看著蕭恪眼中絲毫不加遮掩的異色，孟恭內心也不由一陣激蕩，當即拜倒在地，高聲道：“臣願助皇上踏平四海，並吞八荒，建立不世之功業。”

    不過他心中還是略微有一絲不解，不明白東邊那個小小的島國究竟何德何能，竟讓蕭恪如此上心，還斷言他們有可能會成為中原百姓的浩劫。

    難道是因為之前扶桑國王在給齊懷帝的書信中有“日出處天子致日落處天子”的狂悖之語，才引得蕭恪大怒嗎？畢竟雖說他們折辱的是前朝的皇帝，但寧齊兩朝一脈相承，當今天子同仇敵愾也不足為奇。

    蕭恪對此也沒有過多解釋，隻是上前扶起孟恭，好言慰勉了一番。

    反正他寧可背負後世的罵名，也要為中原百姓徹底翦除這個來自東邊的威脅。

    大事議定，孟恭正要告辭而去，一名親兵卻在此時匆匆走進，沉聲稟報道：“啟稟皇上，兗州大都督沈沛營外求見。”

    一聽是沈沛到來，孟恭不由微微一怔，畢竟自從徐州軍奪取了河北和司州後，兗州便淪為了腹地，戰略地位一落千丈，蕭恪之前改封秦衝為司隸校尉，提拔沈沛為兗州大都督，多少也是因為體恤老臣，不忍心他一大把年紀還跟那些年輕水兵在江上顛簸。

    可如今沈沛卻突然出現在江都城外的齊軍大營，讓孟恭多少有些丈二和尚摸不著頭腦。

    蕭恪似乎是看出了孟恭心中的疑惑，當即笑著解釋道：“是朕要沈卿家來江都見朕的，有一個隱秘行動，非需要沈卿家這個老家出馬不可。”

    說罷，蕭恪便輕輕擺了擺手，示意親兵將沈沛領來見他。

    不多時，一身戎裝的沈沛在親兵的指引下匆匆走進帥帳，對著蕭恪躬身拱手行了一禮：“老臣沈沛，參見皇上。”

    蕭恪抬眼一看，見沈沛雖說已經發須全白，卻全無一點老邁之態，整個人看起來精神矍鑠，威勢絲毫不輸年輕他幾十歲的孟恭，不由得哈哈一笑道：“沈卿家不必多禮，多年不見，風采依舊不輸年輕人呀。”

    沈沛也是絲毫不自謙，神色有些傲然道：“老臣年邁，箭矢猶鋒，隻要陛下有用得到老臣的地方，老臣照樣可以為陛下赴湯蹈火，在所不辭。”

    “哈哈哈，沈卿家有如此雄心，何愁朕大事不成。”

    蕭恪勉勵了沈沛幾句，隨即從袖中取出一小卷紙，遞給沈沛，笑笑道：“這是建業城中的錦衣衛派人送來，沈卿家不妨看看。”

    雖說如今齊軍壓境，但隻是隔著長江跟越軍對峙，暫時看不出有渡江的意圖，因此孫鸞為了安撫人心，並沒有關閉建業的城門，才讓城中的錦衣衛有機會將建業城的相關情報傳遞出來。

    聽到是錦衣衛送過來的線報，沈沛對此自然不會小視，當即恭敬從蕭恪手中接過字條，展開一看，不由得微微皺起了眉頭。

    孟恭湊上來一看，見到上麵寫的內容是越國太子孫寅奉其父皇之命，南下嶺南巡視。

    “狡兔尚且有三窟，這是孫鸞在為自己和他那個所謂的越國準備後路呀。”孟恭心念急轉，很快便猜到了孫鸞的意圖。

    蕭恪也輕輕點了點頭：“孫鸞已經提前做好了兩手準備，若是江東最後沒守住，孫寅便在嶺南重建越國，意圖與我大齊繼續分庭抗禮。”

    沈沛的眉頭皺得更深了：“嶺南乃是煙瘴之地，窮山惡水，漢蠻混居，民風彪悍，若是孫寅在那裏重建了越國，不知朝廷要耗費多少兵力和物力才能徹底平定。”

    蕭恪笑著點了點頭，深以為然道：“朕正是想到了這一點，才想到沈卿家，隻是可憐了沈卿家，一大把年紀了還要在江海上奔波。”

    沈沛一聽，當即慷慨激昂道：“皇上這是哪裏的話，正所謂食君之祿，忠君之事，老臣身為皇上的臣子，自然要為皇上分憂。”

    “有沈卿家此言，朕心甚慰。”蕭恪聞言不由哈哈一笑，隨即正色道，“前幾個月廣陵造船所又交付了一批新的海鶻船，隻是江卿家那邊忙於征討荊州，一直沒來得及去接收這批新船。”

    “不過既然如今孫寅已經動身前往嶺南，那這批新船我自然有別的用處。”

    話已經說到這個份上，沈沛哪裏還聽不出蕭恪的言外之意：“皇上的意思是，要老臣用這批新船組建一支新的水師，渡海前往嶺南，與孫寅爭奪交州。”

    “知朕者，沈卿家也！朕就是打算派人率一支水師跨海遠征嶺南，給孫鸞來一記釜底抽薪！”

    蕭恪笑了笑，輕輕點了點頭，隨即麵色卻變得有些凝重：“隻是如今大齊水師的主力都在合淝與越國水軍對峙，分身乏術，朕隻能調撥給你一些招募不久的新兵給你組建水師。”

    “而且此次南下你要遠離揚州的海岸，絕不能讓越軍有所察覺，免得他們提前調兵支援嶺南。”

    沈沛明白蕭恪的意思，他不是沒率領水師出過海，隻是之前為了安全，船隊幾乎全程都是貼著海岸線走的，畢竟海上不比江上，一切都要小心為上。

    可如今蕭恪竟然要他率領一群新兵遠離海岸南下，一路上不知要麵對多少風浪和暗礁，稍有不慎，很可能就會全軍覆沒，所有將士通通葬身魚腹。

    盡管很清楚此行的風險，但沈沛還是絲毫沒有推辭，雙手抱拳，斬釘截鐵道：“皇上盡管放心，老臣一定不辱使命，誓為皇上奪取嶺南。”

    “好，那一切就拜托沈卿家了，朕就在江都等著沈卿家凱旋的好消息。”

    蕭恪聞言也是不由大喜，對沈沛自然是大加讚賞，隨即下旨加封沈沛為閔國公，封其妻陶氏為二品誥命夫人，蔭其子沈連為正三品的上輕車都尉。

    沈沛眼見自己還未出征，天子不僅給自己加封國公，連自己的夫人和兒子都跟著沾了光，心中越發感動，暗暗立誓哪怕拚了自己這條老命，也要為大齊奪取交州，徹底斬斷孫鸞的後路。（www.101novel.com）