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    陳康頓時覺得自己又被耍了，氣惱道：“你敢耍我！我要告訴我爹，砍你的頭！”
    沈縐摸著新蓄的髭須，嗬嗬笑道：“盡管去，看大將軍是砍我的頭，還是教訓你。”
    陳康見沒有嚇住夫子，不服氣道：“憑怎麽斷定我爹一定會向著你？”
    沈縐換了個更為舒服的坐姿，慢悠悠道：“忘了告訴你，先生我能掐會算。”
    陳康愈加不服氣：“少唬人了，公孫先生才是能掐會算的人，我看你一點兒也不像。”
    “公孫先生是誰？”
    “我爹帳下的軍師，打卦解簽特別準，我爹非常倚重他。”
    “哦，原來是個算命的。”
    “你昨天騙我嚐尿，今天又故意戲耍我，等我爹回來絕不會輕饒你。”
    沈縐聞言，不由坐直身子，嚴肅道：“我本懶得跟你白費唇舌，但是偌大一個將軍府，竟然沒有一個人來教你，什麽是規矩，什麽是國法，難怪你如此頑劣，無法無天。《魏律》有言，人子不肖，父可責之，師亦可責之，概莫能外。意思就是，夫子要管教學生，連皇子都不能免罰。今天我就辛苦下，教教你，何事可為，何事不可為，免得你出去丟人現眼。聽好了，你父親為國征戰，守衛平民，是職責所在，然你父親令止於所部，而不達於官民，這是國法。也就是說，他所下達的命令，僅行於他所轄之軍營，駐軍之地若有官民犯罪，自有地方司法機構來審理，他無權過問，這就是軍政分治。換言之，即便我犯罪了，你父親也無權治我的罪。何況夫子教訓學生，懲治頑劣，使其明禮儀，知廉恥，乃綱常所係，何罪之有？反倒是學生不能尊師重道，虛心受教，理所不容。”
    陳康不甘心道：“整個大將軍府都知道，我爹最疼我，不管我要什麽，他都會答應。砍不了你的頭，打你一頓也好。”
    沈縐噗嗤一聲，笑道：“豈不聞‘富貴而驕人，敗亡之始也’，莫說你父親還沒到權傾朝野、隻手遮天的地步，即便真到了那一天，也該韜光養晦，做出禮賢下士的樣子，又豈會為了一個無足輕重的教書先生，敗壞自己苦心經營的好名聲？你不過是大將軍眾子之一，既無功名，又無蔭封，若不修身自持，不管靖國大將軍如何寵愛你，都不會有好結果。”
    “真是可惱，我說一句，你回一百句。”陳康說不過夫子，隻能低聲抱怨。
    “誰願意教你，若非你是大將軍之子，我才懶得跟你廢話。就你這個態度，教什麽都沒用。這樣吧，明天的課先停了，我帶你到集市上走一遭，看沒有大將軍之子的身份傍身，還有誰拿你當人。”沈縐道，正所謂打一棒，給個棗兒，管教小孩子，不能光嚴詞教訓，還得適當哄哄，正好他也想上街打聽消息，帶陳康上街是個不錯的借口。
    “真的？”陳康大喜，自從跟祖母和姐姐出來燒香拜佛，一直困在寺裏，他早就想出去遊玩，卻不被允許，沒想到夫子竟主動要帶他出去玩，當即把夫子戲弄他的事拋到九霄雲外了，還給夫子躬身行禮，“多謝夫子！”
    “不用謝我，帶你出去是有條件的，必須隱瞞身份，還得穿得破爛些。最重要一點，凡事得聽我的。”
    陳康點頭答應，卻又忍不住提醒道：“先生，你要想帶我出去，得先說服我祖母。自從爹爹和哥哥們一個月之前進京，祖母就不準我隨便出門了，後來帶我到此拈香，也不準我隨便出寺，可把我悶壞了。”
    “有這事？此間不太平麽？”
    “嗯，聽王管事說，前幾天有個瘋女人在碼頭那條街上，當街砍死好幾個人。”
    “當街行凶？為的什麽？”
    “聽說是那幾個人綁了她兒子。”
    “真可怕，沒想到外麵這麽危險，難怪太夫人不讓你出寺，咱們暫時也先別出去吧。”
    “先生說話不算話。”陳康失望道。
    “先生說話算話，隻是不是眼下，要等到安全的地方才能帶你出門，否則出了什麽事兒，先生可擔不起。”
    “不怕，咱們出門可以帶護衛，這次出來燒香，祖母帶了好些護院的家丁。”
    “還是不成，太夫人不會答應的。”
    “先生那麽能說會道，還沒去說，怎麽知道祖母不會答應？”
    “你真以為太夫人帶你來此，是為了燒香祈福？不，她是為了給大將軍留香火。否則為何要舍近求遠，來此名不見經傳的觀音寺，而不去永州城外更為有名的永寧寺？”沈縐道。
    陳康聽得目瞪口呆，說不出話來。
    “九公子，我有一事相求，請找兩個信得過的護院時刻保護我，以免我遭人毒手，被人用來陷害靖國大將軍。”沈縐又道。
    “你有仇家在這兒？”陳康問道。
    “非也，是為了防止大將軍的仇家來害我。”
    “這就奇了，我爹的仇家要害人，也該找我們大將軍府的人，怎麽會對你下手？”
    “如果殺了我可以對大將軍不利，你說他們會不會動手？”
    “你跟我們陳家非親非故，做我的夫子不過才兩天，殺了你，如何會對我爹不利？”
    “你剛剛不還要讓大將軍砍我的頭嗎？這麽快就忘了？殺了我，正好可以嫁禍給你，說你因為被我戲弄，銜怨弑師，那麽大將軍除了要擔上教子不嚴的罪名，還要為了救你而放棄許多東西。你說，這麽好的機會，仇家會放棄嗎？”沈縐解釋道。
    陳康有些害怕，不過眼看出去玩的機會從眼前溜掉，還是覺得很可惜，道：“先生莫要唬人，我爹爹待人和善，深得將士愛戴，哪裏會有仇人？”
    “害人之心不可有，防人之心不可無。誰不喜歡富貴權位，可高位就那麽些個，你父親占據了，別人就沒了，他們又沒有打仗立功的本事，隻能靠陷害別人來謀取富貴。而大將軍恰好又有你這麽個笨兒子，不明事理，不求上進，還口無遮攔，不正是天賜良機麽？”
    陳康難以置信，卻又不敢不信，忙去告訴陳太夫人。
    陳太夫人和陳小姐一聽，頓覺心驚。這個李夫子年紀輕輕，竟然一眼就看出她們此行的真正目的，真是太可怕了。而他出現的方式也不尋常，像是早已設計好，故意接近她們祖孫，動機可疑。更可怕的是，他還理直氣壯地讓陳康找兩個人保護他，不正是為了防止陳府對其暗下黑手，而明確地警告她們嗎？能說會道，智計過人，洞察力超群，還對官場傾軋的事兒門兒清，這個李升，絕非一般人。這樣的人若是受命而來，欲行不義，她們祖孫未必招架得住。但是他如此坦誠，又不像是要對陳家人不利。隻是這人不知底細，當務之急是先穩住他，以免橫生枝節。
    當晚，陳太夫人擺了一桌素席，宴請沈縐，陳小姐、陳康作陪。
    三人殷勤勸酒。
    酒過三巡，沈縐開始裝醉，對陳太夫人名為關心，實則追根究底的家長裏短盤問，編了一通鬼話。稱自己時年三十，業已成家，育有二子，祖上數代為官，到父親時家道中落，不得已做些小生意糊口。而嶽家卻是地方高官，他在嶽父府中做幕僚，隻因妻子善妒，禁止他納妾，他便與一青樓女子相愛，更借錢為其贖身。豈料後來事發，妻子一氣之下帶著兩個兒子回了娘家，嶽父剝奪了他進京春試的資格，更揚言要讓他一輩子吃牢飯，父母也不接納他。不得已，他隻能四處流浪，躲避嶽父的追捕和討債人索債。這幾年在外漂泊不定，飽受顛沛流離之苦，早已悔悟，奈何妻子和父母不肯原諒他，他有家歸不得，隻能日日為家人誦經祈福。說到動情處，擠出幾滴眼淚。
    陳太夫人聽到這裏，方放下心來，表示隻要大將軍府挺過眼前難關，定會好好安置他。
    沈縐聽後直接告訴陳太夫人，陳大將軍此去京都，有恩無險，盡管會有人進讒，說大將軍沒能抓住叛軍首領趙敦，許是有意縱虎歸山，不過聖上登基才三年多，正是朝臣新老交替、權利更迭的時候，聖上著意培養自己勢力，決不會擅殺大將。陳太夫人不用理會不實傳言，盡管安心啟程回府，若是耽擱過久，反倒給人留下話柄。
    陳太夫人覺得有理，吩咐即日啟程回府。
    沈縐亦隨陳太夫人回到永州，原想混幾天，找個借口開溜，不料此時傳來一個壞消息。有天機弟子為了營救被嶽陽府官兵捕去的同門，竟自作主張，刺殺了嶽陽府尹陽啟，並滅其滿門。朝廷震怒，下令清剿天機門弟子。
    沈縐心急如焚，急令天機門各部機構立即停止一切活動，所有弟子立即隱匿，靜待風波平息。同時命人將陽啟的累累罪行張貼於眾，爭取輿論同情，還投書各地官署，力辯天機門非亂黨盜匪。
    接任的嶽陽府尹將捕到的天機弟子嚴刑拷打，逼其供出各地主事之人及秘密活動地點、聯絡方式等，務要將天機弟子一網打盡，導致天機門不少秘密據點遭到破壞。幸而人員早已在沈縐的命令下轉移，損失尚在可控範圍內。
    時近年關，各地官員為了過一個肥年，不遺餘力地搜捕天機弟子，甚至構陷無辜之人為天機弟子，借機敲詐盤剝。一時風聲鶴唳，人人自危。
    與天機門有過節的江湖勢力聞風而動，紛紛加入到圍剿天機門的行動中，落井下石。
    沈縐無處容身，隻得暫時留在大將軍府教書。幸好陳太夫人十分器重他，把頑劣的九公子陳康托給他管教，期望在他的教導下，陳康能收斂心性，用功讀書，起碼不要成為無所事事、遊手好閑的紈絝子弟。
    沈縐少不得費些心思，用些非常手段，威逼利誘，連唬帶騙，收服了尚是小孩子貪玩心性的陳康。
    陳康在沈縐的教導下，不光學問大有長進，人也變得謙和有禮了。
    如此一來，整個大將軍府的人都知道了，隻愛刀槍、不愛讀書的九公子遇到克星了。
    闔府都對九公子的新夫子李先生好奇起來，可惜李先生平素深居簡出，很少出來走動，很是神秘。
    正月底，大將軍陳勉終於攜眾子從京城回到永州，帶回豐厚的賞賜。
    陳勉對九兒子的變化由衷感到高興，要重賞沈縐。
    沈縐推辭不掉，隻得去見陳勉。
    陳康領著沈縐去陳勉的書房，陳勉正與公孫先生對坐閑談，乍見沈縐，驀然一驚，有些失神。
    沈縐是何等機靈的人，陳勉吃驚失神的表情自然沒能逃過他的眼睛，躬身施禮的時候，心中已經轉過八百個彎了。
    禮畢，陳勉簡要地稱讚了一番沈縐的教學成果，賞給沈縐十兩紋銀。
    沈縐客氣地辭讓一下，欣然接受，道謝後就要離開。
    陳勉卻留住他，問些家長裏短的事，諸如多大啦，成親沒有，有幾個孩子，家中可好之類。
    沈縐一一回答。
    陳勉問了半天，意猶未盡，沈縐告辭的時候還起身相送。
    當晚，大將軍府家宴，陳勉竟然把沈縐也叫上，還安排其坐在自己旁邊。
    沈縐注意到陳勉的眼神須臾不離自己，心中警鈴大作，一改平時滔滔不絕的習慣，惜言如金，隻管埋頭吃東西。
    宴後，沈縐回到自己住處，越發不安，忍不住對著鏡子細細端詳，鏡中的自己蓄著五綹胡須，完全看不出原貌，與化名張生時扮相也不相同，陳勉如此重視自己，究竟為何？
    正百思不得其解，陳康敲門來訪。
    沈縐開門讓陳康進來，親自為其沏茶。
    陳康卻笑嘻嘻地對著沈縐拱手：“先生，我看父親很喜歡你，咱們的關係以後隻怕會更近了，學生先在此恭喜先生了。”
    沈縐背對著陳康，聞言不禁皺眉，轉身卻微笑如常：“不知喜從何來？”
    陳康仍是笑嘻嘻道：“父親怕是要把小姐姐許給你了。”