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    已是兩個月後的一天，這夜已是夜半，楊鶴的近侍匆匆跑來：“少爺，少爺，不好了，剛收到的消息：會仙樓被無故查封了。”
    “怎麽回事？”楊鶴頓時匆匆披衣而起。
    “不知道，誰都不知道發生了什麽。”
    “走。”楊鶴往外而出，卻不曾想，還沒出府門，隻見管家一副急匆匆的樣子，像是往楊正午的正屋而去。楊鶴喊住他：“做什麽這麽急匆匆的？”
    管家轉頭看到是他，趕緊又折返回來，“孫少爺，外麵圍著大批官兵，將我們所有的府門都給圍住了。”
    “官兵？”楊鶴愣怔著又往前去，“哪裏的官兵？”
    “好像是北府軍。”
    “任九籬？他做什麽？”楊鶴遲疑一陣，打開門，果然見門外駐滿了北府軍的人。
    任九籬手下的一名將領見他出來，走向他道：“楊少爺，今天起你們不能出去。”
    “到底出了什麽事？我們不出去可以，可爺爺總要上朝吧。”
    那將領不卑不亢地回道：“抱歉，我們也不知道發生了什麽，隻是奉命行事而已。上頭說，未解封前任何人都不能出入。楊少爺，請回吧。”
    楊鶴隻得往楊正午的正房裏去。
    還沒進門，隻見楊正午已經端坐在正堂上，他的父親和叔父也皆在其中。
    見幾人皆是神色肅重，楊鶴問：“爺爺，你知道了？”
    楊正午應聲：“知道了，不要慌，先坐下。”
    “爺爺，到底是怎麽回事？為何會無緣無故查封了我們府宅？”
    楊正午終於起身，緩緩開口：“為父自問這一生不飲盜泉、潔已奉公，可唯獨在今科科考上，為父心是有愧疚的。”
    楊正午的大兒子楊墨林道：“父親，那榜眼和探花本就有實才，這二人是父親在鄉試、童試、會試的卷子中一張一張精挑細選出來的。父親不過是惜才助推一把，不過是提前內定而已。許世伯選的狀元已經進了翰林院，若有什麽，他第一個逃不了。”
    “現在我們和外界斷了聯絡，上個月陛下無故遷怒宋叔獒，將他下獄，我心裏總覺得不對勁。楊鶴，你和長君互相捏著對方的把柄，也許宋叔獒已經將此事一並供出。”
    楊鶴忽然驚出一身冷汗，“爺爺，今早任九籬也帶兵控製了會仙樓，現在想來，必是此事無疑。”
    楊鶴此言一出，其餘三人皆是震驚，但都已確定必是科考之事。
    楊正午又道：“此事是由宋叔獒牽扯出來的，想來許家更不比我們好多少，且看且走吧。等著朱托的人到來便是。”
    屋中另外三人皆有些詫異，可楊正午還沒回話，隻聽外麵有人道：“老爺，聖旨到——”
    楊正午肅然斂容，起了身，臉上有一副從容赴死的神色，對幾人道：“走吧。”
    幾人出了屋中，旋即便被玄衣司的人圍擁著帶走。
    一路，悄寂無聲，楊正午知道，這是梁帝給予幾人最後的體麵。一行人邁入了玄衣司大門，隻見朱托已等在玄衣司，見楊正午等人到來，朱托也是恭敬地上前相迎：“楊大人先請吧，下官這裏還有人要等。”
    朱托剛說完，隻見有人急色匆匆地前來：“大人，許大人他，他飲鴆自盡了。”
    “什麽？”楊正午一個趔趄，差點跌倒在地，幸好楊鶴在一旁眼疾手快將他扶住。
    朱托倒是鎮定，吩咐手下：“你們將楊大人他們安排好，本官這就去許府看看。”
    朱托走後，楊家祖孫三代被安排在同一間牢房裏。楊正午此時神色淒然而悲愴，跟方才的從容大相徑庭。楊墨林見他如此之狀，勸慰道：“還望父親莫過於悲傷。”
    楊正午終於長長歎了口氣：“我悲的不是他，而是我們楊家。”
    楊墨林一時不解，問：“為何？”
    “原本，陛下不過是想要挫一挫我跟你許世伯的銳氣和鋒芒，朝中兩黨相持，正是他所望的，他是不會將我們怎麽樣的。可是如今，你許世伯飲鴆自盡，朝中若是隻留下我，霽王又手握重兵，那未免一家獨大，陛下絕不要這樣的場麵，所以我們楊家危矣。”
    “爺爺，那此事我們要不要將此事通知給殿下？”
    “怎麽傳怎麽通知？我們都已被隔絕了，現在連外麵什麽情況都不知道。”楊鶴的父親楊墨池有些焦躁。
    楊鶴胸有成竹地道：“父親，如果我一定要傳遞消息，還是能做到的。”
    “罷了。”楊正午擺了擺手，“如今之計，我們萬不能讓殿下得到消息。”
    “爺爺，這是為何？”
    楊正午卻對楊墨林兄弟道：“讓他來，難道是讓他劫獄嗎？為父不想讓允晏夾在中間難做。”
    “可是爺爺......”
    楊鶴還想勸，楊正午又一次阻止，又道：“允晏城府不及翊王，如若他得到消息，帶兵回京，那我們之前的努力都將功虧一簣。如今當務之急，我們不但不能通風報信，還要阻止京中的風聲泄露。”
    楊墨林道：“可是父親，我們若是就此倒了台，日後又有誰還是殿下的後盾？”
    “殿下的後盾是他自己，是他所擁的那些兵馬，是他這兩年多來浴血疆場的所有功勳。”
    楊正午的一番話讓楊墨林兄弟和楊鶴頓時無言，楊墨林道：“父親說得是。”
    楊正午又長長地歎了歎氣，過一時已是老淚縱橫。
    楊墨林看出因由，道：“父親還是在為許世伯傷心吧？”
    “我跟你許世伯，從小一起長大、一起讀書、一起參加科考，曾經也像長君和楊鶴那樣年少飛揚、青春恣肆。後來，我們倆又一同入朝為官，成為當今陛下的左膀右臂。再後來，又一起在官場宦海幾經浮沉，早前因多次衝撞先帝一起被貶謫流放，那期間，他在南端我在北端，我倆還是以詩文相酬，互相慰籍。後來，我們一同被赦，一起扶持當今陛下登基，又一起支持先太子，鬥梁氏一黨。在梁黨剿滅前，一直都是政見一致。我們這一輩子都互引對方為知己，卻不想臨了卻為各自的利益相向而馳，到了劍撥弩張的局麵。而如今，卻是陰陽相隔，再也沒有了和解的機會。”楊正午說著揩去臉上斑駁的淚水，又對兒孫們道：“讓他們拿些筆墨紙硯，為父要給你許世伯寫一篇祭文。”
    “是。”
    ******
    夜半，孤煙河畔的草廬裏，燈火又再亮起。
    蕭白剛睜開眼，就見褚昂久難掩激動的神色，瞪著眼睛道：“世子，剛得到消息，許崢嶸果真如世子所猜想的，飲鴆自盡了。”
    蕭白聽到這個消息，卻還是目無表情，隻慢慢起了身，淡淡應聲：“哦。”
    “如果此事被蕭允晏得知，就意味著蕭允晏前程盡毀，以他的脾性，定是會和老皇帝鬧個天翻地覆。”
    “那，我們要不要讓蕭允晏知道此事？”
    蕭白搖了搖頭，“就算此事就是傳到他們那兒，他的那些手下也不會讓蕭允晏得知此事的。我們按原先的計劃行事就好。”
    “是。哦對了，世子之前讓昂久查的江南華亭抄家案，昂久已經查明了，當時，在華亭有幾戶望族因為聯名上書清查巫蠱之禍而被牽連，受牽連最大的是當時身為戶部尚書的朱彧，他給先皇上書，力證王爺的無辜，跪請先皇徹查此事，先皇一怒之下將他滿門抄斬。據說朱彧的小女兒原本一直養在華亭，抄家那日她才進京三天，那日因外出遊玩而逃過了一劫。此後，便沒了下落。世子，會不會就是她？”
    “也許是吧。”蕭白漫不經心地說著，又順手從枕頭底下取出一封書信遞給褚昂久，“將這個交給任九籬吧。”
    褚昂久微微怔了怔，問：“世子這是打算另布一局了嗎？”
    蕭白道：“正如你說的，如今已是天時地利，隻差一個任九籬了。”
    褚昂久一聽，豁然開朗的樣子，忙立起身，一副迫不及待的樣子，“好，好，世子，昂久這就去，世子等著昂久的好消息便是。”說罷，人已離去。
    ******
    梁帝坐在孤冷的禦座上，望著眼前的兩篇祭文，一時也是心潮湧動。鄭有榮見勢，故意道：“陛下，看來，他也確實是有真才實學的。”
    梁帝問：“你看得明白？”
    鄭有榮笑道：“老奴不懂詩文，但看到陛下動容了，想來必是寫得情深意切。”
    梁帝聽鄭有榮這麽說，這才驚覺自己未免有些失態，忙肅色斂神，強裝出自己不為所動的樣子。又對朱托道：“既然都招供了，那就按照律例行事吧。”
    朱托道：“陛下，按照律例，主考官泄題是要全族流放的。”
    “那就全族流放，發配嶺南。”
    “是。”
    數日後，一紙詔令正式下達：許家在給許崢嶸殮葬後，全族發配瓊州，顏、虞兩族，則全都發配到漠北。至此，轟轟烈烈的許、楊黨爭落下了帷幕。而京裏，另一幕大戲又緊鑼密鼓地悄然開場了。
    ******
    大梁元狩二十二年，朝廷在短短幾年曆經了幾次大動蕩，先是太子亡故，後是清理了一批梁黨，直到最近，又接連貶謫了許、楊兩黨受牽連之人。
    千重殿裏，四鴻分坐兩側。梁帝看著四鴻的學生所呈上來的策論，不由連連叫好，叫了一陣好後，又歎息：“朕隻可惜你們的這些個學生當時沒來參與科考，若不然，事情也不會鬧到如今這副局麵。對了，這幾人如今在哪？”
    端硯子道：“這幾人一直在臣等幾人身邊，早前他們幾人皆無心入仕，但幾人也是胸懷大誌，如今眼見朝廷陷入人才凋敝之中，倒也有心為國效一番力。”
    “那，快讓他們來見朕。”
    “是。”
    ******
    時光又匆匆飛逝，已到了這年中秋，這是太後過世後首次操辦中秋宴。梁帝望著坐下子孫席中寥若晨星的模樣，太子和德王的子女們在他麵前皆是戰戰兢兢的樣子，睿王和順王的子女皆已被圈禁，根本就沒有出席的機會。而他自己，則是身邊人從梁氏換成了樊氏，不由又是幾度感慨叢生。又想起這兩年來自己接連喪子，朝中臣子更換了一批又一批，那兩個驍勇善戰、屢立軍功的兒子此時又都身在戰地，如今隻有三個皇子承歡自己膝下，讓梁帝倍覺淒涼。所幸，就在梁帝傷身感懷的時候，蕭允昇和蕭允晏的家書和捷報同時到達。梁帝望著這兩封戰報，心中倒也寬慰不少。
    宴畢，樊氏正替梁帝寬衣，梁帝忽然道：“上次從你宮中選出來送給允晏當侍妾的那個宮女，叫什麽？如今可還好？”
    “回陛下，她叫崔和，如今好著呢，一直本本分分地服侍著霽王。”
    “這兩年來，允晏屢立戰功。隻是他常年不回京，到現在都還沒個一男半女，朕心裏也是著急的。若那個崔和為人本分，不如給她提一提身份，準許她給允晏綿延子嗣。”
    “是，臣妾這就遣人去跟崔和說。”
    “還有，你留意留意，看看京中哪家高門貴女適合給允晏當正妃。”
    樊氏笑了笑，笑容甚是勉為其難，梁帝看出來，問：“怎麽？這事有何為難之處？”
    “霽王曾經滄海，臣妾隻怕他再也看不上世間其他女子了。”
    梁帝臉上露出一股慍怒之意，“你是說之前那個呂仲簡的女兒吧，也不知道這父女二人是怎麽想的，朕這裏百般信任他，還抬舉他做了親家。他倒好，二話不說就消失無蹤。聽說他那個女兒如今還是蹤影全無，白白讓允晏癡戀一場。”
    樊氏脫口而出：“陛下，臣妾說的不是她，呂姑娘跟霽王也根本就不相識。”說著，樊氏裝作一副無心失言的樣子，連退了幾步。
    “什麽？”梁帝疑惑地看了看樊氏，又問：“你說什麽？那呂仲簡的女兒跟允晏毫不相識？”
    “不不，臣妾，臣妾什麽都沒說，什麽都不知道。”
    樊氏又緊張惶恐又欲蓋彌彰的態度，讓梁帝深覺此事非同小可，逼近她，又逼問：“到底怎麽回事？你說清楚？”
    樊氏忙忙跪伏在地，“臣妾不敢欺瞞陛下，隻是此事若由臣妾說出，難免會涉及後宮幹政之嫌。”
    “恕你無罪，快說，到底是怎麽回事？”
    “崔和剛去的時候，曾多次給臣妾訴苦，霽王心裏念的想的都是一個叫漪兒的女人。”
    “漪兒？這人是誰？”
    “臣妾也不知道此人是誰，隻記得那呂仲簡的女兒叫呂蘅，而且崔和說了霽王殿下根本就不認識呂蘅。”
    梁帝聽到這話，臉色又再陰冷難看，道：“崔和的信呢？快拿來給朕瞧瞧。”
    “是。”樊氏哆哆嗦嗦地去抽屜裏將早就準備好的信交到梁帝手中。梁帝看罷，深信不疑，又想起三年前的一些前塵往事，喃喃念著：“漪兒？難道就是那個赫連漪？”
    “什麽？陛下，你不要嚇臣妾？霽王從小深受章獻皇後的教化，怎麽可能會做出勾連他國公主之事？這漪兒，必定不是她，而是另有其人。”
    “你懂什麽？早年就有風言風語說允晏跟赫連漪有所勾連，後來被他以呂仲簡的女兒為擋箭牌給蒙混過關......”梁帝說著，又想起呂仲簡全心為赫連漪所謀，蕭允晏的戰線等等，越發覺得自己猜疑是對。
    “陛下不要生氣，或者此事另有隱情。臣妾這就派人去傳陛下的旨意，抬高崔氏的身份升她為嬪，若霽王殿下有了子嗣，或許他就會收了心。”
    “不必了，他已經犯了欺君罔上的大罪了。朕暫先記著，待來日再清算。”
    “陛下——”
    “不提他了，四鴻給朕看過允旦的文章，近日允旦的功課大有長進，連四鴻都誇他是可造之才，明日讓他過來，我們一起用晚膳。”
    “是。”