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    開塘鎮縣衙內，仵作再次查驗了劉家村破廟帶回的兩具埋骨。
    知縣周汝省詢問仵作：“再次查看，可還有新的線索。”
    仵作答道：“大人，這白骨已骨化30餘年，與邊上這具共同點就是後腦受重擊所傷。而尚未骨化的，暫無法斷定其生前是否食用了致幻的綠褶菌粉。”
    張捕快指著未骨化死者補充道：“此死者與狐妖一案唯一的聯係就是身上的黃麻紙。”
    “致死腦傷、黃麻紙、秀才……三十年前可有類似狐妖案的報案？”
    “沒有！”老仵作在縣衙待得時間久，未所聽聞。
    “去查一查三十多年前，是否有失蹤的考生。”知縣起身，吩咐仵作，“張捕快，你同我一道去獄中，突破口還是那鄭老頭，其中定有隱情。”
    “大人，明天就是秋闈了，章秀才恐無法參加本次科考，王秀才精神已恢複，明日將參考，是否派人看護，我擔心……”
    “暗中保護，但不要聲張，鄭氏父女既已關押，想必王秀才目標太大，疑犯暫不會動手！”
    “大人，您也覺得促使王、章二人發瘋的是同個疑犯。”
    “張捕快，你不覺得發生的時間、人物都過於湊巧，如果是模仿作案，完全可以換一個人，衙役調查，這章秀才可比王秀才清貧多了，住客棧的錢都是給掌櫃代寫文章書信換來的。”
    “大人是覺得，凶犯不是為財？”張捕快之前尚未分析到此。
    “那就看看今天這鄭老頭，願意告訴我們多少了！”
    知縣周汝省與張捕快、主簿一同來到獄中，獄卒將鐵門打開。
    “鄭老頭，城中又有一名秀才被下了藥，你還有什麽要和我們說的嗎？”周汝省坐於椅上，看著草堆中的老者。
    鄭老頭低頭不語，頭發淩亂。
    “我知這與你無關，你若供出指使之人，也算是為你的女兒積德，你我都知她隻是下了藥，但並未動手，難道你想她日後背上個行凶的罪名？”
    “我說了，一切都是我做的，與她無關！”
    張捕快走上前：“彩蝶姑娘可是替你將所有罪責全頂了下來！”
    “三十多年前，那時我才剛滿二十歲……”鄭老頭抬起頭，回憶道。
    “我獨自離開開塘縣，來到了梨花鎮，本以為前途無望，想要了卻殘生，在北雀門見一小乞兒，甚是可憐，遂給了她一個棗糕饃，小乞兒吃了棗糕饃後，一路跟著我，當我欲跳河之時，她抱著我的腿不鬆開……”
    周汝省：“這小乞兒就是彩蝶姑娘吧？”
    鄭老頭點了點頭，繼續說道：“後來我將她收為養女，生活也算有了盼頭，彩蝶長大後，我帶著她一路吹拉賣唱，我們居無定所，靠著賣藝討生活，日子雖清貧，卻也過得自在。”
    “鄭老頭，講重點，這和案件有什麽聯係？”張捕快有點急。
    “大人，我有些渴了，能否給我些水喝？”鄭老頭講著眼角泛起了淚花。
    “來人，去拿些水和棗糕饃來，彩蝶姑娘那也給送去一份。”周汝省吩咐衙役。
    “大人，秋闈何時開考？”鄭老頭問道。
    “明日。”周汝省答道。
    “那來不及了！三十年前，我曾也是一名秀才，而荒廟裏埋著的那個白骨，曾經是我的同窗。”
    張捕快：“是你殺了他？”
    “不，另有其人。”
    “是誰？”周汝省站了起來。
    “就是你們想的，狐妖案的主使…大人，我兒彩蝶沒有動過手，你們要答應我，絕不傷她。”
    “隻要彩蝶姑娘確無下手行凶，我會考慮對她從輕發落！”周汝省盯著鄭老頭的眼睛，從中看出了堅定，與為人父的慈愛。
    “大人，是您的上峰，鉚州知州盧邕旭！”
    “此事關係重大，切不可胡言！”
    “大人，事已至此，我為何騙你，你可一一查驗。”
    周汝省：“繼續說。”
    “那具荒廟的埋骨名叫宋對心，三十年前我與他、盧邕旭一同參加鄉試。宋對心才華橫溢但又恃才傲物，隻因考前我們辯論有了分歧，盧邕旭與宋對心相互動起了手。
    我在旁勸解無效，盧失手殺了宋，我因害怕惹事上身，便替盧瞞了下來，與他一同將宋埋於荒廟邊。”
    張捕快：“你是說盧邕旭失手殺了當年的秀才，那和狐妖案有何關聯？”
    “別急，聽他說完！”周汝省鎮定自若，邊上的主簿飛快地做著筆錄。
    鄭老頭繼續說道：“共同埋了宋對心之後，我倆就按時赴考，可惜我因此事影響，落了榜，盧邕旭卻中了舉。我因家貧連路費都是向全村借來湊齊的，本想跳河，後因不舍小女彩蝶，這才苟延殘喘至今，直到最近盧邕旭派人找上了我。”
    張捕快：“他找你給書生下藥？”
    “他派人聯係上我，讓我利用小女，假借狐妖之名，給一些秀才下藥。”
    “下藥之人可有指定？”周汝省問道，這案子恐當日結不了，而明日就是科考又不能延期。
    “綠褶菇藥粉與油燈迷藥也是他派人給我，他先是讓我在開塘縣和梨花鎮，迷暈一些秀才，並拿出他們練習策論黃麻紙給他，而後會指定一些人讓我給他們下藥粉直至瘋傻，這樣一旦查出來，也隻會傳說是妖精迷了心。”
    鄭老頭將碗裏的水喝完，想到養女彩蝶此時還在獄中，長歎道：“當初盧邕旭威脅我若是不配合，他就將當年之事栽贓於我，還要賣了彩蝶，如今他為知州我為賤民，如何伸冤？隻能聽他差遣。”
    張捕快：“鄭老頭，另一具呢，你為何要害他？”
    “此人是本屆參考秀才，本來按要求隻是讓他瘋傻，誰知盧邕旭派人將他殺了，並埋於荒廟。”鄭老頭眼充紅絲，有些激動。
    周知縣：“鄭老頭，你可知誣陷官員之罪，你如何證明下毒是受人指使。”
    張捕快補充道：“還有那日，你為何要對王秀才行凶，難道不是事跡敗露了嗎？”
    鄭老頭連忙磕頭，跪於地上：“小人所言句句屬實，望大人明察，對王秀才行凶也是受盧知州以小女彩蝶性命威脅，而不得不做。”
    開塘縣獄中，鄭彩蝶關押處。
    衙役按知縣要求，給她送來了水和棗糕饃。
    彩蝶拿起棗糕饃，雙目淚流，啜泣道：“爹爹……”