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    “你還有個姐姐？”
    “對，她叫薑亦晚，就在芷陽城四百裏外的深山中，我隻有這一個親人了，這兵荒馬亂的年歲，我實在是放心不下。”
    “薑亦晨，薑亦晚。”徐勝不由自主地念了一遍，饒有興致地說道：“你們兩個的名字相互映襯，倒是很有意思，父母高才呀。”
    “那裏，我們姐弟的名字並非父母所取。”小薑有些不好意思，低頭摸了摸鼻子。
    “哦？”徐勝覺得好奇，打量了一眼小薑，繼續追問道：“名字並非父母所取，那又是誰人所為呢？”
    “我聽我爹說過，我們的名字是一個雲遊道士推算而出的。”
    道士！
    徐勝心中一驚，不可遏製地就想到了一段過往，想到了一個曾經見過的道人。
    那個道人，是他在前往許家的那條官道上，在那場磅礴的大雨中遇到的。當時，徐勝以為他隻是神智不清的傻道，而今想來，卻絕非那麽簡單。
    徐勝至今還記得那道人倚著窗子，悠悠地問道：“你相信天命嗎？”
    那個時候，他對這問題並不在意，認為天命可疑，隨意一想，說了句不信；然而如今看來，這問題至關重要，那天命，也絕非虛無縹緲。
    “天命！天命！”徐勝念了兩遍，眼中露出深深的疑惑。
    “神...哥，你怎麽了哥？”小薑察覺到徐勝有所反常，在一旁輕聲喚著。
    “無事”徐勝擺了擺手，覺得是自己多想了，強自穩下心神，對著小薑嗬嗬一笑，“去把你姐姐接來吧，在芷陽城中她一定是安全的。”
    “好，多謝，多謝。”小薑臉上是掩蓋不住地喜悅，他沒有過多停頓，當即手忙腳亂地收拾了起來。
    “你這是？現在就要走？”徐勝疑惑發問。
    “嗯，宜早不宜遲。”小薑帶著笑意回答道。
    “但你還是等等吧，我去給你找些物什。”徐勝不待小薑作答，一轉身，帶上門出去了。
    剛剛走出庭院，他就看到端立在兩旁的軍士。
    “我哥呢？”徐勝環顧四周，沒有看到徐猖的身影，好奇地問道。
    “徐公子”有一軍卒上前，抱拳說道：“徐將軍北上衡郡與我樊川軍諸將帥會晤，他在臨走之際交代過了，整個芷陽，您的話就是他的欽命。”
    “走了？！”徐勝聽聞此，瞬間覺得失落，但他很快恢複，仔細地看了眼那說話的軍卒，說道：“既然我哥吩咐了，那我也不必假惺惺的客套，這位大哥，能否從軍中抽調出幾人，組成護送隊呢？”
    “徐將軍有令，你不能外出。”軍卒的語氣中是不容商量的嚴肅。
    不能外出！
    徐勝聽到這話，瞬間就有了不滿。這些軍士，說了聽從他的號令，卻還是一心隻有徐猖。既然不能外出，那他又如何去取那掩藏在逝水上遊的“天外隕石”與《涅盤真經》？
    不過......
    徐勝轉念一想，現在還真不是他應該離去的時候。其一，兄長已離，他沒有辭別，已經間隙頗多的兄弟難免不會更添隔閡；其二，北方正在打仗，一意孤行，勢必要碰到些危險；其三，小薑接來姐姐後，也是少不了他的安排照料。
    “好吧，我不出去。”徐勝與軍卒對峙了許久，卻是先退一步，慢吞吞地說道：“我不走，但是身後房子裏的人卻是一定要外出，你們最好不要阻攔。”
    “這個...”軍卒麵露難色，徐勝則目光迫人。
    “可以”許久之後，那軍卒終於退讓，帶著不滿說道：“那人出去可以，但是護送隊的話,最多隻能調集十人。”
    “好”徐勝點了點頭，而後長袖一甩，大步而去。在他走了十幾步後，一對軍士排列整齊，不聲不響地跟上......
    夜，悄無聲息地再次降臨，無邊大地上，隻有些斑駁的光影閃動。
    小薑一個人，騎著毛驢，在起伏的山巒間靜默地行進。
    徐勝給了他十人的護衛，他卻是一個也不帶；事實上，他是個聰明人，在這件事上，他比徐勝想得更深。
    十個人能起到的保護作用畢竟有限，反倒容易因招搖致禍，不如他一個人選些窮山惡水行走的安全；再者，他不會騎馬，總不能讓十個軍士陪他一起騎毛驢，或是直接讓他們掂腿步行吧，那樣未免太慢。
    小薑顛簸地走著，心裏頭喜憂參半，他迫切地想要看到姐姐，又害怕到家之後隻有一片荒蕪。
    “姐姐，等我。小薑馬上就回去了，我帶你過好日子，你以後再也不用擔驚受怕了。”嗚咽的風聲裏，小薑的聲音帶著哭腔飄蕩了很遠...
    小薑所不知道的是，在這樣孤寂的夜晚，有人跟他一樣，在抓緊趕路，片刻不停。
    那個人，長著俊美至極的妖異麵容，以常人難以想象的速度一路南下，瘋狂疾馳。他的行進方向與小薑相背，目標隻有一個，就是那在小薑眼中萬分安穩、足以保護她姐姐周全的芷陽城。
    芷陽安全嗎？也許曾經是的，而今卻不然。它的危機不僅來自於那個一路南下的，遼州亂葬崗的青年，還源自某人的某個決定。
    在徐勝從未到達過的神州，徐猖和樊川軍各將領沒有想到的是，那個被天下人唾罵、權傾朝野的“大柱國”在幾個月前發布了一條詔令：
    今者，天下大亂，民生凋敝，各地烽煙群起，而關東尤甚。各豺狼惡徒、猛虎梟毒橫行，肆虐大地，觸怒上蒼；使我田園荒蕪成草，使我百姓餓死於野。嗚呼，我所聽聞，常仰麵歎息，淚濕衣裳；常捶胸頓足，夜不能寐。吾數次與大將軍商議，欲撥軍濟國；然，國家傾頹，府庫空虛，天時不順，朝野渾蕩，所欲不可，所想不能。而今之時，經吾十數載奮力匡扶，皇天不負有心人，大局初定，朝堂暫清，適逢關東群賊混戰，野火愈烈；吾力排眾議，振全國之力，將不顧生死往而擊之。今天下之民，以神、雍二州為先行，凡流放、在逃、收押、獲刑、死罪、為奴者，一經從軍，概不追究；所有流民失田者，征戰過後，關東土地任君挑擇。
    值此國家危難之際，仁人義士自當奮不顧身，桑履布衣亦不能辭其責；過往罪惡之人，正是贖身良機；曾經失意之者，何放此次機緣？關東宵小，如何能抗我大國之威？羸弱廢兵，焉可阻我天朝上師？
    關東惡徒，天理不容，人神共憤，皇天後土不可容納，人人得而誅之，實應剪除幹淨，一並抹殺，不受其諂媚躬身之欺詐。公等謹記，共勉之。
    勝敗之理不必多言，興衰之勢天地昭然。
    特以此詔宣示天下，九州十方共瞻之。
    就是這樣一封詔令，揭開了平亂關東的序幕。
    大柱國的這一“倉促之舉”，實在出乎世人意料。事實上，他對於關東的態度，一直都是模糊不清的。
    關東的亂，雖然聲勢浩大，但說到底，也隻是在關東。這場戰亂，向東不能衝破汜水關，向南不能打垮江州大族，向北也遠遠觸及不到北幽荒人的核心地帶。
    這場亂，從某種角度來說，就是個笑話。但凡明眼人都看得清楚，關東的實力太孱弱了，不用跟神州朝廷相比，單是“半壁中州”的劉家也對其悍然無懼。 隻要“大柱國”願意，那麽關東的亂頃刻之間就能夠被平定。
    可是，令人費解的是，牢牢掌握著神、雍兩州絕對權力的“大柱國”對於關東，一直采取放任政策，坐視不管。
    關東戰火燒了三十年，“大柱國”主政二十多載，在這二十年裏，他實在是有太多次機會；可是，他一次機會也沒抓住，或者可以說，他對此毫不在意。
    有些人覺得是“大柱國”太“慫”了，即使擁有著絕對的實力，卻還是擔心“萬一”；有人認為“大柱國”是在采取“平衡術”，想借關東之亂削弱其他大族的實力；還有人猜測，“大柱國”其實並無實權，他和雍州王家的結盟隻是表麵文章，甚至其家族內部也有著不小的反對力。
    不論到底那樣，總之二十多年間裏，“大柱國”一直對關東放任自流，好像完全不記掛在心。誰也沒有想到，一向對關東熟視無睹的“他”，竟然在這個時候，發布了討伐的征令！
    雖然他大概隻能調動神、雍兩州的兵力，但是足夠了；而且他還征召流民和罪犯，其軍力又得到了進一步的擴充。
    現在，差不多四十萬軍械完備、糧草充足的士卒正朝著關東行進，甚至其先頭軍已經到了關東。從他們移動的方向上看，第一站，就是芷陽！