虎將吳焜！
    隨著熊鄉長手中的瓢不斷地舀，粥越來越稀，越來越少，急人！
    蝦兵蟹將隊伍超編嚴重，碗筷不夠，分兩輪吃。熊必照不是黃柏街上人，自覺地排到最後一輪，等到他這一輪時，夥夫已經在刮桶底了，吃粥的是幾個扮烏龜的老光棍，一見粥不夠，端起麵前未裝滿的粥就喝——吃得少也比沒吃的好！
    輪到新參軍的蝦兵熊必照時，那夥夫把桶底刮得響亮，可怎麽也刮不出來粥了。
    夥夫拿著瓢，苦笑著，望向鄉長。
    熊鄉長用埋怨的眼神恨了他一眼，問吳焜
    “你這娃兒是哪家的呢？這麽孬的運氣。”
    旁邊熊村正搶答“是何家蹬清靈哥家的，熊清靈不是死了麽？清靈的堂客也下了堂，這是他留下的獨子照娃子，熊必照。”
    熊鄉長“哦，那還是我親親的族弟嘛。”
    他轉頭，叫夥夫“去夥房，把我那碗飯勻一些出來，去，快去。”
    很快，夥夫端著大半碗粥出來，熊必照接過來，也不用筷，如長鯨吸水，幾口倒在嘴裏“謝謝鄉長。”話說他已經不知道多久，沒吃過正經的糧食了！
    “還懂禮的呃，好了，熊村正，你們開始吧。”
    熊村正把手一揮，村副用力把鑼“鏜鏜鏜鏜”的敲了起來，鑼聲在幹旱的峽穀裏寰響。
    敲了一陣，停下側耳傾聽，又“鏜鏜鏜鏜”的猛敲一陣，再側耳聽，一直聽到金山寺裏，那口兩人多高的大銅鍾響起來後，才高叫一聲走起，8個村壯喊著號子，把神龕抬將起來，出發巡鄉了。
    祈雨隊伍浩浩蕩蕩，儀仗逶迤。
    村副在前鳴鑼開道。
    吳焜和4個樂手，鼓著腮幫子，嗚嗚咽咽吹打著祈雨的調子跟著，這叫民樂笙鼓班子。
    後麵，是12名龍王駕前的小龍女，小龍女們頭戴柳枝帽，左手拿著一個裝水的竹筒，右手一根柳枝，不斷用柳枝蘸水，灑向周圍。婦女們抱著繈褓中的嬰兒來迎水，更多的人虔誠地蹲著接水。
    這是取觀音菩薩“柳枝淨水，遍灑三界，普救眾生”之意。不過，此時的小龍女大多餓得不似龍女，倒象閻王殿的骷髏小鬼，小鬼們還不斷偷吃柳樹葉，嘴唇變綠，更增鬼像。
    小龍女們後麵就是龍王神龕，由八個村壯輪換扛抬，村壯是指年齡，身材一點不壯，反而孱弱不堪，抬兩個桌子就很吃力，不過因舀粥時次序在前，有粥濃一點且份額穩定的福利，屬於隊伍骨幹，主觀積極性尚足。
    神龕邊，和尚、道士和鄉紳們簇擁，人手一束信香在手。道長、方丈、村正跟隨。
    最後就是嚴重超編的蝦兵蟹將隊伍，盡是些七長八短的山嶽叢林人物。意思是請龍王大爺注意，再不下雨，恐怕就要禍及你的龍子龍孫水族了。
    蝦兵蟹將的道具是背兜、撮箕、籮筐等家用器具，糊上硬紙裝飾。
    黃柏場很小，祈雨的隊伍，行程不遠，走得慢，每過一家門前，就有這家的主人，出來招呼。虔誠者點香叩拜龍王，有的還燃上一掛鞭炮，也有富裕家庭，在門前擺上一盆綠豆湯或者荷葉清粥，任祈雨的人自取。今年幹旱持久，綠豆湯沒有了，隻有兩家施了荷葉粥。這個荷葉粥，嚴重偷工減料，質量縮水，隻見荷葉，不見米，偶爾有幾顆豆豆，驚鴻一現，算是荷葉豆香氣粥吧？
    這樣的粥，飲用不分秩序，先到先得，吳焜因在前，身手敏捷，搶飲了兩碗，給身後當小龍女的葉子也喂了兩碗。蝦兵熊必照在最後，隻有吞哈喇子。
    場邊黃柏學堂，學究熊國璋校長親自出馬施粥，他是新舊派都共尊敬的鄉賢，又是熊家二十四房的總族長，極重鄉望，雖反對迷信活動，但祈雨事關鄉梓，不容忽視。桌案上，擺的是綠豆粥，雖然這粥稀得照得起人影子，但白米綠豆用料不含糊，總歸是粥。
    在村副的指揮下，還是按鄉長發粥的順序，每人整了一碗。熊國章校長德高望重，所有領粥人在領粥前，都自覺恭恭敬敬的向他行揖禮，方才端碗。
    秩序井然。
    這次熊必照命好，終於等到了一碗。
    吳焜和小葉子堅持勻了半碗給他。熊必照不接，為此，小葉子還摸著小肚腩，說她吃飽了，吃不下了呃。
    祈雨的儀仗隊在七星山下舞弄了半圈，到場口時，就是金山寺和七星觀的聯合施粥點，每人又飲了一碗水多糧少的“香氣粥”。
    巡遊結束，村壯們把龍王塑像抬回井邊，任烈日曝曬。凡挑水的人，都可以用水潑之，直到神像坍毀，要等到下了場透雨後，人們又才集資給龍王爺重塑金身，請回廟中！可見崇拜不是無代價的，人類對不管事的大神，也有嚴格的監督獎懲措施。
    三兄妹回家，小葉子一路嘰嘰喳喳。
    幾碗清湯寡水的稀飯，隨著小葉子的笑聲，很快就沒了。
    紅火的大太陽，把熾熱的陽光傾瀉在巴陽峽裏，祼露的山，斑駁的幹枯鬆林，燙人的岩石，渾黃的江水。
    今年的長江洪水跟往年洪水，大不一樣！洪水中，少有淹死的牲畜，少有衝毀的農作物，可見上江也遭了災，隻有不絕的浮屍“水大胖”。
    小葉子醒來時，肚子又餓了。三哥躺在旁邊，醒著，在睜眼望天。照哥哥坐在門後蔭涼處，背對著葉子，呆望河水。
    小葉子望了望三哥哥，小嘴嘟起，準備叫餓，三哥哥的眼神，止住了她。好像在說“莫喊餓，照哥哥比我們還吃得少些。”
    太陽下山了，三兄妹來到碼頭的石梯上互相偎依著。
    小葉子忍不住了，搖著熊必照的手“照哥哥，我不餓，我不餓，我真的不叫餓。”
    熊必照呆呆地望著葉子，一臉頹傷，無語。
    突然，熊必照對吳焜說“焜娃，去把繩子拿來，一頭拴在石頭上，一頭扔給我，快！”
    說完，開始脫短褲，往河裏走。
    吳焜飛快地跑回家，拿了拉纖的繩索，回到碼頭時，見照哥哥已經在離岸幾十米的水裏，向一個漂浮著的樹枝遊去，把樹枝抓到手裏後，用橈夫子遊法（側泳），向岸上奮力遊來。渾濁的江水一會把他壓下去，一會又把他托起來。
    吳焜把繩子拴在係船的石鼻眼上，站在水及腰的河邊，把索子在空中旋舞著，確定可以扔到的位置和距離。
    小葉子想起爸爸的死，緊張，全身顫抖。
    忽然，她跪在地上，對著江對岸巴陽峽，哭泣著不斷叩頭，嘴裏叫著“三官菩薩保佑！三官菩薩保佑啊！水府三官菩薩保佑葉子的兩個哥哥呀。”
    巴陽峽這段長江，河流凶險萬分，北岸巴陽的村民，便在崖壁上鑿了三個官人像，修了一個“水府三官”，借其將水魔鎮下去、治服住。水手很迷信，每逢春節一過，第一趟走船，經水府三官時，必須放鞭炮祈求三官保佑，而平時遇重大節日，過往水府三官的船隻也必放鞭炮，請水神保佑一路平安。
    當地有句民諺——淹了水府三官腳，凡人無事莫過河。現在的洪水，早就沒過了水府三官的頭了。
    吳焜緊盯著照哥哥在拚命地往江岸上遊，估計他的位置後，猛的一旋身子，把纖繩甩了出去，正好甩到照哥哥麵前，熊必照一把撈住。
    小葉子從地上一蹦而起，歡聲不斷。
    岸上倆小的合力拉，水中的人用勁遊。
    一個桑樹丫上，殘存著幾十片樹葉。
    桑葉摘下來，樹皮撕下來，斬成段，加上水，放了一撮鹽，煮沸，香！
    照哥哥笑著說“葉子今天出力最大，是她請來三官保佑，才吃上的這一頓。”
    葉子笑得眯了眼“是不是呀，真的呀？”
    吳焜道“真，葉子能幹。”
    鬧了一會，照哥哥問，“怎麽今天沒看到渡船？”
    吳焜“封渡好幾天了，這個水沒人敢過渡了。”
    “啷個我看上水的貨船，原來都是從北岸巴陽過，漲水了反而從我們南邊黃柏來過了？”
    “巴陽那邊有一個稅卡子，過船要收稅，渡船封了，貨船從南邊過，少交一道稅，貨主劃得來。不過我看河水還在漲，明天上水的貨船也要在黃柏歇腳了，水太大，上水船上不去了。”
    “焜娃子，明天我們去拉野纖怎麽樣，看能不能掙到點吃食。”
    “就怕川幫那些人找麻煩。不過要得，人都要餓死了，管他那麽多！”
    “那睡吧，明天把葉子帶在一起。”
    又是一個熾熱的早晨，又是一個豔陽天，沒有一絲下雨的征兆。
    三兄妹帶著纖索，順著河岸向下遊走去。邊走邊仔細的搜巡著近岸的江邊，希冀著發現能吃的東西。
    走過窯石坪，已經走了好幾裏，也沒見到什麽。不是沒有船，是他們有纖夫，因河水暴漲，需要加纖的，也由黃柏的川幫纖夫們承攬了。
    葉子走不動了，三兄妹就在羊子石旁，一片小柏樹林裏的蔭涼處，悻悻的歇蔭。
    吳焜忽然站起來，手搭個涼蓬，盯著江裏眼放光，“那好像不是水大胖，是個什麽？豬？”
    小葉子蹦起來“那裏？那裏？我來看，我眼睛亮。哇，是個豬呢。”
    吳焜“照哥哥，是個豬，肚子白白的，朝著天。”說完就把全身脫個精光。
    熊必照“不慌，不慌，這個豬不小呢，又在二道流上，人在水裏不好拖。”
    在熊必照的指揮下，吳焜把索子拴在岸邊石頭上，熊必照沒讓體力孱弱的吳焜到激流中去，而是自己遊到二道激流中死豬身邊，抓住豬腳，一邊順水漂流，一邊奮力向江邊遊來，想拚命掙脫激流。
    吳焜見照哥哥危險，也帶著繩索下了水。熊必照與河中二道激流搏鬥一番後，終於跟它拉開了距離，跟帶著索子遊到水中的吳焜匯合，兩人拚命一手拉住豬，一手拉著繩索，踩著水向岸上拉。
    費了好大勁，把豬拉到岸邊水沱裏時，累得躺在水邊，接不上氣。
    小葉子興奮得又蹦又跳“有肉吃了！有肉吃了！”
    不知什麽時候，一艘載貨約三千斤的柏木船也停到了沱邊，三個纖夫也累成了死狗，癱在岸邊猛呼氣。
    峽江江水湍急，木船溯水而行，必須傍岸而行，如果水急，纖夫力弱力盡，船向下倒漂流，根本無法停住，時常船毀人亡?。