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    周圍仍是熟悉的景致，徐勝出神地看著，覺得心安了不少。他喘著粗氣，擦了擦額頭的汗珠，精神略微恍惚，一抬頭，正好迎上刺目的日光。
    “什麽時辰了？”
    徐勝自問。其實完全多餘，這裏山林空蕩，沒有一個人。況且根本不必去問，隻看光景，如今日光正盛，微微西斜，差不多是未時了。
    “剛才......！？”徐勝的聲音有些嘶啞。許久忙碌驚慌，滴水未進，他隻覺口幹舌燥，低語道：“那是個夢嗎？”
    好奇怪的夢啊！
    徐勝自己都不大相信，太過真實，現在回想起來，簡直恍如隔世，那些細枝末節都還清晰可見，曆曆在目。
    “人在夢中有那麽清晰的思維嗎？醒來之後又會有如我這般清楚的記憶嗎？”徐勝又問，但注注定無解。不知為何，他對那夢驚懼，但又害怕那一切隻是個夢。
    好矛盾的心態呀！既恐其是夢，又恐其非夢。
    “不去想了”徐勝搖了搖頭，扶著一棵碗口粗的大樹，晃晃悠悠地站起。
    “該回去了”他自語，隻覺得頭腦昏沉，身心俱乏。
    進山花了一個時辰，出去之時卻費了兩倍工夫。月夜之下，徐勝走的還算順暢，如今青天白日的，他反倒是一跌三撞。
    餓呀！
    從昨天夜裏一直餓到了現在，又被一塊帶著血光的石頭和詭異的夢境嚇得是一愣一愣的。如此這般，恐怕任誰也無法健步如飛。
    一路下山，景致卻是極好。初夏之時，萬物盎然、枝繁葉茂、生機勃勃。待到了村莊，更是豁然開朗、清明秀麗。此際，已近傍晚，真可謂：小路阡陌交通，流水潺湲回環。犬臥柴扉，雞棲道邊。桑樹多接碧草地，點點花色映晚天。清風徐來，涼氣陣陣，鳥語花香，和樂安然。
    這村莊是個好地方啊！不但是這村莊，便是這村莊所在的平陵縣，乃至平陵縣所在的整個南郡，都是大好的地方！
    這裏是南郡。
    古時被稱為南都，是本朝前朝的前朝的前朝，那個已經快被世人遺忘了的，龐大帝國的都城。那昔日身披無盡榮光的帝國已經消逝，但南郡城卻依舊存在，甚至生機盎然，繁華如舊，不減當年。
    也許，它比不上當今的都城天京，也要稍稍遜色於西北雄都上京，但在中州，乃至上千裏廣闊的疆域中它都是當之無愧的魁首。
    不說那戰火紛飛的關東三地；風雪終年的苦寒北幽；毒蟲遍地的嶂、越二州，單與堪稱沃土的中州其他郡縣相比，南郡也要高出一頭，也許還不止一頭哩！
    無怪乎，有說書唱曲走江湖的編著唱詞稱讚道：
    自古南都一勝地，
    人傑層出無絕跡。
    南北綿延十萬丈，
    東西闊達八百裏。
    田產每歲逾州半，
    糧倉船艦積江岸。
    縱使農家耕耘難，
    一日三餐不必煩。
    言簡俗，意通達。
    南郡人的日子其實過的不算差，要是一個人沒有什麽野心的話，每年種種田，吃喝絕無問題，少不得還會有些富餘。若是勤奮一些，幹個十年八載的，起宅子，娶媳婦，置辦些產業，也就不落於人後了。
    很多人都是那樣想的，自然也是那樣做的。徐勝家原來也是，隻是後來......
    天一涼快，人就熱鬧了，特別是在這個時節，村人們農活不多，三五個聚在一堆，不多時便是吵吵嚷嚷，嘰嘰喳喳。
    吹牛和扯淡好像是男人的本性，尤其是人多的時候，周圍在加上幾個大姑娘小媳婦的，這本性就更展露無疑了。
    這群連村子都很少出去的農人們，一扯二扯的竟然聊到了天下大勢上。
    “聽說了嗎?”一個年輕人率先起了頭：“赤霄軍列軍五十萬，把汜水關圍了個水泄不通，裏三層外三層的。聽說那些赤霄軍一個個都是剝皮喝血，青麵獠牙的，那麽多人，可別把汜水關真給打下來了。”
    “你這都哪年那月的消息了？”一個瘦高個挑了挑眉，湊著腦袋說道；“赤霄軍都是多年前的老事了。現如今呀，那是綠林軍的天下了。我一哥們剛從汜水關上退下來，說是綠林軍把赤霄軍給滅了，整編之後，足足有八十萬！現在是八十萬人圍攻汜水關！”
    “八十萬？就是八百萬也不稀得。”一個滿頭白發的老頭子敲了敲煙槍，咳嗽兩聲說道：“這世道誰坐天下還不都是一個道理？你我照舊種田罷了，如今那些吃人不吐骨頭的官家老爺就比青麵獠牙的叛軍強？我看可不見得。”
    “這話不錯”一個大漢點頭附和，繼而接過話茬：“我昨日進了趟城，聽說賦稅又要漲了。”
    “什麽！？”異口同聲，滿座皆驚。在場的那些位無不神色驟變，竊竊私語。就算是有幾位不言語的，也是欠著身子，認認真真的側耳傾聽著。
    顯然相較於天下大勢，還是個人的得失更為引人注意。
    “多少？”瘦高個首先問道。
    “唉”大漢歎了口氣，然後緩緩地伸出三根手指。
    十分之三!
    “他媽的”當即就有人罵娘；“這還讓不讓人活命了？是不是再過一些日子一半的糧食都得交上去？”
    “可不咋地，我那一家七口日子本就不輕鬆，這樣一來，更加艱難了。”
    “你那還算好的了，一家七口人，多少還有個幫襯，我們孤兒寡母的可咋辦？”
    埋怨，意料之中的埋怨，幾乎每個人都是，卻無一個能提出個什麽解決的法子。其實仔細想一想，農人們又能有什麽法子呢？
    “哎，荷花，你這話就不對了。隻要你願意，全村的老少爺們都巴不得幫襯你們娘倆呢！”
    “哈！哈！哈！哈！”
    種時候偏有人打諢，農人們到底思緒簡單，這一下子也就把前者的憂愁忘掉了大半，登時哄笑起來。
    “去你娘的，狗嘴裏吐不出個象牙，就會滿嘴噴糞。”一個姿容還算可以的中年婦女掐腰罵道，難上卻沒多少生氣的樣子。
    “好了，我說諸位，這事啊也沒那麽難。”老頭子又敲了敲煙槍，狠狠地抽了一口，然後慢悠悠地說道：“漲賦稅的事畢竟隻是個傳聞不是，況且這些年來風調雨順的，大家多少都有些餘糧，真要是加稅的話，大家勒緊褲腰帶，倒也過得下去。”
    “張老這話說得不差”大漢又接過了話頭，說道：“我們要是都活不下去了，那其他郡縣的人可怎麽活？徐家又怎麽活？”
    徐家！
    眾人聞言不由會心一笑。貨比貨得扔，人比人得死，凡事就怕有個對比。加了稅日子確實難了點，可跟徐家一比好像有沒有那麽難了。
    我差不要緊，還有人比我更差，一般凡夫大抵都會有這種想法。
    “咳咳”就在大家眼看要興起另一波激烈的討論時，有人不合時宜地咳嗽了兩聲，聲音很大。眾人循聲看去，隻見一個半大小子正坐在大柳樹下，捏著嗓子，低頭不語。在那小子的身後，大柳樹旁分明還站著一個人。
    眾人定睛觀瞧。
    噫，不正是徐勝！
    此刻，他正一臉難看，畢竟是讀書人，耳根子都紅了。
    尷尬，真他媽尷尬。眾人與徐勝對望，一時都不皆知如何是好。
    “那個徐勝呀，吃過飯了沒有？”有人率先打破了沉默，試圖緩解一下尷尬的氣氛。
    “吃過了”徐勝含糊地回答道，剛一說出口，腸子都悔青了。
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