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    夜深，孤煙河畔的草廬裏，褚昂久飛躍過河，先在茱萸的房門前探聽了一會。見裏麵無聲無息，褚昂久點燃一支煙，捅破窗戶紙，朝裏麵發散煙霧。然後，他走進了蕭白的房間，見蕭白正在等待他，褚昂久道：“世子，在等我呢？”
    蕭白淡淡應聲：“嗯。”
    “最近蕭允晏和蕭允昇怎麽樣？”
    褚昂久回道：“蕭允昇跟趙樹一直在康源那邊耗著。”
    “這二人棋逢對手，一時半會很難分出勝負來的。蕭允晏呢？”
    “蕭允晏近日連下四城，他現在全心都撲在何日攻取煙陵之上，根本就無暇顧及大梁京中之事。哦，樊貴妃派去的那個崔和已跟她斷了聯絡好些時日了，看來她想跟樊氏撇清，不肯再為樊氏所用了。”
    “無所謂，我們既然已經摸清了蕭允晏全部的底，她也就毫無價值了。這樣也好，我們接下來所要做的事正是要堵截他們跟京中的消息。”
    “也是。對了，世子一直在等的機會來了，今日老皇帝見了四鴻，想提前開啟科考，老皇帝的意思是朝堂清理了一批當年睿王扶持出來的臣子，現在朝中大批職位空缺，想由這一批新晉考生頂上去。老皇帝的意思是，早年壓製了四鴻的學生，如今要給他們開恩，讓他們也參與此次科舉。”
    蕭白道：“如今戶部、工部、吏部以及翰林院修撰都空缺好些人，科舉選才已是迫在眉睫之勢了。”
    褚昂久笑道：“現在每一步都按著世子的預測來走，四鴻的那些門生也早就在躍躍欲試了。”
    “四鴻怎麽說？”
    “四鴻是推拒了，但想來老皇帝是心意已決，必讓他四人借此機會真正踏入廟堂之中的。”
    “四鴻推拒是對的，他們的門生終究是有機會的，但不是現在。”
    褚昂久驚訝了一聲：“那，那還要等到什麽時候？”
    “當年的梁黨如今已經清理幹淨了，但許崢嶸、楊正午還在朝中。”
    “最近許崢嶸和楊正午已經成勢不兩立之勢了，他們都在竭力爭取四鴻的支持。”
    “他們鬥得越激烈，越是我們漁翁得利之時，我要利用這次科舉，將許崢嶸和楊正午一舉踢出朝堂。”
    褚昂久雙目圓睜，覺得不可思議：“這二人一個是中書令、一個是尚書令，身後又各自都有眾多追隨者，都是文壇領袖，能這麽輕易就趕下台嗎？”
    “那就要看我們的布局了。隻有趕下他們，十二皇子才有機會被立儲。十二皇子最近如何？”
    “自從梁貴妃自縊後，她母妃樊氏便成了後宮最得寵的妃子。十二皇子在四鴻的調教下，也長進了不少，老皇帝近來對他們母子都頗為滿意。”
    “嗯，這母子二人資質平庸，但好在聽話。隻是若是時間久了，被人看出端倪，於我們不利，還是要速戰速決了。”
    褚昂久點了點頭，“那我們又該怎麽布局呢？”
    “許崢嶸、楊正午皆是文壇領袖，那就讓他們在文壇跌落吧。這二人素來以文章服天下，景陽侯和虞國公也自居才高八鬥——”蕭白想了想，又對褚昂久道：“告訴四鴻，讓四鴻向老皇帝力薦他們四人去當監考官。”
    “他們四人已經分成了兩撥，鬥得你死我活的，讓他們四人當監考，合適嗎？”
    “楊正午和許崢嶸目前都想網羅黨羽，此次科考又非同尋常，光一個翰林院修撰就足夠讓他們垂涎三尺。”
    “沒錯，這翰林院修撰雖官居六品，但曆來相位多出自此處，他們必然會眼紅。”
    “所以，這個差事他們當然都求之不得。但是，你要密切注意著許長君、楊鶴他們幾個的動靜，這幾人看似隻是整日尋花問柳的浪蕩公子，實則他們在京中遍布密探，掌握著京中所有的事。許崢嶸若有心網羅學子，他自己自不會出麵，必是借許長君之手。楊正午也一樣。所以再找些人，打入會仙樓內部，我們掌握住他們密布的暗樁。”
    “我們已經有三個順利打入了會仙樓內部，再多會不會反而露了破綻？”
    “四鴻曾經親手調教的幾名女弟子，是時候將她們塞入會仙樓了。”
    “是。”
    ******
    紙醉金迷的會仙樓還是一如既往地熙來攘往，雖然昔日豔絕京城的雲知秋已不知去向，但會仙樓最不缺的就是才色絕佳的姑娘，去了一個雲知秋，會仙樓又來了一個雲知春。據說，雲知春以才聞名，天下文章無不通曉，是以，今年入京趕考的學子們擠破腦袋都想會會這位博古通今的佳人。
    許長君這個紈絝公子哥，近日來倒是肯在學問上下功夫，他在會仙樓擺了擂台，凡有人在詩文上勝過雲知春的，必將出資供其在京城中的一切開銷。那邊，楊鶴也不示弱，他也要捧同樣也是初來乍到並寫得一手好字又才思敏捷的瓊台姑娘......
    明裏暗裏，曾經引為知己的許、楊二人，如今已是反目成仇，許、楊黨爭也就此正式拉開了序幕......
    ******
    大梁元狩二十一年，一場轟轟烈烈的科考正式開啟。此時已是元狩二十一年歲末，入榜的三甲經由童試、鄉試、會試，過五關斬六將後，終於站到金鑾殿進行殿試。殿上，早已名滿天下的大才子們濟濟一堂，梁帝見這幾人皆約而立之年，又都儀表不俗、意氣風發，不由滿心歡喜。
    近來，蕭允晏捷報頻傳，使得梁帝龍心大悅。這日，他又踱步到太學，是因昨夜梁帝在叨咕，這次四鴻的學生皆是名落孫山，京中人言紛紛，四鴻並不如世人傳說中的名副其實。樊氏卻吹枕頭風，說四鴻諄諄教導，循循善誘，令十二皇子在學業上突飛猛進。梁帝想著已有些時日沒見四鴻，便往太學裏走，走到院子裏，正是休息之時，隻見幾個伴讀的小孩在院子裏玩耍，一邊玩一邊在唱：“狀元郎，太猖狂，朝廷還不曾放榜，狀元誇口翰林修撰已入囊......”
    “他們在唱什麽？”梁帝明明已經聽得分明，卻還是在問鄭有榮。
    鄭有榮道：“老奴聽他們唱的好像是狀元之事，興許是民間廣為流傳的一些歌謠。”
    “把他們叫過來。”
    “是。”鄭有榮應聲後，就遣人將那幾名伴讀喊了過來。
    梁帝問：“你們方才唱的是什麽？”
    樊貴妃的內侄近日也來了太學伴讀，他口齒比別個伶俐，回道：“回陛下，這是近來京中盛行的歌謠，最近人人都在唱。”
    “最近？你們唱的是誰？”
    “今科狀元郎。”
    兩人對答時，隻見四鴻和十二皇子都出了來，四鴻幾人匆匆奔到梁帝麵前，“臣等見駕來遲，請陛下恕罪。”
    梁帝道：“都起來吧。他們唱的歌謠怎麽回事啊？”
    四鴻幾人一臉莫名，望著那幾個伴讀，不知發生了什麽。
    梁帝吩咐那個伴讀：“你將方才的歌謠再唱一遍。”
    “是。”那伴讀又唱了起來：“狀元郎，太猖狂，朝廷還不曾放榜，狀元誇口翰林修撰已入囊。”
    調弦子笑道：“原來是這個，臣好像聽他們哼過，但皆沒有在意。今日一聽，這意思好像是讚頌當今狀元的。”
    梁帝冷哼一聲：“讚頌？你何以聽出這是讚頌之意？”
    端硯子笑著道：“陛下，曆來文人名士皆崇尚那些清高狂傲又才高八鬥之輩，想來這狀元郎也是狂傲不拘若昔年的李太白先生。”
    “是嗎？”梁帝還是質疑端硯子的話，“再是狂傲不拘，也不該在還沒放榜時就知道了自己能入翰林。”
    不語子道：“陛下，學子們苦讀之餘，也喜歡遊梭於京中的一些勾欄瓦肆探聽消息。京城什麽位空缺，他們自然是要了如指掌的。”
    梁帝臉色卻又更加陰沉，當即下令：“速傳朱托來。”
    不過一時，朱托就來了，見過禮後，梁帝直言：“朱托，最近可有聽過什麽歌謠？”
    朱托愣了一愣，方回：“不知陛下說的什麽？”
    “說什麽狀元郎的。”
    “哦，那個，京中男女老少都在傳唱，臣倒是略有耳聞。”朱托小心翼翼回著。
    “去，去查一查，這歌謠究竟是怎麽出現的，還有，查一查狀元入京後跟哪些人走得近？”
    “是。”
    梁帝又令：“將今科前三甲的答卷拿來，朕要重閱一番。”
    “是。”
    不一時，答卷拿到，梁帝細細重看了一遍後，又遞給四鴻，“你們幾人，還不曾看過今科前三甲的答卷吧？”
    丹青子道：“陛下，是因我們幾個也有學生參與此次科考，所以臣等能避則避。”
    梁帝道：“世人誰不知道你們四人淡名寡利、一片冰心，你們實則無需避嫌。隻是這次科舉，你們幾人的得力大弟子皆沒來參加，朕深以為憾。”
    調弦子道：“陛下，這次的狀元、榜眼、探花皆是大才，臣等的幾個大弟子未必能有所及。”
    調弦子說著，那邊的丹青子卻連發陣陣讚歎：“好文啊好文，這狀元真是天下難得一見的曠世奇才，這文章，妙筆生花、一氣嗬成、針砭時弊鞭辟入裏。”眾人望向丹青子，隻見他眼放光芒，對那答卷實在是愛不釋手。接著，幾人又將今科三甲的答卷輪流看了看，皆是大讚就連今科榜眼、探花也比往年各屆的狀元才高。
    梁帝心裏卻愈發生疑，他登基多年，曆經科考無數次了，像今科這般水準的確實屬第一次見。因此，幾人毫不掩蓋的讚賞卻成了他心中的疑雲。