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    慶安府，睦親坊內的百花樓，三層的雅間內，食桌上沒有擺滿珍饈佳肴，而是一反常態地擺著五隻銀質的茶碗。
    樞密院吏房主事程義擺出一副小人得誌的麵孔：“趙管家，南宮羽這個心腹之患總算是被除掉了，從今日起通往慶安府的各條管道將一馬平川。”
    為首而坐的南平王府趙管家冷哼一聲，不屑道：“心腹之患？他勉強算得上一個跳蚤，想和王府作對，螳臂當車自不量力。”
    “對對對！小小的四品指揮使，芝麻豆大的官，就想學包文正、宋慧父，簡直是癡人說夢。”提刑使趙淳連忙奉承道。
    對於這二人的醜態，身為武將的職方司主事薑煥臣則是一臉鄙夷，他端起麵前的茶碗，在沒有入口前，淡淡說道：“手下人說是一名黑衣人殺了南宮羽，然後把他埋葬在東郊的亂墳崗，趙管家可知道這名黑衣人的身世？”
    同樣得到相同情報的趙管家，則是一臉淡然，他微微一笑：“這重要嗎？”
    中書舍人許年鶴搶先開口道：“重賞之下必有勇夫，一個被削職罷官的人，生前得罪無數江湖中人，斷人財路如殺人父母，眼下這個既能報仇，還能得到天大好處的機會，他們豈能放過。”
    笑聲在雅間中傳開，唯一沒有笑的隻有薑煥臣，曾經征戰沙場，血染征袍，見慣了大風大浪，生死離別，所以無論何時他總能保持著一分冷靜。
    當薑煥臣聽到手下人回報時，他的第一反應就是二字“不信！”，或者說難以置信，以南宮羽的身手和狡詐，放在江湖上都屬一流之列，數次從死人堆裏爬出來的人，怎會如此輕易的就被擊殺，所以他難以說服自己相信這是事實。
    “雖然手下人是親眼所見，為了穩妥，我還是認為應該將南宮羽的屍體挖出來，驗明正身。”
    “薑大人多慮了，咱們這多手下可是一路跟隨到亂墳崗的，據手下人說，黑衣人下刀的地方在南宮羽的心髒之處，而且沒入至匕首的護手，並且埋葬屍體的坑深約六尺，就算不被刺死，他也得被憋死，難道他還能從地獄裏爬出來？”
    “薑大人是一遭被蛇咬，十年怕井繩。”
    雅間中再一次發出笑聲，隻不過這次的笑聲帶著三分嘲諷。
    薑煥臣見自己的提議招來程義和趙淳嘲諷，隨即麵露不悅，冷聲道：“麒麟山一戰，你們不也是認為他必死無疑嗎？結果怎麽樣？他不僅沒死，反而還官複原職，為此職方司還搭上一個副都總管，王府也搭上一個五品少卿，最後，連天寶商號也被南宮羽挖出來，如不是王爺及時出手，恐怕二位現在沒有雅興在此品茶作樂吧？”
    “你...”
    程義起身指著薑煥臣正要動怒，卻被趙管家伸手製止。
    “薑大人所慮也是為大家著想，別忘了，李如已經回府，這個老狐狸背後還有東宮。南宮羽雖被革職，但就這麽死了，他豈會善罷甘休。”
    趙管家一句話，令現場的氣氛瞬間變得十分壓抑。
    幾人沉默片刻後，薑煥臣首先開口道：“還是要找到這個黑衣人，以便日後大理寺、禦史台，甚至東宮過問此事，咱們也有個交代。”
    趙管家點點頭：“而且咱們必須先一步找到這個人，決不能讓李如捷足先登。”隨即他扭頭看向薑煥臣：“薑大人，這事還得靠你們軍機衛。”
    薑煥臣端起茶碗，吹開漂浮的茶葉，飲了一口，直到趙管家微微皺眉他才慢悠悠地開口道：“趙管家，職方司是靖安三司之一，但它也是兵部四司之一，有兵部尚書嚴大人在，有些事可不是薑某一個三品提舉說的算。”
    南平王府這艘船可不是誰想上就上，想下就下的，這點在座的都是心知肚明。薑煥臣的話鋒突變，在“三品”二字上加重了語氣，趙管家自然是心中有數。
    當初了拉攏這位三司主事，南平王讓張友德將運合茶肆的房契給他，還許諾給他兵部侍郎這個位置。
    趙管家伸手示意：“薑大人留下，其餘大人請自便。”
    趙淳、程義、徐鶴年紛紛起身告辭，薑煥臣則坐在原位，一臉淡然地品著香茶，既然將他單獨留下，心中所想必然是有了著落，不過他還想加個條件。
    趙管家一反常態地笑眯眯看著薑煥臣道：“薑大人，我來的時候王爺交代過，二品兵部侍郎的奏折其實他早已擬好，隻是上次義倉之事暴露了天寶商號，還折進去張友德和吳春壽，王爺不是很滿意，所以這奏折又給壓下來了，如果這次能將黑衣人的身世背景查清，還能把人帶到王爺麵前，二品侍郎非大人莫屬。”
    見薑煥臣依然沒有表態，趙管家臉色一沉道：“薑大人還有什麽顧慮？”
    薑煥臣伸出一個手指頭：“我要一個人。”
    離開百花樓的薑煥臣返回職方司，立刻派人喊來提點陶宗安，令他連夜帶人前往東郊亂墳崗，找到埋葬南宮羽屍體的地方，挖開泥土，驗明正身。
    而趙管家則前往豐財坊內的一處府邸，弑煉四大殺手中的鐵指嚴鶴、狂刀肖禦，八鬼中朱厭、九嬰、猰貐和鑿齒，還有他們率領的六名手下隱藏在此處。
    暗號對上後，大門打開，負責接洽的朱厭躬身施禮道：“趙管家。”
    趙管家微微頷首：“人都在嗎？”
    “都在。”
    二人走進正堂，趙管家環視一圈後道：“我來是告訴你們，南宮羽已被除掉，”
    弑煉眾人皆麵露喜色，朱厭再次施禮道：“下一步我們該如何行事？”
    “目前都城內已經戒嚴，十三門都派了重兵把守，步軍司和巡防衙已經在城內展開搜捕，所以你們暫時不要離開此處，先避避風頭，吃的、用的我會派人送來，待王爺從中周旋後，便可撤掉街上的兵卒，後續計劃等待王爺的安排。”
    嚴鶴上前一步道：“趙管家，我聽說在我們突襲禦史台和職方司的同時，慶安府治也被人襲擊了？”
    趙管家冷哼一聲：“你的話太多了，作為棋子，你隻需要執行命令。”
    嚴鶴位列弑煉四大殺手，在組織中的地位極高，很少有人敢這麽和他說話，自尊心受到打擊的他麵沉似水，目露凶光。
    趙管家輕蔑一笑，從懷中拿出一片羽毛丟在半空中，眾人一臉猛然時，他出手如電，將搖曳的羽毛單掌劈為兩半，在一張張驚歎的麵孔下，邁步離開府邸。