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    與此同時的江流縣，任九籬望著滿目的殘敗，心中一陣瑟意。一路走來，二十年前的回憶不斷翻湧著。
    走進一間屋子，他點燃了一束微火，房間空蕩蕩的，除了一張床，一個櫃子，還有一張矮腳方桌，那桌子上隻有一盞油燈便再無他物。任九籬點燃了油燈，往那櫃子處走去，打開，翻了翻，也不過就那麽幾件衣物，便再無他。又隻得轉身再往床榻走去，翻了翻，床上也不過就一床充滿腐臭味的破舊被絮和一個枕頭，一時心中大為失望。又去了另幾個房間去找，隻是，翻過所有的角落，卻連半張紙都不曾有。而後，他又裏裏外外小心查看了，卻終是一無所獲。任九籬不由想到:難道世子在騙人嗎？可是，回憶起他當時的神色，又絕不像是一個懂得騙人的人？無奈間，隻得又折返回蕭白的房內，又再仔細翻騰了一遍，卻依然是一無所獲。
    這個蕭白，到底是在幹什麽？莫不是自己真是小看了他。任九籬想著，手重重地拍在桌子上，誰想那桌子竟不堪那一擊，桌腿搖晃了一下。任九籬也沒在意，正準備離去，好巧不巧地瞥見其中一根矮腳桌的桌腿下竟墊著一物，忙地將手中的火把往下一照，卻竟見到那矮腳桌的桌腿斷了好長一截，那缺失的部分正墊著兩本書。任九籬一驚，心裏飛快閃過一個念頭，驀地，卻又勸自己趕緊打消心裏的想法，這如此珍貴之物，怎會被當無輕重之物墊於地上，隻怕是自己想錯。但終究他還是輕輕抬起桌子，小心地將那兩本書掏出來，撣去封頁上積了一層又一層的塵灰，赫然有兩個字映入眼簾:《七問》。他顫著手，又去翻另外一本，那上麵也正寫著:《九辯》。翻開內頁，見落款上寫著:靈狐主敬贈於太子。任九籬不覺又是心頭大震，原來並沒有期望這兩本書是自己要尋找的，哪成想這惹得天下王侯將相紛紛尋找的兩本書竟被當成了這等廢物。拿在手上，一時覺得手心沉重，忙將那兩本書放入懷中，似是生怕一不小心被那屋子裏的鬼魅奪了去一般。然後又出了門，心滿意足地往回而去。
    出了大門，任九籬大步流星般地朝著係馬處走去，忽見馬旁赫然立著一個高大魁梧的身影，那人背對而立，一身黑衣鬥笠，從身後也能看出懷中抱有一把長刀。
    “什麽人？”他立馬警覺起來。
    “是我。”回應他的是一個暗沉蒼厚的聲音。
    那人的聲音讓任九籬心頭大震，他幾乎是顫著聲問：“你是誰？”
    那人沉緩地道：“二十多年了，我的聲音你聽不出來了吧？”
    任九籬這回徹底相信自己所猜想，“你——褚大哥？是你嗎？”
    “多年不見，想不到任大統領竟還記得在下。”說罷，那人揭開鬥笠，鬥笠下那雙如陰隼般的雙眼，令人過目難忘。
    “真的是你！”任九籬胸口起伏，呼吸微微有些急促。
    “是我。”相比於任九籬，那人實在太過於平靜。
    “這麽多年來，我遍尋不著你的消息，我還以為——”
    “以為我死了是嗎？”那人陰冷地一笑。
    “九籬冒犯了。”任九籬恭敬地做了個揖。
    “何來冒犯之說，褚某這些年來了無蹤跡，確實是死人一個了。”說罷，他仰天長嘯一聲。
    任九籬道：“這麽多年，你究竟到哪裏去了？”
    “天下又哪有我褚昂久的落身之地？這些年，我隱姓埋名一直藏身於他國，也是前幾日才剛回京中。”任九籬心下係著皇命，想著先回去交差要緊，他事來日再敘，隻道:“你既回了京，又怎地不去找我？”
    褚昂久笑了笑，臉上似有一陣輕屑之意，“任大統領如今是什麽身份，而我到如今都還是逃犯，又豈敢隨意叨擾。”
    任九籬臉上先是泛起一陣尷尬之色，但想了想又覺得自己和褚昂久不過算半斤八兩，又道：“褚大哥莫不是怪我違背先皇之命吧？當初，我上有老母下有妻兒都在京中，背棄了對先皇的立誓是不得已才為之。”
    褚昂久擺了擺手阻止他說下去，又舉起手中的一個酒囊，“不說這些了，你我多年不見，來，喝一壺。”說罷，坐了下來，飲了一口，旋即將酒囊拋給任九籬，一切都一如當年的樣子。
    任九籬接了過來，也坐了下來，暢快地痛飲了一口。
    又喝了一口，任九籬道：“酒是好酒，隻不過我今夜還有要事在身。褚大哥，你既已回京，日後自會相見。今夜先此別過了。”
    “慢著，你怎麽不問問我，今夜又是為何而來呢。”
    任九籬聽了褚昂久這麽說，挑了挑眉，心頭掠過不詳的預感，但還是問：“哦，褚大哥是為何而來？”
    褚昂久一字一字地道：“我是奉命來這裏拿兩本書回去。”
    “什麽——你奉了誰的命？”任九籬忽然眸間泛冷。
    褚昂久的臉色也是冷然如霜，“奉誰的命你不必知曉，不過你這麽快出來，想必已是拿到了。”
    “想不到向來心高氣傲的褚大哥竟能甘心做人犬馬。”終究是十多年的禁軍統領，任九籬很快便鎮定了下來。想了想，又察覺出一絲端倪，“不對，你這麽快就得到消息，那看來是在哪位皇子手下效力了？”
    褚昂久露出一副滿不在乎的神色：“且不管我為誰效力，如今我隻想問你我們二人該如何來解決此事？”
    “豈有此理。這兩本書是陛下命我來拿的，不管你是為誰人效命，他們皆是陛下的兒子，又怎可行這等大逆不道之事。”
    褚昂久冷笑了一聲：“大逆不道的事情你看得還少嗎？當年，皇長子設局謀害太子，威逼先皇的事別人會忘，難道你也會忘嗎？”
    任九籬不覺心頭沉重，道:“難不成——你是要為王爺報仇？”
    褚昂久卻冷冷地看著他，道：“任統領，多說無益，功夫底下見真章，拔劍吧。”
    “好。”任九籬知道躲不過去，兩人必須廝鬥一場。倏然間，劍便已出鞘。但兩人功夫相當，纏鬥了好一會，卻始終難分勝負。任九籬此時生怕交代不了任務，一心想著如何脫身，所以招招狠辣，但正在這時，一騎飛馬奔來，越奔越近。
    直至那人下了馬，任九籬和褚昂久心有默契地同時收手，但見來人先是暗恨自己終究是來晚了一步，被人搶了先機。一陣悔意過後，又直接問：“敢問，那東西在你們中的哪個身上呢？”
    褚昂久指了指任九籬道:“在他身上。”
    來人道:“好，既然如此，那你我合作。”
    褚昂久抬了抬眉，麵上頗是玩味的神色，“那要是在我身上呢？”
    那人哼了一聲，“那還用問，當然是跟他合作，再合力對付你。”
    “哈哈。”褚昂久忽然大笑起來，“那看來東西不在我身上還是幸事。好吧，你我先合力對付他，等東西搶到手了，我們再互相對付。”
    “好，明人不說暗話，痛快！”那人說罷正欲揮刀相向，卻聽得褚昂久喊道:“等等，索性再等上一等，看看來人是要跟你我結盟，還是來為任大統領援手的。對了，你叫什麽？”
    那人道：“在下張三。”
    褚昂久當然知道這絕非本名，但也拱手道：“張兄。”
    此時，張三果然聽到遠處一陣馬蹄聲疾馳而來，不由急得跺了一下腳，“依在下看，來人不少，那些人還遠著，不如你我趁此奪了來，然後甩開他們再做打算。”
    褚昂久不緊不慢地道:“誒，這麽做豈非有違厚道，況且你也真是輕視任大統領了，即便你我聯手，一時半會也難以取勝，我看還是等上一等，不然豈不空費力氣？”
    張三卻又進退兩難了，看褚昂久的神色，那些人必定是來援助他的，如若此時不取，到時更沒他的份兒。可若是褚昂久坐山觀虎，即便被自己取到，隻怕也很快落入他的手。想著，也無計可施，隻待來人身份揭曉，他再相機行事。此時的任九籬心下也是生了狐疑，以前兩人比試功夫，他從未贏過褚昂久，而在剛才的對陣中，他也察覺出，褚昂久的功夫如今依然大有可能遠在自己之上。如若他非要趁此時機得到那人的相助，在那些人到來前拿到書，也並非全無可能。真不知道他究竟在拖什麽？難道，來人是他的人嗎？各人正這麽各自打著算盤，那陣馬蹄聲已到了近前，“大統領，陛下命我等來接應你。”來人都是禁衛軍。那人見勢，頓時打消多餘的念頭，準備繼續和褚昂久站同一條陣線。
    “好。”任九籬跨上了馬，正準備揚塵而去，卻被那人攔住:“慢著，我們的事還沒解決，書多少要留下一本。”
    任九籬冷笑著，對那人不免嗤之以鼻，“那要看你本事了。你們如今才二人，對付我們六個人，可有勝算？”
    褚昂久在旁大笑一聲，“再等等，或許還會有人來。”
    任九籬黑著臉，又是滿腹狐疑，暗道:看他一直都是胸有成竹的樣子，沒準真的約了不少幫手來。果然，遠處又隱約傳來一陣踏馬而來的聲響。眾人都凝神細等，卻隻見一輛馬車朝他們行來。
    “籲”地一聲，車夫見那麽多人擋在前麵，緊急停下。“軍爺。”車廂中響起一個女子的聲音，說著話，那名女子從車廂裏出了來。眾人打眼瞧去，隻見那女子已將近中年的樣子，“軍爺，妾身趕路匆忙，不知是否犯了軍爺忌諱？請恕冒犯。”
    那名禁軍見她的樣子，心中早已起了疑惑，卻道:“你要趕往何處？這前麵已無去路了，請回吧。”
    “前麵無去路了嗎？”那女子探著頭往裏看去，果見一幢宅子阻擋了前路，便又道:“我是前往京城的，不知各位軍爺能否告知去路？”
    那侍衛目無表情，冷冷地指點幾句便讓他們離去。豈知那婦人卻靠近了些，整個人貼著那名年輕的侍衛，“看來妾身真是問對人了。軍爺如此熟悉，莫非軍爺是京裏人？可要回去？又能否捎上妾身一程？”那侍衛見她也算有些年紀，卻一個勁地往自己身上貼並擠眉弄眼的，沒來由地一陣嫌惡，不自覺地將她重重推去。豈知那婦人手無縛雞之力，經不起他這般推搡，整個身子又差點地撞在了任九籬的懷裏。任九籬也是一臉嫌惡的樣子，婦人看著他一臉冷肅，倒也學了個乖，自己主動退了幾步。站穩後，又道：“好好好，我走，這就走。”說著，果真邁開步子往馬車裏行去。
    忽然，一直在旁看熱鬧的褚昂久大笑道:“這位夫人，褚某正好回京，不如你跟著我吧。”
    “是嗎？”那婦人一聽，當即轉過頭來，見褚昂久那副凜然如霜雪的麵容，急忙推卻：“那位軍爺倒是指了路了，還是不勞煩你了。”
    褚昂久卻偏不識相：“不勞煩，正順路。”
    那婦人無奈，隻得應聲:“有勞了。”也上了馬車。
    張三在旁一直沒能回過神來，聽得褚昂久竟說要走，一時大急，慌忙阻止:“你不是說你我合作的嗎？怎麽事都沒辦就要走？”
    褚昂久指了指任九籬等人，“你看看今晚情形，真覺得有勝算？褚某奉勸你，不要再做賠本的買賣了。”說罷，見那馬車已經先行一步了，自己也便趕緊著打馬跟上。張三怔忡在那裏，此時已進退兩難。這邊任九籬望著離去的幾人，正覺莫名其妙，忽又回過神來摸了摸自己的懷內，心突地涼了半截，這才恍然如夢，大喊:“不好，書被順走了。”
    “什麽？”眾人皆是大驚，還沒反應過來是怎麽回事，卻又聽任九籬顫著聲音道:“那個女人，那個女人是竊賊。”眾人一聽，立馬跨馬而上，狂奔疾馳而追。