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    吳越軍誓師出征，消息傳到宣城，李叢益便安排好宣州府事宜，隨即便先率師屬警衛營，經宜興由西鑫河直達常州。
    李叢益也不走護城河水門，隻是使眾士卒皆著平民服飾，自西門入城。安頓好警衛營後，李叢益便徑往常州軍都指揮使衙署見禹萬誠。曆史上，在數萬吳越軍圍攻之下，禹萬誠堅守常州近一年，也是到了油盡燈枯才出城投降。
    不過，禹萬誠這類將領，受限於當世軍事知識匱乏的背景，也就中規中矩，勉強守個城而已。
    但是，在禹萬誠眼裏，江國公隻會比自己還不堪。因此，在禹萬誠的計劃裏，江國公帶著寧國軍來了後，江國公就可以作為常宣兩州聯軍主帥，在帥府高坐，吃吃茶喝喝酒即可。
    為此，禹萬誠特意在常州城內，為江國公準備了一所豪宅，還特意備齊了奴仆丫鬟婢女，便是憂憐歌妓也備了數個，保管讓江國公在常州也賓至如歸，不差宣州就是了。
    禹萬誠本想著待江國公休息一下，再來拜訪，不想江國公竟是一刻也不休息，便直接找上門來。
    禹成誠自然是出衙署親迎，又請李叢益坐於帥堂上首，以示以江國公為首。
    “有江國公帶萬餘寧國軍來援，則常州守城一戰，我軍定能戰而勝之。”禹萬誠此前數月，催了幾次，但寧國軍毫無動靜，禹萬誠還以為江國公臨到頭來慫了。不過宣州緊趕慢趕，到十一月初就把千套鐵甲分批運到了常州，更以戰械換糧食的方式，給常州軍補充了千具踏張弩和十萬枚精鐵弩箭。使常州軍的軍備水平大幅提升了一截。
    不料，在蘇州的探子剛探得吳越軍援軍陸續到達，這邊江國公便在寧國軍大軍到來之前，便輕身入常州了。
    “未知禹大人計劃如何部署這場戰事，又打算如何分派寧國軍？”李叢益和禹萬誠客氣了一番，便進入正題。
    當下，禹萬誠便請其副都部署薑向明解釋當下常州軍的部署安排。常州軍在唐吳前線的無錫縣，置有五千精銳，又在重鎮江陰駐有五千人，其中二千水軍。不過，在潤州水軍鎮海軍覆滅後，作為配合鎮海軍作戰的江陰（*）水師，目前也隻能依寨防守而已。
    宜興正對湖州，防守壓力不大，原駐有三千兵馬，偵知吳越還是在蘇州集結後，便有抽走一千，如今隻剩兩千兵馬守城。此外，在長江沿岸的利城寨等防寨還分散駐有兩千餘人，常州城內駐軍則有萬人。常州軍號稱三萬，實有兵員二萬四千餘人，從空額情況看，就確實要比原寧國軍的情形好多了。
    “常州城有八門，寧國軍來了後，擬以寧國軍六千餘人守朝京門（西門）和青山門（北門）。”禹萬誠又道。西門和北門，是吳越軍最不可能的主攻方向。禹萬誠也不知寧國軍的真實戰力如何，但想來客軍作戰，終不如本土守城有士氣，而江國公親來坐鎮，也不便以寧國軍為炮灰。倒不如先選兩處壓力下的城門，先看下寧國軍的表現。若戰力不行，至少也能幫常州軍分攤防守壓力；若戰力可觀，待到其他地方吃緊，寧國軍便可為全軍戰略預備隊，於關鍵時刻作為生力軍加入重點戰場。
    吳越軍號稱五萬，便算他為實數；然兵馬並非都能堆在前線，總要在後方和沿線留有部署，那麽真正來攻的，便算四萬人，若再分兵攻江陰，那最終來攻常州的，左右也就三萬餘人。不過超過三比一的兵員對比，便也足以保障將常州圍得水泄不通。但寧國軍來了後，禹萬誠便也有信心偶爾出城打個反擊。
    “寧國軍約有一萬兩千人，此次全軍來援。”江國公的話聲音不是很大，但帥堂裏諸人，包括常州軍左右廂都指揮使和右廂副都指揮使，及禹萬誠的數個幕僚都聽得明白，俱是大為震驚。寧國軍來援人數如此之多，隻把常州守軍規模翻了個倍。不過，更震驚的還在後頭。“本公此來，對此戰的目標，決不是守城而已，而是要重挫吳越軍。因此，寧國軍不會參與守城。”
    一時之間，帥堂裏落針可聞。
    “國公大人，吳越軍來攻常州，兵員人數當在三萬到四萬之間，若寧國軍來援，我軍亦不過兩萬餘人，而吳越軍知寧國軍來，恐亦集兵四萬有餘。屆時我軍仍為敵軍一半，守城自是有餘，反攻則恐不易。”禹萬誠的一個幕僚忍不住打破安靜氣氛，出聲提醒。
    “所以本公率先而來，正是要與諸位商量一個萬全之策，讓寧國軍秘密入城，同時在城內亦需盡量保持隱蔽，確保在寧國軍投入反攻之後，再給吳越軍一個大大的驚喜。”
    這和大家想的完全不一樣啊。禹萬誠和手下將官及其幕僚麵麵相覷。江國公的意思很明確，前期守城怎麽打，還是常州軍來，等到常州軍和吳越軍打的筋疲力盡，寧國軍再對吳越軍行雷霆一擊，重創吳越軍。
    隻是這設想很美好，操作起來就不一定了。
    “常州軍僅有一萬兩千餘人，分守這近二十四裏城牆，恐難達到給攻城吳越軍以重大殺傷的效果，進而為寧國軍的雷霆反擊創造出合適的機會來。”副都部署薑向明倒怕江國公被寧國軍將官給吹牛皮吹傻了，便向江國公陳述困難。
    李叢益知道不給大家信心，光坐這裏空講是沒用的。當下便站起身來，請常州軍將官及禹萬誠幕僚去觀寧國軍營級演煉。禹萬誠也想看看寧國軍軍容，當下便欣然前往。
    寧國軍師屬警衛營列成一個營級進攻隊形，當前三排長槍兵、後麵三排弩手，形成進攻鋒線，左右側及後側則有刀盾兵護住陣形。這些長槍兵所用長槍，竟有丈餘，而且俱穿鐵甲。刀盾兵則有獨輪車和雙輪車改成的戰車，戰車上插上鋒利的槍尖，構成了刀盾兵的護壘。
    演練開始，寧國軍進攻鋒線，踩著鼓點有序前進，前進五十步，仍如直線，進至百步，還如直線，再進百步，便離演練場上的稻草假人隻剩二百步，“試射！”組織鋒線進攻的副營長許樂安一聲令下，三排弩手中便有數名弩手擊發。
    弩箭在地下濺起塵土。禹萬誠便微微點頭。寧國軍所用踏張弩，亦用拋射，目視射程也在兩百步左右，顯然賣給常州軍的踏張弩也是寧國軍的配弩。
    寧國軍再進十步，“齊射！”第一排弩手便齊射，之後彎腰上弩，而第二、三排弩手集體踏前一步，從第一排弩手身邊擠上前去；再走十步，第二排弩手齊射；又走十步，第三排弩手齊射。此時，原來的第一排弩手也已歸位。
    弩手齊射不斷，十輪拋射，寧國軍再進一百步。眾人正目炫神弛間，鋒線後的刀盾兵不知何時已從戰車上取下標槍，隨著長槍兵再進十步，刀盾兵發一聲喊，便是一排標槍投出。禹萬誠瞳孔一縮，心知這個厲害。看那標槍情形，應為木杆軟標槍，便看這些士卒齊擲，距離大差不差，均在百步左右，明顯是長期練過的。禹萬誠自然不知道，這夥為被李叢益稱為擲彈兵，遇到宋重步兵時，是要前突並投擲火油彈的，投標槍其實是順便練練。刀盾兵投出三輪標槍，長槍兵便已進至五十步。
    此時弩手不再齊射，改為自由射擊。而長槍兵則在鼓聲中隊形逾加密集。然而，正當禹萬誠以為長槍兵會改為小跑直至衝鋒起來時，卻發現長槍兵仍然不緊不慢，走完最後的五十步。接著一個立定，又一個向右轉身，接著一聲喊殺，首排長槍兵便向左突刺，接著後排從人縫中向前，又重複立定右轉左突刺的動作。
    禹萬誠的第一個想法是，這樣行不行？但看到長槍突刺，那些稻草假人或木樁假人竟被一槍紮透，第二個想法就是這些寧國軍士兵這樣直挺挺地走向敵人麵前，這種走法行不行？
    但不管怎麽樣，如果其他寧國軍士兵有這親衛營的一半精銳，那寧國軍就是足堪為主力所使用了。
    再回帥堂，氣氛便又不一樣了。
    “寧國軍士卒訓練有素，江國公治軍有方，實乃大唐之福！此番定要讓吳越軍灰頭土臉。”禹萬誠這回的話裏，比一開始的敷衍式吹捧要真心實意的多了。
    “此前禹大人說，此戰以本公為首，這話還算數吧？”李叢益炫完技，便來要這指揮權。
    禹萬誠略一猶豫，李叢益便補充道，“具體守城指揮當然還是禹大人的份內之責，不過在常州與吳越一戰，本公亦有一些籌劃，也有一些守城舉措，欲分派諸位。非是本公要攬權，實是此戰之勝負關係我軍能否一戰而暫熄東線戰事，務得全軍上下一心，全力施為。”
    禹萬誠便不再扭捏作態，當下便口稱常州軍皆聽國公大人派遣。
    李叢益便令陸士朗來講解常州戰守計劃。待得聽完，便是禹萬誠也覺得，這得多瘋狂的人才能製訂出這樣的計劃？不過，要想對吳越軍造成重大殺傷，傳統的依城而守，殺敵一千、自損八百的模式固然不行。那便試試江國公的法子罷。
    不過，聽到江國公要把無錫的五千守軍和宜興的兩千守軍都撤回來守常州，禹萬誠還是忍不住了：“國公大人，未戰而棄城，死罪啊。”
    江國公淡淡一笑，“本公敢不聽軍令便率萬餘寧國軍來守常州，禹大人便連棄守無錫死地撤回五千士卒有用之身的勇氣也沒有嗎？”
    無錫城當然是死地，待到吳越軍來攻，也無需攻城，隻需以萬餘人馬團團圍住。待到常州既下，無錫便也隻能投降；最壞的情況，在無錫的右廂副都指揮若早早便降，則常州白白損失五千戰力。而在無錫以五千人分攤吳越軍萬人；在常州也是此比例。若江國公計謀得售，拖到常州城擊潰吳越軍，反而在無錫城下的萬餘吳越軍，便成一麻煩。倒不如集軍於常州，則吳越主力若潰，則無錫亦非吳越所能守。