磕了一下，望著房梁，平揮手臂，道“且說今日秋高氣爽，風和日麗……”
    鄭晏大聲清了清喉嚨，悄悄指著雲氏給阿團打眼色，阿團抬頭一看雲氏氣得快摸雞毛撣子了，連忙正色起來，言簡意賅道“我和小哥去逛園子，遠遠地看見媚姨娘就躲了。隔著好遠的距離，瞧見她在水池邊跌了一跤。大哥，唉……”阿團扼腕歎息，道“大哥這個正直而天真的少年居然上去扶她！我瞧見媚姨娘身邊的大丫鬟把他扯住了，後麵的沒敢細看，就拉著小哥趕緊跑回來了。”
    鄭晏未雨綢繆道“要是媚姨娘誣陷大哥，咱們要去給大哥作證啊。”阿團狂點頭。鄭晏又道“不過，媚姨娘這回也不一定是故意的啊。”阿團“嘁”了一聲，不屑道“我才不信，那種人啊，狗改不了吃屎。”
    雲氏緊緊皺著眉，略一沉吟，對兩人道“不摻和就對了。”然後叫尋芳進來，令她開小庫房拿一支參給大房送去。
    “等會兒，阿娘，你怎麽這麽聖母啊？”阿團拉住她，幾乎以為自己耳朵壞了，火冒三丈地喊道“二哥那天晚上險些叫落石砸死，你忘了嗎？”