地球上的一百億個夜晚！
    早在飛天之器升起時，山頂的響聲就已驚動了更深的地底。地底並非了無生機，當時正在搬運箱子的第三中央的不定型們摔了個踉蹌。他們從聲音中辨別出來這是頂上又在試飛了。
    於是幾個領頭的一琢磨，先是靠機器勘探地表有無人煙，確認無誤後，就派不定型走進膠囊沿隧道吊到接近地表的位置。這是第四出口，隱藏在赤堇山下的縫隙中。不定型探出頭，聞到附近的幾座了望塔到處都是慶賀與歌唱。更往上的山頂光靠不定型的眼睛或鼻子在山腳下都是夠不著的。
    他小心翼翼地藏進縫隙裏，把信息帶回了地底隧道內。
    當時，靠著金屬的牆壁，有家夥問道
    “他們好像要登陸無上明星了，我們要做點什麽嗎？”
    領頭的說
    “他們登陸關他們登陸，和我們又沒有幹係，關心這事幹什麽……我們隻想討回屬於我們的、由我們發掘的、由我們保存的一件事物罷了。大師們沒有命令，我們就繼續在通道裏呆著好了。反地底雷達的那個大壞東西今天有沒有檢校，快去看看！”
    盡管這東西的力量與名諱，這幾個領頭的都不甚清楚。
    說完，領頭的想起現在又到了與阿美西亞進行定期聯絡的時候了。
    他們用以聯絡的方式是地底電纜。
    地底電纜就是他們這段時間工作的成果。
    而稍遲一點的時候，第一個立錐即將通過大氣的散逸層。大氣散逸層也叫作星球的外層宇宙空間，大氣稀薄到幾乎沒有，兩層輻射帶都存在於散逸層中。立錐不怕輻射，隻怕風速，因此，通過這裏是沒有任何阻礙的。
    而散逸層往下，即是電離層。這顆星球的電離層距離星球表麵約八十公裏，而向外延伸了將近九百公裏的高度。電離層已經具有比較明顯的大氣環流與湍流。
    因為拋棄了道索大師的路線，而采用了盜竊動力源的手段，他們現在能夠使用的高空測探方式主要是探空氣球。所謂的氣球需要的是大氣的浮力。換而言之，不論如何，在一定高度下，大氣實在稀薄時便會達到內外平衡而無法繼續上升。不定型的探空氣球能夠測探的最高高度是五十公裏。
    而這遠在電離層之下。
    也就是說，不定型對於立錐在電離層中的情形幾乎是無法控製的。隻能從更低下的大氣流動推測那八十公裏以外的未知的天空。
    一根強勁的可以承擔上萬公裏自身重量的絲線從最高的空中筆直地下墜，是即將聯通天與地的鎖鏈。
    但是……它隻有一點微薄的電動力。
    “先賢們，請一定要保佑我們。”
    季耶瓦斯的那句話爆發似的，在第四中央中流傳開來。李明都聽到荊豆和月桂都在喃喃的祈禱。不知是誰，又斷開了牽連，蠕動地沿小道跑到地表，像是從地底湧出的粘液的噴泉。
    李明都跟在他們身後一同湧到了外麵，順著他們一動不動的目光一起望向了那根本不可能看清的發白的天空。
    這將近九百公裏的旅途像是一場無可名狀的噩夢，李明都幾乎能想象這根懸在無上明星與錐體兩端的絲線，獻身於無垠的光明之中，最終被吹飛，再被撕裂的樣子。
    山頂更多氣球開始放飛，同時傳來了委員會們的命令。
    “現在不能在外麵，我們要拉起承接網了。”
    各個了望塔的哨員們紛紛走出，一邊把被沙土掩蓋的承接網拉起，一邊把那些好事的不定型們全部趕到地底。
    除卻赤堇山外，整個橫斷山脈裏分布的所有第四中央的哨塔都在嚴陣以待，成千上萬的氣球飄在空中，棲息在其中的先賢的頭腦們以死亡的方式凝視著盤古大陸廣闊的群山。
    指揮員傳來消息，超大洋的西海麵正在生成台風，這可能會影響到整體大氣的運行，立錐可能被吹到比橫斷山脈更遙遠的地方。
    “那現在立錐在哪裏？”
    委員會拍板大問道。
    指揮員緊張到了極點
    “我們正在檢索探空氣球給出的反饋，合成圖像。勉強飛到中間層的探空氣球好像收到了一點由內芯發出的信號。”
    這些情報陸陸續續傳到了赤堇山頂內部的眾多不定型的耳中。
    李明都越聽越覺得各種環境的參數與數值貼近他所熟悉的那顆星球。
    但他來不及細想，忽然一聲轟動
    “找到了！”
    “找到什麽了？現在到底是什麽情況？”
    不定型的神經信號一瞬間擠滿了全部的身體網絡。
    好一會兒，才有家夥緩緩說道
    “隻是稍微偏離了航線，還在橫斷山脈內部，接近聖女峰，已經在減速了，非常完滿，非常完滿，應該會被氣球接住！馬上就能送進第一座塔裏！其他三個立錐也要陸續發射了。”
    頓時，工間一片沉寂。好一會兒，才傳出一句話來
    “天星所陳，是此日也。”
    第一根立錐的穩定代表計劃已經成功了一半。天梯隻需要兩根就足以維係最基本的運行，
    內外轟動，士氣昂揚，就連莫名被擄來的李明都也忍不住叫了好幾聲好。
    但再一會兒，氣氛稍微平息以後，他冷靜下來，忽而想到這天要磨礪的金屬他還沒有磨完。
    熱鬧是他們的事情，和擁有人類記憶的他不是一回事兒。何況……在歡呼雀躍的不定型都曠工了。每日的定額不完成，那明天自然會更勞累。
    從前天到現在，李明都都沒合上過眼。等他做完了今天的任務後，他像是一個隨波逐流的溺水的人在自己那個新的冰冷的小窩中安躺，想著自己該睡著了。
    但不知怎的，他就是睡不著，觸須慢悠悠地就伸到岩縫的外頭。當時紅灰色的岩石上方覆蓋著密密麻麻的承接網。承接網上有不定型的粘液，散發著一種接近於莧菜的味道。
    稍微往上望去，便能見到赤堇山頂那座位處的東方塔上那根上窮蒼天的絲線。夕陽染紅了整座高塔，絲線在夕陽中閃現著壯麗的血紅色的光。
    他收回了自己的目光，蜷縮在小小的窩裏，心想
    “太陽又要落下了。”
    但就在那時，他聞到了一股熟悉的極弱的近乎沒有的芬芳。
    好一會兒，他想起來，這是那次借調挖礦中，他在地底所聞到的氣息。他突然意識到了可能存在的某種事情，而立刻站了起來，心想他必須要走，必須要走。
    他開始跑，往頂上跑。
    世界的變化仍在繼續向前，直要深入到過去的所有生靈未曾料及的領域。
    第一個立錐到地以後，第四中央已然放鬆下來，之後的作業隻不過是機械式的重複，測定大氣風速與再次放下立錐罷了。大部分第四中央的不定型已經到了要休息的時候，他們要麽回到各自的小窩，要麽就著工間即盤蜷下來，做起了關於無上明星的美夢。
    當時還在崗位上的比委員會所安排的要少得多。
    譬如山腳的哨塔上，原本應該有五到六個不定型值守，如今隻有兩到三個。當時的哨員察覺到了黑夜裏翻開岩石的動靜。
    這種動靜在橫斷山脈其實並不少見。一些類似於褐岩鷚的小型鳥類就通常會在岩石中築巢。另一方麵，岩屑中存在一種以昆蟲為主的小生物群落，它們通常以被風吹來的有機殘體為食。此外，群山中有一種可能是不定型數千萬年前的近親的物種，它們有點像是放大了的長毛蚯蚓的動物，會成群結對地出現。
    今天比較特別，承接網已經拉起來了。
    “我們需要要避免動物破壞了網。網隨時可能用得上。”
    兩個哨員交流一下，不疑有他，帶起驅逐用的香液和便攜的照明器，還有自己強健的身體，準備與這些惱人的動物相會一把了。
    他們剛剛落地，亂石叢裏就響起窸窣的聲響。照明器從他們的體內射出光明，石頭在光下呈出一片紅灰色。附近沒有任何蟲子或其他動物的身影。
    世界安靜到可怕。
    不定型的視角是接近三百六十度的。但他們的“注意力”也就是集中起來觀察一個東西時的視角不足九十度。
    當時，他們身底忽然一軟，接著就被卷到了地裏。
    隨後，在他們消失的地方，一隊陌生的不定型走上了地麵。最後頭的不定型的身體埋了一根長長的線，線從他的體內一直延到了地下深處。
    “行動一切順利，一定會奪回屬於我們的東西的。”
    黑暗之中，拖線的不定型借著線回傳了信息。
    他們靜悄悄地占據了這個哨塔。
    由於氣味對不上的緣故，他們猜測他們會在下一次定期聯絡時暴露，但這點時間已經足夠更多不定型的通過了。
    如果那時，第四中央的哨塔能夠投以更多的智慧與注意力的話，或者委員會對邊境的報告思索得更清晰一點的話，他們就會意識到阿美西亞裏的不定型在地表的數量與集合以前在地表顯露的數量不在一個數量級上。
    隻不過曆史，沒有偶然。
    赤堇山，是第四中央數十年前天梯計劃敲定後所選擇的領土，是位處赤道的最高的山。赤是赤色，堇是黏土的意思，這個名字來源於數千年前，屬於另一座古山。來到這裏的第四中央沿襲了這一名字，就地開采礦產，以建造了他們的地下基地。
    地表上的防衛是好做的，而對於廣闊的、三維的不知多少米深的地底的防衛，第四中央則略有疏忽，沒有密布網線。臥底盜竊，是不定型這一種群中幾乎沒發生過的陰險計謀。挖地道的奇襲在不定型曆史的部落衝突中存在過數次。
    這一個小小的過錯所造成的永恒的失落，對於第四中央而言，可能用千年或更長的時間都將無法挽回。
    天空依舊沒有雲朵，燦爛的星光照耀著大地。
    再晚一點的時候，工間之中已換了一批不定型，荊豆當時沒有完成今日的定額任務，又精神到睡不著，就還在咀嚼金屬。
    再一會兒，荊豆感到自己需要排泄，便挪動了自己沉重的身軀準備離開工間。這時，深深的疲憊才襲擊了他。
    他心想
    “該睡了……”
    它靠近了工間狹窄的出口，聞到了一股若有若無的沉醉的氣味。這種氣味叫它生理性地、有種想要立刻蜷成一團沉入夢中的衝動。
    他強撐著往外剛走幾步，就再支撐不住，困倦地昏迷過去。
    昏迷前，他聽到其他不定型吵鬧的聲音，看到了地上流淌著的正在揮發的黑色液體。
    隻有局部產生肢體的衝突，憑借催眠氣體的揮發，陌生的不定型輕易地從地底的小道，進入了赤堇山內部的巢穴之中。
    他們在行動前就服用了相關的抗性因子。
    “接下來往哪裏走？”
    “計數器顯示應該在更靠上的方向。”
    如果李明都在這裏的話，他會認出聲音的氣味。
    前者是曾經在極地表麵的哨塔中他見過的雄性白蘭。
    而後者則是在遷徙時臨近他和梔子的雌性蓮。
    基地內部錯綜複雜。他們實際能夠調遣的人手在絕對數量上並比不上第四中央。但大部分已經沉入睡眠狀態。
    擰成一股勁頭的侵入隊伍在一個小時內就已經搜遍了大半個下層巢穴。白蘭和蓮的步伐已經接近了第四中央委員會的位置。
    而委員會們才剛剛反應過來，這群大師比正常的不定型醒的時間更長，恐怕已經亢奮了近一周了。
    季耶瓦斯才剛剛閉上眼睛，就聽到了底下失聲的尖叫，和無法掩蓋的異樣的氣味。
    它挪動了自己的龐大的身軀，觸須則匆忙地連到緊急的地底電纜，嚐試向臨近的第二中央檢舉第三中央的瘋狂。
    “除了第三中央，隻有第三中央會這樣做！”
    他已經完全忘記了盜取悖論法球的行為。
    它的腦海，在聽到響聲之前的夢鄉裏，還在思索著自己的未來，想著自己即將登上無上明星，以完成薄暮崇拜綿延萬年未能成功的壯舉。
    過去的不定型想要在地上建造高塔通往天上，而他則在那碧落天穹之外垂下了向著地麵的繩索。
    “曆史一定會記住我的！”
    它尖叫地說道。
    狹小的通道裏，射入了異樣的光明，照亮了季耶瓦斯驚惶的身軀。
    白蘭就站在洞口處，他說
    “現在的曆史和從前的曆史已經不是一樣的了。你想要被記住的話，靠你身後的‘先賢’製成的計算機的記載，你一定會被記下去的，在那比以前多上萬倍億倍的信息的洪流之中。而你的餘生應該做不了什麽偉大的事情了，而你的死後，按照你們第四中央的方式，你會成為知識的一部分。”
    到了這時，季耶瓦斯不再去想未來的多餘的事情。
    “你們還不曉得。”
    他平靜下來。
    他也知道其他委員恐怕和他一樣已經被控製住了。現在唯一的疑點在於赤堇山的頂部是否有被攻占。
    “第一中央會為我們複仇的，他們不會容許你們這種挑起戰事的中央意誌存在。”
    白蘭一言不發，隻輕輕摸上季耶瓦斯龐大身軀，轉述了一段今天定時聯絡中被克裏希那大師傳達到第三中央的話語。
    克裏希那大師的話語聲格外平靜
    “黑天是叛徒，業已在至上綜合大師的麵前被讀取了體內的信息。現在，我將向你們公布第四中央的全部計劃。我們的戰略企圖可以啟動了，如果第二中央站在第四中央的背後，那麽第一中央會幫助我們。”
    季耶瓦斯的希望一個接一個地毀滅，他的視覺感官一黑，突然之間，他的中央，他的天梯，還有他的飛天與飛天之器們全部消失在了一句話的背後。
    他用一種絕望的目光凝視著白蘭，整個赤堇山於他而言好像已經一無所有。
    光輝的大千世界全然沉入了黑暗之中。
    “但……但是……嗬嗬……”隻是一瞬間這種怨恨轉化為不能抑製的怒火。他低沉地笑了起來，“你們也不可能再獲得悖論法球。”
    “哦，為什麽？”
    白蘭問他。
    季耶瓦斯大師的觸須筆直地指向了天空，他大聲地、好像是在宣布一樣地說道
    “因為悖論法球，現在……嗬嗬，它現在在整個青冥的頂上，超過了大氣層，也超過了靜止軌道，在三萬六千八百七十一公裏，相當於我們星球直徑三倍外的無上明星的表麵，也就是我們發射的飛天之器的端頂。現在，我告訴了你們，現在，你們……可以去拿了！”