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    洧水已經進入枯水期，龜裂的河床上僅剩下中間一線渾濁的流水。明年開春，當外方山上的冰雪融化時，這條河又將奔流不息。
    “這條堤壩又得加固了！”元巫師用木棍戳著河岸道：“還不去弄的話，明年開春也許會潰堤的。”
    少典苦笑起來：“為什麽我的事情總是做不完？希望九黎族的人今年不要再來，好讓我有時間趕回來修這道該死的堤！”
    淌過洧水，雲淡風輕，一望無際的原野呈現在人們麵前，讓人心胸豁然開朗。孩子們離開隊伍，開始在草地上自由奔跑，將父母們的嗬斥聲遠遠拋在身後。
    沿途不斷有新的部落加入他們，浩浩蕩蕩地走向南方。
    利用中途休憩的當兒，元巫師費了好大勁才將那群孩子們聚攏起來。
    “咳咳，你們都過來，讓我考考你們！”
    “您要考我們什麽啊，元爺爺？”
    “晚上辨別方向的方法你們都知道了，可你們知道怎麽在白天判定方向嗎？”
    “我會！”炎高高舉起了手。
    “做給我看！”
    炎搶過了元巫師的木棍，把它牢牢地插進草地裏。他先在影子的末端做上一個標記，然後就開始等待。
    可是這個等待好像有點長，孩子們等得甚至都打起了哈欠。
    終於，炎在移動的影子末端又做了一個標記，然後左右腳分別站在第一個和第二個標記上，大聲道：“前麵是北，後麵是南，左邊是西，右邊是東！”
    “炎做得很好！”元巫師滿意地點了點頭，然後道：“不過，要是沒有太陽該怎麽辦呢？”
    “啊？沒有太陽？”炎愣了。
    “看見孤零零站在那邊的那顆樹嗎？一般來說，朝南的地方樹葉長得茂密，長得稀疏的那麵就是北方了。”
    孩子們用心地記著。
    “可要是沒有樹呢？”元巫師的提問再一次讓孩子們發愣。
    “隻要你稍加注意，其實很多東西都能告訴我們方向。比如說那邊那塊大石頭，朝北的方向苔蘚長得更多，如果有積雪的話融化也會更慢。”
    於是孩子們一股腦地跑上前去，將那塊大石頭圍得水泄不通。
    “我小時候你也是這麽蒙我的，其實並無太多用處！”少典躺在地上，嘴裏叼著一根草，優哉遊哉地曬著太陽：“要辨方向，最好還是看太陽和星星，其他方法都不準。”
    “你那時比炎笨多了，比他還皮，挨的打也比他多！”
    “你沒少揍我！”
    “那是你該揍！”元巫師用木棍戳了戳少典道：“晚上給我幾個人！”
    “幹嘛？去打獵？”
    “我會替你打獵？你想都別想！晚上我要這幾個人把孩子們帶出去，看看他們是不是能夠自己找回來。”
    “你這個主意好，是該讓他們出去曆練一番了！”
    於是晚上孩子們被分成幾隊，分別被帶去不同的地方。
    半夜後，第一隊孩子回來了，帶隊的正是炎，這讓少典很是得意。
    於是第二天清晨，許多部落都把自己的孩子帶過來了，想讓元巫師幫著調教。草地上黑壓壓的站了好幾百人。
    元一看就怔住了。帶本部落的這群猴崽子都快讓他喘不過氣來，帶這麽多豈不會要了自己的老命？
    不過當他一看見炎，立刻就打定了主意。
    “炎，過來！”
    “幹什麽，元爺爺？”
    “想不想當孩子頭？我要你幫我管著這群孩子，另外你還得找幾個人當幫手！”
    “好呀好呀！一下子管這麽多人，這可比整個軒轅丘的人還多呢！”
    “是啊，所以你要好好管著，不能輸給你爹。”
    “他們要是不聽話我可以揍人不？”
    “啊？揍人？！你不會跟他們講道理啊？”
    “元爺爺，我跟您說吧，有時候你跟他們講道理是講不清的！”
    “這倒也是……咳，你自己看著辦吧！不過你記著，這些人都是你的兄弟，你可別打得太狠！”
    這天下午，炎就帶著幾個嘍囉合夥揍了一個刺兒頭，立刻讓這群孩子服帖了許多。
    越往南走越能感覺到天氣在逐漸變冷。原來在空中偶爾還能看到遲來的大雁，現在卻整個灰蒙蒙的一片了。
    經過一條小河的時候，他們碰到了一群南遷的犀兕。少典可不會放過這個機會，立刻帶領戰士們進行圍獵。
    犀兕的脾氣雖然暴躁，可惜眼神不好，瞻前不能顧後。於是一頭又一頭的犀兕在暴風雨般的攻擊之中倒下，躺在草地上不停地掙紮哀鳴。元遠遠地站著，看得他不停地搖頭。
    “你大可不必這樣的！”他終於逮著了滿身血跡的少典，責備道。
    “我需要它們的肉，還需要它們的毛皮做鎧甲！”少典蹲在河水邊清洗著雙手。
    “你知道它們長這麽大得要多少年？就這麽一眨眼的功夫全讓你給宰了！裏麵甚至還有幾頭小犀兕……祖先告誡我們不獵麑卵，難道你忘了嗎？”
    “沒有了母親照顧，你覺得它們能活多久？”少典反問道。
    “我隻知道原來軒轅丘附近有成群的野牛、野羊和麋鹿，有時還能看到大象和犀兕，可現在你能找著嗎？你這麽大肆捕獵，遲早會把它們殺光的！”
    “那你要我怎麽辦？”
    “給它們留點地，給它們留點種！”元用棍子狠狠地戳了戳少典。
    少典沒有說話，隻是看著水中的漣漪。
    第一次霜降的時候，他們已經快走出原野，而且已經能夠看到遠處橫貫的群山。
    繼續向前，山已經不再遙遠。他們已經進入到兩山之間的丘陵地帶，再往前走，就有可能跟九黎族的人遭遇了。
    用不著少典下令，所有的男人都拿起了武器。女人們緊緊地拉扯住自己孩子，絕不允許他們離開自己半步。
    炎還是緊緊地跟著元，不停地發問。
    “元爺爺，你說我們為什麽不去那邊呢？”他用手指向了東方：“我母親說那邊也有我們的土地。“
    “那邊是淮水，駐紮著我們的幾個部落！”元解釋道：“之所以我們不去那邊，是因為那裏有兩座大山牢牢地保護著，一座是桐柏山，一座是大別山。九黎族的人要想入侵我們的土地，就隻能通過這裏了。”
    “原來是這樣！”
    “前麵我們走過的那些河，它們都是向東南流入淮水。當我們走過那兩座山的隘口後，你會發現所有的水都是朝南方流的，然後匯入襄水。”
    “那就是我們要去保衛的地方嗎？”
    “是的！要真打仗了你可別亂跑，緊緊地跟著我！你爹娘他們要指揮大家打仗，可沒空管你！”
    “嗯！”炎心裏有些緊張，也有些期待。
    日落時分，他們走到了山口。
    少典站在那裏眉頭緊鎖。
    任妣也走過來了，跟他並排站著。
    “奇怪，他們人呢？”任妣說的是去年駐守在此地的六個部落。
    “我有種不好的預感……”
    “你可別亂說……”任妣驚恐地道。
    “有這個可能！”少典點了點頭：“今晚我們就在這裏宿營吧，到明天什麽都明白了！”
    從山口處跑來一個戰士，少典認得他，是偵察隊的一名斥候。隻見他跑來報告道：“首領，我們遭遇了敵人的小股斥候，可惜隻抓住了一個活的。”
    “帶來了嗎？”
    “帶不來，他隻剩半口氣了！”
    “快帶我去看看！”少典剛跑了幾步，發現任妣也在跟著他，立刻道：“你留下吧，在這裏指揮他們紮營！”
    “你小心點！”任妣隻好停下腳步叮囑他道。
    少典點了點頭，跟隨那名斥候跑進了山口。
    在那群丘陵之後，少典找著了自己的戰士。他們圍成了一圈，正對著地上指指點點。
    “他們一看見我們就跑，我們追上去，扔出幾十根長矛就把他們全戳翻了！”斥候隊長踢著腳下橫七豎八的屍體道：“隻剩下這一個能喘氣的！可是隨便我們怎麽問，他都不肯說話。”
    少典蹲下身來，仔細打量著那個幸存者。
    那隻是一個年輕人，連胡須都還是軟軟的。一根長矛從他的前胸穿透肩胛骨，胸前紅紅的一大片，眼看著隻有出的氣沒有進的氣了。
    “問不出什麽來，你看他的眼神就知道了。”少典站了起來。
    那眼神冷冷的，沒有哀求，隻有仇恨。
    隊長用力拔出了長矛。那年輕人抽搐幾下，立刻氣絕。
    “你們有沒有傷亡？”少典問道。
    “沒有，我們幾乎沒有人受傷！”
    “這些人隻是他們的斥候，他們真正的戰士並不在這。”
    “首領，你請回吧，我帶著兄弟們去方城那個地方看看。”
    方城是他們在伏牛山腳下用石頭堆砌的一個要塞，做為防禦九黎族入侵的前哨陣地。
    “既然他們的斥候能夠來這，那說明方城早就淪陷了！”少典沉吟道：“你能肯定剛才沒有人逃脫嗎？”
    “我能肯定！”
    “我需要五百個最勇猛的戰士！你派人回去告訴任妣夫人，趕緊召集他們來這裏匯合。”
    “您是想要偷襲方城嗎？”
    “是的，我需要給老老小小立刻找一個安全的落腳之地！如果我們趁著夜晚急行軍，也許能夠在黎明時分到達。”少典望著自己的戰士們道：“希望到那時你們還有力氣作戰！”
    “很榮幸能跟你一起戰鬥！”戰士們紛紛挺起了胸膛。