盜寇！
    張西嶺不知道自己昏迷了多久，醒來的時候，昏昏沉沉，全身乏力。動了動手指，倒是還有感覺。看看太陽，應該是午時時刻，陽光當頭照在臉上，除了刺眼，還帶來了一絲暖意。
    居然沒死？張西嶺心中有些詫異。實力相差太大，那骷髏的一拳轟來的時候，躲無可躲，當時還以為自己腦袋要被打爛，從而一命嗚呼。現在既然還活著，那說明事情還不算太糟糕。
    躺在地上，手指在地上抓撓了幾下，感覺觸碰到的居然是泥土而非黃沙，半眯著眼睛轉頭看了看周圍，一片綠植，是那些常見的野草，中間還插著一把帶劍鞘的劍，正是自己的吟龍劍，旁邊還放著自己的包袱，正是原先係在背上的。
    是誰千鈞一發之際，救了自己？那個暗影的高手當時離他頗遠，根本來不及，再說也不夠實力，能自保已經不錯了。當時情況發生之時猶如電光火石，那人居然能在此情形下救下自己，確實是件不可思議之事。卻不知自己獲救之後，暗影和其他等一眾人是否也已經無恙？
    張西嶺心中疑慮不已，這般又躺了一會，感覺身體已經可以活動，便慢慢撐起身體站好。
    自己躺著的地方，果然是一處綠洲，麵積倒是不大，方圓也就百餘丈的樣子，勝在青草茂盛，中間還的長著許多樹木，看起來甚有綠意。隻是各處別無他人，自己緣何到此，終究是一件怪事。
    張西嶺稍微活動了一下身體，並無大礙，既然死裏逃生，一時間心情不由得舒暢之極，搓了下手，正待好好伸個懶腰，忽然覺得左手中指上似乎多了什麽東西，抬手一看，赫然是一枚古色古香的戒指，似銅非銅。張西嶺記起，那骷髏轟過來的一拳，那爪子上似乎也有一枚戒指。
    難道救了他的那人殺了骷髏之後，把戒指也摘下來給他了？正在納悶中，身後有輕微聲響，轉身望去，卻見是一隻通體銀色、背生雙翅的小沙狐從草叢中鑽出，嘴裏叼著一塊玉佩，慢慢的走到他的跟前，將玉佩放到地上，抬頭朝他嘎——的輕叫了一聲。
    “應龍環！”張西嶺驚喜之極，彎腰拿起玉佩，握在手中，感覺仍然溫潤光滑，並無一絲破損。
    這一刻死裏逃生不說，應龍環又失而複得，還無端端多了一枚戒指，雖然還不知道這戒指有什麽用。再加上這隻長了翅膀的小沙狐，叫起來偏又像是大雁的叫聲，世間少見，張西嶺頓時覺得過程離奇，恍如一夢。
    看著張西嶺發呆，小沙狐又輕叫了一聲，轉頭就走，走了幾步，見張西嶺沒跟上，撲騰了幾下翅膀，又嘎——的輕叫了一聲。
    張西嶺回過神來，不由大奇，取了劍抬腿跟著小沙狐走了十餘丈，看見前麵草叢中竟隱隱約約躺著一具骷髏，頓時嚇了一跳，轉念一想又放下心來，暗思這骷髏若是還能活動，自己又如何能活到現在？待再臨近，才發現這骷髏不過是一具普通人的遺骸而已，骨頭早已風化殘缺，稍微一碰便散落一地，看起來已經死去很久。
    遺骸的邊上散落著一些雜亂的物品，還有一柄置於刀鞘內的佩刀，外露之處也已風化的厲害，被泥土半露半掩。
    將刀從泥土中拔出來細細察看，刀鞘紅木製作，已褪色開裂了好多，極為殘舊，好在刀鞘開口處的銅邊雖也有褪色，卻大致保持完整。抽出刀身，如鏡般的刀身竟然鋒利如初，冷森森的帶著一絲寒意。張西嶺暗叫了一聲好刀。離把手處刻有字跡，雖然模糊，也能辨認，卻是曹信禮三字。
    “怪不得這刀過去這般時間，竟還如此之好，原來是曹家的東西。”張西嶺暗思“當初曹曉秋說他家的三大爺接了懸賞令後去了西北荒漠失蹤，沒想到死在這裏。”
    心中愈發好奇，放下刀鞘，在地上細心查看，又找到一隻露出一個角的木盒，不知是什麽木料製作，這麽長的時間過去，挖出來除了有些陳舊，用手輕輕敲了幾下，聽聲音甚是清脆，質地居然完好。
    木盒不大，長條一尺不到，高一寸，寬約寸半。盒子倒也沒有上鎖，隻是直接扣上。
    張西嶺慢慢打開盒蓋，發現裏麵隔成三個小格，其中兩格中放有三枚幹癟的果實，沒有腐爛，看起來盒子封閉極好。裏麵的果實張西嶺在多寶閣之時，在書中見過相似的，也就一些普通藥果，卻又不敢貿然認定，實在是因為顏色異乎尋常。
    比如其中一枚似乎和常見的沙棗相似，原本成熟該是紅棕的顏色，如今見到的卻是深紅發紫。另一枚果實看起來就是沙棘果，偏又不是尋常的黃色，竟是暗金模樣。
    最後一個小格放有一小卷紙，紙質發黃，張西嶺小心攤開來看，卻是張描了七種果實的圖畫，邊上注了特征，沒有標果實名稱，卻可分辨出其中有幾幅果實的畫和那三枚果實有點相似。
    這些果實顏色奇異，或許是因為年頭過久的緣故？但想想又不可能，比如沙棗，也就2年時間，成熟之後自會脫落，總不成在樹上掛個幾十年。
    正在思索間，旁邊站著的小沙狐卻又嘎——的叫了一聲，盯著這幾枚果實尾巴亂搖。張西嶺心中一動，心想難道這幾枚果實，還真是奇珍異果？看把沙狐饞的。有心拿去喂了沙狐，轉念一想，對著小沙狐笑道“這可不能讓你吃，要帶回去給他家人的。”
    曹曉秋也算自己初入江湖認識的第一個好友，曹信禮既然是他的長輩，總的把遺物送回曹家。
    盒子內畫了果實的圖，想來是懸賞令的那一方，用來證明找到綠洲的證據了。這樣說來，恐怕他原本已有收獲，卻不知為何喪命。隻是這些果實是在這裏找到的麽？張西嶺站起身體，又四處張望了一番。當初在渝州之時，懸賞告示上寫的明白，張西嶺可是記憶猶新，那綠洲有方圓五裏，中間還有一個環湖。而這小塊綠洲方圓不過百丈，可以說是一目了然，別說環湖，就是小水坑，也隻有離這站立的稍遠處有那麽一些。
    張西嶺搖搖頭，心想這裏不管是不是懸賞令所說的綠洲，這地下有沒有藏著巨額金銀財寶，以自己現在的狀態，根本沒有能力去找，就算找到，也帶不出去。再則錢財身外之物，夠用就好，自己的興趣並不大。
    出去找了顆稍微大點的樹，砍了根大樹枝，削了枝葉，又把一頭削成鏟子的形狀，回來挖了個坑，除了盒子與刀之外，將曹信禮其他的一眾遺骸遺物放入掩埋，又將這鏟子反過來牢牢的插在正中算是做了個記號。
    張西嶺合了雙手鞠了個躬道“既然在這裏遇見，也算有緣，你就好好在這裏安息，我自會將你的消息帶給你家人。”
    這裏既然空無一人，想來是救了他的人並不想與他見麵，早已離去。再則自己身邊除了係在腰間的水囊，包袱裏食物所剩無幾，繼續呆在這裏，危險還是不小，可如何盡快活著回到漠北鎮，卻是個不小的問題。
    辨了方向，係好包袱，又輕輕的拍了拍小沙狐的腦袋，和小沙狐道了個別。哪知這小沙狐卻不肯走開，邁著小短腿，撲騰著翅膀緊緊跟著張西嶺不放。張西嶺心有不忍，幹脆抱起小沙狐一同上路。
    既然成了同伴，張西嶺便尋思著要給小沙狐取個名字。看著這胖嘟嘟、肥滾滾的身體，倒也沒多考慮，胖墩兩個字便脫口而出，也算是應景的很。
    一人一狐在沙漠徒步不易，好在行了二個多時辰之後，便見到了散落一地的沙狼骸骨，可見當日之慘烈。
    方向既然沒錯，平日所需的水源便不成問題。隻是少了駱駝與食物，這回去所需的路程，張西嶺原以為會艱苦萬分，沒料到這小沙狐別看它身材滾圓，四條小短腿奔跑起來，卻是不慢，居然是抓捕活物的一把好手，成了意外驚喜。就算遇見逃跑的小動物，隻要小沙狐叫了一聲，竟自不敢逃跑，乖乖的停下來被小沙狐過來一口叼住。這些沙兔、沙鼠，烤了之後肉質，無論如何都比當初庫爾班所教的，不得已之下用來活命的食物，比如蜘蛛蠍子等等，要美味上萬分。
    沿著來路回去，靠著雙腳走路，張西嶺足足花了三十餘日。好在有小沙狐陪伴在側，倒也不得的無聊。看著小沙狐捕食，張西嶺總算明白為啥生活在這荒涼的沙漠之中，這隻小沙狐也能長得如此肥胖。隻是在臨近沙漠邊緣，小沙狐卻停腳步，將頭在張西嶺的腳上蹭了蹭，又對著張西嶺輕叫了一聲，不再前行。
    張西嶺心裏納悶，蹲下身子欲抱，小沙狐後退幾步，依依不舍的看了看張西嶺，轉身快步跑走。沙漠視野開闊，張西嶺站在原地目送，卻見小沙狐跑了一段距離，又回頭望了一會，叫了一聲，似是告別，之後再沒回頭。
    張西嶺心想原來這小沙狐原來就是擔心他歸途不順，特意陪伴一路前來。感激之餘，卻也悶悶不樂。
    漠北小鎮內的氣氛，與張西嶺出發之時相比，明顯壓抑了許多。張西嶺回到小鎮之時，天色已晚，便先找了家客棧，美美的休息了一晚。第二天一早出去兜了一圈，卻還是找不到黃元琮到來的消息，心想這樣的話，隻怕那日在青州城真有了變故。
    當張西嶺滿懷心事找到庫爾班的時候，意外發現庫爾班並無悲傷之色，見了張西嶺，帶著笑臉，一上來便給了個大大的擁抱“張公子果然吉人天相！前幾日努爾蘭回來，說起死裏逃生的經過，這些日子可真是替公子擔心。”
    此話一出，也讓張西嶺鬆了一口氣。自己在綠洲醒轉之時，心裏也曾想過其餘的人是否得救。如今既然連努爾蘭也能平安回來，其他人就更不用說了。
    詳細問起庫爾蘭的回來經過，原來當日卻不知怎麽回事，滿山的沙狼忽然之間便退了個幹幹淨淨，在沙丘山頂苦苦支撐的眾人還以為是顏博軒殺了骷髏，匯合之後問起，顏博軒卻說是骷髏抓了個年輕人之後，便自行離去，隨即那些沙狼也自行散去。如此一說，雖然極是不解，但無論如何，總歸是得以死裏逃生，各自慶幸。
    因為駱駝全已喪命狼口，大家千辛萬苦回到漠北之後，找了各位向導，清點人員，竟是損失了一半以上，出去除暗影之外，還跟著三十餘人，回來總共也隻二十人出頭，讓張西嶺也歎息不已。