虎將吳焜！
    1927年5月，經過兩個多月的航行，熊必照牽著葉子，背著一個布包袱，踏上了上海的街頭。
    中國最大的通商口岸上海，在二十年代，已經是一個熱鬧沸騰的戲場，充滿著洋人和買辦的喜悅，伴隨的是無數中國人的苦難和煩惱。
    兩兄妹的眼睛已經忙不過來了台子上值勤的警察，拿著警棍，對著行人和黃包車夫吆喝；穿著各色好看軍服的外國軍人，有的身材巨大，有的黑如煤炭，還有頭上纏著大包頭的印度巡捕；大街上的路燈，外灘成排停放的各種汽車，叮當做響的電車，街頭竟有擺攤的牙醫，攤子上有布做的棚子，還穿著長衫。看不懂的巨幅廣告；門口敲鑼打鼓走洋操的百貨公司，衣服多得數不清件數的成衣鋪；在陽光下光芒的綢緞鋪；穿著時尚的洋人，遛狗的外國婦人頭發是卷的；街邊的畫像館最有看頭。
    小葉子最喜歡看的是，洋學堂的中國學生，穿著校服，特別是小姑娘的裙子。
    熊必照身藏的“巨款”，在上海就是個渣渣錢。因為剛經曆蔣介石反革命四一二反革命政變後的上海。經過了一段混亂的時期，那幾天，物價飛漲，米漲到每石萬元，煤球每擔7400元。青天白日旗大街上到處插著，街中心有用沙袋築的工事。端著槍的大兵，到處戒嚴抓“亂黨”，抓人的警車，晚上呼嘯著，特別嚇人。
    幸好，現在物價降了下來。兄妹倆在徐匯區時，清秀的小葉子，很快被人販子看中，有人出十塊大洋，找熊必照買，是“長三堂子”的人，說買去，要培養葉子做一個賣唱的“清倌人”。
    熊必照跑過很多碼頭，有見識，知道這些人買不到，肯定還要用其他辦法，他假裝要考慮，晚上，借著夜色，牽著葉子，逃離了徐匯。
    當身上隻剩下一個大洋的時候，街道風光在兄妹倆的眼中，不再旖旎，轉而尋求生存之道。
    熊必照最擅長的，是當船工，可這裏都是家族式的船，而且葉子不能上船，熊必照放棄了這個選擇。
    再一個技能，是放牛，可這裏沒多少牛。
    葉子說“照哥哥，要不我們買豆腐，也做油炸臭豆腐賣吧？”
    兩人計議，賣臭豆腐，困難太多，要擔子，要油，要買豆腐的本錢，關鍵是豆腐要發酵，沒地方。
    拉黃包車，要人擔保，交定金，外地人沒本地有錢人介紹，根本入不了行。
    後來，通過認真的市場考察、分析、論證、測算，倆人買了個籃子，買了甘蔗，買了把小刀，本錢用盡之時，終於創業開張——賣甘蔗。把買來的甘蔗剁成節，削去皮，略微加價賣給別人。晚上，走到那裏算那裏，找個屋簷，倆兄妹睡覺。
    軍閥部隊的軍官和士兵，等級製嚴格，吃飯是分開的，軍官任何時候都是吃好的。
    李向奎直接把吳焜帶到軍官食堂。
    一群軍官老兵想跟進來看熱鬧，被李向奎攆到操場上去了。
    李向奎給廚房裏打了招呼後，就和吳焜坐在一張桌子上，問吳焜的家事。菜上來了，是冒尖一大盤過油紅燒肉，看樣子是頭一頓吃剩下的，香氣撲鼻呀。
    李向奎遞過一雙筷子“兄弟，這是足足的一斤肉，隨便吃，等會就涼了”說完他又到廚房去催飯了。
    等他親自端著一大木盆子飯來時，盤裏隻剩下鹵子水，肉全被吃了。李向奎怔了怔，歎了口氣，又到廚房裏端了一盤蘿卜幹炒肉的菜過來，對吳焜說“兄弟，敞開整。”
    吳焜望了李向奎一眼，開動了。隻見他一碗白米飯上手，幾把拉，碗已見底，也不見他咀嚼，就吞了下去，一碗接一碗，偶爾才夾一筷菜。
    吳焜吃飯，李向奎又親熱的摸他的膀臂、手腕。
    夥夫端著一個鹹菜碗出來，見了吳焜的吃相，驚歎這是餓了好久的人呀？
    一盆飯見了底，吳焜用手把沾在盆上的飯粒拈在口裏。
    夥夫“我的天，這可是五斤米的飯啦！”
    李向奎問“還吃點嗎？”
    吳焜毫不思索“我從來沒吃過飽飯，我也不知道我能吃多少，感覺還能吃點。”
    李向奎苦惱狀“算了，你餓久了，再吃就出怪了，我也不跟你搶手了。不過我想問你一句，兄弟，你不如跟著我當兵算了。”
    吳焜不答，望著他。
    “這個亂世，想要吃飽飯，隻有當兵。我也是餓狠了，來當的兵。當夫子，你能不能活著回去，難說，就是能活，不死也要掉一層皮！不如你跟著我，有我吃的，絕不會餓著你。”
    “能當師長、軍長嗎？”
    李向奎哈哈大笑“那就要看你龜兒子有那個命不，和尚也是人做的嘛。”
    吳焜咬咬牙，作出了他終生的職業選擇“好吧。”
    李向奎親自出馬，給吳焜領來了軍裝衣被，哦，還有武器，一把木槍。
    到李向奎所在的新兵一連，已是正午。士兵們在開飯，操場上，每個排圍成一圈，炊事兵端來大甑子，雜糧拌洋芋的幹飯，兵們一擁而上，體弱的被擠在一邊，體力強的用碗舀、用手抓，飯在碗裏壓了又壓。菜隻有一個，鹹菜蘿卜，手快的把菜堆在飯上，大口吞咽。老兵坐在一邊，等新兵給他們盛飯，沒盛滿，直接要飯多的新兵勻出來。
    吳焜因在軍官食堂吃飽了，口幹，把湯喝了兩碗。
    吳焜是臨時入隊的兵，分到了六班，吃完飯，班長來接，一同到了班裏。
    班長是雲陽人，叫王茂雲，關公般的紅臉膛，身體結實，中等身材，說話還算和氣。
    營房是長方形的瓦房，一間住一個班，沒有床，全是地上架的木板地鋪。王茂雲班長給吳焜指了個位置，幫著鋪床，教他摞被子，有棱有角是基本要求。
    川軍是八人一個標準班，六班原來隻有七人，這下補足了。
    中午休息，時間短暫，班長給他介紹班內人，個子高大的是陳銳；頭發發卷偏高的是虞財；瘦高文弱，眼時常眯著的是孫清安；皮膚白得象姑娘的是王軍；愛笑的是徐海，大眼睛的是梅超。
    班長守門睡門口，吳焜被安排在他旁邊，緊挨著他，再過去就是原來當過幾個月團防兵的陳銳。到了晚上，吳焜才明白，班長一聲令下，大家把褲子和內褲脫個精光，交給班長，班長壓在自己的身下。一問，才曉得，是為了防逃跑，吳焜頓時啞然。
    因吳焜是個人自願當兵，又會功夫，陳銳當過團防兵，受過訓，兩人當逃兵的可能性小，才有睡在門後的政治待遇。
    晚飯是雜糧幹飯，是吳焜過去夢寐以求不得一飽的飯，班長把他的碗遞給吳焜，說了一個字“搶！”吳焜這幾天見過士兵開飯，沒客氣，亮開膀子，用碗作瓢，左右開弓，盛來兩大碗，那大個子陳銳，給班長夾來一大筷子鹹菜。
    十點響起熄燈號，吳焜稀罕號聲，陳銳就給他講幾個號的區別，他過去雖是團防兵，卻以老兵自居，說得雜亂，惹得王班長笑罵，自己給吳焜說了幾個主要號譜的區別。
    臨睡前，王班長又是一聲號令，全班在床上做起了俯臥撐。
    體形像白冬瓜的王軍，俯臥時屁股翹得老高，班長“啪啪”就是兩巴掌，霎時，白人變成了棕色人種。
    吳焜中規中矩地做完了俯臥撐，睡覺前習慣性的按師傅所授的方法，練上了鐵板橋功夫，想起白天李連長講的，新兵不準寫信，自己走了的這幾日，家中不知道怎麽樣，平江和雨點、純德還哭嘛？不禁悲上心頭——。
    七星觀的夜晚，殘燈如豆，飛蛾旋舞，兩個老人在對向枯坐。
    良久，柳道長把手一拍，“就是龍潭虎穴我也要去闖一闖，明天我到萬縣城去一趟。”
    平大伯沒有勸，半晌，說了聲“也好！”
    早上6點，起床號響起，王茂雲從床上一躍而起，大叫“起床！”
    眾人手忙腳亂的穿戴，王軍和虞財還坐在床上迷糊眼，王茂雲邊穿衣服，上去就是兩腳。
    衣服穿好，急疊被子，班長忙前忙後，滿頭大汗的看大家疊，一邊自己還要忙乎。再看吳焜的新被子，疊得像個饅頭，大致形狀可以，對陳銳吼一聲“你教他！”又去收拾王軍去了。
    陳銳過來，教了吳焜疊被子的要領。
    被子收拾好，開始洗漱。楊森的部隊，跟別的軍閥軍隊不一樣，注重衛生，不但洗臉，而且刷牙，刷的是鹽或者牙粉，要自己買來。吳焜沒有，孫清安給他送了點，還說盡管用，他有。
    吳焜從沒刷過牙，說了聲，這刷了有啥用？徐海在旁邊，笑著說，過兩天你就明白了，嘴不臭呢！
    吳焜刷牙，刷得滿口血沫子，幾個班友好笑。
    內務完畢，集合。
    班長安排吳焜站在孫清安和梅超中間。對吳焜說等會教你，這會學著走。
    李向奎帶隊在操場上繞圈子跑步，邊跑邊喊號子，在操場邊的幾天勞作，吳焜早就注意到要領，竟然走得有模有樣，讓頻頻關注的王茂雲暗暗頜首。
    川人的體質普遍孬，個子矮瘦，被其他省的人謔稱為“川老鼠”，體重過120斤的就列為稀罕的胖人類。大約五百米的圈子，剛跑完兩圈，隊形大亂，很多人汗如雨下，氣喘如牛，有的累得手撐膝蓋，站在圈邊。那些老兵、班長用竹棍、皮帶不斷驅趕。
    吳焜也不行，汗出如漿，胸膛象要炸開一樣。忍不住四處瞅瞅，看能否偷點懶。
    陳銳和梅超、徐海輕鬆地跑著，梅超友善的指導“挺直腰，對！胸膛向前挺，對！肚子收進去，對！腳尖著地，你娃可以，學得快，現在大口呼吸，四步呼吸一次，自己試，怎麽樣，試，對了，就這樣，跟著孫清安，不要快，跟著跑。”
    跑操結束，新兵們累倒在操場上。剛喘了幾口長氣，集合哨又響了。
    以班為單位的隊列訓練開始。
    班長在隊列前，跟吳焜說了立正、齊步走、向左轉、向右轉，向後轉的要領，又糾正了虞財、王軍等人的動作，然後開始隊列行進訓練。
    他拿著個竹棍，邊下口令，邊糾正新兵們的動作，開始班長對吳焜還客氣，近晌午時，因起步時，出了右腳，挨了一竹棍，打得他吡牙咧嘴，再走，又是右腳先出，“啪”，這棍很重。可怪了，挨了這棍，再也不出右腳了。
    一個年齡和李向奎差不多，身材精悍的軍官由李向奎陪著查看新兵訓練，這軍官舉手投足，虎虎生風，一看就是個練家子。所到之處，軍官和老兵抖擻精神教，新兵戰戰兢兢的練，怕！
    來到六班，兩人駐足觀看。
    “老李，你那個一盆飯是哪個？”
    “就是那小子，才15歲多。”
    “就這麽一個瘦小子，吃完了5斤米的飯，飯裝到哪裏去了？”
    “我親自在旁邊看他吃完的，還把沾在盆上的飯都撿來吃了，我不日白吹牛喲。”
    “好，你先訓起，慢慢看。”
    “營長，我先說定了，這個娃兒是因為我才當的兵，是我的兵哈。”
    “你的兵不是我的兵嘛？到時候看。”
    譚智明是和李向奎同時抽出來訓新兵的，兩人是一個營，譚智明是營長，李向奎是連長。
    兩人說笑著，一邊走一邊看。
    一個哨兵跑來，敬禮報告“報告營長和李連長，有萬縣教育科的熊副科長帶著一個道長求見。”
    “什麽事？”
    “熊科長說是想見一個夫子。”
    “請他到我辦事房相見。哦喝，又有一個夫子沒得了，龜兒子！我去見客，李連長，你去訓練。”?。