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    雷秉聞言愣得一愕：“什麽青梅竹馬？”，突然間茅塞頓開，雙目圓睜，大叫道：“啊？你，難道？你是！”。阿桃已自床上坐起，冷冷道：“雷少爺，小女子原名齊自華，你貴人多忘事，不知還記得否？”。
    雷秉轉瞬間恍如隔世，如墜雲裏霧中，不禁回想起幾次和她相遇的種種情形，已知絕無疑問，刹那間湧出兩行熱淚，緩緩道：“我記得，記得，隻沒料到真的是你！”。
    原來這神山幫的副幫主阿桃正是當年的齊自華，她在回龍峽痛罵雷家，聲色俱厲之下猶如控訴，豈是謀財不成，惱羞成怒所能解釋的?她狂怒之下又放過雷秉性命，又豈是“不願再生殺孽”所能解釋的?她恰又對江上生計如此熟知，竟連小舟上的物品機關也了若指掌，又豈是“幹這一行什麽都得會點”所能解釋的?
    雷秉懵懂之下，心中已有一絲預感，乃至期待。但這預感和期待極其細微，潛藏心底，連他自己也難以察覺，如今真相大白之下，仍是震驚無比。
    雷秉又驚又喜，一時難以接受，語無倫次道：“好，好，妹子，你還活著，那，那真是老天有眼，再歡喜的事也沒有了。你，你這些年是怎麽...”。阿桃瞧向他，神色甚是平靜，說道：“咱們兩家的恩怨，我在沱江小舟的留言中已說得清楚，那便是恩仇兩清，互不相欠。我不會為難你，你也不必哭哭啼啼，做這樣假惺惺的動容姿態”。
    雷秉淚光中咧嘴一笑，點頭道：“嗯，妹子，你容貌大變了，這尖酸的嘴皮子半點沒變。你隻要還活著，你說什麽就是什麽，你要怎樣我都依你，全和咱小時候一樣”。
    阿桃冷笑一聲，拔劍將綁著雷秉的繩子斬斷，說道：“你走吧，你往南走，免得又和我碰著”。雷秉堅定搖頭道：“不，妹子，隻這一件事不能依你，我這些年日思夜想的盼再見著你，本以為是癡心妄想，沒料到老天爺遂了我的心願。妹子，我既然再見到了你，再也不願和你分開，你別回什麽神山幫做那賊匪，跟我一起走罷”。
    阿桃麵色一紅：“胡說。你當是小孩子過家家呢？你要不走，我們走！”。西門漸突道：“不可，副幫主，此人和我神山幫有仇，豈有放虎歸山的道理？”。阿桃厲色道：“西門漸！你口口聲聲稱我什麽‘副幫主’，何時真又將我當作上司？”，西門漸默然無語，阿桃又緩和了語氣，半帶哀求道：“西門叔叔，此人胸無大誌，本領低微，對我神山幫毫無威脅，你隻依我這一回行不行?”。
    雷秉猛搖頭道：“不，妹子，我不需誰替我求情。世事渺茫，我們再一分開，這一生再也見不著啦，他要殺我，那倒也好！那樣你總算也知道了我的下場，我也省得不分晝夜的相思之苦，總之不用再受那魂牽夢縈，難以釋懷的罪了”。阿桃臉上一陣紅一陣白：“你再說這些肉麻話，我自己先殺了你”。雷秉笑道：“那更好，妹子，你要殺我，我心甘情願的挨著”。
    西門漸微一思索，說道：“副幫主，你既要保他，我做不了主，咱帶他回幫，一切聽幫主發落”，掏出細繩，要綁雷秉雙手。
    雷秉輕蔑冷笑：“我自願隨我妹子走，就算是龍潭虎穴也是甘之如飴，又豈會逃跑？”，當下拔足先行。
    阿桃體虛，這一日行了不過三四十裏，夜幕降臨。西門漸支起簡易帳篷，點上了篝火。一天下來，雷秉顧忌西門漸在側，沒機會和阿桃說話，早已憋得難受，趁著西門漸去打野味的機會，忙不迭地和阿桃搭話。
    阿桃態度極為冰冷，麵帶譏嘲之色道：“我又不是帶糖的親娘，你又不是饞嘴的蠢兒，你為什麽一定要跟著我？你一個堂堂男子，竟要依附我一個女人？”。雷秉聽得苦澀無比，說道：“妹子，我雷家欠你，你想怎麽罵就怎麽罵，想怎麽挖苦就怎麽挖苦罷”。阿桃冷笑道：“我不想罵你，也不想挖苦你。你自己想想，你不過一個自小仰仗父兄吃飯的少爺，文也不成，武也不成，跟我上神山幫做什麽？你是要逢人便說一句：‘我是你們副幫主的舊識，所以請大夥兒賞我一口飯吃’麽?”。
    這話深深地刺痛了雷秉，激起了他的自尊。阿桃見他雙目低垂，嘴角抽搐，又冷笑了一聲，說道：“你若還有一點自知之明，就趁他不在快走，不然等上了雪原，你想走也走不了”。
    雷秉心寒如冰：她既如此嫌棄我憎惡我，我豈還有自作多情的道理？一氣之下便要起身告辭，突然間又醒悟過來：我雷家曾傷她極深，她不知受過多少委屈，受過多少的苦楚。如今不過說幾句氣話，我就抵受不了？
    這樣一想，他就釋然，搖頭一笑，說道：“罵得好，妹子。我陪在你身邊，總有一日你罵得累了，再也不罵我，又想起我從前的好來”。阿桃無奈搖了搖頭，嗤鼻冷笑道：“你要如何，都由你好了”。
    西門漸帶回幾隻野禽。雷秉主動拔毛炙烤，給二人分食。二人順手接過了烤肉，自顧自閑聊起來。
    西門漸對阿桃道：“馬野崗前些天率眾回幫，垂頭喪氣，灰頭土臉的，一看便是一無所獲。幫主大怒之下，將他杖了五十。我猜到你要以身犯險，當夜便動身南下來接應你，沒料到竟在烏戈鎮碰到”。
    阿桃把一番經曆簡要說了，將一遝銀票遞出。西門漸默然接過，說道：“咱們神山幫要謀偉業，所需花費頗巨。你這些年的功勞，易幫主和我都心知肚明，等咱們問鼎中原武林之後，你自然居功至偉...”。阿桃阻止道：“別說啦，我都明白”。
    雷秉倒聽得吃了一驚。他起初以為，這神山幫不過是一窩尋常匪盜，後來聽丁鬆在烏戈鎮揭露，也無非是一個與中原武林為敵的幫派，如今又聽西門漸所言，竟有製服中原武林的雄心。料他一個遠居北地雪國的幫會，縱然強大，又豈能和整個中原武林匹敵?
    一路上三人言語甚少，阿桃和西門漸偶爾還對答幾句，對雷秉仍是冷冰冰的毫不搭理。雷秉逮了機會使勁和她說話，多日下來，阿桃漸漸也有了一點好臉色。雷秉看在眼裏，喜在心頭，暗想她縱然心如寒冰，我也捂得她化了，幾次趁西門漸外出漁獵之時問她這些年的遭遇，如何治好了病，又如何入了神山幫，竟至做了副幫主，阿桃卻又隻搖頭道：“咱們早已恩斷義絕，何必再羅唕舊事？”。
    翻過雪原，又在戈壁上跋涉了兩日，這天清晨時分，抬眼一望，隻見群山延綿，被霞光一映，真個是層巒疊嶂，雄奇無比。
    兩仞雄峰一東一西延展而去，猶如大鵬展翅，翅上石窟密布，更有棧道勾連，規模宏大，不下百年之功，正是到了神山幫的老巢！
    雷秉未蒙易揚傳召，等候在外。片刻間二人出來，西門漸微笑道：“恭喜雷兄弟，幫主念你救護副幫主有功，特準你入幫避禍，往後咱們就是同僚了”。雷秉大喜，心想入窩做賊也罷，碌碌一生也好，無論如何，我和她總算是相守一處了，甚欣慰朝阿桃看去，阿桃卻不理他。
    當夜便是洗塵宴，阿桃兩年未歸，宴席隆重，人聲鼎沸。山甕作廳，繁星為燈，數十張大桌上堆滿了酒壇子，另有十七八個大漢架起了篝火爐灶，將整牛整羊穿在一排指頭粗的鐵棍上，翻來覆去，烤得滋滋作響。
    眾人齊齊端著酒碗迎前祝酒，阿桃幾碗烈酒下肚，麵若桃花，和一幹人勾肩搭背，時而側頭細聽，時而俯仰大笑，舉止粗豪，哪裏還有當初那個“齊自華”文弱瘦小的樣子?雷秉看著她高談闊論，一股極陌生的感覺籠上心頭。
    有幾個自來熟的漢子，聽說雷秉正是飛鷹鏢局的少當家，齊齊拉著他揶揄玩笑，雷秉推辭不得，被灌了幾大碗酒，醉眼蒙蒙之中，隻見阿桃仍和群豪推杯論盞，談笑風生，一眼也沒朝自己瞧過。他心中酸楚難安，便佯作興起，大呼小叫中，將一碗碗烈酒吞入口中。
    過了好大一會，身上冷徹骨髓，猛然睜眼一瞧，已是燈火闌珊，夜深人靜。朦朧中一個妙齡女子矗立麵前，雷秉酒勁未醒，大喜道：“啊，妹子，我以為你真不理睬我啦”。那女子沒好氣道：“誰是你的妹子？是馬壇主叫我把你這醉鬼領走的”。
    雷秉一顆潮起的心突又跌落下去，叫道：“馬壇主?馬野崗?”。那女子麵色驚恐，四下一望，說道：“你嘴上注意些。這裏不是你那破鏢局，規規矩矩可不是鬧著玩的！”。雷秉趁著酒勁，感激道：“姐姐你心腸倒好，你叫什麽名字?”。那女子橫他一眼，並不答話，將他扶進一個石窟，說道：“你就在這裏過夜，明天開始，卯辰時分起床，到武場上拾掇兵刃，伺候茶水點心！”
    雷秉唔唔胡亂答應一番，哪知這一覺雖不安穩，卻極綿沉，睜開雙目之時，已然天光大亮。他心急火燎，問了好幾個人才趕到武場。此時馬野崗已授畢一套拳法，見得雷秉，捏起一柄長鞭，刷地一鞭抽了過來，正卷在雷秉左腿上。雷秉慘呼倒地。馬野崗大笑道：“你娘的，還當這是你家鏢局，太陽曬屁股才醒麽?”。正要揚鞭再打，那管事的老陳笑勸道：“壇主手硬，別打折了他這幾根軟骨頭”。
    這老陳不過五十來歲，頗有點老氣橫秋的意思，他既有了雷秉這個幫手，便忙裏偷閑，不甚跑腿了。雷秉伺候了十數日，馬野崗偶爾踢他一腳，扇他一掌，嘴上再笑罵一聲：“小鬼崽子”。雷秉本來氣憤無比，但常來常往，也漸漸習慣，隻盡量躲著他，不過身上青一塊腫一塊倒是常態。
    這一日上了工，老陳先將雷秉一番使喚，突笑道：“小子，聽說你家原先開鏢局的，手頭自然有幾手功夫了？”。雷秉剛沏了百八十碗茶，氣喘籲籲道：“豈敢在陳爺麵前賣弄功夫？誰不知陳爺雖然一杯清茶，一張躺椅，從不問江湖事，功夫卻是沒落下過！”。他話帶揶揄，老陳也不氣惱，哈哈一笑道：“抬舉抬舉，老夫也不過是近水樓台，成天看馬壇主授藝，耳聞目染之下，刀法拳腳倒也會得一點，想和你比劃比劃！”。
    雷秉急道：“你要逞能，找個會功夫的去，來消遣我個尋常人幹什麽？”。老陳一聽，“喲嗬”一聲，笑罵道：“你小子沒個尊長啊，我得給你教點規矩！”，一拳就搗了過來。雷秉勉強招架了幾下，被對方逼入了牆角。他陡然想起和雷天垂在川北切磋那一段，便要如法炮製，他這幾月長途跋涉，體力大增，一下就跳了出來。老陳驚道：“哎喲，你還有兩下子呢”，拳上更添了幾分力氣。雷秉以前看過幾眼鏢師練拳，僅僅對幾記妙招有一點印象，此時對方長拳雨點般的砸來，頓時失了分寸，被對方拳頭捶得渾身酸痛，忙求饒道：“你手段高明，我見識啦！”。
    老陳把雙掌一拍，笑道：“算你識相，今天起，你叫我一聲師傅，我給你傳授武藝！”。
    俗話說半瓶水響當當，老陳技藝淺薄，不敢在練家子麵前獻醜，遇著雷秉這個雛兒，大生賣弄之心，雷秉瞧得明白，怕他再打，忙不迭答應了。
    可笑這一個端茶遞水的低賤角色，竟成了一代傳奇雷大俠的開山師傅！