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    隨著州試不公的消息持續發酵，使很多寒門學子變得心灰意冷，已經有不少人決定退考，不再參加這次的州試。
    畢竟，讀聖賢書的人大多心高氣傲，如何能夠忍受白白給世家子弟當陪襯，自取其辱呢！
    有不少寒門學子已經私下約定好，明日一早就退房走人，一起結伴離開下邳這傷心之地。
    可翌日天剛亮，不少客棧和酒樓的下麵就有官差拿著鑼在敲，邊敲還邊吆喝，說大都督和百裏先生有請諸位士子前往城南的州學，就最近盛傳的州試不公一事正式做出回應。
    如果隻有蕭恪一個人請他們去州學，很多士子是不太敢去的，就是擔心其中有詐，到時候自己有去無回。
    可若是百裏先生也在場就不一樣了，畢竟他是名聞天下的大儒，多少讀書人心中的楷模，為人更是出了名的剛直不阿，不事權貴，說他幫著蕭恪去對付他們這些手無縛雞之力的讀書人，任是誰也不會相信的。
    因此，盡管很多人心有疑慮，但還是大著膽子結伴去了州學，就想聽聽蕭恪和百裏先生對於州試不公一事到底有什麽說法，再決定自己下一步該何去何從。
    說到底，他們之所以想要棄考，隻不過是痛恨科舉不公，以此做出的抗爭之舉罷了，並不是真的那麽決絕想要一走了之，畢竟寒窗苦讀幾十年，誰不想有機會金榜題名，光耀門楣，但凡隻要有一絲機會，他們都不想放過。
    幾百年來，世家大族壟斷朝堂，他們這些寒門子弟根本沒有任何出頭的機會。
    即使前朝開創了科舉考試，標榜以才取仕，可那些世家子弟依舊憑借跟那些主考官盤根錯節的關係，依舊牢牢占據著金榜上的名額，不給他們這些寒門子弟一點機會。
    如今蕭恪在下邳另開州試，標榜公平取士，行彌封和謄錄之舉，最大限度保證了州試的公平性，讓不少讀書人都看到了以才入仕的曙光。
    但正所謂希望越大，失望越大，隨著前幾日被人點破，很多人才明白過來，原來他們這些寒門學子一開始就輸在了起跑線上，即使跟他們一個公平較量的機會，他們也沒可能贏得了那些世家子弟。
    他們現在之所以願意去州學，一來是出於對百裏先生的信任和尊重，二來也是想看一看聽一聽，作為州試的開創者，蕭恪到底有沒有什麽辦法可以保障他們這些寒門學子的利益。
    到了午時，眼看考生們都陸陸續續來得差不多了，他們心目中的楷模百裏墨終於出現了，隻是看起來滿臉怒容，一副受了天大怨氣的模樣。
    有人之前就在廣陵書院就過學，拜入過百裏墨的門下，他們也是第一次見到老師如此盛怒的樣子。
    果不其然，百裏墨一站定，目光就從在場的每一個考生臉上掠過，怒氣衝衝道：“今日，老夫聽到下邳城中有流言說老夫這個主考官不公，有偏袒世家之嫌，簡直是一派胡言，我想問在場的你們，到底是誰在如此造謠汙蔑老夫，敗壞老夫的清譽。”
    “想老夫今年活了六十有七，一生光明磊落，坦坦蕩蕩，上不愧於天，下不愧於地，若是有誰能找出老夫有半點徇私舞弊之事，老夫便立即自沉於黃河，絕不留戀人世。”
    聽百裏墨氣得要去跳黃河，在場的不少士子都嚇壞了，紛紛出言勸阻，要是他們真把百裏墨給逼到投河自盡，其他讀書人一人一口唾沫非把他們淹死不可。
    其中一個方臉的學子大著膽子說道：“百裏先生，我們隻是在質疑州試不公，不給我們這些寒門學子機會，從來沒有懷疑過您徇私舞弊……”
    “荒謬，老夫乃是州試的主考官，你在質疑州試不公，就是在質疑老夫不公！”百裏墨兩眼一瞪，不等那名方臉學子講完，便毫不留情打斷，嚇得他不敢再說下去。
    百裏墨目光再次從每一位學子臉上掠過，有些痛心疾首道：“老夫知道你們心裏在想什麽，無非就是那些世家子弟自幼便得到名師大儒的指點，通曉經義，你們自認為自己學問不如人家，與其到時候考不過丟人，還不如主動棄考，好保留一點可憐的顏麵，對不對！”
    百裏墨雖然罵得很是難聽，這些學子卻無一人敢反駁，反而有不少人一時有些羞憤難當，深深低下了頭。
    因為百裏墨的話無情點破了他們心中的想法，他們一個個之所以都鬧著要棄考，無非就是擔心自己學問不如世家子弟，到時候一個都考不上，反而淪為了天下人的笑柄。
    百裏墨看在眼裏，如何還不明白，更加痛心疾首道：“你們這些人，簡直是枉讀聖賢書，還未開考就露怯退縮，既然如此，索性都別考了，趁早都回家去吧，留在下邳也是丟人現眼！”
    “可恨的是你們自己認慫棄考也就罷了，還要汙蔑老夫這個主考官不公，敗壞老夫清譽，簡直是豈有此理……”
    百裏墨越罵心中越怒，最後氣得再也說不出半個字，隻是現在原地麵紅耳赤，渾身顫抖，那些考生被他罵得頭都快低到胸口了。
    一直躲到暗中觀察的蕭恪見狀，適時現身，吩咐左右的親兵道：“你們先送百裏先生下去歇息，莫要讓他氣壞了身子。”
    麵對蕭恪的好意，百裏墨卻沒有領情，氣鼓鼓甩開那些過來攙扶他的親兵，直接拂袖而去，從頭到尾都沒有看蕭恪一眼，看得在場的人無一不目瞪口呆。
    也就是百裏先生有這個風骨，不管是麵對身為大將軍的哥哥還是身為大都督的弟弟，一樣都是不假於色，有這麽一個不事權貴的大儒做州試的主考官，誰還敢質疑州試不公？
    蕭恪笑了笑，臉上看不到一絲怒意，因為他知道百裏墨一直就是這個臭脾氣，自然不會跟他斤斤計較。
    他心中更清楚，如果不是打著百裏墨的名頭，他很難將這麽多的寒門學子“請”來州學。
    不過看如今的情形，百裏墨雖然罵得難聽，倒是效果還是有的，至少沒人會再懷疑這次的州試有什麽貓膩了。
    百裏墨的紅臉已經唱完了，現在該輪到他來唱白臉了，徹底打消這些寒門學子心中的最後那一絲疑慮。