虎將吳焜！
    朔風呼嘯中，七人的小隊伍出發了。出了銀廠坪，向湖北方向的小天子城而去。
    小天子城是一片高山上寬闊的草甸子，中間有一個狀似城池的小山包，沒有人戶，隻在夏季時，有人來此放牧。
    寒冬中的小天子城，彤雲密布，大雪飄揚，萬裏江山，如同粉壁
    到天子城草甸邊，黑熊按吳焜指示，行軍方向急轉向北，踏入一條雪溝裏，艱難向上而行。
    王軍砍了一根帶葉的杜鵑樹枝在手，清理掃除行軍的痕跡。其實，一夜朔風，會將人行走的痕跡吹得無影無蹤。
    原計劃從銀廠坪到黑老林頂三十裏的路程，有熟悉道路的黑熊開道，半天可到。可誰知越往上走，雪越厚，後來就沒過了膝蓋，樹枝上凍成的冰棒越來越長，長的有人長，短的也有米來長，有些小樹還被壓斷了。
    山上的樹越來越矮小，樹身越來越黑，積水的水塘上麵，凍成了晶瑩的冰板，調皮的耬竹杆每遇到有水的地方都要上去蹦跳，攔不住。
    朔風吹來，透骨的冷，如針刺進骨頭裏一樣，再多的衣服也擋不住。背心冷得象有人用刀在戳，穿草鞋的腳，沒有知覺了……
    露在外的頭發、眉毛、胡須上、衣服上凝結起白乎乎的雪霜。
    風景如畫，可不能多瞧，白雪刺眼，雪風吹得眼膜生痛。欣賞這種的奇幻美景，不動情，久了也會流淚不止。
    唐元明臉色又黃了，額頭冒虛汗，他背的背兜早到了鼎罐身上。
    吳焜見狀，下令停下，等後麵人上來，一齊歇會。
    黑熊說這是風口上，風激，歇不得，站著不動，人很快就會凍僵，還是再堅持走一段，前麵有個山灣灣，記得有幾戶人家，到那裏找歇處吧？
    說話間，後麵的人上來了，耬竹竿也累得鼻孔噴白氣，調皮不再。
    黑熊說，到前麵找人戶歇一會，喝口熱茶，大家遇到鄉民時，說話口徑要統一，你們四個是來剿匪偵察的國軍，我是帶路的，鼎罐、安守田是夫子，因為與部隊走散了，現在是往湖北方向去追蹤土匪。
    眾人應承後，黑熊趟著雪先走。
    轉過山梁，果然有一個宏闊的山灣，星星落落地分布著幾間木架子房，牆壁上糊著一層泥巴，還有兩間低矮的夯土牆房，算是上戶了。
    黑熊在一家土牆房前招手，到時，見房裏好多山民，一色的諸葛帕，見到拿著槍的眾人，嚇得抖抖顫顫。
    原來這家正在娶媳婦，媳婦也是本地人。嫁娶的兩戶主家擋在門口，請出一個老山民，把幾人帶到一個木架子房裏，安排在堂屋火塘邊。老山民說，這是山裏規矩，老總們是武曲星下凡，怕衝撞了喜神，於後嗣有礙，請在這裏歇息。
    大家的衣服裏都濕透了，凍得直發抖，就連卸了馱子的耬竹竿也經不住冷，溜達進屋，賴在火塘邊角上，怎麽攆也不出去。
    木架子房的裏屋有動靜，門緊閉，陳銳試著去叫，裏麵頓時沒了聲音。
    掀開背襟烤，衣服烤得半幹時，黑熊帶著兩個婚娶的主家進來，一人手中拿著一小捆煙葉，每人都敬上兩片，大家都沒要。一人手提著提籃，裏麵裝著瓜子、花生、黑桃、板粟，請大家吃。
    安守田年長，說著熱情的吉祥話，鼎罐嘴裏也不斷地“多謝，多謝。”伸出雙手接瓜子，突然感覺有異，扭頭看到唐元明眼裏放出兩道冷光，直射鼎罐的手，把鼎罐激得一個冷戰，縮回手，轉身到了牆角，不敢吱聲。就連黑熊、陳銳、王軍也涼了背心，那兩個山民察覺有異，急忙點頭哈腰的把煙葉和“喜糖”放在屋中桌上，顫抖著假笑走了。
    等山民離開，黑熊才問“怎麽啦？”
    “我們是紅軍，你們都是紅軍戰士了，紅軍是有紀律的，不能亂拿群眾的東西。那是軍閥部隊的作風，是反動派。”
    “哦。”幾人鬆了口大氣，明白了唐元明為何生氣，心中也暗暗為參加紅軍自豪。世界上有哪支部隊象紅軍這樣遵守紀律，難怪紅軍受到老百姓擁護。
    吳焜這時遲了一個冷戰，心道要說軍閥作風，在座的恐怕我最多，當了兩年的軍官，又是在手槍營營部，見到的肮髒場麵，聞到的烏煙瘴氣，都比他們多。我這段時間有沒有白吃白喝呢？好像沒有，心可以安。
    黑熊低下身子請示“唐……同……誌，我們怎麽辦？我們現在可是冒充的國軍。”
    “吃了付錢。”
    “可，付了錢不是穿幫了嗎，那有吃東西給錢的國軍。”
    唐元明看來沒有偽裝敵人的經曆，一時也傻了眼。
    吳焜眼珠子轉了幾轉，拍板照吃。走時由黑熊以鄉裏鄉親的身份送點錢作禮金。
    眾人再看唐大紅軍的臉色，果然由陰轉晴，頜首同意。於是王軍率先摟過“喜糖”籃子，認真挑揀，吳焜湊了過去，擠在他身邊，雙手並用，嘴裏不停，陳銳陳大漢從王軍背後，伸開五指巨掌，撈了一大把。
    晚飯是一湯一菜，湯是高山區待客之傳統大菜——臘肉燉土豆，臘肉星星點點，土豆卻是堆積如山、巨大滿盆，菜是蘿卜白菜混。飯是土豆包穀麵雜拌幹飯，果然高山上糧食艱難，土豆多得不值錢。
    吃過飯，唐元明氣色轉好一些，看著屋外，雪夜中清晰可見的冰寒，屋簷下粗大晶瑩的冰棒，皺著眉梢。
    黑熊主動去聯係主家借宿。主家極不情願，又不敢得罪這些兵大爺，用委婉祈求的語氣，說雪天，夜晚和白天一樣的明亮，兵爺要往何方去，我們安排好後生帶路。
    黑熊再求，主家見這些兵大爺鐵心借宿，瘟神不走也無奈，說高山沒鋪陳，隻能在這個堂屋裏烤火，柴火有的是，黑熊急忙答應，還求來幾捆苞穀高梁杆鋪在火塘邊。
    半夜鼎罐腳上癢醒了，起來看腳，已經腫了，凍開的口子流著黃水，發炎了。
    安守田給他抓些草木灰塗在傷口上，可癢仍止不住。不久安守田自己的腳也癢了起來，驚動了眾人，唐元明穿著吳焜的襪子，沒有事，吳焜年輕血氣壯，也無傷。
    大城市來的吳焜，有用西藥的經驗，從藥包中找出一包消炎粉來，這可是山區的聖藥奇珍，抖了一小撮在兩人的傷口上，果然靈驗，兩人睡著了。
    天亮，眾人起來，再看，傷口上的藥已經不見，傷口略有收縮，並不收口。送早飯來的主家看了，說是凍壞了，這個季節，就連我們高山上的人，也是整天在家裏烤火，不會到雪地裏去行走。你看我們為保暖，穿的都是棕窩子，伸出腳讓眾人看。
    這棕窩子鞋，是用棕編成，內襯碎布，透氣又保暖。
    吃過早飯，大家商量後，決定還是走，盡快到黑老林頂楊長生家再想辦法。
    整裝出發時，吳焜在主家的空提籃裏，放了約半斤鹽，交給黑熊，讓他去給主家辭行，黑熊看清是鹽，眼睛發亮的去了。
    果然鹽能通神，不一會喜出望外的一個主家，滿麵春風前來謝客，另一個主家急匆匆、興衝衝地拿著兩雙棕窩子，新舊各一，硬要鼎罐和安守田穿上。安守田堅決要讓給唐元明穿，倆人爭執，爭執的結果是陳銳發現這棕窩子小了，唐元明穿不上。主家本有意再送一雙，可看了唐麻子的個頭，沒這麽大的窩子。
    在雪地裏又走了好久，又到天發黑時，看地形，將到黑老林楊長生家。
    這是一個小山穀，房屋在穀左側平緩的坡上，坡外是一片平坦的山坪地，估計是旱地，如果這耕地在低山，怕是能養活上百人。此時坪地被大雪覆蓋，房後是黑黑密密的杉樹林，房子有三間，一間土牆，兩間是木架子籬笆泥屋，明顯是分兩到三期工程段施工的。
    住房左邊百米遠，有一個更加低矮的木架子棚，沒糊泥，估計是大牲口的棚子——這家勞力不錯！
    右邊土屋旁偏搭有豬圈，門前雜物歸納有序、窗台上凍柿子、凍水果成排——此家女人勤快！
    吳焜和黑熊伏在一個雪包上，觀察周遭地形，確定跟礦山的管事、辦喜事處的山民，旁敲側擊打聽來的位置一致。
    吳焜止住眾人，把長短槍檢查後，手槍掖腰，向土屋慢慢走去。
    唐元明跟黑熊對了個眼神，揮手讓眾人散開，鼎罐抱著耬竹竿的頸，躲在一個小雪坡後。
    吳焜遠遠地剛顯出身形，門右側豬圈旁的狗窩，竄出3條白狗，凶惡的迎著吳焜咆哮。
    吳焜從狗的叫聲和跳躍的動作中看出，這些狗與普通狗不一樣，莫非是說書人講的獵人攆山狗？他有點怕，從背上摘下步槍，變槍為打狗棒。
    也許這3條狗識得槍支，迅速與吳焜拉開點距離，仍是狂吠，跳躍不停。
    屋前地壩的雪掃得幹幹淨淨，屋門仍然緊閉，寂靜中隻能聽見雪風的呼嘯。吳焜來到地壩上，站著不動，感覺到屋內有人在用槍瞄著自己，於是他把步槍緊了緊，又故意露出胸前的短槍，意在警告屋內人不要輕易開槍，我的家夥比你硬。
    “楊長生同誌，我是27號。”
    “啊？”
    開始是一聲驚訝的低啞，很意外的那種。
    吳焜重複一遍後，一個如百靈鳥一樣清脆的女孩聲響起“我是73號，你從哪裏來？叫什麽名字？找楊長生做什麽？”
    一連三問，似乎要把所有的問題問完，可又沒經驗的把暗號說在了前麵。
    “……”
    裏屋有兩個男聲在爭論，一會，一個變聲期的男聲響起“把你的步槍和連槍放在門前，你先退到地壩外邊去。”