地球上的一百億個夜晚！
    第三中央的集合驚動了身處周邊的第二中央和第四中央。後者麾下諸了望塔的哨員們在不到半天的時間內便把消息匯總報告給了赤堇山。赤堇山的回應在每一座了望塔中都保存了很久，大師們說
    “隻需時刻保持關注。”
    委員們都是老神在在，季耶瓦斯大師更是直言
    “情況與預料的相似。第三中央一定懷疑是我們做的手腳，但他們想要真正發威，怎麽也不可能繞過前兩個老大哥的製約。第一中央和第二中央是不會樂於見到大規模鬥爭的情況的，我們必定有足夠的時間安排。”
    同時第四中央在暗地裏調令進一步收縮第四中央的工作範圍。一小批又一小批的不定型向赤堇山基地集中。關於第一目的即將成功的小道消息在全球各地屬於第四中央的地方不脛而走。第四中央的不定型們情緒高漲、議論紛紛。
    而那時，李明都在赤堇山的底下已經呆了一段時間了。赤堇山是符合他想象的地下基地的樣子，土地資源、空間布局、道路交通、基礎設施與功能分區比起阿美西亞這一個球狀巨構都顯得儼然規整。他住在哪裏，在哪裏工作，要走什麽道路，食堂或者便所都是安排好的。整齊的建築規格讓李明都想起了人類記憶裏那些暗無天日的防空洞或者地下鐵。
    他到現在還沒有搞清楚狀態，隻大約地曉得自己的昏迷一定與百合和黑天大師有關。此前他的設想是自己會像故事裏一樣被謀殺，實際上，他醒過來後，就被推動著、催促著安排了住所，介紹了食所還有工間。
    整個過程，他不需要做任何事情，一切都井井有條地安排好了，與他的意誌沒有任何關聯……就像他剛剛醒來在阿美西亞懺罪後的情形一樣。對他而言，好像隻是從一個地方換到了另一個地方，好像隻是搬了個家。
    工作和第三中央時一樣，隻不過原材料與產品都變成了他不認識的東西。
    這種自然而然，讓他花費了一點功夫，了解到自己現在是在第四中央。
    換而言之，百合一定是與第四中央有關的，那麽黑天大師與第四中央也脫不了幹係。
    思考其中的因果關係讓他感到疲憊。
    原本存在過的焦急的躁動好像已經消失了。他在秩序中尋找到了一種熟悉的平凡感。
    第四中央的工間比起第三中央大得多，每個工間可能都容納了成百上千的不定型，但由一種小的隔板輕輕地分割成了數十個或上百個的三人間。李明都得到了兩個新的工友。這兩個不定型原來在哨所工作，一個味道有點像月桂，一個味道則像是荊豆花。
    李明都靠在牆上，靜靜地聽他們說話。他們在談第四中央的第一目的可能快要達成了，他們也聊起了第三中央那次大集合的異狀。
    接著，他們便把目光投向了李明都。
    荊豆問他
    “你不是從第三中央來的嗎？第三中央出了什麽事，你知道嗎？”
    他誠實地答道
    “其實我也不知道我為什麽會到了這裏。”
    荊豆眨巴眨巴眼睛
    “這倒稀奇了，是誰引你過來的……？總歸是有人向你們介紹了我們第四中央的情況的吧。”
    李明都想了想，準備報出石楠的名字。
    但他剛要說話，整個工間喧嘩了起來。荊豆的注意力立刻被吸走，他壓抑了自己的聲音驚詫地說道
    “是被選中的‘飛天’。”
    李明都知道飛天在第四中央是指要沿繩索登上無上明星的宇航員。準備登上明星的宇航員好像有不少，他對此漠不關心，他隻靠在牆上，目光對準了地表，一邊使自己體內的凝液慢慢地流動，一邊想著這天結束後的生活。
    這時候，荊豆又小聲地開口了
    “‘飛天’……好像在看你誒。”
    李明都詫異地抬起頭來。
    在隔牆的邊上，百合正靜靜地凝視著他。
    這位飛天似乎享有特權，他指名李明都並帶著他走出基地，來到了赤堇山光禿禿的表麵。那時太陽剛剛走過中天，遠處的山峰一片金黃，岩石被太陽曬得滾燙。
    李明都沒有說話，百合就一邊帶著他走，一邊問道
    “你沒有什麽想問的嗎？”
    這時，李明都才把自己的注意力從群山之間放回到百合的身上，他原本以為單純是帶自己出來放放風，反正他什麽也做不了。他看到這家夥折起來的觸須起了一些病態的瘢痕。
    他呆呆地回答道
    “我不知道我該問些什麽……”
    百合不太高興
    “你……你這……你難道不該問問你為什麽到了這裏嗎？”
    “可是，在這裏的生活和在那裏的生活都差不太多……我覺得沒什麽區別，那又有什麽好問的呢？”
    他說。
    百合氣笑了
    “怎麽會是一樣的呢？難道第四中央和第三中央的主旨意誌是一件事情嗎？”
    “可是住的地方差不多，吃的東西也差不多，幹的事情也就是製造些材料，那可不就是都一樣嗎？”
    “不一樣！”百合大聲說道，“第四中央是為了製造阿美西亞天球，而我們是為了抵達無上明星。”
    “嗯，那都是很遙遠的目標吧。”
    百合稍的平靜了下
    “前者還很遙遠，第三中央恐怕很長時間無法完成，不過我們的目的已經很快了。”
    在昏昏的熏風中，李明都完全沒有在聽百合的話。那時，麵對百合，他想起了自己兩次忽然的睡眠，他想他應該表現得生氣一點，但他好像並不是特別生氣，可能是因為他在昏迷中沒有做任何亂七八糟的夢而是睡得很舒服的緣故。
    兩個不定型迎著風沙，緩緩挪動自己的身體。發紅的岩石上留下了他們的氣味，四處屬於第四中央的了望塔將目光轉移到他們的身上，又很快移開了。
    李明都心想百合叫他出來，可能是為了告訴他這裏的風景和誌向更好。
    果不其然，百合繼續說道
    “盡管相比起阿美西亞，你可能會懷疑我們為什麽要抵達無上明星。看上去，登上無上明星是沒有任何好處的，它反而伴隨著巨大的困難與高昂的代價，我們聚集了我們種群可能有二十分之一的力量了……這些力量如果用於其他的地方，也許可以幫助第一中央更好地探索世界的奧秘，幫助第二中央更好地調理人間的環境，或者幫助你原來的第三中央更快地完成阿美西亞天球，我曾經也一度懷疑過。”
    走過赤堇山上的古老石頭的列陣，在開采礦石的金屬建築的旁邊，明亮的陽光靜靜地灑在荒蕪的世界之上，他們看到成百上千的不定型正在不遠處的坑洞內露天開采。擠在一起的同胞像是一片泡沫的紙板。
    他們繞了一圈，開始向上走。
    李明都看到赤堇山被金屬覆蓋的頂麵反射著絢爛的陽光。上麵建了四座了望塔，分別在四個方向上。
    “遠古的薄暮崇拜的想法是無上明星即是眾天之主，登上無上明星就意味著可以抵達一個更加完滿美妙的世界。第三中央對我們的印象可能還停留在這一步上。但其實，我們早就理解到無上明星可能並非是什麽完滿美妙的世界。假如我們的星球上存在我們的話，那麽別的星球是否也會存在別的生命呢？”
    百合說道
    “換而言之，無上明星可能是神靈的、也可能是神一般的外星人的造物，可能是某種特異的自然現象，也可能是什麽更古老的神秘的產物。這些可能，其實我們都想象過。人們問我們為什麽要不計代價登上無上明星……我倒想問問他們為什麽要調理環境，又為什麽要建造阿美西亞天球，為什麽要學習那些一輩子也用不上的知識，又為什麽要離開自己平靜的、安逸的故鄉隨著中央顛沛流離？”
    百合毫無征兆地談起未來，他說得激情萬丈，像是幾個赤子聚在一起在說他們的夢想。
    “我並不知道我的同胞們是怎麽想的，我想要說的隻有一個事實，登上無上明星，我們勢在必得。理由不在於它有多少簡單，而就在於它是困難重重的。它在那裏，可以促進我們檢驗我們登上太空的能力，要知道迄今為止，不定型還沒能飛上天空過。它在那裏，就是懸在我們星球上的永恒的謎題，不論我們想與不想，終有一天，它注定會與我們的世界發生交集。倘若是它先叩響了我們的大門，那我們豈不是就晚了嗎？”
    那時候，他們已經登上了赤堇山最高的頂。遠處綿亙的群山在狂躁的大風中都變成了視野中小小的一簇簇。群山的腳下與更遠處的平原上則籠罩著飄忽不定的煙霧。
    “人們會怎麽稱呼這次舉動……我並不在意。無上明星會為世界帶來什麽，我也不在意。因為我知道該來的，總會來的，縱然回避接觸，昆蟲的翅膀也會碰著天上來的雨水。知識、或者未來，希望或者意誌，我們想都不在地上，而是在天上。假如能夠登上明星，那麽世界一定會因此而改變。大地花費了數十億年的時光向著天空不停地隆起山峰，現在我們將會在山峰的頂上飛得更高。與我們的功業相比，縱然是那些踏遍了世界的人們的功業也會顯得黯然失色。”
    李明都一聲不吭，他忘記把體內的材料排出。那種像是石灰般的東西在他的體內發出沸騰的咕咕聲。
    而他的記憶則繼續向前回溯，想起了石楠，也想起了梔子。
    不知道梔子現在怎麽樣了……
    他回過神的時候，百合正靜靜地在看他，似乎是希望他說點什麽。他們身旁，太陽正要從群山的背後落下。金屬的頂上籠罩著一層深切的紅光。了望塔立在夕陽之下，猶如豎琴的絲弦。
    李明都以為百合還要說話，但百合隻是在這裏等待。
    在離這顆星球誕生數十億年後的某個傍晚，兩個沒有定型、怪異得像是肉山的生靈在山上眺望著金紅色的夕陽。
    李明都心想該下班了，他今天的工時差不多夠了，之後的時間應要由他自己安排了。
    但就在這時，大地的深處發出一陣隆隆的聲響，他腳底所站立的鐵地板正在震顫。
    了望塔上的不定型們大叫道
    “退後！”
    百合與李明都就一起往後退了幾步。
    地底露出一片晦暗的深淵。李明都往這片深淵望去，見到是四個鐵箱子正在被提到地麵上。而周圍陸陸續續地聚來了一些不定型。四個鐵箱子，被安放在四個角落。不定型們正在進行第二次檢修。
    每個箱子大概都有五米高、五米寬。等到不定型們打開箱子，箱子裏便露出一個明亮的白色圓錐來。這圓錐遠觀像是陶瓷，但近觀則更接近於某種金屬，表麵有細細的幾乎看不到的有規則的紋理。
    “這是什麽……？”
    李明都問道。
    山頂的風很大，百合靠近了李明都，用觸須相纏的方式說道
    “這是立錐，除卻附著在內部的生物液，它純粹是由六萬公裏的單晶層石墨烯線纏繞而成……也是我們要發射到天上觸及明星的手段。前幾日，我們的試發射……是一次把石頭發射到太空的活動，取得了成功。因此，我們決定開展第一次發射，這一次要發射四個立錐。它將會纏到無上明星的表麵。”
    “這與我又有什麽關係呢？”
    李明都不解地問道。
    百合說
    “我來見你是有原因的。你還記得石楠嗎？就是在極地廢城那裏和你接觸過的第四中央的不定型。”
    李明都想到那天離去的石楠的背影，他怯弱地回答道
    “我……我記得他，他怎麽了？”
    百合說
    “他死了。我們原本的設想是直接把我們自己發射到太空中……石楠是這次緊急的先期實驗的參與者。這次實驗不準備飛多高……但回來後的石楠全身發生癌變，它失去了說話能力，並發症很多……根據石楠的身體記憶，我們才得以曉得數千千米的高空中存在一個……可怕的輻射帶。這個輻射帶中存在著超乎想象數量的高能質子，這些質子會在一瞬間擊穿我們身體所有的黏膜層。膠囊沒能保護他。”
    根據不定型的生物研究，所謂的黏膜層是不定型運動與身體變化的基礎，它的可塑性強到可怕，但有個致命弱點，那就是幾乎完全無法抵抗輻射。
    而輻射擊穿內黏膜層後，便會大量地引發癌變。不定型的細胞幾乎可以無窮地分裂，他們的基因會有序地壓製這種無窮分裂。但不定型也有自然死亡。這個自然死亡即是癌變。癌變後細胞再不聽從身體的命令，而全然自顧自無限增殖，消耗掉身體全部的營養，使身體失去一切功能，使正常細胞被擠壓到不存在，整個環境破壞了，裏麵的一切就全數走向了滅亡。
    百合解釋了很多，但李明都完全沒有聽後麵的一大串話，他隻記得了前三個字他死了。
    不知何時，太陽已從炎熱的群山中落到了大地的底下，天空蔚為一片沉靜的深藍。遠處的平原山穀都見不著了，變得黑乎乎一片。沿著群山建設的哨塔上逐漸點亮了照明的燈光。
    他抬起頭，看到了黑沉沉的夜幕，還有夜幕中星星們沒有溫度的光，他說
    “但……這……與我又有什麽幹係呢？”
    “你知道我們的身體哪怕是死了，也可以留下記憶。你也知道我們的身體也可以藏一些東西……這是我們和世界上其他那些低等的動物不一樣的證明。在石楠死後，我們在石楠的體內找到了這個東西。”
    百合取出了他藏在體內的一塊凝固的凍僵了的膠塊似的東西。
    靠著滿天的星光月色，李明都看清楚了這膠塊。
    “薄暮集……”
    《群星的薄暮》。
    遠處的不定型們正在將立錐重新封在盒子裏。百合凝視著他們的一舉一動，說
    “他臨終時在自己的身體裏保存了一段信息……他說他沒想過把這東西要回來，從來沒想過，隻是氣話，氣話罷了……這是他早就想好的要送給你的禮物……如果可以的話，希望你可以收下，千萬收下。”
    百合把薄暮集遞了過來。
    “哦……哦……”
    李明都手忙腳亂地接過了。
    “還有……”百合繼續說道，“石楠還說，如果可以的話，要是能一起登上永恒的明星就好了。”
    那時候，世界會在我們的腳下，而遙不可及的大銀河呀，就會在我們的前方裸露它的胸膛。天下之大，哪裏不能是我們的家鄉呢？