虎將吳焜！
    吳焜知道，被拉夫了！
    情形危急，摳開平江緊握的小手，側頭低聲“快遁！”然後轉身迎上去，不經意擋住幾個兵的槍口，手伸到背後直搖，示意平江快跑。
    平江平時受到過多次告誡，醒過神來，小腿甩開，縱躍著，從玉米林、紅薯地裏，幾下子不見了蹤影。
    土匪和官兵通用的一個勒索套路“抱童子”！進村後，摁住一個男童，穿著還要好的，讓其大哭大叫，撕心裂肺為佳，然後坐等兒童家拿錢拿物來贖，坐地起價。否則，兒童立即會被現場殺害撕票，慘不忍睹。
    平江溜掉了，吳焜如釋重負，背上了士兵們的行李。
    沒有現代交通工具的軍隊行軍，需要大量的勞動力，於是曆代政權就規定百姓要服徭役。往往離家數百、數千裏，沉重萬分。陳勝、吳廣就是在服徭役的過程中造反的。
    民國初年，四川軍閥獨霸天府，輪流坐莊執政，交通建設幾乎停滯。公路少得可憐，都在成都市內，有楊森開發出的幾條城市馬路。水上交通工具，最好的是輪船，陸上交通工具最好的是馬車。火車來到四川，是鄧偉人和劉伯承兩個四川人，新中國成立後執掌西南，下大決心、花大力氣修建的成渝鐵路。萬縣，是在楊森實施新政後，靠輪船運來拆解了的汽車，組合而成。
    這時軍閥們的軍隊移動、一切運輸全靠人畜力，夫子就成為軍隊中不可或缺的部分，力夫，在軍隊中的生活待遇，等同牛馬之類。
    夫子不是招募而來的誌願者，當然招募也沒人自願。軍隊要出發前，估計要經過那些地方的縣、區、鄉，事先通知責成各縣長、區長、鄉長組織，把出軍說成是偉大光榮的救國救民高尚行為，然後提出要的夫子數量，要地方招驀。地方政權發出通告，名為招募，實際上是把要誌願出夫子的任務數量，下到各區，各區分解到鄉鎮，鄉鎮招不夠數，就硬派，硬派還湊不上數，就進行強拉。
    夫子的報酬，在軍需官發放冊子上很高、很人性，民國初年是每月1——3元，夫子整天要擔數十斤的東西走七八十裏路，日日如是，有時還要連夜行走，這樣辛苦的工作，每月僅有一個店員的工錢，有誰肯自願呢？縣、區長迫於軍隊的不講理命令，在軍事第一、愛國愛家的口號下，動用地方武裝強拉。
    夫子的數量，一個師部至少要四五百名，一個團至少要三四百名，因為軍閥軍隊有一個共性，就是官多官富，財物多，需要的夫子也特別多。
    地方上如果完不成，不但要挨罵，時常將縣、區、鄉長撤職查辦。縣長這一級，除強拉外，還有一個秘法——將監獄中的輕罪犯人弄出來湊數。許多地方官，未雨綢繆，預測到有戰事將發生，立即開始“嚴打”，把大量無土地的人員，說成是黑社會犯罪類，關押起來，一旦軍隊要夫子，或者要得急，就用關的人抵數，至於夫子在途中跑了，就不關地方官的事了。杜甫詩雲“有吏夜揾人”，就是這種情形，可見古今同法，傳統傳承。
    夫子名義上報酬，軍需上也有按了指印的冊子報帳，可真能拿到報酬的，少之又少。夫子沒有服裝行李，軍隊不會，遇到冬寒天氣，隻好用禾草取暖。夫子集中到齊後，由軍隊的副官接收，接收後用房子關押起來，連房子的窗戶也封實，防止逃走，隻有每天兩次送飯時才開門兩次，大小便時派兵押住，如同監獄的犯人。
    軍閥軍隊的每個軍官，按級別都有規定的夫子數，實際上一超再超，甚至數倍。很多連級以上軍官，行軍時還要坐轎。到了駐地，軍官們也不願遣散這不費錢的勞力，修公館，蓋營房，平整練兵場等等，當作牛馬使用。
    運輸時每個兵押兩擔，有中途逃走的，可以追擊開槍，或任意毆打，長官見了，不以為過，反讚兵能。
    夫子如果生了重病，或身體衰弱，不能肩挑時，就會得到處置“滾”！
    為防裝病，硬是要等夫子病得要死時，才會放。遣散時沒有路費，隻有一紙證明，說這是某師某旅遣散的夫子，希沿途舟車給予免費乘搭，就算了事。夫子回鄉途中，病死餓死凍死的，比比皆是。運氣好的，或找個挑夫的活，或流落成乞丐，輾轉回家。
    軍隊行軍時，如果夫子生病，或逃亡多了，差夫子的時候，軍隊就隨意拉鄉下的農民，進行補充，鄉人跟蹤軍隊到駐地要丈夫要兒子的，時常可見，哭聲震天，慘不忍聞。
    軍閥的軍隊過境，如猛虎出山，人獸辟易，搶、掠、奸，抱童子、牽肥豬，扒牆頭、什麽事都可能出現。田野上見不到耕作的農夫，路邊無營業的店鋪，青壯躲避到山林河溝僻靜處驚惶，小腳的年輕婦女們跑不了遠路，用鍋底灰抹黑了俏臉，藏在紅薯窖裏。
    四川軍閥中有幾支土匪部隊，軍紀之差，不亞於外國兵來中國異邦作戰！
    吳焜就是屬於這種夫子，臨時被拉。
    過了七星岡，要出黃柏鄉境時，路邊有兩個拄拐棍的老漢，皺臉悲寂，迎了上來——是柳道長和平大伯。
    吳焜隻剩下個淚眼。當夫子，特別是給這些土匪般的軍閥軍隊當夫子，無異於九死一生。
    百般求情懇求不行，兩個老漢，哭喪著臉送別吳焜。衣物銀錢不敢送，那橫肉老兵，義正辭嚴的嗬斥，眼神明亮的旁觀；幹猴小兵苦口婆心的規勸既然心痛這小子，你們就多給他點錢嘛。真是司馬昭之心，路人皆知！
    平大伯淚如泉湧，止不住，老臉皺紋溝壑熱淚泛濫，嘶聲凝咽“焜娃……早點……回來，我……嗚嗚……”
    柳道長心中憤怒，寒霜凍麵，眼神銳利“一切忍耐！”
    路口上麵叢林裏，還有幾個人，撲在草叢裏痛哭著啃土，不敢出聲，抓草泥塞嘴。
    吳焜肩負士兵們的行李卷，艱難地回過頭，深深地瞅了瞅生他養育他的黃柏、七星岡、熊家溝。
    走陸路比溯水行船快多了，第二天黃昏時，到了萬縣城雞公嶺軍營。
    眾夫子向軍官們交差，要求回家。
    等了好久，來了一個副官，瘦得象麻杆，臉上灰黑，一看就是個鴉片鬼。
    他帶著幾個荷槍的兵，來到夫子們麵前，高叫“湖北的夫子，到這邊來，我念一個名，來領一個完夫憑照，就可以走了。”
    夫子們問“夫子錢呢？”
    副官發怒，大聲武氣、義正辭嚴的吼“我啷個曉得！我隻管給你們發憑照。夫子錢，要等楊大帥拔下來後，才有錢發。等著唄。”
    “楊大帥好久拔得來呃，我們沒得盤纏回去呀？”
    “楊大帥的舊部，這段時間回來的就有八個師，我啷個曉得好久拔得來！你領不領？不領就繼續當夫子。管吃又管住，安逸得很喲。”
    “呃，我領。”
    夫子們知道，這一回出夫子，又是空搞燈，空手回家，倒貼錢，能脫身就不錯了。看樣子那些四川的兄弟，還走不脫喲。
    其實，夫子的工錢，經過層層克扣，級級斬頭去尾，到這個軍需官手上時，每人還有一塊錢。就這一塊錢，也被軍需官全部扣住了，隻發憑照。
    果然，四川的夫子被關了起來，一個狹窄的片石屋，數十個人擠在一起，門口有兵，荷槍實彈。
    晚餐裝在一個大桶裏，是清煮紅薯藤葉，沒鹽。每人發了一個土碗，一人隻準吃一碗，門前吃，吃後就在旁邊一個斷牆屋裏，大小便。便後收攤，碗筷子統一放在門前，防止用碗作工具挖牆逃跑。另外塞進兩個木桶，一個是糞桶，接小便，一個是裝著水的桶，喝水用。
    糞桶臭，房子窄，人擠人睡，無被蓋。蚊蠅如轟炸機群，瘋狂的飽餐。一碗紅薯葉湯下肚，換來短暫的睡夢，不一會就喚醒了疲憊的夫子，肚腹的抗議聲一陣賽過一陣，此起彼伏，如同交響樂篇章。
    同一時期，在七星觀，柳道長師徒，全身道裝披掛，為吳焜家逝去的陰人做法圓社。
    原定在平家做法事的計劃，被柳道長變更到七星觀殿堂，簡化版升級成豪華版。全村的人幾乎都來了，來賓男人跪在左邊，就連熊村正，也念著跟吳老三幾十年光屁股搓泥球的情誼，專程來拜。隱隱的意思，還有吳焜被拉夫後，意味著吳家最後的淪陷、消失。回憶過去，展望黑暗的未來，不禁歎息感慨。
    女人跪拜在右邊，平大伯娘淚水滂沱，平大嫂淚花雙眼，吳焜的舅母早就哭得佝僂成一團。
    儀式畢，長輩向吳老三等的靈位作揖，眾平輩、晚輩出列依次上前，在靈位前燒紙，詫異的是，今晚燒的紙，在靈堂裏紛亂飛舞不停歇，燒著燒著，靈牌上竟然一聲脆響，眾人大驚，到處找響源，無處可見。
    柳道長臉如止水，向前對靈位作揖，回過頭，麵對疑惑的眾人“大家也不要過度悲傷，我觀我這個徒兒，絕非就這般夭折之人，說不定過幾天就安全回返，也有可能從此一飛衝天。”?。