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    四月，初夏，慶安府外，麒麟山。
    慘淡夕陽籠罩著這片森林，靜謐得如同一切都沉睡在死亡的恐懼中，仿佛沒有生靈踏足過這片淨土，飄忽不定的迷霧，讓這裏的一切更顯得陰森恐怖。
    “弑煉這幫殺手可真會找地方。”
    “聽老人說，這山原叫失魂山，山裏鬧鬼，進山的人就沒有活著出去的，後來有位得道的高僧在此修佛，才改名麒麟山，以震懾妖魔鬼怪。”
    “這麽邪性？”
    “可不是嘛，我三舅姥爺外甥的表弟就死在這山裏。”
    “你三舅姥爺外甥的...王八蛋，那是我爹。”
    “哈哈哈！”
    隨著一個挺拔身影出現，剛剛還嬉笑的眾人立即停止調侃，換一副冷峻的麵孔，迅速站成一列，每個人身上都散發著狼一樣凶狠的殺氣。
    挺拔身影來至一位二十四歲的年輕人，他眉宇之間英氣煥發，自信的臉龐展現出與年紀不相仿的閱曆和實力，此人正是巡檢司正四品指揮使南宮羽。
    “大人！”
    眾人紛紛躬身施禮，畢恭畢敬的態度是對上司的崇拜和敬仰。
    南宮羽銳利的目光掃過眾人，下達了第一道軍令：“安護衛聽令！持弩，十步一人展開，進山！”
    二十名安護衛卸下背後的連弩，抬左臂橫在胸前，右手持弩機架在左肘上，指搭懸刀，目注望山，向左右兩邊逐次展開，這種陣型不僅能擴大搜索範圍，還能充分發揮連弩的威力。
    “大人，弑煉那群王八蛋真的在這兒。”一名安護衛指著草地上一片黑色麵巾道。
    南宮羽連看都沒看，冷哼道：“故意留下的，引我們前去。”
    這名安護衛喉結蠕動了一下，帶著顫音喊了聲：“大人！”
    南宮羽猛然伏低身體，如鷹隼般的眼睛從左掃到右，眾安護衛立即停止前進，迅速兩兩靠攏，背靠背低姿戒備，搜索潛在的目標，氣氛瞬間緊張起來。
    南宮羽在草叢中撥起一根狗尾草，揪掉尾端柔軟的部分，叼在嘴裏，起身喃喃道：“這明明是驢馬吃的東西，為啥人都喜歡叼在嘴裏。”
    眾人聞言長出一口氣，神情也放鬆起來。
    南宮羽走到剛剛說話的那名安護衛麵前，右手按著他那結實的肩膀，沉聲道：“小六子，巡檢司的職責是什麽？”
    “安巡京畿。”小六子朗聲道。
    “安護衛呢？”
    “安靖、巡捕、緝私、暗探、刺殺。”
    南宮羽用力捏了捏小六子的肩膀，厲聲道：“臥佛峰，繼續前進。”
    “是！”
    這一次回答南宮羽的是所有的安護衛。
    安護衛是從各地捕快中擇優選拔，絕非平庸之輩，加之身負都城治安，故裝備精良，外罩灰色戎袍，內襯軟蝟甲，腰插匕首，橫跨雁翎刀，每名衛士還配備一把連弩，可連續射出五支弩箭。
    “大人，到修佛嶺了！”小六子低聲道。
    麒麟山北麵想要達到臥佛峰，必經水月潭、九龍瀑、修佛嶺、紫霄崖。其中水月潭、九龍瀑以水為景，紫霄崖以石為景，三處多為低矮灌木，且樹少林稀不利於隱匿。唯獨修佛嶺，古木參天，遮天蔽日，是絕佳的藏身地點。
    “戒備！潛行！”
    南宮羽立刻下達了第二道軍令。
    訓練有素的安護衛立即伏低身姿，步伐保持一致，重心放在腳後跟，盡量不發出響動，邁步走進幽暗的修佛嶺密林中，除了微風拂過樹葉的沙沙聲和蟲鳴鳥叫，二十一人的隊伍幾乎沒有發出一點響動。
    林外的陽光普照和林內的黑暗幽靜，猶如涇渭之分，古樹上虯枝橫生，垂藤參差，地麵上落滿了枯枝敗葉，空氣中飄蕩著枯葉和泥土腐敗的氣味，偶爾能聽到幾聲烏鴉粗劣的嘶啞聲，在寂靜的林中回蕩。
    突然，偌大的森林仿佛被人點了穴道，死一般的沉寂讓人汗毛豎起，後脖頸發涼。
    數次死裏逃生練就了南宮羽驚人的警覺性，他覺察到四周有殺氣的存在，立刻舉起右手握拳，示意安護衛停止前行。
    “大人！”
    南宮羽微皺眉頭看著這名說話的安護衛，眼神中帶著三分不滿，嗬斥道：“低聲。”
    “左隊的徐傑和楊欽不見了。”
    “右隊的陳亮和崔三也不見了。”另一名安護衛道。
    聲音雖然不大，但內容卻如同炸雷一般，竟然有人能偷襲全神戒備且訓練有素的安護衛，還不被人發現，雖談不上癡人說夢，但也匪夷所思。
    包括南宮羽在內的眾人皆是一驚，幾名剛調入安護衛的新人，眼神中帶著一絲恐懼，喉結開始蠕動，持弩機的手也有些發抖。
    “遇敵，收攏...”
    強調紀律性的安護衛，隻等聽到“戒備”二字，便立即執行對應的動作。
    可南宮羽的第三道軍令還沒說完，參天古樹上躍下十餘名黑衣人，抓住了這彈指間的突襲時機，墨守成規敗給了隨機應變。
    僅一瞬間，伴隨著回蕩在山穀的慘叫聲，七名安護衛的新兵倒下，剩下的老兵多數已經掛彩，人數上的優勢瞬間蕩然無存。
    南宮羽看著倒下的同袍，幾乎瞪裂眼眶，抖長劍縱身衝向黑衣人，同時厲聲喊道：“接敵！”
    平日嚴酷的訓練讓安護衛形成肌肉記憶，各自向身體的兩側翻滾，拉開與黑衣人的距離後，迅速射空手中的連弩。
    黑衣人似乎對安護衛的戰法了如指掌，就在他們倒地的一刹那，紛紛閃身躲到樹後，使得弩箭落空許多，僅斃敵三人。
    安護衛扔掉手中的連弩，抽出雁翎刀，嘶吼著，紅著眼與黑衣人戰到一起。
    刀光劍影，血肉橫飛，兵器碰撞之聲，利刃斷骨之聲，慘叫聲，哀嚎聲交織在一起，如同從地獄發出的咆哮，回蕩在山林間，聽者，不由得內心顫抖。
    “大人！救我！”
    不滿十七歲的小六子身中數刀，倒下的那一刻，將血手伸向南宮羽，眼神中已經沒有恐懼，隻剩下無盡的絕望。
    “安護衛！死戰！”
    南宮羽喉嚨深處下達最後一個軍令，也是最悲壯的軍令，他們要以死來扞衛安護衛的榮耀和職責。
    聽到軍令的安護衛眾人，相視一笑，舉起手中利刃衝向麵前的黑衣人。
    狹路相逢勇者勝，但敢死隻是膽氣，在絕對的實力麵前，不值一提，安護衛一個接一個倒下，唯一的懸念隻剩下身著錦袍，手拿長劍，仍在拚命的南宮羽。
    悲風四起，折斷的羽箭，卷刃的刀劍，尚未凝固的鮮血沿著草尖滴落到地麵，十幾具殘缺的屍體，空氣中彌漫著濃重的血腥味幾乎讓人窒息，修佛嶺變成了修羅場。