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    最近趙佶一直在研究鹽法，因為對於大宋來說，鹽稅可是大頭，雖然大宋的財政收入十分巨大，但是實物稅還是占大頭，按照三司的統計，大宋財政收入的單位是貫、石、匹、束、兩，糧食、布匹、金銀、棉花等物都是實物稅，並不能直接花用，錢財方麵隻有商稅和鹽稅占大頭，各占泰半，所以對於鹽稅，朝廷是非常重視的。
    鹽稅的數額，每年有所變化，正常大致在2500萬貫左右，多的時候大概在3000餘萬貫浮動，不過最近的鹽稅稅額一直在下降，對於趙佶來說並不是一個好事，財政減少趙佶很多事情就無法完成，而且私鹽泛濫不僅是國家財政減少，更重要的這些鹽梟一旦壯大，對國家穩定就會構成巨大威脅。
    所以趙佶必須認真研究鹽法，故而命梁師成將國朝關於鹽法的資料取來，仔細研究起來。其實唐宋的鹽法本質上一脈相承，都是以專賣作為主要的手段來獲取鹽稅。隻不過有所損益罷了，大宋的鹽，主要是河東的解鹽、江淮的淮鹽，還有井鹽、青鹽等少量的地方鹽。
    鹽稅的大頭就是解鹽和淮鹽，按照大宋的規定，全國行鹽一共四個區域，解鹽:河南、河北、曹、濮以西，秦鳳以東；井鹽:益、梓、利、蘷四路；土鹽:河東；海鹽:全國其他地區。所有的官鹽都是按照這四大鹽區進行銷售的。在實際執行中，還有更詳盡的劃分。各產地之鹽在運銷時不僅要按照國家規定的辦法銷售，還不得超過所規定的銷鹽區域。銷鹽區域的劃分，給消費者帶來多不便，也為鹽商或不法鹽吏造成可乘之機，盤剝百姓。如在淮南、福建和浙江等沿海鹽區，每斤鹽收購價4文，賣給百姓則要30文，售價比收價高出七、八倍。再如:官府還規定了折變法陳州客戶吃一斤鹽，要交錢100文，但政府並不直接收現錢而是折成小2鬥5升。合每斤鈉錢140文有些地方官吏為了多賣錢，甚至在鹽中摻上沙土，使人民根本無法食用。
    官賣製度的弊病叢生致使眾多的官吏上疏痛陳弊端，還多次激起民變，連趙佶自己都說過：“百姓以安平無事之時，有愁歎抑配之苦，至棄產流徙，遂轉而為盜，莫之能禁，甚可憫也！”官賣的弊端如此之大，不得已采取通商的模式，也就是官府控製食鹽的生產，但是食鹽的流通和銷售由商人來經營。
    宋代的通商法，在不同時期和不同地區又有不同的辦法。分為入中法、折中法。入中法創始於宋初。史載:劉式曾向太祖奏“請通茶鹽之利，被之河北關中，國可益賦而財用足。據載:“淮南舊不禁鹽，製置司請禁鹽而官自之，使兵夫載江上，且多漂失之患。李防請令商人入錢京師，或輸芻糧西北邊，而給以鹽，則公私皆利，後采用之。”李防的建議被采納後，太宗雍熙時，“河北又募商人輸芻粟於邊，以要券取錢及緡錢、香藥、寶貨於京師或東南州軍，陝西則受鹽於兩池，謂之入中。“這就是入中法。
    入中、折中實一事都是讓商人運國家所需物資到指定地點，官府按商人所運物資的數額和道路遠近，折合比時價更高的價值，填入票券發給商人商人持票券到京師，或領取現錢，或由官府移文江淮及解池、荊等地，領鹽運銷，以作補償。
    令商人運米到京師，官府以江淮鹽付商人作交換，折中法的實行不僅滿足了邊境軍需糧草充實了國庫，而且還能免運輸的勞役，商人也能從中得到鹽利，乃一舉數得之法。但是隨著時間的推移，入中、折中法暴露出來的問題一樣很嚴重，其一，官府給人估值過高，而商人運的東西很少:其二，鹽發的太多價格自然下降，商人得利越來越少，商旅不行。
    宋廷為了解決這一問題，以提舉解池範祥提出了鹽鈔法。也就是實行民產、官收、商運、商銷的鹽鈔法。鹽鈔本是一種支鹽販賣的信用票據，鹽鈔的基本功能就是“用鈔請鹽”。其具體流通過程是，商人向官府入中錢貨，官府發給鹽鈔，然後商人持鹽鈔到指定地點折支食鹽販賣，這便是鹽鈔的原始運動形式。
    鹽鈔免去了商人長途販運之苦，也使的官吏貪墨的可能性減少了，鹽鈔法實施一段時間後，確實比單純的入中折中法好多了。首先，它免除了兵民運輸之勞。其次，納錢買鈔，即池領鹽，避免了商人與官吏勾結，虛估過大，國家受損。再次，國家用錢按市價買軍需糧草，免去國家對邊塞的軍用支出，同樣解決了軍事需要，起到了入中、折中法所起的作用，即“量入計出，可助邊費十之八。最後，對有些邊界地區，不可實行鈔法或通商法，即實行商運、官賣，或完全官賣。總之根據不同的情況，實行不同的辦法。這是範祥鹽鈔法能夠成功的原因。所以，人們稱譽說:“祥曉達財利，建議鹽法，後人不敢易，稍加損益，人輒不便＂。
    但是鹽鈔法實行幾十年後，一些弊端也逐漸暴露出來了。鹽鈔法雖譽為佳法，但由於政府印鈔越來越多，鈔數多於所需鹽數。如陝西緣邊熙寧六年入納錢五百二十三萬餘緡，給鹽鈔九十ニ萬ニ千七百一十六席，而民間實用四十二萬八六百一席，餘皆虛鈔，雖有條約須納錢方給鈔，以錢市糴糧草，緣官中闕錢，都鹽之官，務辦年計，不免止以鈔折兌糧草。官府為了獲利，往往濫發鹽鈔，導致鹽鈔貶值，影響官府信用。
    因為人吃鹽是有一定量的，不會增加多少，如果印鈔過多，必然成為虛鈔，商人如果想把鈔變為現錢，隻能低價出售，於是出現了蓄鈔的交引鋪，操縱鈔價，結果發鈔越多，鈔值越低，鈔值越低，買鈔的商人也越來越少。官府發鈔毫無信用，所能獲取的錢財也就越來越少了。
    當務之急就是挽回鹽鈔信用，保證官府收入，否則長此以往國家的財政收入會受到極大的影響，趙佶不免有些頭大，決定不光是政事堂，連蔡京也一道召回，參與討論此事，畢竟是掌管六路發運的發運使，蔡京對於鹽務還是有些發言權了，而且蔡京也些理財之能，至少是刮地皮的能力很強，要是前世趙佶折騰花石綱，搞艮嶽，都是蔡京搞來的錢。