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    雷秉心中咯噔一聲，暗想這人八成就是顧師弟的爹了。恰這時顧彪抓了藥回來，那老頭子瞧了他又瞧，說道：“哎喲，剛才我就看著眼熟，你莫不就是顧家的幺兒，在華山學藝那個彪娃子？”。
    顧彪道：“祝大爺，剛才有事急，沒認出你來，我就是彪娃子啊”。
    那老頭麵色甚慰，連聲道：“好，好，快回家去，你娘怕是沒幾天了！”。
    顧彪聞言變色，轉身就跑。那老頭又叫道：“走錯了！你家老宅給你爹賣了，你家現如今在村西頭柳樹灣，陳光棍生前住的茅草屋裏”。
    顧彪眼淚打轉，跑步奔向柳樹灣。雷秉緊跟在後，奔得半炷香的功夫，顯出幾間跨拉拉的茅屋，此時離大年不過幾天，屋上炊煙也無，門旁春聯也無，看來愣是蕭條。顧彪推門便叫：“娘！”，已是帶著哭腔。
    裏頭奔出個十三四歲的女娃，見著顧彪，大叫了一聲：“彪哥！”，撲前來把他抱住。顧彪道：“小蘭，是你，我娘呢？”。小蘭將他待到臥房，隻見倪氏臥倒在床，消瘦無比，身上一床被子又髒又黑，幾乎貼著床單，隻露出個大腦袋，耽在枕上。顧彪跪倒床前，便自大哭。倪氏側頭看他，眼角留下一顆淚水，說道：“彪兒，你終於回來了！”。
    母子就別重逢，自有許多話說。雷秉避出門外，對小蘭道：“我卻沒聽顧師弟說過有你這個妹妹”。小蘭搖頭道：“我不是他妹妹，我是馮家屋頭的閨女，我叫馮蘭”。雷秉道：“原來如此，他娘一直都是你在照料麽？”。小蘭道：“可不是，顧大叔十天半月落不得回一天家的，我不來送飯，大娘早就餓死了”。
    雷秉聞言甚慰，說道：“你功德無量，顧彪將來錯待不了你”。小蘭臉色飛紅，說道：“你說些什麽來著！”。雷秉笑道：“好了，不和你玩笑，大娘那床上楞地不成樣子，我這有些銀子，你去鎮上買些被褥回來，再買些豬羊肉，剩下的你自己留著買糖葫蘆吃”。小蘭搖頭隻道：“我又不是小孩，吃什麽糖葫蘆來著？”，接過錢去了。
    雷秉便自進廚房，找了一個藥罐。拿一包藥來煎了，進屋遞給倪氏。倪氏轉過頭來，微笑道：“你就是彪娃子信中常說的周師兄麽？聽說你很照顧他，我這裏給你道謝了！”。
    雷秉這才看清倪氏的麵目，隻見她臉頰身陷，麵色暗黑，但棱角仍算分明，雙目雖已黯淡無神，卻仍有一絲殘留的光明，恰似燭火將盡之時。加之她說話溫言細語，麵含孱弱的微笑，更有一股讓人心疼的柔弱。雷秉自來最見不得女子受罪，一望之下淌出兩顆淚來，隻道：“你不要客氣，我們抓了好藥來，你把這一碗藥喝了，慢慢地，別燙著”，便將她扶坐起來，遞給她嘴邊喂飲。
    倪氏飲完，舉衣袖蘸了蘸嘴邊殘留藥汁，喘著氣，笑說道：“以前剛病的時候，看到藥就想吐，如今喝起藥來，倒比泉水還好喝。我已有大半年沒喝藥了，倒還想念這個味道”。顧彪道：“娘，我是給家頭寄了銀子的，爹怎沒給你抓藥？他全拿去賭了，對不對？”。倪氏閉著眼搖搖頭道：“咱們不要提他。彪兒，難得你回來過個春節，你們寫幾幅春聯貼上，砍點柴來在火坑裏架上大火，咱們好好過個年”。
    顧彪興致衝衝去砍柴，雷秉記起當初在瀘州時門上貼過的幾幅春聯，便提筆揮就。倪氏也興致頗高，不顧小蘭勸阻，非得顫巍巍起床來看，說道：“這些春聯倒是雍容華貴，氣象不俗，隻怕這茅草屋配不大上”。雷秉笑道：“無妨，等你病好了，我們給你蓋一間大宅子來住”，踮起腳尖，將春聯貼的高高地。
    雷秉自華山派支取的錢財不少，使小蘭上鎮上盡買了好肉好菜來給倪氏養身體，陽照所開藥方也略有見效，幾日下來倪氏麵上漸漸有了紅潤。這一日正是大年三十，小蘭主廚，雷秉親自上灶輔佐，辦了好大一桌酒菜，和馮家父母一起吃了個午飯。晚上包了好大幾盤餃子，吃過年夜飯，圍著火坑聊了一陣，便各自回屋歇息。
    雷秉躺在床上，遠處劈裏啪啦的爆竹聲入耳，不禁想起在瀘州時過春節的熱鬧光景，突又想起三年前的春節，那是和阿桃在長江舟上過的。值此佳節，觸景生情，黯然想道：“詩雲每逢佳節倍思親，我如今也隻剩下她這一個親人了”，突地一陣孤獨和思念襲來，幾欲流淚。
    正當此時，突聽砰地一聲巨響，一人踹倒了柴門，進屋大罵道：“彪娃子，你娃出息了，回來幾天不來見我，我還是聽張屠說的！”。
    雷秉驚道：“是你爹回來了！”。顧彪麵色鐵青，從床上爬起來走出去，低聲叫了一聲爹。顧達罵道：“你還曉得叫我爹”，劈頭就是一巴掌。顧彪側頭避開，壯膽道：“爹，你莫再打我！”。顧達大怒道：“你真個出息了，你是我的種，縱長得再高大，學得再高的武藝，老子打你又怎地？”，又伸手來打。顧彪不敢反抗，隻得任他在頭上拍了一掌。
    顧達又把案板上的紗布一掀，大叫道：“乖乖！他媽的，你們不聲不響弄了這麽多好酒菜來吃，老子卻在外頭討飯挨餓。聖人教你的孝道在哪裏？恣蚊飽血，臥冰求鯉的故事，老子給你講得少麽？”，伸手便抓肉往嘴裏塞，又咕咚了幾大口烈酒，醉醺醺道：“今天兒子回來，老子高興不走了”，便摸入倪氏炕頭，笑道：“老婆子，你這幾天享福，吃得倒好，我來摸摸你長肉了沒？”，便掀被躺了進去，------。倪氏推拒道：“你別胡來，兒子也在，還有外人”。
    顧達喘著粗氣道：“咱好久----，你半點不想我？”，伸手--------，甚為失望，罵道：“要留得個窩頭大小，老子也不需費錢去--。兩張-----皮，上下---全是骨頭。也罷了，玉樹瓊漿固好，淘米汙水也能解渴！”，便去-----。倪氏隻哭道：“我已是將死之人，你看在當初的份兒上，發發善心，不要再來羞辱我，讓我過幾天清閑日子成麽？”。
    雷秉聽不下去，側頭去看顧彪，隻見他雙拳緊捏，淚水在眼眶打轉，卻是敢怒不敢言。雷秉火氣陡起，低罵了一聲，掀被而起，奔了過去，一把將顧達揪住，罵道：“你這--也不如的東西！”，扯過來擲在地上。顧達爬起大罵道：“我和自己老婆，你算個什麽東西，卻來多管閑事？”。雷秉怒道：“你不知爺爺底細，爺爺年紀不大，殺人無數，你再不滾，看爺爺一刀片了你！”，作勢便要拔劍。顧達驚懼，趔趄逃出門去，嘴中仍罵道：“--，--，這是---了小白臉呢！瞧他能在這裏呆幾天！”。
    雷秉複又躺下，隻黯然心想：都歎謂人世悲苦，最苦的卻是女人。我自小到大見過的這麽多女子，無論老少美醜，無一不是安安分分，如履薄冰的。尤其是窮苦人家的女子，使喚起來跟個男人也是一般，挨起打罵卻和牲口無異。便是富貴如我家，母親從來在父親麵前也是戰戰兢兢，便在我們兩個兒子麵前，似也矮了三分。又念起阿桃來，心想：她一生受苦實多，雖則也怨我恨我，卻也一直愛我極深。能得如此癡情女子，夫複何求？她縱然----有失，也不過是因為要在神山幫立足，身不由己而已。她和阮嘯在長風酒樓之事，可算得上是自輕自賤，但想來也不過是因為恨我，故意做來報複我的罷了。
    想到此處，酸楚難耐，下定了決心，好不容易熬到天明，急急忙忙起了床，道：“顧師弟，我要去尋一個人，等不得和你一起回華山”。顧彪驚訝道：“你要尋誰，我和你一起去！”。雷秉道：“你好好和你母親過幾天。話說回來，你父親不是善類，你母親獨自留在這裏絕非長久之計，不如早做打算，將她運到華山，在山腳小鎮上安頓，不過租一間房，請一個人來照料而已，咱們師兄弟們湊湊錢，並不是什麽難事”。
    顧彪猶豫道：“隻怕她身子虛弱，禁不住一路車馬勞頓，況且...”。雷秉搖搖頭道：“你真個糊塗，便是要死，死在路上也強過死在這裏。我若是你，今天便雇車啟程！”，話罷翻身上馬，將腰間一大包銀子全拋了下來，自己卻一文不留。顧彪眼含熱淚，說道：“雷師哥，當初我那麽待你，你卻對我還這麽好，自此往後，我顧彪...”。
    雷秉甚不耐煩，把手一擺道：“顧師弟，不說這些，大丈夫頂天立地，各行各事，何必依附旁人，仰人鼻息，今日感念他，明日感激我的？將你娘快些運到華山，你便算報了我的小恩！”，也不等顧彪回話，馬鞭一揚，往北而去。