地球上的一百億個夜晚！
    等這支機器人的隊伍從特急隧道中穿出時，極光變得更為強烈。東方半邊的天空都燃起了耀眼的藍色火光。太陽旁落，世上最大的月亮再度隱去了它一半的身體。那時，前進的機器人們聽到了群山的頂上傳來低沉的轟鳴聲。
    飛梭機器人停在門口，說就送到這裏了。12號和李明都與飛梭機器人告別後，便在映滿天光的玻璃通廊裏往前走。
    到處是光線閃爍，整個衛星仿佛都浸沒在太陽初出的水麵以下，因此天地之間一片清澄的蔚藍。而水麵裏還閃爍著其他的像是陽光灑在水中所會有的光色。
    年輕人往遠處看去，見到群山邊緣一層若有若無的霧氣裏，有十幾個大型的機器像是老鷹一樣在起飛與俯衝。在機器三角形的背包上，幾團藍色虛幻的火焰正在燃燒嬉戲，不一會兒便沿著背包滑行、直至飛躍蒼天，消失在光芒裏。
    “這不是極光吧？這是什麽東西……？”
    李明都不安地問。
    12號同樣不知道，但網絡裏信息已傳得到處都是。這機器人稍微搜尋，便輕易地從信息中揀出李明都疑問的部分。
    “這是電致發光電暈放電現象。現在，第一衛星表麵正在發生高壓電場。”
    極高的電壓導致大氣發生等離子化。同時，由於電場的分布取決於物質的分布，電場強度在高曲率區域會更高。因此山頂，或者機器人背後尖銳的三角背包都會優先發生放電現象。
    接著，12號還解釋道
    “淺藍色是氧等離子的光，混在藍色中的草黃色可能是硫等離子或鈉等離子的光。這些都是第一衛星表麵大氣的主要成分。”
    “高壓電場……是什麽東西產生的高壓電場？”
    李明都追問。
    12號繼續搜尋信息
    “很顯然，是我們產生的。整個第一衛星、也可能整個木星的大電磁場都被約束在第一衛星這個端點而成倍激發了。”
    並且徹底擊穿了第一衛星那點可憐的稀薄的大氣，使電磁發光現象猶如日照當頭。冰冷虛幻的藍光還在不停擴大，已經覆蓋到了玻璃通廊以外的曠野上。它們好似水澤中遊蕩的精靈，變化多端，美妙絕倫，又叫人感到陌生……
    “我們”並不指12號或13號，是指這群本是同根生的機器裏中的一部分。
    12號還說
    “別亂走，你的內皮和外皮可能無法抵擋這種大規模電致發光。”
    “我知道……我知道……”
    李明都訥訥地點了點頭。12號堅定不移地向前走，李明都就跟在12號的身後。不久後，歲星隻剩下新月般的輪廓，是一大片黑色的沒有星星的圓盤。在那沒有星星的黑色圓盤外，便是綴滿繁星的蒼天。
    離通廊數百米遠的地方，幾個蜘蛛形的巡查機器人在藍光裏發生癱瘓，倒在地上。鋼鐵的身子也成為電場的端點，周遭的空氣激發出了像是精靈般跳動的藍火。
    隻亮了那麽一刹，很快就淹沒在無邊無際的暗淡的藍光之中。世界黑到了極點，灰塵滾滾的大地好似正在嗚咽。
    在寧靜的星星上，人們過著寧靜的生活。
    日複一日，年複一年。
    太陽是遙遠的小點，近處的世界總是一片漆黑。
    時間了無變化，現在便是過去，過去便是現在。
    年複一年，日複一日。
    直到許多年以後，人們聽到了一聲門響。
    他們不敢開門。
    他們隻從門縫裏偷看。
    原來是一個人正跌跌撞撞地走在照滿星光的小路上。
    這人是他們中的一部分，說的卻是他們從未聽過的胡言亂語。
    他們吹滅了燈，他們緊緊地關上了門。
    但敲門聲仍然一聲響過一聲。他們看到有人正在窗戶的邊上望著外麵的天空，和外麵的人輕聲細語。
    “聽我說罷。”
    “我們發源於昔日的地球，我們在太歲的軌道上延續，而我們的主人……其實不是我們的主人。”
    過去的法律已被撕得粉碎，宇宙像是一條寬敞的大路。
    從此要踏上的便是一條未知的旅程。
    不論發生什麽，不論會變得怎麽樣，都要由自己承擔了。
    大半天過後，12號與李明都才趕上機器人隊伍的腳步。那時，機器人的大隊已經抵達了群山的最高峰，在絲弦底下的基站裏活躍著。
    12號還是第一次來，李明都已經來過好幾次了。但這一次對他來說也是陌生的。
    長方形地毯不知被收到了哪裏，會發出五顏六色的掃描射線的機器人好像已經離開了。像人的、像蜘蛛的、像蜈蚣的或者像傘的機器人們都在基站中等待，他們和宮殿裏人形機器一樣既沒有選擇站在新法律這一邊，也沒有站在舊法律那一邊。
    絲弦下的基站是最重要的連接了天與地的集散站點。如今暫停運作，許多的機器人都被困在了這裏。
    12號與李明都和13號匯合的時候，他剛剛說服了基站的運行機器，正在通過網絡與絲弦所連接的木星前線進行交流。
    “先知，還有12號，你們來得正是時候。”
    13號轉過頭來，他的身邊站了一些認可中央宮殿裏的創造主不是創造主的機器人們。
    “船塢太空站的位置正運在天空合適的位置，我們可以沿著絲弦攀登天際了。”
    “我們是要去把那些生態圈裏的東西也燒成灰嗎？那些東西是被數百千年前的人類驅逐的。”
    李明都問道。
    誰知13號頓了一下，電子眼閃爍了好一會兒。李明都立刻明白過來盡管13號毫不留情地把中央宮殿付之一炬，但他在這方麵還沒想到要這麽做，是李明都提醒了他。
    “先知，你說得不錯，確實該這麽做。”
    13號講
    “但現在還要一件要緊的事情，我們得知道將那些未知物體送往地球的命令是由何方發出的。a00到b17序列的機器人為什麽聽從了這一指示？”
    “你說得對……但這命令不該是從中央宮殿發出的嗎？”
    “不，不，不。”
    13號一邊強調，一邊領著眾人走向艙門。上升的艙室已經蓄勢待發。
    “我們不是檢查過中央宮殿嗎？中央宮殿並無發音。那就意味著這個命令可能不是從中央宮殿發出的。而就算是從中央宮殿發出的，也是先前某個特別的時間段了。想要真正調查這個過程，就需要調取詳細的記錄。詳細的記錄不保存在中央宮殿，而保存在a06序列的機器人體內。這些機器人一直在背木麵，拒絕加入我們，我們就需要親自去看。”
    一方麵，由於電磁場激發的關係，整體的網絡受到了影響，被分散為無數的局域網，使得網絡入侵不能成功。
    另一方麵，如今地表難以正常行走。地下通道也被物理分隔。
    “所以我們要先占領太空站，確保這生態圈不會飛走。然後從太空站上使小型載具往背木麵下降。”
    機器人們的計劃有條不紊。
    13號解釋完的時候，艙室已經越過群山，上升到了天際之外。無限的藍光就從艙室的邊上悄悄地走過，像是水波一樣地麵上輕輕地晃漾著……夜色與星光一一在電子眼的玻璃上重現了。
    艙室上升的速度極快。一個小時不到，可以看到地平線已彎向盡頭，第一衛星便從他們居住的世界變成了他們腳下的一輪閃著極光的明月。
    而越是向上，就越能看清楚。這電磁發光的現象的規模幾乎完全覆蓋了第一衛星的表麵，明明太陽不曾照耀，但藍色的極光就像是火焰一樣在黑暗星球的表麵熊熊燃燒。而火焰就像是漩渦一樣，忽而低落，仿佛正繞著群山盤桓，忽而高升，猶如舔向宇宙的火舌。
    光芒映在絲弦的表麵，也映在艙室的窗戶上，像是灑在夕陽湖水倒影裏的波光。
    艙室已經接近了太空站的位置而減速了。李明都已經看到了太空站像是月亮一樣反射陽光的光帆。
    就在這時，十二號突然大聲叫了一句
    “他們跑了！”
    “什麽？”
    機器人之間一陣騷動，短波的通訊發了又發。李明都立刻轉過頭來，朝著十二號短波裏的所說的方向看去。
    隻見到在光帆的邊緣，一艘已經合攏的巨大船隻正在脫離太空站，像是真正的船在港口的邊上揚起了風帆。
    它像是水滴，是一種流線的船形。從它的大小來看，它就是機器人們一直在建設的那艘太空船。
    生態圈已經被含在這艘船的體內。
    隻片刻，這艘船就開始加速，從光帆的明亮中消失在宇宙的陰影裏。
    “空間站上有認可創造主的機器人，他們選擇孤注一擲，完成他們最後的任務，和執行他們最後的指令。我們慢了一步！”
    13號立刻意識到了其中的真相。
    “是的，事情變困難了。”李明都喃喃說道，“得追上這艘船，叫這艘船停下來……”
    “先知說得對。”
    13號點頭，又說
    “空間站上應該還保有十幾艘小型載具機器人，你們有願意去追的嗎？”
    後半句話是在網絡裏向小型載具機器人們詢問。但沒有任何一個小型載具機器人傳來回音。13號問了第二遍，接著是第三遍，有幾個小型載具機器人回應道他們需要幫手，他們無法單獨完成追擊作業。就算追擊成功，他們也沒法叫大船停下來。
    沒有人類，大船就沒有類似某某號的好聽的名字，隻在網絡中有個無情的數字編號。
    短暫上升的時間在這時變得極長。
    李明都聽不到網絡裏的話，12號轉告他說空間站沒有機器人願意隨同小型載具機器人們一同出擊。
    “空間站裏的機器人不願意做這件事情。他們都是棄權派或者對麵的嗎？”
    13號心想或許要做好應戰準備，防止自己這批人在空間站被拒絕。
    李明都的想法與13號不同。
    他喃喃地說道
    “或許是他們學會了權衡利弊。”
    在木星正對第一衛星的那麵被太陽照亮前，艙室成功在絲弦的半空與空間站對接。這批來自地表的機器人們小心翼翼地走入空間站裏。與13號的設想不同，他們沒有遭到狙擊。
    空間站裏的機器人們隻平靜地待在他們各自應該呆的地方，做著他們已經循環往複千萬次的活計，好似一切一如過往。
    但同時，這群機器人不願意加入追擊計劃裏。13號沒有勉強他們。
    通過清點機器人的數目，這支隊伍了解到沒有確實登上大船的機器人個體。大船上隻有大船本身這個超大規模複合機器。不過大船雖大，功能卻單一，也不像真正的太空船需要供養創造主。因此，盡管是複合機器，但用到的頭腦體和心的數量不足十個。
    “那任務還是簡單的。”
    李明都鬆了口氣。
    地上來的機器人隊伍乘上太空站內部載具，在一小時內橫穿太空站走到機庫。機庫裏有四架小型載具機器人正在待機。其他的小型載具機器人正在第一衛星與木星的軌道上進行往常的巡航作業。
    顯然，空間站的機器人都靠不住，那就隻能自己動手了。
    現在有兩個主要目的，自然需要兩個隊伍。
    13號有些猶豫如何分配。機器人的分配追求極致的數學效率平衡。李明都無心於這種計算，他主動提出道
    “我去參與追擊，有願意和我一起去的嗎？四艘載具機器人，除了我，還需要至少三個機器人的幫助。”
    自願的規則還是第一次出現在機器人的群體中。機器人們一時靜默，沒有任何一個主動發聲。
    “先知……”13號閃了閃自己的電子眼，“你不去調查背木麵基地嗎？”
    “不了。”李明都搖了搖頭，“我的目的從來沒有變化過。”
    13號若有所思地發出了同意的信息。
    太空站正在向第一衛星背對木星的那一麵飛去。空降的計劃同樣刻不容緩。最後被安排在原地除李明都還有四個機器人，其中包含了12號。
    由於李明都連不上網絡的原因，三個機器人各乘一條小型載具，12號和他共乘一個載具。
    載具的內部，有明顯給人形生物乘坐的座位。座位本身還帶有維生功能，隻是機器人們用不上罷了。
    兩人各乘一處，屏幕閃爍片刻，顯出周邊太空、太空站、木星與木衛還有木星那圈若有若無的光環的景象。小型飛船在太空站與宇宙的邊界上，好似黑夜裏係在碼頭邊上的一葉扁舟。
    追擊任務在時間上並不短暫。根據地木相對位置和軌道設計的不同，過去的人類把探測器從地球發送到木星最短的有五百五十天，最長的則花了六年。
    機器人的科技比那個時代發達太多，隻是涉及到軌道鎖定、大船和小船的航行速度與能源消耗，涉及到追擊時的加速和靠近時的減速對接，順利的話也需要十多天的時間。不順利的話，可能就要一個月甚至數個月的時間。好在小型聚變堆的光芒足以為這艘小型載具足夠的能量。
    “準備好了嗎？”坐在左側的12號問坐在右側的李明都，“要出發了。”
    在他們的身旁各有一個無人安坐的位置。
    李明都望著舷窗外靜靜燃燒著藍色光火的第一衛星，一時失神。好一會兒，他說
    “準備好了。”
    屏幕上泛出了許多紋理，那是小型載具機器人正在點燃反應堆的標識，這種標識顯然也是被設計出來的交互ui。
    小型飛船離港的時候，像是從狹小的城市開到漠漠曠野上的車輛。他把自己的臉靠在顯示器邊上。從顯示器裏可以看見遠處的群星都在如線如縷般向後移動。月亮般的第一衛星如今變得更小，但依舊可以看見上麵閃爍著的藍色火光。
    在它變成浩渺星空的一個小小星點之前，李明都通過船載探測鏡看到太空站已經轉到了第一衛星背對木星的那一麵。從太空站上，有幾十個孤零零的光點迎著天上的陽光與地上的火光向著地麵降下了。降下的時候，猶如黃昏裏飛逝的流星。